CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

communion. Saint Grégoire de Nysse, suivant l'exemple de saint BasUe , communiqua avec eux, après s'être assuré de leur catholicité. On lui en fit des reproches, et on Taccusa d'avoir rejeté la foi de Nicée et contrevenu anx canons de TEglise. Ce fut donc pour se justifier qu'il écrivit aux catholiques de Sébaste. n se plaint ' de ce que, malgré l'apologie qu 11 avait déjà faite de sa conduite, ses accusateurs continuaient à le calomnier, et dit que non content d'avoir montré qu'il n'avait rien fait contre la foi des saints Pères, en recevant dans sa communion les marcelliens, puisqu'il s'était assuré de leur foi, il avait lui-même, à la prière unanime des frères , fait une profession particulière de sa foi , en témoignage de sa soumission aux vérités qui nous sont enseignées dans l'Ecriture et dans la tradition des Pères. Il y établissait la distinction des trois personnes de la sainte Trinité en une seule divinité, et faisait valoir à cet effet le précepte de Jésus- Christ à ses apôtres, de baptiser les nations au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit , et disait en même temps anathème à quiconque reconnaît ou deux , ou trois Dieux , ou trois divinités; comme à ceux qui disaient avec les ariens que le Fils a été fait de rien , ou que le Saint-Esprit a été fait.

8. Les deux lettres dont nous venons de parler sont sans date. La troisième * parait avoir été écrite , ou après le premier voyage de saint Grégoire à Constantinople , c'est-àdire après le concile qui s'y tint en 381, ou depuis qu'il fut revenu de son exil après la mort de Valens en 378. Car on voit par cette lettre que son retour causa beaucoup de joie à son peuple , et qu'il en fut reçu avec de grandes marques d'honneur ; ce qui suppose que ce saint évêque avait été pendant longtemps absent de son Eglise. Elle est adressée à un évêque qu'il ne nomme point, et à qui il rend compte des dangers qu'il avait essuyés pendant son voyage. Il dit qu'à son arrivée à Nysse, le peuple qui ne l'attendait point, fut averti de son retour par le bruit que les roues de son chariot faisaient sur le pavé ; que l'affluence des fidèles autour de sa voiture lui permit à peine d'en descendre ; qu'à l'entrée de l'église il trouva le chœur des vierges qui tenaient en main des cierges

allumés; et qu'étant entré dans l'intérieur de l'église, il y fit la prière avec son peuple, tous répandant avec lui des larmes de joie.

9. Dans la quatrième ^, saint Grégoire recommande un jeune homme de ses parents, nommé Synésius, accusé d'un crime capital, qui allait le faire condamner à la mort. Celui à qui il s'adresse pour obtenir son pardon était Cynégius, préfet du prétoire depuis l'an 384 jusqu'en 390. Il lui représente que le crime dont on chargeait Synésius était pardonnable, puisqu'il l'avait commis involontairement et par un accident imprévu , il en écrira, ajoute-t-il, à chacun de ses accusateurs, pour les rendre plus traîtables et les empêcher de poursuivre ce jeune homme avec tant d'ardeur.

La cinquième * est au même Cynégius; saint Grégoire l'écrivit pour lui recommander un certain Alexandre, qu'il appelle son fils et son ami , embarrassé dans une affaire dont le préfet devait connaître. Il marque dans cette lettre qu'il était vieux lorsqu'il l'écrivit, et qu'il avait les cheveux blancs.

10. On ne sait à qui la sixième et la septième * furent adressées. Il écrivit celle-là étant dans la solitude, et celle-ci dans son exil, sous Valens. La huitième, qu'il écrivit extrêmement âgé, est à un jeune homme de Cappadoce, ou du moins qui y demeurait. Le jeune Cappadocien avait écrit à son père pour lui recommander saint Grégoire , apparemment dans le temps qu'il était en exil. Ce saint évêque l'en remercie avec beaucoup de politesse, prenant le fond de sa lettre du vingt-quatrième livre de VOdyssée d'Homère.

11. Il écrivit la neuvième * aux environs de la fête de Pâques, pour y inviter un de ses amis que quelques affaires avaient engagé à demeurer quelque temps dans le Pont. Nous avons vu ailleurs ' que c'était l'usage d'inviter ses amis à la célébration des grandes fêtes, surtout de celle de Pâques. Saint Grégoire se plaint dans cette lettre de la dureté des mœurs des Cappadociens.

12. Les deux lettres suivantes ^ paraissent écrites dans le temps que saint Grégoire de Nysse professait publiquement les belles-lettres ; elles sont adressées à un sophiste dont saint Basile avait pris des leçons, et de qui il avait fait souvent l'éloge en public ; c'était

QDttriimt et dooaième leltrwdflitinl Gréfoirt.

SisièiM, MpUèma •!

hoitiènM l«^> très da niât Gré^ire.

NenTiin* lettre de niot Grégoire.

Dixiime et OBtiioM lettrée de etiat Grégoire.

^ Zacagnius, Monum., pag. 358.

* Zacagnius, Monum., pag. 862.

* Zacagnius; Monum, , pag. 365. — * Ibid. , p. 867.

» Ibid., pag. 368, 369, 371. — « Ibid., pag. 373. ■^ Naziaii2., Epist, 99, 100, lOÎ, 230. B Zacagn.j Monum,, pag. 375 et 879.

