Sisinnius, Martyrius et Alexandre culti- Mirtyr» dt

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vèrent longtemps et avec beaucoup de som Jj'f/^JJJJ* la nouvelle Eglise dont saint Vigile les avait ^^ aci. sine, faits comme fondateurs. Leur patience y fut JJJ; •^^ •* souvent éprouvée , et ils y eurent de grands combats à soutenir ; ils évitaient toutefois de donner aux Barbares, par quelque imprudence, occasion de les maltraiter, et attendaient que Dieu leur fit naître celle de mériter la couronne du martyre. Sisinnius bâtit une église dans un village nommé Méthon , et ce fut la première que l'on éleva à Jésus- Christ en ces quartiers -là. Il la bâtit à ses dépens , des richesses de sa foi et de ce que sa dévotion put tirer de sa pauvreté. Les Barbares, irrités à la vue de cette éghse, firent paraître en diverses occasions la fm*eur qu'elle excitait en eux , et plusieurs fois ils s'assemblèrent au son des trompettes pour se jeter sur les serviteurs de Dieu, qui ne leur opposèrent qu'une modération chrétienne.

Ces Barbares avaient coutume chaque année de faire , à la fin du mois de mai , une cérémonie qui consistait à conduire autour de leurs champs une ou plusieurs victimes avec beaucoup de pompe et de solennité. Le jour arrivé , ils voulurent obliger un des leurs qui depuis peu avait embrassé la religion chrétienne, de fournir des victimes pour cette cérémonie. Sisinnus et ses deux compagnons en ayant été avertis, accoururent pour prendre la défense de ce fidèle ; mais les païens les arrêtèrent, voulurent les contraindre euxmêmes de participer à leur impiété ; et , sur le refus qu'ils en firent, ils blessèrent Sisin-

s Denegare non potui quod tuum in nobis erat, Act. sine. Martyr., pag. 610.

nius à la tête, d'un cor dont ils se servaient dans cette cërëmonie , lui donnèrent des coups de hache , et hatiirent tellement les autres , qu'ils restèrent presque morts sur la place. Leur martyre ne fut diflféré que d'une nuit, car le lendemain les païens revinrent dès la pointe du jour les charger avec la même fureur , armes de pieux pointus et de haches. Entrés dans l'église, ils y trouvèrent quelques lévites, c'est-à-dire des clercs et les autres personnes consacrées au service de l'Eglise , qui chantaient laudes , c'est-à-dire les hymnes et l'office du matin; et malgré leur résistance, ils pillèrent tout, profanèrent les divins mystères et démolirent l'église. Sisinnius était encore au lit, n'ayant pu en sortir à cause des blessures qu'il avait reçues la veille ; et Martyrius, qui était occupé à panser ses plaies , lui présentait de l'eau à boire, lorsque ces furieux entrèrent. Ils se jetèrent sur Sisinnius , et par les nouvelles plaies qu'ils lui firent, il emporta la couronne du martyre. A l'égard de Martyrius, aussitôt qu'il les vit entrer , il se sauva dans un jardin voisin de l'église, ne croyant pas qu'il dût s'exposer témérairement à leur fureur, mais il y fut découvert par une fille à qui ce jardin appartenait. Les païens l'ayant pris, l'attachèrent avec des cordes à un arbre et le percèrent de pieux. Martyrius souffrit tous ces maux, rendant grâces à Dieu et se réjouissant d'être lavé de nouveau par le baptême de son propre sang. Tout percé qu'il était , ils voulurent encore le traîner devant une idole, mais en chemin il rendit l'esprit. Le martyre d'Alexandre fut plus long : les Barbares le lièrent avec les corps de Sisinnius et de Martyrius , et les traînèrent tous trois ensemble par des chemins raboteux et pleins de cailloux ; et ayant attaché une clochette au cou d'Alexandre, ils se moquaient de lui, en lui disant que Jésus-Christ le défendit, s'il voulait. Lassés d'insulter à sa patience et aux corps des deux autres saints, ils allèrent achever d'abattre l'égUse, et avec les poutres qu'ils en tirèrent, ils allumèrent un grand feu devant une vieille idole de Saturne , et y jetèrent les corps morts de Sisinnius et de Martyrius. Ensuite ils déchirèrent encore de coaps Alexandre, puis lui proposèrent ou d'adorer Saturne, ou d'être jeté dans le

même feu, avec ses compagnons. Il choisit ce dernier parti , et fut aussi bien que ses frères offert à Dieu en holocauste. C'était un vendredi du mois de mai de l'an 397.

