CHAPITRE XI. — SAINT ASTÈRE D'AMASÉE

des Calendes le nom de fête? Ce nom ne lui convient nullement, puisqu'on n'y a que de Tennui et de l'embarras, soit qu'on se montre en public, ou qu'on demeure renfermé dans sa maison. Le petit peuple s'attroupe, et va par bandes à toutes les portes pour féliciter ceux qui sont dans la maison, et pour leur souhaiter un heureux commencement d'année; mais il les incommode par ses cris et par le bruit qu'il fait. Il s'attache principalement aux maisons des financiers, et les fatigue tant par ses importunités qu'il les contraint enfin de lui donner de l'argent. On assiège de même les autres portes, et cette persécution dure jusqu'au soir. Une troupe succède à l'autre, le bruit ne cesse pas, et il faut toujours donner. Voilà, sans doute, une belle fête, qui n'est inventée que pour dépouiller les gens malgré eux. »

n remarque qu'elle n'était pas moins nuisible à ceux dont les afiaires étaient en moins bon état, et même aux laboureurs, qui ce jourlà n'osaient paraître en public de peur d'être maltraités. Les soldats faisaient même en ce jour des jeux contraires aux lois de l'empire. Les consuls s'y ruinaient par des profusions démesurées, et les riches y faisaient des dépenses excessives, afin de faire inscrire leur nom parmi ceux qui briguaient les premières charges de l'empire. Saint Astère s'élève avec force contre ces abus, et rapporte la fin malheureuse que quelques-uns de ces consuls avaient eue depuis peu par le jugement de Dieu. Quoiqu'il ne les nonune pas, il en dit assez ' pour nous faire connaître que ceux dont il parle, sont Rufin, consul en 392, et massacré le 25 novembre 395; Timase, général sous Théodose, consul en 389, et banni vers 396 dans les sables de l'Oasis ; Abondance, consul en 393, et relégué par Eutrope vers le même temps à Pityonte, proche de la Colchide; Tatien, préfet du prétoire en Tan 384, et consul en 391, dépouillé de la préfecture en 392, condamné à mort et banni le 6 décembre 393, après avoir vu décapiter, en 392, son fils Procul, gouverneur de Constantinople; Eutrope, consul en 399, et abandonné la même année à la volonté de ses ennemis.

6. Le discours Contre le Divorce fut prêché par saint Astère en un jour de dimanche. Le Saint y parle des endroits de l'Ecriture qu'on avait lus la veille dans l'église, et de celui qu'on venait de lire quelques moments

^ TiUemont, tom. II, Eisi* Eccîésiast., pag. 410.

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fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSUSTIQUES.

avant qu'il commençât son discours. Il s'y arrête principalement à examiner la question que les juifs proposèrent à Jésus-Christ : S'il est permis à un homme de quitter sa femme pour quelque cause que ce soit? L'intention des pharisiens, dans cette question, était de rendre le Sauveur suspect et odieux à tout le sexe, parce qu'ils voyaient que les femmes étaient plus portées que les hommes à ajouter foi à ses miracles et à sa divinité. Ensuite il rapporte la réponse par laquelle Jésus-Christ confondit les pharisiens, et dit qu'il n'y a que la lùort ou l'adultère qui puisse dissoudre un mariage. Il le définit « une société du corps et de l'âme, dans laquelle les affections doivent s'unir comme les corps. Si vous regardez votre femme, dit-il, par rapport à la création, elle est comme votre sœur, vous avez tous deux la même origine; mais la cérémonie des noces et le mariage vous unissent encore d'une manière toute particulière. Vous voulez rompre des nœuds que la raison et la nature ont serrés : comment pourrez-vous vous dégager d'une promesse si authentique et dont vous avez pris Dieu à témoin? Les lois divines et humaines vous ordonnent de respecter vos femmes et de les chérir. » Saint Astère entre dans le détail des avantages qu'une femme procure à son mari, et il rapporte l'exemple d'une femme de sa connaissance qui, pour ne point se séparer de son mari, obligé de s'enfuir et de se cacher, se fit couper les cheveux et prit un habit d'homme pour le suivre, se condamnant de bon cœur à une servitude volontaire. Elle passa plusieurs années en cet état, changeant à tout moment de retraite et allant de solitude en solitude, n loue aussi l'amour que la femme de Job avait pour son mari, et rejette sur l'amour excessif qu'elle lui portait, le conseil qu'elle lui donna d'abréger ses jours pour finir ses ennuis et ses malheurs. Il répond après cela aux plaintes que les maris faisaient de leurs femmes, et leur dit : « Lorsque vous vous êtes mariés, ne connaissiezvous pas l'humeur des fenmies? Y en a-t-il quelqu'une qui soit exempte de faiblesse et de péché, aussi bien que les hommes? H n'y a que Dieu seul à qui on ne puisse rien reprocher. Ne faites-vous point de fautes vousmêmes ? Vos manières et vos actions ne causent-elles point de chagrin à votre femme? Gardez-vous inviolablement toutes les lois du mariage, sans qu'on puisse trouver rien à redire à votre conduite? » H décrit les dérè-

glements de la plupart des hommes, et se moque des prétextes frivoles qu'ils cherchent pour pallier le divorce qu'ils ont envie de faire avec leurs femmes. « Les hommes de ce caractère sont, dit -il, à demi barbares et semblables à des bêtes féroces; ils sont engendrés, selon le langage des poètes, ou de quelqu'arbre ou de quelque rocher. Rien ne les touche, et ils se séparent de leur épouse sans donner le moindre signe de chagrin et de regret. Arrache-t-on un membre pour le guérir, surtout lorsqu'on ne court aucun risque en le gardant, et qu'on espère de le rétablir? Que les devoirs ainsi que les bons offices que vos épouses vous rendent, vous retiennent et vous causent quelque confusion. Si elles vous donnent quelqu'ennui, comparez les douleurs d'un seul enfantement aux chagrins qu'elles vous causent, vous verrez que leur condition est plus à plaindre que la vôtre. »

Saint Astère insiste une seconde fois sur les douceurs qu'un mari peut retirer de sa femme, sur l'abandonnement qu'elles font de leurs parents et de leur patrie pour suivre un étranger, et sur le sacrifice qu'elles font de leur propre bien pour rétablir les affaires de leurs époux et pour les mettre en repos. « Si le mari, ajoute saint Astère, demande le divorce parce que sa femme est tombée en adultère , il est excusable ; le tort que sa femme lui fait le disculpe. Les mariages se font par deux motifs , par amitié ou par l'espérance d'avoir des enfants; ces deux raisons ne se trouvent point dans l'adultère. On étouffe l'amitié qu'on avait pour son mari en se prostituant à un autre. La gloire de la lignée se perd, puisque les enfants du légitime époux sont confondus avec ceux de l'adultère. » Saint Astère cite un traité où il avait décrit toutes les circonstances de ce crime; nous ne l'avons plus. Il condamne l'adultère également dans les hommes comme dans les femmes, ne craignant pas de contredire en ce point les législateurs politiques, qui laissaient aux hommes une grande liberté. Les lois romaines regardaient la fornication comme indifférente ; le saint évêque leur oppose les lois étemelles, et dit, d'après saint Paul , que Dieu condamnera les fomicateurs et les adultères.

7. Le discours suivant est une excellente paraphrase de l'histoire de Suzanne. On l'a- " vait lue dans l'église le jour que saint Astère , le prononça; on y avait lu aussi plusieurs ^ beaux endroits des Psaumes, des Epitres de