CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

[IT* SIÈCLE

ne confions qu'à des ouvriers expérimentés le fer dont nous voulons qu'ils nous fassent des vases à notre usage : ne donnons donc aussi le soin des âmes des fidèles qu'à ceux qui savent faire de chacun de nous des vases d'élection, en nous rendant doux et dociles par la ferveur de l'Esprit saint et par le poids de leurs raisons. Tel maître, tel disciple. Qui deviendra humble, modeste, détaché du lucre, savant dans les choses de Dieu, irréprochable dans ses mœurs, doux , s'il ne remarque pas toutes ces qualités dans son maître 7 Comment celui qui n'a appris que des choses mondaines, pourra-t-il devenir un homme spirituel ? » Saint Grégoire finit sa lettre en priant Dieu de donner aux Nicomédiens un évéque qui soit un vase d'élection et la colonne de l'Eglise.

15. La quatorzième lettre ' est une réponse à un ami de qui saint Grégoire avait reçu quelque consolation dans son exil sous Valens; il se plaint de l'état malheureux auquel il était réduit , des embûches que ses ennemis ne cessaient de lui dresser et des mœurs corrompues de son siècle. H parlait des Macédoniens; mais en même temps qu'il en était maltraité, ses amis, et ceux surtout qu'il avait enfantés en Jésus-Christ, ne négligeaient rien pour lui rendre supportables les persécutions de ses ennemis.

16. Jean-Baptiste Caraccioli, professeur en philosophie au collège de Pise , a fait imprimer en 1731, in-foho, à Florence, sept lettres de saint Grégoire de Nysse, qui n'avaient point encore été publiées ; elles sont tirées d'un manuscrit de la bibliothèque du grandduc de Toscane, peu estimable, si l'on ne considère que son antiquité , puisqu'on ne le croit que du xiv* siècle ; mais il n'en est pas moins bon, et les lettres sont sans nul doute du saint docteur; les sujets qu'il y traite, le style, tout en im mot manifeste son esprit, ses sentiments et sa plume. L'éditeur les donne en grec et en latin. [Elles sont reproduites d'après Galland dans le tome XLYI de la Patrologie grecque, col. 1071-1100.]

17. La première de ces lettres est adressée à un évéque nommé Jean. Saint Grégoire s'y montre plein de respect et de vénération pour cet évéque , dont on ignore le siège , et il parait que celui-ci n'avait pas moins d'estime pour le saint docteur ; ils étaient en re-

* Zacagn.^ Monum,, pag. 896.

lation de lettres, et ils s'ouvraient mutuellement leur cœur. Saint Grégoire n'avait pas écrit à Jean depuis longtemps ; il en rapporte les raisons : plusieurs événements lui avaient causé divers embarras^ qui ne lui avaient pas permis de prendre la plume; mais de tous ces événements il ne détaille que celui de la mort de sa sœur , sainte Macrine , dont il décrit les vertus et les obligations particulières qu'il lui avait. La plus grande partie de cette lettre ne contient donc proprement que réloge de cette sainte, mais un éloge dicté par la vérité et par la piété , encore plus que par l'afifection et la reconnaissance. Nous ne le rapporterons pas ici, parce que le saint docteur l'avait déjà fait plus au long dans une autre lettre, que nous avons depuis longtemps dans les éditions de ses ouvrages ; il parle également, mais en peu de mots, dans cette lettre à l'évéque Jean, de quelques troubles qui avaient agité plusieurs Eglises d'Orient , et de la part qu'il avait été obligé d'y prendre pour les pacifier.

