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saint Thomas évoque en Mésopotamie * ; Tîte, dans 111e de Crète, et le Centmîon qui, au temps de la Passion de Jésus-Christ, le reconnut pour Dieu, évéque dans la Cappadoce. 11 donne * de grands éloges à sainte Thède, et remarque que sainte Macrine portait * aussi le nom de cette martyre, parce que sa mère, étant prête d'accoucher d'elle, avait eu en songe un ordre réitéré jusqu'à trois fois de lui donner le nom de Thècle. Il dit que ♦ ce fût saint Pierre lui-même qui demanda aux bourreaux d'être crucifié la tête en bas, de peur qu'on ne crût qu'il affectait la gloire de Jésus-Christ, s'il fût mort de la même manière que lui; que ^ Nicolas, l'un des sept diacres, était hérétique; qu'il y • eut trois cent dix-huit évêques au concile de Nicée ; que, durant ^ le siège de Jérusalem, une mère tua et mangea son enfant; que ^ les vestiges qui restaient du Temple ne suffisaient pas pour le rendre reconnaissable ; que cette ville avait été entièrement ruinée lors de ce siège, et que les empereurs avaient , défendu aux Juifs l'entrée d'un lieu qui était l'objet de leur vénération. Il met cette diflférence entre les hypsistaires et les chrétiens •, que ceux-là reconnaissaient un Dieu qu'ils nommaient le Très-Haut, et ne connaissaient point le Père ; au lieu que ceux-ci ne sont pas ce qu'on les appelle, s'ils ne croient en Dieu le Père.

Ce qu'il dit de la persécution de Dèce, mérite d'être rapporté : ce prince *® commença son règne par une horrible persécution, que l'on compte pour la septième. Le motif qui l'y engagea, fut que Ton négligeait les superstitions romaines, et que la religion clirétienne faisait tous les jours de nouveaux

progrès. Résolu donc d'arrêter le cours de la prédication de l'Evangile, et de rétablir le culte des idoles, il envoya, à tous les gouverneurs des provinces, des édits avec ordre, sous de terribles menaces, de contraindre les chrétiens par toutes sortes de voies d'abandonner le culte de Jésus -Christ et de retourner à la religion de leurs pères. Le gouverneur du Pont fit aflBicher l'édit; et les magistrats des villes, quittant toute autre affaire, ne s'occupèrent plus qu'à trouver et à punir les chrétiens ; ils joignaient un appareil effrayant de tous les supplices imaginables : épées, feu, bêtes féroces, chaises de fer ardentes, chevalets et ongles de fer; c'était à qui inventerait un nouveau genre de supplice, et tous craignaient de ne pas surpasser les autres en cruauté. Les uns dénonçaient les fidèles aux magistrats; les autres les montraient au doigt; il y en avait qui les cherchaient et les poursuivaient dans leur fuite; quelques-uns, prétextant du zèle pour leur religion, ne pensaient en effet qu'à s'emparer des biens de ceux qu'ils persécutaient; dans cette terreur générale , tout était dans la défiance^ et les familles dans la division : le fils trahissait son père, et le père ne rougissait point de dénoncer son propre fils ; le frère, oubliant les sentiments de la nature, croyait qu'il lui était permis d'exposer son* frère aux supplices, parce qu'il faisait profession de la vraie piété. Les déserts étaient peuplés de chrétiens qui fuyaient la persécution; les prisons ordinaires se trouvant trop petites pour renfermer ceux qui étaient arrêtés pour cause de religion, on changeait en prisons la plupart des édifices publics; plus de gaieté dans les assemblées, soit pu-

i Meaopotamim incolœ^ tametsi inter ipsos ditissimi Satrapiarum redores essent, nihilominxis Thomam cmctis digniorem esse censuerunt, quem sibi ipsis prœficerent. lia et Titum Cretenses, et Hierosoîymœ tives Jacoàum in episcopum elegerunt, nosque Cappa- (tous, centurùmem illum, qui passionis tempore divi" nitatem Domini fassus est. Gregor.^ Epist» 18, p. 89 1, apnd Zacagnium.

I Qregor., homil. 13 in Cant. Cantic, pag. 676.

•Qregor., de Vita S, Macrinœ, pag. 178.

* Propter summam venerationem rogavit {Petrus) ut a erueifigeniibus inverso capite suspenderetur in cruce, ne Salvatori pro universo hominum génère crucifixOy ti expansis ut erat in cruce manibus totum terrarum Cfbem campiectenti , œqualis esse videretur. Gregor., serai. 3 de S. Stephano, pag. 339 et 840, apud Zacagmnm.

B Gregor., orat. 10 contra Eunom», pag. 276.

* Prolata est stola fidei prima, quam trecentœ ootodecim anirna prœelara texinna Eceiesiœ contexue-

runt, Gregor., m Ordinationem suam, pag. 875.

7 Gregor., de Opificio hominis, cap. xxv, pag. 109.

^ Quœ ex eorum (Judœorum) religione prœelara eranty et veneranda, relicta sunt in solis nudisque narrationibus ; cum templum ne ex ipsis quidem agnos^ catur vestigiis : ampla autem et magnifica il la civitas relicta sit in ruderibus et ruinis : nec eorum quœ olim erant Judœis légitima quidquam manserit : sed ad ipsum qui Hierosolymis erat eis locus venerandus jussu xmperaiorum prohibitus fuerit aditus. Gregor., Orat, catechet.y pag. 507.

* Hypsistianorum est hœc cum ckristianis discordia, quod ipsi Deum quidem confitentur esse quemdam quem nominant û^iotov, id est altissimum, vel ir«(»7oKpÂ'ro/>«, omnipoteDtem. Patrem autem ipsum esse non admit» tunt, christianus vero nisi Deo Patri credat , christia" nus non est, Gregor., orat. 1 contra Eunom,, pag. li.

