CHAPITRE XL

Astère, archevêque d'Amasée dans le Pont, et docteur de l'Eglise

[mort vers l'an 400].

„^ i. Saint Astère, surnommé d'Amasée pour fjjj le distinguer de plusieurs évéques et écri- 15 vains du même nom, eut pour maître dans ses étndes " un esclave scythe ou goth, qui, ayant été acheté et mis en liberté par un bourgeois d'Antioche, se rendit célèbre en diverses sciences, surtout en celle des lois.

t Oemiad., de Scriptor. Ecclestasi,^ cap. vi.

• Surius et BoUand. , ad diem 7 februarii^ et Baronius, ad aoa. 837^ num. 38, 39.

• Gare, Bistor, lUier,, pag. 129.

^Gratta Domini et Dei et Salvaioris nostri Jesu Chriiti, cumque PcUri gloria et adoratio una quo sariC' Mmo Spiritui. Crispin., in Vita Parthenii, apud BoUad., ad diem 7 febr.

• Rotveyd., Vit. Patr., pag. 99.

On ne sait pas en quel endroit ce Saint se mit sous sa discipline, ni quelle science il apprit de lui ; mais on ne peut guère douter qu'il n'en ait pris des leçons d'éloquence et de droit : du moins parait- il certain qu'il en étudia les règles avec grand soin, et il dit ** en un endroit qu'il avait fréquenté le barreau.

* M. Migne Ta reproduite dans \a Patrologie latine, tom. LXXIII. Galland Tavait donnée dans sa ^i^/tb^., appendice, pag. 122. {L'éditeur,)

"^ Idem^ in notis, pag. 105.

8 Ibid., pag. 99. — « Ibid.

*® Surius, ad diem 12 junii.

>^ Pbotius, cod. 271, pag. 1500.

1* Aster., Orat. i, pag. 16, tom. I Auctuarii Gom* befls.

n le quitta pour embrasser Tétat ecclésiastique, et fut choisi évêque d'Amasée dans le Pont, après la mort d'Eulale. Attaché aux * maximes de la foi orthodoxe, il les enseigna à son peuple et travailla à lui inspirer les vertus chrétiennes, paraissant au milieu de son troupeau comme un vaisseau rempli de toute la sainteté qui pouvait le rendre agréable à Dieu ; c'est tout ce que nous savons de ses actions. Il vécut jusqu'à une * extrême vieillesse. Dans im de ses discours il parle ^ conune témoin de la persécution de Julien, et dans un autre * il marque qu*il vivait encore Tannée d'après le consulat d'Eutrope, c'est-à-dire en 400. Les anciens ^ l'ont qualifié « bienheureux et docteur divin, qui, conune un astre éclatant, portait la lumière dans tous les cœurs. »

Ecritf d« ^' ^^^^ avons de lui divers discours ou ?r2iiw*'dïl homélies, qui ne lui sont contestées de permuîwî"iilî sonne ®; eUes ne sont pas toutes d'une égale •*^ beauté ni de la même force; mais c'est par-

tout le môme génie et le même style. La pre- Ue.xTi,i9. mière est sur l'Abtis des richesses, et saint Astère y explique la parabole du mauvais riche et de Lazare, rapportée par saint Luc. U la commence en remarquant que le Sauveur a tâché d'inspirer aux honunes l'horreur du vice et l'amour de la vertu, non-seulement par des préceptes et des maximes, mais plus efficacement encore par des exemples, et en joignant les œuvres aux paroles. « Il nous met, ajoute-t-il, cette parabole devant les yeux, afin que, connaissant la vérité dans l'exemple des autres, nous puissions juger sainement de nous-mêmes, par les retours que nous ferons sur notre conduite. » Saint Astère dit ensuite que l'Ecriture n'emploie que ces deux paroles : Un homme riche qui était vêtu de pourpre et de lin, pour condamner les excès de ceux qui abusent de leurs richesses; car la couleur de pourpre est, ditil, fort précieuse et à peu près inutile, et l'on pourrait aisément se passer de lin. Il rappelle les chrétiens au premier usage des habits, et dit : a Que demande donc la règle de la bienséance? Dieu a revêtu de peau les animaux, et d'ime laine épaisse, afin que les hommes pussent l'apprêter et s'en faire des habits pour se garantir du froid et du chaud. Si vous avez besoin pendant l'été d'un habit

* Aster., not, ibid., pag. 281.

* Aster., Orat, 3, pag. 56.

* Idem, OraU 4, pag. 76.