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES ADTEDRS ECCLÉSIASTIQUES.

apparemment Libanius; car saint Basile Teut pour maître, ainsi que nous l'apprenons de Socrate * et de Sozomène. La première des deux est une réponse de saint Grégoire à celle que ce sophiste lui avait écrite^ à la sollicitation de Cynëgius , le même qui fut depuis préfet du prétoire, et qui étudiait alors l'éloquence sous Libanius. La seconde est encore une réponse , mais à une autre lettre du même sophiste, dans laquelle il menaçait de quitter sa chaire d'éloquence, parce que les jeunes gens préféraient le métier de la guerre à la gloire de parler avec savoir et avec grâces. Saint Grégoire dit qu'il reçut cette lettre de Libanius, étant à Césarée, métropole de la Cappadoce, le jour des calendes de janvier , auquel les amis avaient coutume de se faire mutuellement des présents. Il fait réloge de la lettre de Libanius , témoignant qu'il l'estime plus que l'or et les pierres précieuses, et le conjure de ne point abandonner sa profession, et d'engager par ses soins Cynégias à continuer l'étude des belles-lettres, et même de l'y contraindre.

DMittBt i3. On ne sait à qui la douzième lettre fut

cSïiîi^"* adressée * ; saint Grégoire s'y excuse de ce qu'il n'avait pu envoyer plus tôt ses livres contre les hérétiques, faute de copistes, qui, dit-il, étaient très-rares dans la Cappadoce. 11 parlait sans doute de ses livres contre Eunomius, qui sont très -longs, et non pas de son Antirrhéttque contre Apollinaire, que l'on peut transcrire en peu de temps :. si cela est, on peut mettre cette lettre vers l'an 382, quelques mois après que saint Grégoire eut écrit contre Eunomius. Il marque que le jeune homme qui lui avait demandé ses livres de controverse , était zélé défenseur de la foi. Il lui conseille de recourir, dans les endroits qui lui paraîtraient difficiles à entendre, à des personnes instruites dans la science des choses divines, et d'éviter ceux qui trompent leurs amis même par des avis frauduleux. Tr«isième ^^« La treizième lettre ^ paraît adressée

oJéJoiir*'" aux fidèles de Nicomédie, car saint Grégoire dit que leur ville était autrefois le séjour des rois , et qu'elle était la ville métropole avant que l'on eût accordé ce privilège à une ville voisine : par où il est visible qu'il marque Nicomédie , qui fut en efifet la demeure des rois de Bithynie et métropole de cette province, avant que Dioclétien eût choisi Nicée

* Socrat., lib. IV , cap. xxvi; Sozomen., lib. VI, cap. xxvn.

pour y tenir sa cour. Il faut ajouter que saint Grégoire parle dans cette lettre d'Euphrasius, qu'il dit avoir été évêque de ceux à qui il écrivait. Or Euphrasius souscrivit au premier concile de Constantinople , en qualité d'évèque de Nicomédie. Cet évêque étant mort, le clergé et le peuple se partagèrent dans le choix d'un successeur, et leur division aUa loin. Saint Grégoire en ayant été averti, leur écrivit pour essayer de les réunir. Il leur prouve, par de très-solides raisons, que dans l'élection d'un évêque, il faut avoir moins d'égard à la noblesse et à la puissance du sujet qu'on veut élire qu'à sa vertu, ajoutant néanmoins que quand la naissance se trouve jointe à la vertu, on ne doit point la rejeter. « Lequel, dit-il, était autrefois plus utile à la ville de Rome, de lui donner pour évêque ou un noble enfié de sa qualité de sénateur, ou Pierre , pêcheur , qui n'était illustre par aucune des choses mondaines ? Etranger , sans maison, sans provision des choses nécessaires à la vie , Pierre était plus riche que ceux qui possédaient tout, parce que ne possédant rien, il eut Dieu tout entier pour son héritage. » Il rapporte divers exemples d'évêques choisis , non d'entre les plus puissants et les plus qualifiés, mais d'une condition fort commune. Les Mésopotamiens préférèrent saint Thomas à leurs satrapes ; les Cretois choisirent Tite pour leur évêque ; ceux de Jérusalem, saint Jacques, et les Cappadociens, Longin le centurion, le même qui, voyant Jésus- Christ sur la croix, le reconnut pour Dieu. Dans toute l'Eglise vous voyez des évêques grands selon Dieu , que l'on a préférés pour l'épiscopat à ceux qui n'étaient illustres que par une noblesse mondaine. » Il cite aussi l'exemple du prophète Amos et des Apôtres, que Dieu tira des emplois les plus vils , pour les élever au ministère, n'ayant pas voulu le confier ni aux consuls, ni aux généraux d'armées, ni aux préfets du prétoire. Il dit aux Nicomédiens que, comme il serait honteux de donner le gouvernement d'un vaisseau à un homme qui ne serait point au fait de la navigation , il ne l'est pas moins de se reposer du soin d'une Eglise sur un homme qui ne sait point comment conduire au port du salut les âmes qui lui sont confiées, n Combien d'Eglises ont fait naufrage par la malhabileté de ceux qui les gouvernaient 7 Nous

* Zacagn., Monum,, pag. 382.

* Zacagn., Monum.f pag. 385,