CHAPITRE XI. — SAINT ASTÈRE D'AMASÉE

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saint Paul et de TEvangile; mais le saint ëvôqne ne s'attacha qu*à Thistoire de Daniel, trouvant une ample matière à édifier son peaple dans deux jeunes personnes qui s'étaient rendues recommandables, Tun en portant un arrêt plein d'équité , l'autre en souffrant patiemment une sentence injuste qui la peidait d'honneur. Entre les belles pensées morales dont cette paraphrase est pleine, OD peut remarquer celles-ci : « Le serpent a triomphé de deux hommes; mais une fenune a remporté, dans ce combat, une glorieuse victoire sur le serpent; il n'a pas trouvé dans Suzanne la légèreté de la première femme , il n'y a trouvé qu'un amour inviolable de la chasteté et une fidélité exacte aux ordres de Dieu, une force qui surpassait celle des hommes et un cœur résolu de vaincre. Un pécheur, après avoir fait les premières démarches, s'abandonne aux dernières iniquités. Le premier crime est comme le premier nœud d'une chaîne où tiennent tous les autres nœuds. Comme les bonnes actions en attirent d'autres qui leur ressemblent, les premiers péchés attirent également d'autres péchés. L'adultère que les vieillards eurent envie de commettre , leur inspira le désir de faire périr une innocente. Que les femmes règlent leur conduite sur celle de Suzanne; qu'elles soient fidèles à leurs époux comme elle a été fidèle au sien; elle a mieux aimé perdre sa réputation et sa vie par un infâme supplice, que de s'exposer à la colère de Dieu par un crime d'impudicité , que de déshonorer son époux , que de jeter sa famille dans l'opprobre et lui donner des enfants illégitimes. Que ceux que l'âge a mûris aient de l'horreur de ces infâmes vieillards. Que les magistrats appréhendent une fin semblable à celle de ces méchants juges. Que les jeunes gens prennent Daniel pour leur modèle. Toutes les conditions dont l'Eglise est composée, se sanctifiant chacune selon leur état, elle deviendra sainte et agréable à Jésus-Christ. »

8. Photius S dans l'extrait qu'il nous a donné du discours sur V Aveugle^, remarque que saint Astère y donne une preuve brès-claire de sa foi , en reconnaissant la divinité du Fils égal et coéternel au Père; d'où il infère que cette pièce ainsi que celles qui sont d'un même style ne peuvent être attribuées à Astère l'arien. Le même Pho-

« Photius^ cod. 271, pag. 1501, 1504. - > Ibid.

tius * relève beaucoup la description de l'œil que saint Astère y fait à l'occasion de l'aveugle-né. Elle est en effet fort belle, et mérite d'être rapportée. «11 n'y a, dit-il, que le Maître de la nature qui puisse faire des yeux; ce bel ouvrage est au-dessus de l'art des ouvriers ordinaires. Ceux qui considèrent attentivement la symétrie du corps humain, avouent que la sagesse admirable de Dieu parait principalement dans la composition merveilleuse de l'œil, qui, tout petit qu'il est, renferme de grandes perfections dans une étendue si étroite. H a une certaine grâce naturelle que les autres membres n'ont point : il est tendre et délicat; la chair n'entre point dans sa composition, qui toute délicate qu'elle paraisse, a de la consistance, je ne sais quoi de dur et quelque chose qui résiste. Il brille de diverses couleurs, le milieu est noir; cette couleur n'est pas uniforme ni égale partout; elle est distinguée par plusieurs petits cercles , dont le centre est plus noir que tout le reste. Les parties extérieures sont teintes d'une couleur qui tire un peu sur le jaune, qu'un blanc fort clair et fort brillant environne ; cette blancheur n'est pas au suprême degré; elle est transparente comme le verre. La prunelle est distinguée par un peu de rouge, afin que le blanc mêlé avec le noir donne à l'œil un nouvel agrément. Tout le corps en est clair et transparent, afin qu'il puisse recevoir les images des objets et présenter comme un miroir à ceux qui nous parlent. Dans le centre, qui est au fond de la prunelle , on voit toujours une figure humaine lorsqu'on s'y regarde ; de même que lorsqu'on jette les yeux sur une glace de miroir on y voit son image. Ainsi les hommes se regardant les uns les autres, se présentent réciproquement leur miroir. Il n'est point de plus bel ouvrage que l'œil parmi les choses créées; il m'élève à la connaissance de Dieu. La perfection de ce chef-d'œuvre me fait connaître la sagesse et l'habileté de l'ouvrier ; s'il n'y avait point d'yeux , tant de magnifiques ouvrages seraient demeurés ensevelis dans l'oubli , et personne n'aurait pu remarquer la sagesse admirable du Maître qui les a faits. C'est donc pour cela, ajoute saint Astère, que Jésus-Christ donna des yeux à l'aveugle-né, afin que nous nous défassions des pensées qui nous viennent naturellement sur le Fils unique de Dieu , et qui ne correspondent point à la noblesse de sa nature. La grandeur de ses opérations doit élever nos

pensées et nous porter à croire que cette lumière et cette splendeur de la divinité s'est unie à la chair humaine pour nous servir de flambeau et pour nous éclairer. »

n trouve dans la piscine de Siloé où Taveugle-né alla se laver, par le commandement de Jésus -Christ, une figure du bain mystérieux du baptême > où nos yeux s'ouvrent après que nous y avons été purifiés des ordures de nos péchés. Le reste du discours est employé à prouver la vérité du miracle contre l'incrédulité des juifs, et détnontrer que celui qui l'a opéré est Dieu. Il parait même que c'était là le but principal qu'il s'était proposé; car il dit au commencement : 0 Quoique je sois un fort mauvais serviteur, je n'ai pas oublié que je dois me sacrifier pour mon maître et le défendre contre ceux qui l'attaquent. Je crierai contre les juifs comme s'ils étaient présents et transportés de la même fureur qui les agitait autrefois. »

