CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

[lY* SliCLE.]

saint Alexandre S cet évéque si célèbre dans la Cappadoce, avait fait le voyage de Jérusalem, ma par l'esprit de Dieu, et qu'il y fut retenu par les fidèles de cette Eglise pour la gouverner conjointement avec saint Narcisse, dont la vieillesse avait besoin d'un tel coadjutenr. D'ailleurs, nous avons une lettre de saint Grégoire où il dit deux choses qui peuvent servir de correctif à ce qui pourrait paraître trop dur dans celle qui regarde le voyage de Jérusalem. Cette lettre est écrite à Eustathie, à Ambrosie et à Basilisse, qu'il avait vues en cette ville et dont il avait admiré la vertu. Il leur dit en premier lieu ^ qu'il a ressenti une extrême joie en visitant les saints lieux, qui sont des preuves de ce que Dieu a fait pour nous par un excès de bonté, et en voyant en même temps des personnes en qui les vestiges de Jésus -Christ n'étaient pas moins sensiblement marqués que dans les lieux qui nous conservent la mémoire de ses mystères. « L'un et l'autre spectacle, dit-il, me représentait, par une espèce de répétition, ce que j'avais vu séparément dans l'un des deux; car les lieux, les personnes, m'exprimaient la même chose, et je trouvais dans les saintes dispositions des personnes de bien, l'image de ce que je découvrais dans le Calvaire et dans le sépulcre de Jésus-Christ; car, ajoute-t-il, je suis persuadé que dans une âme qui possède Dieu et qui l'aime sincèrement, on trouve tout à la fois la croix et le sépulcre d'où il est ressuscité, et le mont des Oliviers, d'où il est monté au ciel. » La seconde chose qu'il leur dit, et qui mérite d'être remarquée, est que si l'on rencontre encore quelques épines dans une terre aussi sainte, et qui a été cultivée par Jésus-Christ même, l'auteur et le principe de la véritable vie, dont elle conserve les précieux monuments, on doit se persuader que ces épines sont encore bien plus fréquentes dans les autres

lieux, où l'on a seulement appris par la prédication ce que l'on voit de ses yeux à Jérusalem. Par ce correctif que saint Grégoire apporte à ce qu'il paraissait avoir dit d'exagéré dans la lettre précédente, il est aisé de voir qu'il ne condamnait pas les voyages légitimes, et que son dessein n'était que d'en représenter les dangers et de faire connaître à des personnes qui faisaient consister la piété dans la visite des lieux saints, que le règne de Dieu est au -dedans de nous; que c'est principalement dans le cœur que l'on trouve Jésus-Christ naissant, crucifié, enseveli, ressuscité et montant au ciel pour s'asseoir à la droite de son Père, et qu'on pouvait, sans sortir de son pays, y trouver de grands exemples de vertu ; et rencontrer, au contraire, de grands sujets de scandale dans les lieux où l'on s'était flatté de n'en voir que d'édification. Nous verrons dans la suite que saint Jérôme, qui ne manquait pas assiu*ément de dévotion pour les saints lieux, et qui avait si vivement excité sainte Paule et sainte Ëustochie à en faire le voyage, consulté par saint Paulin, qui paraissait vouloir l'entreprendre, l'en détourna par des raisons à peu près semblables à celles qu'allègue saint Grégoire de Nysse ^.

5. La lettre à Eustathie, à Ambrosie et à L«tti« à Basilisse ^, ne fut écrite au plus tôt que sur à"Eiisu^(a*! la fin de 379 ou au commencement de 380, m- «wV c'est-à-dire après son retour de Jérusalem. Il s'y plaint de ce que tout le monde y étant uni dans la confession sincère de la Trinité , il y avait des personnes qui tournaient contre leurs frères la haine qu'ils ne devaient avoir que contre le démon et contre les ennemis déclarés du Sauveur, c'est-à-dire ceux qui s'opposaient à sa gloire, comme les juifs, les idolâtres, les sectateurs de l'hérésie d'Arius, qui déchiraient la robe de Jésus-Christ et y élevaient de nouveaux autels. Cela marque

* Aiexander tanquam divino admonitus oraculo, ex Cappadoda in qua primum eptscopus fuerat ordinatus, Hieroiolyma profectus est, tum orandi, tum locorum vUendorum gratta : fratres autem illius Ecclesiœ..,, eum reverti post hœc in patriam non sinerunt. Euseb.^ lib. VI Bisi,, cap. xi, pag. 212.

* Cangressus bonorum , mihique ex animo dilecto^ rum, et illius ingentis humanitatis nobis a Domino prœstitœ, monumenta, quœ istic ostenduntur, maximi gaudii et voluptatis argumento mihi fuerunt. Utroque enim modo feriari Deo quid esset experiebar : cum et Dei qui vitam nobis dédit, symbola salutaria vide' bam , in ejusmodi personas incideram , in queis illa signa graûœ Domini spiritualiter est contemplari : ut

credere liceat esse rêvera in animo illius qui Deum in se habet, Bethléem, Golgotham, Olivetum, résurrection nem.,.. Si locus ipse qui sanctum vesiigium verœ vitœ suscepit, purus a malis sentibus non est; quid de cœte" ris opinari debemus , qui sola auditione et prœdicatione , boni illius communione sunt aspersi ? Gregor. , in Epistola ad Eustat,, Ambros, et Basiliss., p. 1088 et 1089.

