CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

cule on leur reproche les mêmes excès et dans les mêmes termes que dans le quarante-cinquième, qui ne nous paraît pas être de saint Ephrem : ce qui ne serait pas néanmoins une raison de rejeter celui-ci, s'il avait d'ailleurs l'air de ceux qui ne sont point contestés à ce Père. Mais on ne l'y reconnaît pas. Il faut porter le même jugement des quatre autres. On montre dans le troisième, qu'aux termes de l'Ecriture, les hérétiques ne sont pas des hommes, et qu'ainsi il n'y a aucune obligation de les aimer, ni d'avoir commerce avec eux. L'objet du quatrième est de montrer que le péché irrémissible est celui que Ton commet contre le Saint-Esprit. Le cinquième a pour but d'établir qu'après l'hérésie, le plus grand de tous les crimes est la haine du prochain. [La version grecque de ces opuscules se trouve à la pag. 93-104 du tome III de l'édition de Rome.]

41. Saint Grégoire de Nysse *, en parlant sor ie^4«. des écrits de saint Ephrem sur le Jugement nier,p«f.t«. dernier et le second avènement de Jésus-Christ , dit que le saint diacre nous représente ces choses d'une manière si vive, que Ton croit déjà en être témoin. Les opuscules soixanteneuvième et soixante - dixième traitent de cette matière , et on peut dire qu'ils ne contiennent rien que de très-beau et de trèsédifiant. Mais ce qui fait douter qu'ils soient de saint Ephrem, c'est que les quarantedeuxième et quarante-troisième canons des Apôtres y sont cités sous leur nom, ce que personne n'a fait avant le concile * d'Ephèse, et qu'en parlant de la sainte Vierge , on affecte de dire qu'elle est proprement et véritablement la Mère de Dieu; affectation qui, ce semble, marque bien nettement que ces opuscules ont été écrits depuis que Nestorius a contesté ce terme ^. Ces deux opuscules, qui ne doivent en faire qu'un, sont en forme de dialogue, et les interlocuteurs paraissent être des moines. Il y est traité de la force et de l'étendue du renoncement que nous faisons dans le baptême, au démon, à ses œuvres. Parmi ces œuvres on comprend les jeux de hasard, fondé sur l'autorité des canons attribués aux Apôtres. Il y est aussi parlé de l'examen rigoureux qui se fera des chrétiens

* Nyssen., de S. Ephrem,, pag. 5.

' Voyez tom. III, pag. 610.

* ÀBsémani, dans les prolég. du tome 10, pag. 54- &5, prouve que le titre de Mère de Dieu, donné à la sainte Vierge, ne prouve pas contre Tauthenticité des ouvrages de saint Ephrem. Origène, Eusèbe de Gé-

sarée^ saint Denys d'Alexandrie, saint Alexandre de la même ville, saint Athanase, s'en étaient servis avant saint Ephrem. Quant aux citations des canons des Apôtres, on ne peut rien en tirer contre saint Ephrem ; rien ne prouve qu'il n'ait pu les citer avant le concile d'Ephèse (L'éditeur,)

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

au jour du Jugement par rapport aux obligations qu'ils ont contractées par leur bap' téme; du bonheur des justes et des peines destinées aux méchants dans les enfers.

[L'opuscule soixante-neuvième se trouve en grec au tome n de l'édition de Rome, p. 215- 222; c'est la suite du sermon qui commence par ces mots : Dikctissimiy nihil sincerœ charitati prœferamus, pag. 209. Il se trouve dans l'édition d'Oxford, à la pag. 455. On doit observer que Vossius ne l'a pas publié dans le même ordre ni d'un seul trait. Le commencement se trouve dans le premier volume, édition de Cologne, pag. il, à ces mots : Reliquvm est, fratres, ut nihil prius antiquiusque charitatis est, et ensuite à la pag. 13 : Et hœc quidem ac hisplura de ch^ritate, dans le t. III, pag. 700, dans le sermon qui commence ainsi : Omnis celebritas, à ces paroles : At quœ post eam revelanda sunt, tome I, pag. 185, à ces autres paroles : Interrogarunt Christo dilecti auditores : Commémora nobis, et enfin au tome I, pag. 189 : In unum ne omnes, Assémani a donné de nouveau ces interrogations et ces réponses d'après d'autres manuscrits grecs, au tome II, pag. 377; elles y sont un peu différentes de celles déjà éditées, p. 192, 212, 233. Le soixante-dixième opuscule intitulé : Du Renoncement, est à la pag. 215-219 du troisième volume.]

