CHAPITRE V. — SAINT GRÉGOIRE DE NYSSE

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son péché et qui donne des marques de sa conversion, que celui qui en est accusé et convaincu maFgré lui. Le pouvoir que les ^ évéques ont de remettre les péchés, leur vient de Jésus-Christ, qui leur a donné en la personne de saint Pierre la clef du ciel , en sorte que, lorsqu'ils délient un pécheur, il est véritablement délié , et lorsqu'ils le lient , il est tout environné de liens invisibles, a Si vous aviez , dit saint Grégoire , des yeux qui pussent voir une âme , je vous montrerais celui qui a été retranché des sacremeuts , pointant sur soi les marques d'un homme condamné à mort, ayant la tête baissée sous le poids de ses chaînes qui Taccablent, et n'ayant aucun de ses membres qui ne soit dans la servitude; et plût à Dieu que cette peine ne durât pas plus longtemps ; mais sachez que si une mort subite vous surprend en cet état, le paradis vous est fermé pour jamais. Les portiers de cette cité céleste, vigilants et incapa- Mes d'être trompés, voient les marques de séparation gravées sur cette âme , la regardant comme ces criminels qui se reconnaissent aisément^ étant tout sales et en désordre ; ils la chassent du chemin qui conduit à la béatitude , et ne lui permettent point de voir les ordres célestes des justes, ni la joie étemelle des anges. C'est alors que celte misérable, s'accusant elle-même de son imprudence et s'abandonnant aux larmes et aux gémissements , sera précipitée dans un lieu

triste et aflfreux,.et comme resserrée dans un cachot sans aucune consolation , et dans des douleurs qui ne finiront jamais. Tel est le sort d'un pécheur retranché de la communion de l'Eglise. » Ce n'est point par usurpation que les évêques se sont arrogé le droit d'excommunication; c'est la loi * de nos Pères , c'est la règle ancienne de l'Eglise , qui a commencé dès la loi de Moïse et qui a été affermie dans la loi de grâce. Saint Paul n'a-t-il pas séparé de l'Eglise l'incestueux de Corinthe? Quand ^ un pécheur donnait des marques d'une conversion sincère, il était au pouvoir de l'évéque d'abréger le temps de la pénitence et de l'admettre à la communion. On usait surtout * d'indulgence envers ceux qui, près de mourir, n'avaient point accompli le temps de pénitence prescrit par les canons. Dans cette extrémité, on leur accordait la communion , pour ne pas leur laisser entreprendre un si long voyage sans les avoir munis du viatique. S'ils recouvraient la santé, on les contraignait d'accompUr le temps prescrit et de rentrer dans le même degré de pénitence auquel ils étaient soumis avant cette communion, qui ne leur avait été accordée que dans le cas de nécessité. Les pénitences que saint Grégoire prescrit aux pécheurs sont très -sévères, conune on l'a pu remarquer dans l'analyse de sa lettre à Létoïus ; nous ne les répéterons point ici. 13. Dans l'élection d'un évêque ^ on doit ronuiïuoa.

malo deprehensus est, vel jtropter aliquam suspiciO' nem, vel aceusationem in gratiis convictus est, longius un converstonis tempus datur; ut ipse perfecte purga^ tu», sic ad sacramentorum communionem admittatur. Gfégor., ibid., pag. 950 et 951.

^ Per Petrum episcopis dédit clavem cœlestium hono^ mm. Agnosce quod soluius, solutus es, et ligatusj vinculis inoitibilibus constrictus es. Si ocuii tihi ^ssent , 9tii6ttf cemeres animi substantiam^ ostenderem tibi gui a communione abactus es speciem condemnati gra* titsimis vinculis cervice depressi, nullum membrorum liberum aut solutum habentis; atque utinam cum vita tuppiieium terminaretur : nunc vero si quid hunianum etenerit, et de repente mors accesserit, ut latro de mcte, seito tibi occlusa quœ il lie suni esse. Diligentes sunt, et qui non ludant illius regni janitores. Vident enimam separationis notas ferentem; quasi quemdam fcdore et sordibus carceris notatum, abigunt ea semita quœ ad bona ducit. Non concedunt ut ordines justo^ rum cernât, et angelicam lœiitiam. Misera vero tune tuœ se temeritatis vehementer accusans, lugensque ac plorans et gemens in locum quemdam tristem tanquam angulum objecta permanebit, luctu nunquam finituro 9c insolabili in œtemum pcenas luens. Gregor.^ de Cùstigat., pag. 746.