3. Saint Vigile, qui avait été témoin de leur martyre avec un grand nombre de chrétiens, nous en a conservé l'histoire dans deux lettres qu'il écrivit, l'une à saint Simplicien, évêque de Milan, l'autre à saint Chrysostôme, évéque de Constantinople. Gennade * fait mention de la première, et Bollandus nous a donné la seconde sur un manuscrit du Vatican. Toutes les deux sont d'un style extrêmement obscur et embarrassé, particulièrement celle qui est adressée à saint Chrysostôme, dont on ne peut guère rendre d'autre raison, sinon qu'il prit plus de peine pour l'écrire, parce qu'il avait moins d'habitude avec lui qu'avec saint Simplicien. Car il est ordinaire * à ceux qui ont une fausse idée d'éloquence, d'écrire d'autant plus mal qu'ils font plus d'efforts pour bien écrire , parce qu'ils s'éloignent davantage du style simple et naturel, qui est toujours le plus beau; mais quelque mauvais que soit le style de ces deux lettres, on ne laisse pas de sentir, en les lisant, qu'elles sont d'un homme plein de foi, de zèle et de piété, qui n'écrivait que des choses dont il était bien informé. La lettre à saint Simplicien est très-courte, et contient en abrégé la vie et le martyre de Sisinnius et de ses deux compagnons. Saint Vigile 3 y témoigne qu'il avait déjà pris le dessein de bâtir une église au lieu où ils avaient souffert. Il y parait aussi fort touché de leur mort, et demande avec beaucoup d'humihté à ce saint évêque de lui obtenir, par ses prières, de toucher, au dernier jour seulement, le bord de la robe ou des saints évoques ou des martyrs. Gennade ^ semble dire qu'outre cette lettre, saint Vigile avait en outre écrit un livre sur les martyrs qui avaient été tués de son tomps par les Barbares. Honoré d'Autun ' lui attribue même cinq livres sur cette matière; on ne sait ce qu'ils sont devenus. La lettre à saint Chrysostôme lui fut portée par un comte nommé Jacques, qui, près de quitter les dignités du siècle pour embrasser la vie solitaire, s'en allait à Constantinople. Avant son départ, il demanda à saint Vigile des reliques de ces

^ Gennad., de Script. Ecclesiast, cap. xxxvu.

* Tillemont.^ tom. X Hist. Ecclesiast, pag. 814.

* Act, sincer, Martj/r,, pag. 609, 610.

* Gennad., de Script, Ecclesiast, cap. xxxm. > Honor. August., de Script. Ecoles., cap. zxzîn.

[ir SIÈCUB.] CHAPITRE Vn. — SAINT VIGILE, ÉVÊQUE DE TRENTE.

noaveaux saints, dont le sang fumait presque encore, voulant les apporter à saint Jean Ghrysostôme, qui avait été fait évéquc de cette ville au conunencement de Tan 398. Le saint évèque de Trente eut quelque peine à lui en accorder, dans la crainte de n'être pas un assez prudent dispensateur d'un si grand trésor. Û lui en donna néanmoins, et écrivit sur cela ime lettre assez longue à saint Ghrysostôme, dans laquelle il fait l'hiS" toire du martyre des trois saints. Les allusions que Ton y trouve à Vigile et à quelques autres Latins, font voir qu'il l'écrivit en latin, et ce qui y est dit ' des circoncellions d'Afrique qui se tuaient eux-mêmes sans appréhender la mort, est une preuve de l'antiquité et de la sincérité de cette lettre. [Les lettres de saint Vigile se trouvent dans Galland, tome Vm, pag. 203-206, et dans la Patrologie latine de M. Migne , tome XTU , où elles sont reproduites d'après Galland.] ^ 4. Saint Vigile est mis lui-même au nom- ■* bre des martyrs dans les anciens Martyrologes, et par Fortunat ^, qui, parlant de ses reliques mises dans l'église de saint André à Ravenne, dit qu'il fut tué par une troupe de paysans, et qu'il trouva la vie en cherchant la mort. Usuard dit qu'il fut accahlé, pour le nom de Jésus-Ghrist, par une grêle de pierres, et met son martyre sous le consulat de Stilicon, c'est-à-dire l'an 400, ou, au plus tard, l'an 405, car Stilicon fut consul en ces deux années.

