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Des Lettres de saint Grégoire *.

1. On ne peut mettre la lettre de saint Lattr« i Grégoire à Flavien avant l'an 393, puisqu'il Jo??!*' ^'* l'écrivit au retour d'un voyage qu'il avait fait à Sébaste, lorsqu'on y célébrait pour la première fois la fête de saint Pierre, son frère, mort en 392. Dans cette lettre il se plaint à Flavien, évoque de Cappadoce, des mauvais traitements qu'il avait reçus d'Hellade, évoque de la môme province, et lui en demande satisfaction. L'on voit par le commencement de cette lettre, que saint Grégoire en avait déjà écrit une autre sur le même sujet à Flavien et aux autres évoques de sa province, mais qu'ils avaient négligé de lui rendre justice. Hellade voyant les mauvais traitements qu'il avait faits à saint Grégoire, y en avait ajouté d'autres que saint Grégoire décrit fort au long. Il avait cette affaire si fort à cœur, qu'il va jusqu'à dire qu'il ne se croit inférieur à Hellade, ni en puissance, ni en lumières, ni en crédit, ni en richesses, ni même en autorité, puisque le saint synode, dit-il, leur en avait conféré une égale à tous deux. C'é-

* L'épltre au moine Evagre sur la Divinité, laquelle a para parmi les Œuvres de saint Grégoire de Nazianze^ Deux cent quarante -troisième lettre de Tédition de Saint-Maur , et autrefois sous le titre de Quarante-cinquième discours, parait être Tœuvre de

saint Grégoire de Nysse. Les manuscrits et la Panoplie attribuent cette épltre à ce dernier. Voyez Fabricius^ Biblioth.^ nova editio, vol. IX, pag. 123, et Fesseler, Inst, Patr., tom. I, pag. 621. (L'éditeur,)

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

tait le concile œcuménique de Constantin^ pie, qui, en 381, avait nommé saint Grégoire de Nysse, Hellade de Césarée, et Ottrey de Mélitine, pour centre de la communion dans le diocèse de Pont : mais saint Grégoire n'en vint à cette extrémité que parce qu'il se crut obligé de rabattre Torgueil d'HeUade, de le faire ressouvenir qu'il était honmie, et de lui apprendre à traiter autrement ses confrères , l'injure qu'il en avait reçue le regardant beaucoup moins que tout le corps des évoques et la di^ité épiscopale qui avait été outragée en sa personne, uttraior 2. Chargé par le concile d'Antiocbe, en d«i£ua!l!mï 379, d'aller réformer l'Eglise d'Arabie, il profita de ce voyage pour faire celui de la Palestine qui en était proche, et visiter les saints lieux. Il fut peu édifié des mœurs de ceux qui les habitaient. C'est pourquoi, consulté par un ami chargé, ce semble, de la conduite d'un monastère, sur le pèlerinage de Jérusalem, il s'en expliqua d'une manière qui faisait voir qu'il n'approuvait pas ces sortes de voyages dans des personnes qui ont renoncé au monde pour vivre dans la perfection chrétienne. Nous avons encore la lettre qu'il écrivit à cet ami. Elle est reçue communément des critiques, et nous n'y voyons rien qui nous empêche de l'attribuer à saint Grégoire.

AMina d« 3. La première raison qu'il apporte contre ^.imT' le pèlerinage, c'est qu'il n'est point d'obligation, Jésus-Christ n'ayant rien ordonné sur ce sujet, ni mis le pèlerinage entre les béatitudes, n tire la seconde du danger qu'il y a pour ceux qui se proposent de vivre dans la perfection; la solitude et la séparation du monde est nécessaire à leur dessein; comment, sans ces précautions, garder la pureté et fuir la rencontre des personnes du sexe? Cela n'est guère possible dans les voyages. Une femme ne peut voyager sans être accomto88. pagnée de quelque homme qui lui aide à monter à cheval, ou à en descendre, et la soutienne dans des mauvais pas; que ce service lui soit rendu par un ami ou par un mercenaire, il y a toujours de l'inconvénient. Dans les hôtelleries et les villes d'Orient, la liberté de mal faire est grande : on y trouve des objets capables de souiller les yeux, les oreilles, et conséquemment le cœur. Si la pureté des mœurs est une marque de la présence de Dieu, il y a tout lieu de croire qu'il habite

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plutôt en Cappadoce qu'ailleurs; « et je ne sais, dit saint Grégoire, si l'on pourrait compter dans tout le reste du monde autant d'autels qu'il y en a d'élevés en son honneur dans cette province. » Après ces réflexions ''^• générales, il donne pour une troisième raison le séjour de Jérusalem, dont il fait une étrange peinture, assurant qu'elle est pleine de corruption et de vices, et que les assassinats et les meurtres y sont plus fréquents qu'ailleurs. Comme on pouvait lui objecter qu'il en avait fait lui-même le voyage, â prévient cette objection en disant qu'à portée de cette ville, il avait consenti d'y aller pour y rétablir la paix troublée par les dissensions domestiques; qu'il en avait fait le voyage aux frais de l'empereur, sur une voiture publique qui l'avait exempté des inconvénients du voyage, cette voiture lui ayant servi ainsi qu'à sa compagnie, d'une espèce d'église et de monastère où ils avaient eu la liberté de chanter des psaumes et de jeûner pendant le chemin. Il ajoute que sa foi ne s'était point *«" perfectionnée par la vue des saints lieux, sachant que Jésus-Christ est né d'une Vierge, qu'il est ressuscité, qu'il est monté au ciel, avant d'avoir vu Bethléem, le saint sépulcre, et le mont des Oliviers; que toute l'utilité qu'il avait retirée de son voyage se réduisait à la remarque qu'il avait faite que, dans la Cappadoce, il y avait plus de piété que dans les pays qu'il avait visités. « Vous donc, ditil à son ami, qui craignez le Seigneur, louezle dans les lieux où vous habitez : le changement des lieux ne vous fera point approcher de lui; il viendra à vous en quelque endroit que vous soyez, si votre âme est propre pour lui servir de demeure. Si, au contraire, elle est pleine de mauvais désirs, fussiez-vous sur la montagne des Oliviers, ou dans le sépulcre duquel le Seigneur est ressuscité, vous serez aussi éloigné de lui que les infidèles. Conseillez donc à vos frères de soiiir du corps pour aller au Seigneur, plutôt que de sortir de Cappadoce pour aller en Palestine. » 4. Il ne faut pas néanmoins s'imaginer que saint Grégoire ait désapprouvé absolument m le pèlerinage de Jérusalem dans toutes les »• ^ personnes de piété ; il marque lui-môme qu'il rencontra à Antioche Olympius, qui était en chemin * pour aller visiter les saints lieux, et ne dit point qu'il l'en ait détourné. Il ne pouvait ignorer que, dans le troisième siècle,

* Gregor. , in Vita S. Macrinœ , pag. 177 , tom. II, in appendice.