* Ne ugregationem arbitreris esse ab episcoporum audada profedam. Patema lex est, antiqua Ecclesiœ

régula, quœ a lege traxit originem^ et in gratia obtinuit. Contemplare sanctum illum Paulum per epistolas separationis pœnas in obnoxios pronuntiandas mandanfem et Corinthium juvenem ejusmodi medica* mento sanantem, qui fanatica rabie percitus novercœ se commiscuerat. Gregor., de Castigat., pag. 747.

5 In iis autem qui diligentiori conversione usifuerint, et vitœ ad id quod l*onum est^ rcditum ostenderint, licet ei qui dispensât , pro ecclesiasticœ ceconomiœ uti' litate tempus auditionis contrahere^ et celerius ad conversionem deducere; et rursus hoc quoque tempus contrahere, et celerius communionem reddere, ut sua probatione ejus cui medela adhibetur constitutionem difudicet. Gregor.^ in Epist. canonica ad Letoium^ can. 4, pag. 951.

^ Si quis autem non expleto tempore a canonibus prœstituto, vita excédât, j'ubet Patrum clementia, ut effectus sacramentorum particeps non viatico vacuus, ad extremam illam et longam peregrinationem mitta" tur; sin autem postquam sacramenti particeps factus fueritf rursum ad vitam reversus sit, statutum tempus expectet in illo gradu existens in quo erat ante communionem illi ex necessitate datam. Gregor., ibid., can. 5, pag. 952 ei 953.

> Multum expedire arbitrer ut in episcopi electione, quod j'ustum rectumque est, prœ oculis habeatur, ut nempe idoneus ad eam dignitatem promoveatur; genut

avoir plus d'égard à la vertu qu'à la nais- Bance et aux autres qualités extérieures. La noblesse et les richesses ne sont point des dispositions nécessaires à l'épiscopat; mais si elles se trouvent jointes aux belles qualités d'ctsprit, on ne doit point les rejeter. N'a-t-il pas été plus avantageux à Rome d'avoir pour ëvéque saint Pierre, qui n'était qu'un pauvre pécheur, qu'un sénateur romain ? L'ordination épiscopale ^ rend vénérable celui qui la reçoit , elle le tire du commun des autres fidèles; de particulier qu'il était, il devient tout d'un coup le précepteur , le supérieur , le docteur de la piété et le dispensateur des sacrés mystères : tout cela lui arrive sans qu'il paraisse en lui aucun changement audehors; mais son âme est transformée en mieux par la vertu invisible de la grâce. 8or 14. Saint Grégoire parle du mariage avec

toMviact. iionneur, comme ayant été béni* de Dieu, et réfute avec ^ force les hérétiques, qui le regardaient comme une chose détestable.

Néanmoins il lui ^ préfère la virginité, mais en ajoutant qu'on ne doit point mépriser ceux qui usent du mariage avec modération, et qui imitent la conduite d'Isaac qui, ayant

eu de Rébecca deux enfants, Jacob et Esaû , se donna tout entier aux choses invisibles, fermant tous les sens de son corps : en effet, on ne lit point qu'il ait eu d'autres enfants depuis. 11 prescrit ^ à celui qui est engagé dans les liens du mariage, d'aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de toute sa puissance et de tous ses sens, son prochain comme lui-même, et sa femme, si elle vit dans une singulière piété, comme Jésus- Christ ; si elle mène une vie plus commune et moins dégagée des passions , il doit l'aimer comme son propre corps, ainsi que l'Apôtre l'ordonne.