sarUBort, 42. Lc soixaute-onzièmc, intitulé : Du Souvenir de la mort, de la Vertu et des Richesses, n'est pas du style de saint Ephrem. On y fait voir, que quoiqu'il n'y ait personne qui ne sache et qui ne pense qu'il faut mourir, tous néanmoins ne regardent pas la mort sous un même aspect. Les infidèles et les impies, qui ne croient pas le jugement dont elle est suivie, la regardent précisément comme la fin de leurs plaisirs; les fidèles, au contraire, y trouvent un secours contre l'attrait des passions et un sujet de prier continuellement jusqu'à ce qu'elle arrive. Le soixante -douzième est le onzième de ceux que Métaphraste a composés de divers fragments des homélies et oraisons de saint Basile. [La version grecque du soixante-onzième opuscule est à la pag. 114-119 de l'édition de Rome.] Bar la Ré- 43. Lc soixaute-treizième n'a pas le feu de

aorti.p.iM. ceux dc samt Ephrem; c'est une explication de ce passage de la première épitre à Timothée : « Nous n'avons rien apporté • en ce monde, d'où il est clair que nous n'en pouvons rien emporter. » L'auteur fait voir que

cela est vrai, puisque tout appartient en propre au Créateur, et que nous ne sommes qu'étrangers ici-bas. Cette vérité le conduit à des réflexions sur l'aumône et les œuvres de justice, sur la grandeur de Dieu, l'indigence de l'homme, sur la mort et la résurrection, empruntant presque toujours le langage de l'Ecriture. [Le grec de ce discours a été donné pour la première fois dans l'édition de Rome, tome III, pag. 119-127.]

Le soixante-quatorzième est extrêmement vif et animé, et même un peu dur. Ce no serait pas une raison de le rejeter, si l'on n'y trouvait les propres termes du symbole du concile de Constantinople, tenu en 381 , quelques années après la mort de saint Ephrem, suivant l'opinion la mieux fondée. On y suppose même que ce symbole était dans l'usage public et en la bouche de tous les fidèles ; ce qui augmente la difficulté, car il n'y a point d'apparence que l'on ait commencé aussitôt après ce concile à se servir de son symbole dans la célébration des saints mystères. Les paroles alléguées jusqu'à deux fois dans ce discours sont celles-ci : « J'attends la résurrection des morts et la vie du siècle futur. » On pourrait répondre que ce symbole était en usage dans l'Eglise avant le concile de Constantinople. En effet, on le trouve dans YAncorat de saint Epiphane *, écrit au commencement de l'an 374, et ainsi plusieurs années avant le concile de Constantinople. Mais, quoique ce symbole soit rapporté par saint Epiphane , il ne l'est pas dans les mêmes termes ; au contraire , dans le discours dont il est question, on cite les propres termes du symbole dressé dans ce concile. Ce discours, au surplus, est fort beau et écrit solidl^ment. On y voit des preuves de la croyance de l'Eglise touchant la présence réelle dans l'Eucharistie. Ce qui suit depuis la citation des paroles du symbole, n'a point ou peu de rapport avec ce qui précède, et semble appartenir à quelque autre discours qui traitait des divertissements profanes interdits aux chrétiens. [On trouve le grec de ce discours à la suite du précédent, pag. 127-134.]

44. On ne peut former aucune difficulté si contre le soixante-quinzième discours. Saiilt SS Ephrem s'y nomme lui-même, on y voit son |m«. humilité ordinaire, son désintéressement, ses sentiments de pénitence et de confiance

1 Voyez tom. IV, pag. 622.

en la miséricorde du Seigneur. Il traite de la fin prochaine du monde et de Tavénement de rAntechrist, dont il fixe la naissance au temps de la corruption générale des hommes, n naîtra d'une femme impure et débauchée; autorisé à tromper les hommes en punition de leurs crimes, il se fera passer pour le Christ, affectant un extérieur humble, tranquille, ennemi de l'injustice, doux et abordable à tous; il s'attachera principalement à la nation juive, parce qu'elle attend le Messie avec plus d'ardeur; il fera des choses merveilleuses et terribles, employant pour séduire, non-seulement l'adresse et la tromperie, mais aussi les apparences de la piété et de la religion ; alors les saints qui se trouveront sur la terre, recourront à Dieu avec beaucoup de larmes pour être délivrés du dragon; ils fuiront dans les déserts, et obtiendront de Dieu, par leurs prières, la grâce du salut. [La version grecque du discours sur la Consommation du siècle et sur r Antéchrist, est au tome II de l'édition de Rome, pag. 222-230, et au tome m, pag. 152-159, dans celle d'Oxford, pag. 359-365.]

Ce discours est suivi de trois poèmes sur la même matière. Le troisième est une suite du second. [Il se trouve en grec à la pag. 140- 143 du tome m d'Assémani, et à la pag. 227 du tome n du même éditeur, mais moins complet. Le second est en grec à la pag. 136- 140 du troisième volume d'Assémani; on peut le comparer avec la suite du troisième discours, pag. 225 du deuxième volume. Le grec du premier est à la pag. 134-136 du troisième volume.] Mais le premier n'a aucune liaison avec les autres, moins encore avec le discours auquel on les a joints. Ils ont quelque chose de l'humilité de saint Ephrem, mais on n'y voit pas ses autres caractères. [Ce qui pourtant n'empêche point Âssémani, Halles, Fesseler, Caillau, de les admettre comme authentiques. Les manuscrits, en effet, les attribuent à saint Ephrem.] On peut porter le même jugement du discours intitulé : Des circonstances qui suivront tapparttion de la Croix au jour formidable du êecond avènement de notre Seigneur Jésus-Christ. Le commencement fait voir que l'auteur avait parlé de la Croix dans un discours précédent. [Ce discours est pareillement regardé comme authentique par les auteurs précités. On le trouve en grec au tome III, pag. 144-147. On peat le comparer avec la suite du discours sur la Croix, p. 250 du tome m d'Assémani.]