18. La seconde lettre est écrite au scolas- D«»tei« tique Adelphius ; elle ne contient qu'une des- iSSji'ASr. cription agréable d'un lieu de la Galatie , ap- **""' pelé Vanota , arrosé par le fleuve Halys. On

ignore le sujet qui y conduisit le saint docteur , mais on voit qu'il fut enchanté de ses beautés, de la manière gracieuse dont il y fut reçu, du régal qu'on lui présenta ; je ne sais s'il n'y a point un peu d'eiithousiasme dans cette description ; saint Grégoire met ce lien beaucoup au-dessus de tout ce qu'il a entendu dire des lieux les plus charmants , des descriptions de l'Hélicon, des Iles fortunées, du délicieux vallon de Tempe. <c Tout cela , dit* il, n'est que bagatelle en comparaison de Vanota. Si vous considérez les beautés que la nature y a répandues, vous jugerez qu'elle s'est épuisée pour n'y rien laisser faire à l'art; mais si vous venez à y examiner ce que Tart y a ajouté, vous plaindrez la nature, vaincue par des chefs-d'œuvre , où toute sa fécondité n'a pu atteindre. » Ce lieu cependant ne nous est point connu d'ailleurs.

19. La troisième, la quatrième et la cin- T^wèrn» quième lettre ne sont que de simples billets S'^iJ^iJIÎ extrêmement commis, et qui ne contiennent •^• absolument rien de remarquable. La troisième est écrite à l'évéque Ablavius. Il parait

que les mœurs de ce prélat n'étaient pas fort régulières ; saint Grégoire le lui reproche et l'exhorte à se convertir et à mener une vie

mSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

plus conforme à son état. La quatrième est adressée à des évéques qui ne sont point nommés ; saint Grégoire s'y plaint de vivre longtemps au milieu des impénitents, et se recommande à leurs, prières. La cinquième est sans inscription. La sixième est toute dogmatique ; le saint docteur y explique, à rhérétique Héraclien, le mystère de la sainte Trinité suivant les principes de la foi catholique. Après avoir dit qu'il faut croire avec simplicité et ne rien changer aux tenues dont l'Eglise fait usage pour expliquer sa croyance , il s'étend beaucoup pour montrer à Héraclien que notre foi doit s'accorder avec notre confession ; qu'ainsi , comme en recevant le baptême, nous avons confessé un Dieu en trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, nous devons donc croire que le Père est Dieu , que le Fils est Dieu et que le Saint-Esprit est Dieu, quoiqu'il n'y ait qu'un seul et même Dieu ; qu'il y a dans la sainte Trinité trois personnes réellement distinctes dans une seule et même nature ; il explique les propriétés de chacune de ces trois personnes et fait voir qu'elles sont toutes égales entre elles. Cette lettre n'est point im traité de controverse, mais un simple exposé de la doctrine de l'Eglise sur la trinité des personnes et l'unité d'un Dieu. Saint Grégoire ne se propose point d'objections, il se con« tente d'enseigner ce qu'il faut croire, et s'explique sur ce mystère de la même manière dont il s'en explique en plusieurs autres endroits de ses ouvrages, surtout dans ses livres contre Eunomius, 8«puiiDf ^' Saint Grégoire adresse la septième let* iîïïîiM.^"*" ^® ^ ^^ d® s®8 amis nommé Amphiloque. Ayant dessein de bâtir un oratoire ou ime chapelle avec le plus de propreté et de décence qui lui serait possible, et même avec magniJBcence, il le prie de lui envoyer les ouvriers nécessaires, et de se charger du détail de l'entreprise et du soin de l'ouvrage. Afin qu'il puisse juger du nombre et de la qualité de ceux qui doivent y être employés, le Saint lui trace le dessin, le plan de l'édifice, et lui en fait une espèce de devis, marquant exactement la forme, les dimensions, les proportions, le nombre des colonnes, l'épaisseur des murs, les matériaux qui doivent entrer dans la construction, et jusqu'au prix et aux conditions dont il croit qu'on peut convenir avec les ouvriers. La description qu'il fait de cette église est peut-être la plus

exacte et la plus détaillée que nous ayons de ces bâtiments dans toute l'antiquité; on ne sera pas fâché de la connaître ; la voici telle que le saint docteur la donne.