15. Saint Basile avait dit, en parlant de s saint Pierre : « Le bienheureux Pierre • a été «« préféré à tous les disciples; il est le seul à qui le Sauveur a rendu un témoignage plus avantageux qu'aux autres, qui ait été appelé bienheureux , et à qui les clefs du ciel aient été confiées. » Ce qu'en dit saint Grégoire n'est pas moins remarquable. Il l'appelle ^ le prince et le coryphée du chœur apostolique , le chef ^ des Apôtres , et dit qu'en célébrant sa mémoire, on glorifie en sa personne tous les membres de l'Eglise. « L'Eglise de Dieu,

autem clarum, divitias, et mundanœ nobilifatis splenr dorem episcopi dotibus annumeranda esse nunquam apostolica sanctione siatutum fuit. Sed si hœc omnia ultro et non qiuBsiia, in episcopo reperiantur, ea utique, velut umbram, casu et fortuito comitaniem, non reficimus : at nihiiominus quœ prœstantiot'a hisce rébus sunt, animi, scilicety dotes majori in pretio habebimus , tametsi illis omnibus caruerint... Quidnam urbi Romœ antiquis temporibus magis conducebat, nobilemne aliquem atque fastu tumentem senatorii ordinis virum in Ecclesiœ prcepositum accipere, an potius Petrum piscatorem, oui nil ad gloriam ex mundanis rébus suppetebat? etc. Gregor., Epist, 13, pag. 889 et 890, apud Zacagnium.

1 Eadem verbi vis etiam sacerdotem augustum et honorandum facit novitate benedictionis a communitate vulgi segregatum. Cum enim heri ac tempore superiori unus e multitudine ac plèbe esset repente redditur prceceptor, prœses, doctor pietatis, mysteriorum latentium prœsul; eaque contingunt eij cum nihil vei cor^ pore vel forma mutatus, sed quod ad speciem externam attinet, ilie sit qui erat, invisibili quadam vi ac gratia, invisibilem animam in meiius transformatam gerens. Gregor , orat. in Baptismum Christ i y p. 80i.

* Nemo vero ex iis quœ diximus in opinionem veniat nos matrinwnii improbare institutionem , non enim ignoramus neque illud a henedictione Dei fuisse alienum. Gregor., lib. de Virginitate, cap. vm, pag. 568.

s Nam quod matrimonium detestabiie esse statuit^ matrimonium ipsum vituperando se ipse conscindit. Si enim arbor mala, ut est quodam loco in Evangelio, fructus ejus item est arbore plane dignus, matrimonii quasi alicujus plantœ germen est atque fructus homo ; quœ igitur ipse in matrimonium convicia conficit^ in

eum illa ipsa recidunt, Gregor., ibid., pag. S69.

♦ Nos vero de matrimonio ita sentimus, oportere nos rerum divinarum studium , curamque huk matrimonii offtcio anteferrey neque tamen eum despicere^ qui temperate illo ac moderate uti potest; qualis patriarcha Isaac fuit y qui florescente œtate, ut affectioni conjugium serviret , sed exhausta jam adolescentia , ob Dei in semine benedictionem Rebeccam in matrimonium duxit; cui cum usque ad unum partum operam dediS" êet, rurstis in rébus, quœ oculis non cemuntur^ totus fuit , clausis corporis sensibus, Gregor., ibid.

> Oportet Deum quidem diligere ex toto corde et anima et potentia et sensu; proximum autem tanquam êeipsum; et uxorem, si purioris quidem est animœ, sicut Christus Ecclesiam; sin autem est animœ paulo magis obnoxiœ perturbationibus sicut corpus propnum; sic enim jubet qui hœc ordinat Paulus, Gregor., homil. 4 m Cantic, Cantic, pag. 5t9.

* Beatus il le Petrus omnibus diseipulis prœlatus, eui soli majora data quam aliis sunt testimonia, qui pngdicatus est beatus, cui claves cœlorum concreditœ sunt. Basilius, in proœmio de Judicio Dei, pag. iil.

7 nie, quem Dominus apostolici chori principem et coryphœum designavit, convenientem dignitati suœ gloriam obtinuit, martyr ii génère, dominicœ passioni haud absimili decoratus, etc. Gregor., serm. i de 8, StephanOf pag. 839, apud Zacagnium.

s Celebratur Pétri memoria, qui Apostoiorum ut caputj et una quidem cum ipso cœtera Ecclesiœ membra glorificantur; Dei vero Ecciesia in ipso soiidatur. Hic enim juxta prcerogativam sibi a Domino eomcessam, firma et solidissima petra est, super quam Sal" vator Ecclesiam ofdificavit. Gregor.» ibid., pag. 848.