CHAPITRE XI. — SAINT ASTÈRE D'AMASÉE

nous possédons ; que nous ne sommes dans combeti, le monde que des étrangers ; que rien n'est t^ y,, i. plus fragile et plus changeant que la vie ; que nous n'y sommes que des économes des biens qui sont entre nos mains , et que nous devons toujours nous tenir prêts à rendre compte de notre administration, de peur que le Père de famille ne nous surprenne, u Si vous balancez, ajoute-t-il, sur des principes si évidents, recourez à l'expérience pour dissiper vos doutes; c'est une maîtresse qui ne trompe personne. Youspossédez un héritage qui vous est venu de vos ancêtres par succession, ou que vous avez acquis : comptez, s'il est possible, combien de gens l'ont possédé avant vous; jetez ensuite les yeux sur l'avenir et faites réflexion à combien de maîtres il appartiendra avant la consommation des siècles. Dites, si vous pouvez, qui en est le possesseur légitime, et à qui le domaine de cet héritage appartient de droit; est-ce à ceux qui l'ont possédé, ou qui le possèdent maintenant, ou à ceux qui le posséderont à l'avenir? Si l'on pouvait ramasser tous ces possesseurs, le nombre en serait presqu'infini. » n compare la possession des richesses de la terre au repos que prend un voyageur sous un bel arbre chargé de feuilles, dont le sommet large et toufiu fait une ombre agréable. (( Plusieurs, continue -t-il, jouissent de ces richesses tour à tour; mais elles n'appartiennent qu'à Dieu qui est immortel et incorruptible : c'est pourquoi je ne puis assez m'étonner lorsque j'entends des personnes qui disent : Mon champ, ma maison ; avec trois lettres ils s'érigent en souverains d'une chose dont ils ne sont pas les maîtres. » Il raisonne des palais des princes et des marques de dignité des grands du monde comme des fonds de terre. Chacun n'en a l'usage que pour un certain temps : comme la bière et le drap mortuaire servent à plusieurs cadavres, aussi les ornements de la magistrature servent à plusieurs magistrats. H passe de l'usage des biens à celui des cinq sens que Dieu nous a donnés pour la commodité de la vie, et veut qu'on leur fasse observer les lois qui leur sont prescrites : a car ils ne sont point, dit-il, les maîtres d'eux-mêmes, ni de leurs mouvements. L'œil a permission de contempler la nature et de considérer les objets qui ne blessent point l'honnêteté, le soleil, la lune, les étoiles, la terre, les plantes dont elle est ornée, mais il doit éviter les autres spectacles qui pourraient blesser votre âme. Il vaut

fflSTOffiE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSUSTIQUES.

mieux gae vos sens soient toujours dans les / ténèbres et sans actions, que d'être les instruments de nos crimes. )>

Saint Astère descend dans le détaO de ce que Ton doit permettre ou refuser à chacun de ses sens. Ensuite il traite de l'usage que nous devons faire de nos biens; et pour le régler il emprunte les paroles de TEvangile, et dit : « Donnez à manger à ceux qui ont faim, couvrez ceux qui sont nus, ayez soin des malades, ne négligez point les pauvres, n'ayez pas trop d'inquiétude de vous-mêmes ni de ce que vous ferez le lendemain. » Tl fait sentir le ridicule de ceux qui, se répandant en dépenses superflues de chiens, de chevaux, de domestiques et autres semblables . pour contenter leur vanité, ne veulent rien dépenser pour gagner le ciel. Il les menace des feux et des ténèbres perpétuelles dont, suivant l'Evangile, les serviteurs lâches et négligents seront punis. Il dit à ceux qui , tout occupés de contenter leur avarice et leur gourmandise, ne songent qu'à eux-mêmes et à leur plaisir, que dans le temps qu'ils y penseront le moins Dieu les enlèvera du monde; et il appuie ce qu'il dit d'une expérience journalière, qui nous apprend que la plupart des hommes périssent dans le moment même qu'ils paraissaient se bien porter. Il leur dit encore qu'ils n'ont que le temps de cette vie pour travailler à leur salut ; que dans l'autre ils seront jugés sur celle qu'ils ont menée en ce monde; que tandis qu'ils peui^ent, ils doivent, à l'exemple de l'économe d'iniquité, se faire des amis auprès de Dieu en faisant part aux pauvres des biens qu'ils tiennent de sa libéralité.

xnaoom ^- ^0 discours suivant fut prononcé au jour

«oBfre l'Afap anniversaire de la fête des Martyrs, qui se

célébrait depuis longtemps à Amasée avec

ComiMfc, pompe et magnificence. Tous les peuples des

**•' *• campagnes voisines y étaient accourus; et il y avait plusieurs évéques qui, les uns après les autres, récitaient devant l'assemblée des discours édifiants et propres à sanctifier les mœurs. Saint Astère d'Amasée qui, la veille, avait prêché contre l'avarice, traite encore la même matière à l'occasion d'une foire qui se faisait en ce jour à cause de l'aiHuence des peuples. H dit que l'avarice ne consiste pas seulement dans un désir immodéré d'amasser du bien et de l'argent, mais qu'en général on peut la définir une passion déréglée d'avoir plus que le nécessaire. Il regarde le démon comme le chef des avares, en ce que,