21. « Le plan de cette chapelle est une croix (c'est-à-dire ime croix grecque, dont ^ les quatre côtés sont égaux), disposition nécessaire et qui caractérise les édifices destinés au culte divin. Elle contiendra quatre nefs carrées, distribuées vis-à-vis l'une de l'autre aux quatre extrémités du bâtiment, et qui se lieront ensemble de même que dans toutes les églises qui ont la figure d'une croix. Le centre de celle-ci est occupé par un espace rond, dont le contour est coupé à huit pans, ce qui m'a déterminé à donner le nom d'octogone à celte partie de la chapelle. Des ouvertures percées en arcades dans cha-» cun des côtés du polygone qui sont parallèles aux deux branches de la croix, donnent entrée dans les quatre nefs dont je viens de parler, et c'est par ces ouvertures qu'elles commimiquent à la pièce du milieu. U ne doit y avoir aucun corps de bâtiment contigu aux quatre autres côtés de l'octogone qui occupent les espaces entre les ouvertures de chacune des quatre nefs. L'on y a seulement pratiqué dans chacune une niche, qui rachète dans sa partie supérieure une voûte en forme de coquille renversée. Tous ces vides forment en tout huit ouvertures, par lesquelles les quatre nefs et les quatre niches se dégagent et ont leurs issues dans l'intérieur de l'octogone. J'ai le dessein de placer deux colonnes aux entrées de chaque nef. Elles contribueront à la décoration de la chapelle et à sa solidité; car non-seulement elles recevront les retombés des arcs qui les couronneront, mais elles serviront encore d'appui aux voûtes intérieures de chaque nef, qui doivent avoir la même élévation que les arcades. A l'égard du bâtiment octogone, je compte qu'il s'élèvera de quatre coudées plus haut que le cintre des arcades et des niches, et dans cet espace Ton percera des fenêtres, auxquelles on donnera une proportion convenable. C'est en cet endroit que conunencera à prendre naissance la coupole ou calotte, faite en forme de cône ou de sabot renversé. Le toit qui lui sert d'enveloppe aura le même trait; il ira toujours en diminuant jusqu'à la cime, qui se terminera en pointe. Chacune des nefs carrées aura, au rez-de-chaussée, huit coudées de large et un

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tiers de plus de longueur, c'est-à-dire douze coudées de profondeur. Leur hauteur se proportionnera à leur largeur, et Ton observera la même règle pour fixer les proportions des niches. Chaque pan de l'octogone aura huit coudées de base. Le trait que décrit nn compas, dont une des pointes est arrêtée au centre du polygone, et Tautre passe par tous les sommets des angles du même polygone, donne cette mesure. Je ne dis rien de la hauteiu* de Tédifice en cet endroit, sa longueur en déterminera encore la proportion ; généralement tous les murs qui régneront au pourtour de l'édifice auront trois pieds d'épaisseur, pris de dedans en dedans. »

22. Quoique saint Grégoire ne voulût rien épargner de ce qui serait nécessaire pour la solidité et l'embellissement de l'ouvrage, il prie cependant son ami de ménager ses intérêts et sa bourse. « Car, ajoute-t-il agréablement, ce mamonas (les richesses), lassé de nous entendre médire de lui, nous a abandonné , et a mis entre lui et nous un espace ut impénétrable, j'entends la pauvreté. Au reste, reprend-il, vous voyez bien que je veux rire, et vous pouvez assurer les ouvriers qu'ils seront contents de moi, que je les récompenserai libéralement, et qu'ils ne manqueront de rien. »

■Mi. 23. Ces sept lettres sont accompagnées de ^ commentaires très-prolixes, où l'on trouve ^ *** des remarques de toutes espèces, grammaticales, géographiques, historiques, théologiques, critiques. L'auteur de ces remarques y a inséré même plusieurs digressions aussi inutiles que la plupart de ses notes, et quelques dissertations assez étendues. Par exemple, à propos de la citation d'Homère faite par saint Grégoire, il s'arrête à prouver ce que presque personne ne met en doute, que les chrétiens, à l'exemple des saints Pères, peuvent utilement s'appliquer à l'étude des auteurs profanes. La longue préface qui est au devant de ce recueil, sert encore moins pour l'intelligence de ces lettres. Il y est question d'nne querelle particulière faite à l'auteur et qui lui donne lieu d'examiner avec beaucoup d'étendue quand et comment, à quelles conditions et jusqu'à quel point il est permis