5. Quelques-uns ont pris occasion du genre M de sa mort, de le confondre avec un ancien II- évèque du même nom, à qui Celse adressa ll^ la traduction latine de la conférence entre *• Jason et Papisque, parce que ce traducteur promet à Vigile la couronne du martyre; mais cette raison est faible. On pouvait faire ce compliment aux évêques dans le temps des persécutions, où il leur était assez ordinaire de soufifrir le martyre ; mais cela était beaucoup plus rare sur la fin du iv* siècle, qui fut celle de l'épiscopat de saint Vigile de Trente. D'ailleurs il y a, dans la préface de ce traducteur, des expressions ^ qui n'ont guère eu lieu qu'avant la naissance de l'aria-

on voyait reluire en lui la grâce de Dieu, et nisme, et qu'on n'aurait pas trouvées bonnes depuis. Enfin il est hors d'apparence que Celse ait adressé la traduction à notre Saint pour en juger; car, outre qu'il n'était point fort habile dans la langue latine, il est vraisemblable qu'il ne savait pas la langue grecque; autrement il aurait écrit en cette langue à saint Ghrysostôme. L'ouvrage traduit par Gelse, dont nous n'avons dit qu'un mot en passant, était une conférence d'un Juif d'origine et chrétien de religion, nommé Jason, avec un Juif d'Alexandrie appelé Papisque. Gelui-ci y défendait ses superstitions avec toute l'opiniâtreté ordinaire à ceux de sa nation. Mais Jason lui fit voir si clairement que les prophéties de l'Ancien Testament avaient été accomplies en Jésus-Christ, que Papisque, éclairé intérieurement ^ des lumières du Saint-Esprit, crut en Jésus-Christ, Fils de Dieu, et pria Jason de lui faire obtenir le sacrement de baptême. U ne nous reste rien de cette conférence , si ce n'est quelques paroles qu'en a rapportées saint Jérôme '. Mais nous avons ^ encore la préface entière du traducteur. Gelse l'épicurien, qui avait vu la conférence de Jason et de Papisque, en parlait^ d'une façon désavantageuse dans écrit qu'il publia contre les chrétiens sur la fin du n« siècle. Origène en prit la défense dans son quatrième livre contre cet épicurien; et, sûr de la bonté de l'ouvrage, il y renvoya ^ tous ceux qui voudraient se donner la peine de le lire, soutenant qu'ils mépriseraient moins le livre que celui qui en avait parlé si désavantageusement. Surius * nous a donné ime Vie de saint Vigik de Trente, qui lui attribue un écrit contre les erreurs de Nestorius et d'Eutychès; mais on convient que l'auteur de cette Vie, qui parait de peu d'autorité, l'a confondu avec un autre Vigile qui vivait près de cent ans après l'évêque de Trente.

6. Saint Simplicien, dont nous venons de ^^^ ^^ parler, s'était consacré *^ à Dieu dès sa jeu- PjJJ'JJii^ nesse, et vécut dans une très-grande piété jusque dans un âge fort avancé. Savant en la vie spirituelle par une longue expérience,

^ Ad, sineer. Martyr., pag. 618.

* Fortonat., lib. I, cap. n.

' En voici une : Etiamque Spiritus Sancius, id est, Christus Dominus nosier. Voyez Pamélius^ dans ses Doiea, pag. 57S edit. oper. Gyprian. , ann. 1574, Paris.

* Prœfat, in Jason et Papiscum,, ibid., pag. 570.

> Hieronym., Quœst. in Gènes, et in Epist. ad Galat.

* Tom. edit. oper. Cypriani , edit. Paris., an. 1574, pag. 568.

' Origen., lib. IV contra Cels, — • Ibid.

* Surius, ad diem 29 maii, pag. 321.