^0 Gregor., in Vita S. Gregor, Thaumat,, pag. 999 et seq.

bliques, soit particulières; les conversations ne roulaient que sur le spectacle affreux que donnaient ceux qui, chaque joiir, étaient traînés devant les tribunaux ou aux supplices. La loi de cruauté enveloppait sans distinction tous ceux qui passaient pour ennemis de l'idolâtrie : enfants, vieillards, femmes; les persécuteurs ne considéraient ni Tâge^ ni la condition, ni le sexe, ni la vertu. La persécution de Valens fut différente de celle de Dëce, à quelques égards. Valens luimême ' en était le ministre, et ses courtisans s'unissaient à lui par différents motifs : les uns de religion, les autres de crainte de lui déplaire. Il y avait alors plus de danger pour les catholiques de se ti*ouver dans la maison de Dieu, que d'être convaincus des crimes les plus énormes; car le prétexte de cette persécution était d'établir Tarianisme. Il n'y eut ni lieu ni nation ^ qui échappât à la fureur de cette hérésie, point de peuples qu'eUe n'insultât. La Syrie et la Mésopotamie jusqu'aux frontières des Barbares, la Phénicie, la Palestine, l'Arabie, l'Egypte, la Libye, le Pont, la Cilicie, la Lydie, la Pisidie, la Pamphilie, la Carie, l'Hellespont et les îles voisines jusqu'à la Propontide, la Thrace et les peuples des environs jusqu'au Danube, tout se ressentit de la persécution de Valens. La Cappadoce seule fut assez heureuse pour s'en délivrer, soutenue du grand saint Basile. Saint Grégoire fait mention de deux tremblements de terre : le premier ^, dont saint Jérôme * et Théophane ^ ont aussi parlé, arriva à Néocésarée, dans le Pont. La ville fut renversée, et presque tous les habitants périrent; l'église seule subsista, c'était celle que saint Grégoire Thaumaturge avait bâtie. Le second ®, qui renversa entièrement la ville de Nicomédie, fut suivi d'un embrasement qui réduisit cette ville en cendres. Saint Ëphrem fit sur ce triste événement un poème élégant, cité ^ par Gennade.

Il ne sera pas inutile de remarquer aussi ce que saint Grégoire dit de l'hérésiarque Aétius. U fit plusieurs personnages avant de dogmatiser; son premier métier ^ fut celui de vigneron ; il le quitta pour se faire chaudronnier, gagnant sa vie à raccommoder la

vaisselle de cuivre; quelquefois il travaillait sur des métaux plus précieux. Une fenune de soldat lui ayant donné un bracelet d'or à redresser, il lui en rendit un de cuivre doré tout semblable. La dorure s'effaça, et la fraude fut découverte. Aétius, poursuivi en justice, y fut puni comme voleur, et obligé par serment de renoncer à son métier. Ayant trouvé un médecin qui allait de ville en ville, il se mit à sa suite pour avoir de quoi vivre. Initié dans cet art, il l'exerça d'abord sur quelques pauvres gens et dans des maisons peu considérables. U s'enhardit et devint en peu de temps plus riche qu'il n'avait jamais été. Un Arménien, le croyant habile médecin, lui donna une grande sonune d'argent; avec ce secours il se mit sur le rang des médecins, et se mêlant dans les assemblées, il n'était pas des derniers à disputer et à crier, ce qui lui donna du crédit auprès de ceux qui tenaient à leurs gages des personnes hardies et imprudentes pour les soutenir dans les disputes. La doctrine d'Arius avait dès-lors pénétré dans les écoles de médecine, et ce fut là qu'Aétius en prit les premières teintures, et il devint aussi habile qu'Arius lui-même. Par le secours de certains syllogismes qu'il avait recueillis des ouvrages d'Aristote, il prétendait montrer que tout ce qui est créé, est dissemblable au Créateur; d'où il concluait que le Fils, qu'il ^ soutenait être créé, était dissemblable en S essence d'avec le Père.

21. Aétius ^ eut entrée dans la cour par le moyen de Théophile le Blemmie, homme impie , mais qui était bien dans l'esprit du César Gallus : ce prince ayant fait assassiner le préfet Domitien et Montius , en fut puni, ainsi que ses complices, par l'empereur Constance. Aétius fut le seul qui échappa aux poursuites de la justice, son nom n'ayant pas paru assez considérable pour que l'on pensât à lui. Ce fut vers ce temps -là que saint Athanase ayant été chassé de son siège par Constance, Georges de Laodicée s'en empara. Aétius se rendit auprès de cet usurpateur, et devint par ses assiduités et ses flatteries un de ses parasites. Saint Grégoire semble croire '^ que les disciples d'Epicure

1 Gregor., lib. I contra Etmom., pag. 47, iom. Il, in appendice. — * Gregor., ibid., pag. 51.

' Gregor., in Viia S. Gregor, Thaumai,, pag. 986.

^ Hieronym., in Chron., ad ann. 844, pag. 184.

•Theoph., in Chronog,, pag. 24 edit. Venet., ann. 17i9. — * Gregor.^ lib. contra Fatum, pag. 907.

^ Gennadius, de Viris Ulustribus, cap. Lxvi, p. 81.

> Gregor., lib. I contra Eunom.f pag. S8 et t9, tom. U, in appendice.

^ Gregor., lib. I contra Eunom,, pag. 80, in appendice, tom. II.

><^ ïntelligant UH qui sapientia exubérant, te epicth