ne se contentant point de son rang et de la dignité d'archange, il se révolta contre Dieu et perdit sur-le-champ la dignité qu'il possédait. Le Saint descend ensuite dans le détail de ceux que l'Ecriture nous représente comme ayant été adonnés à ce vice, et fait en ces termes le portrait d'un avaricieux : « Odieux à ses proches, insupportable à ses domestiques, inutile à ses amis, dur et peu complaisant envers les étrangers, incommode à ses voisins, importun à sa femme , peu soigneux de l'éducation de ses enfants de peur de faire de la dépense, se refusant à soi-même le nécessaire par le même principe , il est inquiet et rêve nuit et jour; il parle et raisonne en lui-même comme un insensé. Quoiqu'il soit dans l'abondance, il gémit comme s'il manquait de tout ; il n'ose toucher à son bien ni en jouir; il désire avec inquiétude ce qu'il n'a pas ; il jette des yeux de concupiscence sur le bien d'autruî, pour garder ce qu'il possède. L'avidité insatiable qui le tourmente, l'empêche de goûter aucun plaisir. A peine mange-t-il suffisamment pour se nourrir; son âme meurt de faim comme son corps ; il ne fait point de bonnes œuvres; ses mains ne s'ouvrent jamais pour donner l'aumdne ; le bonheur public le rend malheureux; les désastres et les calamités le comblent de joie. 11 souhaite que le peuple soit accablé d'impôts et de tributs, afin qu'on soit obligé de prendre son argent à usure, et que ces infortunés, ruinés par de gros intérêts, lui vendent leurs champs, leurs meubles, leurs troupeaux, que la nécessité où ils sont les contraint de donner pour une somme fort modique. »

Saint Astère demande à un homme de ce caractère, ce qu'il veut faire de tant de richesses inutiles? Si c'est seulement pour le plaisir de les voir, il peut aller chez les orfèvres, dans le marché et chez les banquiers. Comme remède propre à guérir de cette passion ridicule, il exhorte ceux qui en sont attaqués, à songer au temps à venir, où, couverts d'un peu de terre, ils seront privés de tous les biens qu'ils ont amassés avec tant de peine ; à considérer que leurs richesses ne seront peut-être pas pour ceux à qui ils les destinent, le barreau étant tous les jours occupé de procès sur les testaments. « Si votre bien, ajoute-t-il, est légitimement acquis, faites- en un bon usage, à l'exemple de Job. Si vous l'avez acquis par des moyens îHégîtimes, rendez précisément tout ce qae vous

[n* siicLB.]

ayez pris, ou faites comme Zachée, gui s'offrait de restituer au quadruple. » Il dit que c*est Tavarice qui fit apo&tasier beaucoup de chrétiens sous la persécution de Julien TApostat. « Mais, punis de leur apostasie, ils errent, dit*il, maintenant de ville en ville, accablés d'infamie, à la risée du public, après avoir trahi Jésus-Christ pour un peu d'argent. On les a bannis du nombre des fidèles, comme Judas fut banni de la compagnie des Apôtres. Ces lâches, suivant les traces de cet infâme apostat, se sont abandonnés à toute sorte de crimes. » Il décrit fort au long les désordres que produit Tavarice, les guerres et les dissensions qu'elle cause dans tous les Etats ; et finit son discours en prouvant par divers exemples tirés de l'Ecriture, que la divine Providence conserve tous ses ouvrages, et que ceux qui ont de la foi ne manquent de rien, wi 5. n prêcha le discours intitulé : Cmtre m. Tabui des étrennes, l'année d'après le consulat d'Eutrope, c'est-à-dire l'an 400, en un dimanche qui était le premier jour de l'année. *, La veiUe, qui était un samedi, il avait fait un autre discours que nous n'avons plus, et dont nous ne savons autre chose, sinon qu'il Y avait donné à son peuple des leçons de la véritable vertu et du culte que nous devons rendre à Dieu. Dans celui Contre l'abus des étrennes, il dit qu'on a peine à trouver l'origine de cette fête, qui était appelée des Calendes, et que l'on n'en a pas moins à rendre raison de la joie qu'on y faisait paraître et des dépenses qu'elle occasionnait. « Il n'en est pas de même, dit-il, des fêtes qui sont instituées à la gloire de Dieu; nous en rendons raison. Nous célébrons sa Nativité, parce qu'il s'est oni à la nature humaine et qu'il s'est manifesté aux honmies. Nous faisons la fête des Luminaires (c'était l'Epiphanie) pour nous ressouvenir de la rémission de nos péchés que nous avons obtenue, et de ce que nous sommes sortis conune d'une obscure prison où nos crimes nous avaient jetés; une vie plus innocente nous a fait revoir la lumière. Nous témoignons de la joie au jour de la Résurrection de Jésus -Christ, et nous honorons cette fête d'un culte particulier, parce que c'est le gage qui nous assure que nous changerons d'état et que nous serons revêtus de llmmortalité. C'est par un semblable motif que nous célébrons les autres fêtes qui arrivent pendant tout le cours de l'année. Hais quelle raison a-t-on de donner au jour