• Sur ces deux lettres, voyez Fesseler, Inst, Pair,, tom. I , pag. 619, et Benoit XIV, Constitutio ApostO' lica, § VI ; Bull, rom, Benedict tom. lU^ p. 65, 66. {Véditeur.)

^ Hieronym. , Epist. 49 ad Paulinum, pag. 668 et seq., tom. IV nov» editionis.

bien qu'il y avait alors un schisme dans cette Eglise contre celui qui en était évoque. Comme saint Grégoire lui était uni de communion, les schismatiques rejetèrent aussi la sienne ; c'est pourquoi il leur dit : a Que veulent dire ces autels qu'on élève contre nous ? Prêchons-nous un autre Jésus-Christ î Citons-nous de nouvelles Ecritures? Quelqu'un d'entre nous a-t-il jamais osé dire que la sainte Vierge et la Mère de Dieu n'est la mère que d'un homme? La traitons-nous avec la même irrévérence que font les hérétiques? Approuvons-nous la fable des trois résurrections? Permettons-nous toutes sortes de voluptés pendant mille ans ? Enseignons-nous qu'on immolera encore des victimes selon les cérémonies judaïques ? Donnons-nous aux hommes l'espérance de recouvrer quelque jour la Jérusalem terrestre , et de la remettre dans un état plus florissant qu'elle n'a jamais été ? Que peuvent nous reprocher nos ennemis ? Quel prétexte ontils de nous fuir? Pourquoi dressent-ils un autel contre nous, comme si nous avions profané le sanctuaire ? Voilà , ajoute-t-il , en s'adressant à Ambrosie et à Eustathie, ce qui alluma ma bile , et ce qui me causa un chagrin si vif au moment que j'entrai dans la métropole. J'ai pris le parti de vous en écrire pour tâcher d'adoucir mes ennuis par ce remède. Demeurez dans la situation où le Saint-Esprit vous a mises ; que nos ennemis ne se vantent pas que vous êtes de leur parti, et que votre vertu ne redouble point leur vanité : souvenez- vous sans cesse des maximes des saints , et ne changez point les bornes qu'ils ont établies ; ne rejetez point des termes simples que l'usage autorise ; ne croyez point que la doctrine qui a souffert successivement divers changements soit la meilleure ; attachez-vous à la règle ancienne de la foi ; le Dieu de paix sera avec vous , et il vous donnera le repos du corps et de l'esprit. »

6. Nous avons encore quatorze lettres de tfÊ^^uîni saint Grégoire qui nous ont été données par pi«inièr« Zacagnius ' sur un manuscrit de la biblio-

lettre •

thèque du Vatican. [Elles sont reproduites au tome XLVI de la Patrologie grecque, d'après Galland, col. 1026-1071. Galland les a reproduites lui-même d'après l'édition de

Caraccioli, qui est meilleure que celle de Zacagnius.] La première est adressée à Eusèbe, qu'on croit être le même que celui à qui saint Basile écrivit * par le prêtre Cyriaque, et avec qui il était tellement uni d'amitié, qu'ils n'avaient, étant jeunes, qu'une même maison , un même feu , un même maître. Il parait par cette lettre de saint Basile, qu'Eusèbe était laïque ; ainsi rien n'empêche qu'on ne dise que ce fut à lui que saint Grégoire de Nazianze écrivit sa lettre cent soixante-onzième pour le congratuler sur son mariage. Dans celle-ci saint Grégoire de Nysse rend à Eusèbe une raison mystique pourquoi Jésus- Christ a voulu naître dans une saison où les nuits sont les plus longues, et pourquoi il est ressuscité dans le temps où elles sont égales aux jours. Il l'écrivit vers la fête de Pâques , et l'envoya à Eusèbe par manière de présent ; car c'était la coutume en Orient que les chrétiens, pour se donner des marques d'amitié et d'union , s'envoyassent mutuellement des présents aux fêtes de Noël et de Pâques, comme on le voit par diverses lettres de saint Basile ^ et de saint ^ Grégoire de Nazianze, et par le prologue du livre de la Formation de l'homme, que saint Grégoire de Nysse adressa à saint Pierre de Sébaste, son frère.

7. La seconde lettre est aux catholiques de la ville de Sébaste. Voici quelle en fut l'occa- gi sion : Marcel d'Ancyre ayant été déposé dans le concile de Constantinople en 336 , comme convaincu d'enseigner la même doctrine que Paul de Samosate, Basile et Athanase qui lui lui furent substitués successivement pour gouverner l'Eglise d'Ancyre, séparèrent de leur communion tous ceux qui étaient unis avec Marcel. Ceux-ci, sachant que Valens avait exilé plusieurs évêques d'Egypte à Diocésarée, allèrent les trouver vers l'an 375, et obtinrent d'être admis à leur conununion, après avoir fait devant eux leur profession de foi. Munis des lettres de communion de ces évêques, ils demandèrent d'être reçus dans celle des autres évêques d'Orient. D'abord saint Basile , évêque de Césarée , et quelques autres évêques s'y opposèrent, désapprouvant la conduite que les évêques d'Egypte exilés pour la foi avaient tenue envers les marcelliens. Mais ayant examiné la chose de plus près, ils les admirent à leur

1 Zacagnius^ Monument, , pag. 854.

* Baail., Epist, 271, pag. 417.

s Baâil., Epist. 232 ad Amphilochiumj pag. 865.

^ Gregor. Nazianz., Epist, 87, ad Theod, Tyanens; Nyssenus, in procemio de Formatione hominis.

flV* SIECLE.]