Di^n„ 9. Dans le discours sur saint Pierre et saint Kiwa'îiint Paul, samt Astère fait séparément le paué- *^' gyrique de ces deux Apôtres. Il reconnaît

p«f. iM. ' tout d'abord avec beaucoup d'humilité que la matière qu'il entreprend de traiter est audessus de ses forces, et que n'ayant point les grâces spéciales, qui ne se communiquent qu'aux grands hommes, il se trouve comme dans l'impuissance de faire l'éloge de ceux qui ont été les maîtres des martyrs , les premiers disciples de Jésus-Christ, les fondateurs de l'Eglise, les vrais et fidèles prédicateurs de l'Evangile, qui ont eu tant de conversations avec Dieu, et qui ont eu si souvent l'honneur de l'entendre. Il l'entreprend néanmoins, par sa confiance au secours de ces bienheureux Apôtres, et en demandant à ses auditeurs, qu'ils lui permettent de les traiter comme faisait Elisée, qui ne servait qu'un potage et quelques légumes. Après ce prélude, il entre en matière, et désapprouvant la méthode de ceux qui, voulant louer quelqu'un, se jettent sur les louanges de ses ancêtres, il s'arrête à ce qui est personnel à

saint Pierre. Le Fils de Dieu a dit dans l'Evangile que saint Pierre est le fondement de r Eglise. Il est * comme la première pierre, mais solide et inébranlable, sur laquelle tout l'édifice du christianisme doit s'appuyer. Il a été comme jeté ^ dans les fondements pour élever les fidèles au plus haut point de leurs espérances. Le>Seigneur l'appelle la pierre fondamentale de la foi; la fermeté de ^Eglise dépend de la fidélité et de la piété de son doc-teur; tous les chrétiens, depuis V orient jusqu'à l'occident, sont entés ^ sur ce juste. Saint Astère donne une idée de la manière dont saint Pierre s'est comporté dans la construction de l'Eglise, par ses discours et par ses travaux apostoliques ; puis il ajoute : a Comme il a la primauté * par-dessus le reste des disciples, il a aussi plus opéré de prodiges par la vertu du Saint-Esprit. Ce fut un grand bonheur pour Jean de reposer sur la poitrine du Sauveur; Jacques fut appelé par excellence le fils du tonnerre; le Saint-Esprit enleva Philippe pour instruire un Ethiopien. Il faut cependant qu'ils cèdent à saint Pierre. Si on mesure la gloire par les privilèges qui ont été accordés à la personne , de quelque côté que l'on envisage ce grand Apôtre, soit qu'il dispute ou qu'il fasse quelques miracles , il surpasse tous les autres disciples. » Le saint évêque d'Amasée ne peut se lasser d'admirer la force et l'efficacité de la réponse que saint Pierre fit à Jésus-Christ, en lui disant : Vous êtes le Christ, Fils de Dieu vivant. H y trouve une profession de la divinité de Jésus-Christ et de son humanité, de la génération éternelle du Verbe qui existe dès le commencement avec son Père , et qui est Dieu comme lui, et de l'incarnation de la seconde personne qui s'est proportionnée à notre faiblesse en s'unissant à la nature humaine, n Cet Apôtre , ajoute le saint évêque , ayant ordre de dire nettement ce qu'il pensait de Jésus- Christ, ne prend pas de longs détours et ne s'embarrasse point dans de subtils raisonnements, comme font ces grands harangueurs de notre siècle, qui se servent de paroles

* Per Petrum ergo verum ac fidelem pietatts doctorem effbctum, Ecclesiarum stMlis inflexaque firmitas consista. Asterius^ orat. in Petr,, pag. ii7. ^

* Primus rêvera Petrus, seu gnmdis quidam ac (fuf*us lapis, in mundi hujus cava demissus est, ut chnstianos omnes super œdificatos portons, in sublime nempe ad spei nostrœ domicilium suhvehat. Ibïd,

> Justi porro œdificatione radicati stamus , qui ab or tu solis usqua ad occasum sumus christiani. Q>id.

^ Omnes Petro cédant, seque fateantur secundos, si modo gratiarum comparatio honoris prœlationem probaverit. Universa sane sigillatim contemplons atque considérons virum hune deprehendo, eum in sermonum disputationibus , tum in operum patratione, ubiqut si' militer reliquo discipulorum choro prœsilientem ee prœsultantem , idemque vitœ stadium currentes pont relinquentem, Astehus^ ibid., pag. 148.