10 Augu»t., lib. Vni Confess,, cap. ii.

l'on reconnaissait aisément, en le voyant, qu*il était un fidèle serviteur de Jésus-Christ. Il avait naturellement * Tesprit vif et pénétrant. L*ardeur de sa foi et le désir de connaître plus parfaitement les mystères de Dieu, rengagèrent de voyager par toute la terre. Il demeura quelque temps à Rome, et ce fut là que Dieu se servit de lui pour la conversion * du célèbre Victorin, qui enseignait publiquement Téloquence dans cette ville. De Rome il vint à Milan, où il fut élevé à la prêtrise ^. Saint Ambroise y était alors, mais il n'était encore que catéchumène , et saint Simplicien lui servait * de père en lui donnant les instructions nécessaires pour recevoir le baptême. Depuis ce temps-là saint Ambroise Tappela toujours son père ^^ et Taima comme tel; saint Simplicien, de son côté, Taimait comme son fils. Il estimait • beaucoup ses écrits, et bien qu'habile luimême, il le consultait ^ dans les difficultés qu'il trouvait sur l'Ecriture, prenant plaisir à écouter ce saint évêque lorsqu'il expliquait au peuple les mystères renfermés dans les Psaumes ou les Epîtres de saint Paul. Ce fut aussi à saint Simplicien que saint Augustin ^ s'adressa en l'an 356, pour lui découvrir les agitations de son âme et pour apprendre de lui le genre de vie qu'il devait embrasser. Saint Simplicien, pour lui inspirer d'abord l'amour de l'humilité de Jésus -Christ, lui raconta de quelle manière Victorin s'était converti, et l'exhorta à l'imiter. L'an 397, saint Ambroise étant • près de mourir, quelquesuns de ses ecclésiastiques s'entretenaient ensemble sur le choix de celui qu'il faudrait lui donner pour successeur, et ils parlaient de saint Simplicien, mais si bas, qu'à peine s'entendaient- ils eux-mêmes. Le saint évêque, quoique fort éloigné d'eux, les entendit, comme s'il avait été présent à cet entretien ; et pour montrer qu'il approuvait ce choix, il dit tout haut par trois fois : « Il est vieux, mais il est bon. » Saint Simplicien fut en effet choisi pour lui succéder. La même année il fut ordonné, dans im concile d'Afrique,

que Ton consulterait les évêques Syrice et Simplicien, pour savoir si l'on ne pouvait pas élever à la cléricature ceux qui avaient été baptisés, étant enfants, par les donatistes. Les Pères du premier concile de Tolède soumirent aussi leurs ordonnances touchant la réception des priscillianistes, au jugement de ces deux évêques, ne voulant pas qu'Us fissent aucune ordination jusqu'à ce que le pape Syrice ou saint Simplicien leur eussent rendu la communion. On met *^ la mort de saint Simplicien vers le mois de mai de l'an 400; du moins est-il certain qu'il ne vivait plus en 401, puisque le concile de Carthage, tenu le 16 de juin de cette année, ordonne que l'on écrira à Vénérius de Milan, qui fut le successeur de saint Simplicien.

7. Gennade ^^ dit que saint Simplicien écrivit beaucoup de lettres à saint Augustin, en- S! core prêtre, pour l'exciter à travailler sur "" l'Ecriture sainte, et qu'il fut en quelque sorte son excitateur, de même qu' Ambroise l'avait été autrefois à l'égard d'Origène. Il en avait vu une , entre autres , qui avait été rendue publique, dans laquelle saint Simplicien, en faisant diverses demandes à saint Augustin, comme pour s'instruire de ce qu'il ne savait pas, l'instruisait lui-même. Il y en avait une autre où ce saint évêque témoignait avoir lu avec une extrême joie quelques ouvrages de saint Augustin, et où il lui demandait l'explication de quelque difficulté. Toutes ces lettres sont perdues ; mais nous avons la réponse de saint Augustin à la dernière, où il traite saint Simplicien de père, et lui donne de grandes marques d'estime et de respect. Elle se trouve à la tête des deux livres qu'il lui adressa. Parmi les épigranunes d'Ennodius ^^, il y en a une en l'honneur de saint Simplicien, où ce poète témoigne que Dieu lui donna une grande paix pendant son épiscopat, comme pour épargner sa vieillesse, qui ne diminuait point néanmoins la vigueur de son âme, et ne put l'obliger de rien relâcher de l'éminente vertu qu'il avait fait paraître dans la force de son âge.

^ Àmbros., in Hexam, — * August.^ lib. VIII Con' fess.y cap. II.

^ Gennad., de Viris illustr,, cap. xxxvL * August., lib. VIU Confess,, cap. ii.

» August., ibidem. — • Ambros., in Psalm, cnr. "v Ambros., in Hexam.

s August. , lib. vni Confets,, cap. i.

9 S. Paulinus, in Vita S, Ambrosii, nom. 46, p. it.

10 Paulinus, EpisL 16.

11 Gennadius^ de Viris illustr,, cap. XXXVI.

1* Ennodius^ Carm, 1%, lib. II, pag. 187ft, tom. I oper. Tar. Sirmundi.

[n* siicLB.]

CBAPITRE Vni. — ZENON DE VÉRONE, ETC.