- « Ibid.

plus léger. Dieu, qui a soin de votre commodité, vous a donné du linge qui vous couvre pour sauver la bienséance, et qui ne vous embarrasse point par si pesanteur. » Il déclame fortement contre ceux qui, ne voulant point se contenter de la laine, recherchaient avec empressement les ouvrages des vers de Perse, et qui ne plaignaient point la dépense pour avoir la pourpre la plus vive et la plus éclatante; qui avaient recours, pour contenter leur luxe, à des ouvriers habiles qui, imitant l'adresse des peintres, traçaient avec un artifice admirable sur ces étofifes toutes sortes d'animaux et de fleurs, et s'en faisaient des habits à eux-mêmes, à leurs femmes et à leurs enfants. (( Ils paraissent en public, dit saint Astère, revêtus de ces habits bizarres, comme s'ils ne songeaient qu'à divertir et à amuser le monde; on les prendrait pour des murailles peintes. » Il y en avait d'autres qui, conservant encore quelque teinture de piété, prenaient dans les histoires de l'Evangile des desseins, et les faisaient exécuter à leurs ouvriers, faisant peindre sur leurs étoffes Jésus- Christ au milieu de ses disciples, les miracles opérés à Gana en Galilée, le dessin des noces qui s'y célébrèrent, les cruches dont l'eau fut changée en vin, le paralytique portant son lit sur ses épaules, l'aveugle qui fut guéri avec de la boue, l'hémorrhoïsse s'approchant de Jésus-Christ pour lui toucher le bas de sa robe, Lazare ressuscité sortant jdu tombeau. a Ne faites point peindre Jésus -Christ, leur dit ce saint évêque, c'est bien assez qu'il se soit humilié jusqu'à se revêtir de notre chair, et que vous portiez d'une manière spirituelle le Verbe dans votre cœur. Ne brodez point sur vos habits la figure du paralytique ; mais allez chercher les pauvres malades qui sont obligés de garder le lit. Ne vous amusez point à regarder cette femme qui fut guérie du flux de sang; appliquez-vous à soulager les veuves qui sont dans Taffliction. H ne sert de rien de jeter les yeux sur la pécheresse qui se prosterne aux pieds du Sauveur; mais que le souvenir de vos péchés vous attendrisse et vous fasse verser des larmes. Ne faites point tracer la figure de Lazare sortant du tombeau; songez sérieusement à votre résurrection. Ne portez point sur vos habits Timage de l'aveugle que Jésus -Christ guérit; mais

( Photias, cod, 871, pag. 1489.

6 Combefls, Auctuar., tom. I, pag. i, edit Paris., an. 1648.

[nr* siicuB.]

soulagez les aveugles vivants qui ont besoin de votre secours. Vous ferez bien mieux de donner à manger à ceux qui ont faim, que de faire peindre les boites où Ton enferme les reliques. Quelle utilité retirerez -vous de porter sur vos habits l'image des cruches que Jésus-Christ remplit de vin, si vous refusez de donner à boire à ceux qui ont soif? » On voit bien que saint A stère ne condamne ici ces sortes de peintures que dans ceux qui les {usaient servir à leur luxe et à leur vanité : c'est l'explication que les Pères de Nicée donnèrent de ce passage, dont les iconoclastes voulaient abuser contre l'honneur que l'Eglise rend aux images de Jésus-Christ.

Saint Astère invective ensuite contre la bonne chère et les plaisirs de la table des riches, dont il décrit toutes les inventions et les raffinements; contre la foule de leurs domestiques, qu'ils n'entretiennent la plupart qu'en faisant gémir la veuve et l'orphelin, et il les rappelle au moment fatal qui séparera l'âme d'avec le corps. De là il passe à l'explication de l'autre partie de la parabole qui regarde un pauvre appelé Lazare. Il décrit avec des expressions très-pathétiques l'extrême misère où il était réduit, et la dureté inflexible du mauvais riche à son égard, et il dit : «Je ne pourrais m'empécher de déplorer les malheurs de Lazare, si la fin de son histoire répondait au commencement. Le sort des hommes serait à plaindre, si étant tous, comme ils sont, d'égale condition, on ne les récompensait d'une autre manière, après (fa'îls ont été traités si différemment pendant û vie. Mais la suite doit essuyer les pleurs (fae la misère de Lazare vous a fait répandre; consolez-vous en apprenant le bonheur que ses disgrâces lui ont procuré. Vous verrez que Dieu a fait justice au mauvais riche, et qu'il porte maintenant la peine des plaisirs qu'il a goûtés, tandis que Lazare est comblé de gloire : l'un et l'autre ont été traités comme ils le méritaient. » H donne un sens mystique à ce qui est dit du sein d'Abraham dans leqad Lazare fut reçu, et de Tabime qui séparait ce patriarche d'avec le mauvais riche. Il semble qu'il manque quelque chose à ce discours, et on n'y lit point la glorification ordinaire. ^ 3. Le second discours est encore sur l'E- Mi vangile de saint Luc dont on avait lu ce jourlà l'endroit où le père de famille fait rendre compte à son fermier. Saint Astère y fait voir qae rien ne nous appartient de tout ce que