CHAPITRE XI. — SAINT ASTÈRE D'AMASÉE

[n* siicxE.J

artificieuses pour composer leur profession de foi; mais il expose la vérité d'une manière simple et naïve. Sans distingruer celui qui est engendré de celui qui ne Test point, sans faire une dissertation frivole du semb'able et du dissemblable, sans rechercher avec trop de curiosité la distinction des substances qui surpassent toutes les autres, il ne prétend point renfermer dans son raisonnement Timmense étendue de la divinité, comme le font si mal à propos Arius et Eunomius. [mitons ce pécheur, puisque nous sommes chrétiens, et que nous sommes distingués par la foi et non par de vaines paroles La sincérité de saint Pierre fut récompensée sur-le-champ. Jésus-Christ lui dit qu'il était bienheureux, la pierre fondamentale de la foi et la base de TEglise. Il le fit son vicaire et le laissa pour être le père , le pasteur et le maître de tous ceux qui embrasseraient la foi. »

Saint Astère relève une seconde fois les travaux apostoliques de saint Pierre ; puis, venant à la sentence de mort que Néron prononça contre lui dans la capitale du monde, il dit : (( Le saint Apôtre fut condamné au supplice de la croix, pour imiter Jésus-Christ dans sa mort, comme il l'avait imité en marchant sur les eaux. Mais cet humble et sage disciple, connaissant l'extrême différence qui était entre son Maître et lui, demanda en grâce à ses bourreaux , avant qu'ils l'attachassent à la croix , de le crucifier la tête en bas, jugeant qu'il n'était pas de la bienséance que les serviteurs fussent traités comme les maîtres; ce que ses persécuteurs lui accordèrent. »

Saint Astère fait ensuite le panégyrique de saint Paul , et s'arrétant à la vision qu'il eut en allant à Damas, il dit que la raison pour laquelle Jésus-Christ^ qui avait apparu à saint Etienne sous une forme humaine , se manifesta à Paul sous le symbole du feu, c'est que ce premier martyr était instruit du mystère de rincamation, et que saint Paul ne l'étant point , il y aurait eu du danger quMne autre figure n'augmentât son incrédulité, n suit cet Apôtre dans toutes les provinces et dans toutes les villes où il annonça la vérité aux gentils, soit de vive voix, soit par écrit. Il n'oublie pas son différend avec saint Pierre au sujet des observations légales. (cNe respectant, dit-il, ni l'antiquité, ni la primauté même de saint Pierre , parce qu'il voyait que la vérité était en péril , il résista courageusement aux Galates , et adressa à cet

Apôtre des réprimandes mêlées de douceur et de sévérité. » Mais il relève surtout le désintéressement avec lequel saint Paul pré* chait l'Evangile, sans demander aucune ré* compense, pas même du pain pour subsister, aimant mieux travailler la nuit de son métier pour gagner du pain, que d'être à charge à ses hôtes. «Profitons, ajoute-t-il, de ce grand exemple, nous qui sommes revêtus du sacerdoce. Non-seulement les autels nous donnent de quoi subsister, mais même ils nous enrichissent et nous font passer commodément la vie. Nous mettons le bien de l'Eglise au rang de nos effets, nous commandons aux fidèles comme à des esclaves. Le sacerdoce n'est point une domination, c'est plutôt une servitude ; ce n'est point une dignité qui donne l'autorité ou qui inspire la ma^ificence, c'est la dispensation d'une discipline modeste et réservée. » Il finit l'éloge de ce grand Apôtre par le récit de son voyage à Rome et de son martyre. « Après qu'il eut porté la lumière de l'Evangile dans toutes les parties du monde, il vint à Rome pour instruire un peuple qui commandait à tous les autres, dans l'espérance que s'il pouvait amener au joug de Jésus-Christ les Romains, toutes les nations suivraient leur exemple. Pierre était déjà à Rome, qui travaillait au même ouvrage , ils se joignirent l'un à l'autre pour s'entr'aider. Les leçons de retenue et de chasteté qu'ils faisaient au peuple, offensèrent Néron , qui croyait qu'on voulait le bannir de l'empire , en lui interdisant les plaisirs. Il fit emprisonner les Apôtres, et tous deux reçurent la couronne du martyre; l'un fut crucifié, l'autre décapité. » On voit par ce discours que leur fête se célébrait annuellement et le même jour par tout le monde avec de grandes solennités. On y voit encore que plusieurs chrétiens se servaient volontiers du terme d'homme du Seigneur, en parlant de Jésus-Christ.

10. Le panégyrique de saint Phocas fut prononcé dans une église consacrée à la gloire de ce bienheureux martyr. Saint Astère d'Amasée s'y était transporté exprès au jour de sa fête, et il parait que ce lieu n'était point éloigné de Synople , et que dans cette église il y avait des reliques du martyr. Synople était le lieu de sa naissance, et cette ville , selon la remarque de saint Astère, avait produit plusieurs hommes illustres et de grands philosophes. La vie obscure que Phocas y menait ne put le dérober à la fureur des

Diieoort •or Mint Phocas.

Combefla, ptf. 170.

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECaÉSIASTIQUES.

Yoyss iM AelM, p. 81, tora. IV.

tyrans; il fut dénoncé en qualité de disciple de Jésus-Christ et souffrit le martyre. Depuis ce temps-là ' il devint comme Tappui et le soutien de l'Eglise par toute la terre, tous les fidèles allaient en foule à sa maison pour y prier Dieu. Ceux qui étaient affligés, trouvaient des remèdes à leurs maux dans le temple magnifique où son corps reposait; les malades y recouvraient la santé, ceux qui avaient faim y trouvaient de quoi se rassasier. « Phocas, tout mort qu'il est, dit saint Astère, nourrit plus de gens que Joseph n'en nourrissait dans l'Egypte. Joseph donnait du blé pour de l'argent, mais Phocas donne pour rien aux pauvres les choses dont ils ont besoin; ils viennent en foule aborder à Synople comme dans une hôtellerie publique. Ses libéralités ne s'arrêtent pas à cette ville ; car quelques morceaux de ses reliques, dispersés en plusieurs endroits, ont fondé comme autant de colonies dépendantes d'une métropole; les chrétiens s'y rendent avec empressement. Ses reliques, envoyées en d'autres endroits, ont rendu son nom célèbre par tout le monde. Les peuples vont l'honorer jusque dans la capitale de l'univers, où Ton a construit une superbe église en son honneur. Les Romains , qui conservent avec beaucoup de piété le chef du saint martyr,

lui rendent presque les mêmes devoirs qu'à Pierre et à Paul. Les matelots, non-seulement ceux qui traversent le Pont-Euxin, mais aussi les autres qui naviguent sur la mer Adriatique , sur la mer Egée et sur l'Océan oriental et occidental, adoucissent les ennuis de leur navigation par des hymnes qu'ils chantent à la gloire du saint martyr; ils ont sans cesse à la bouche le nom de Phocas , et il leur donne des marques d'une protection particulière. Il apparaît fort souvent la nuit, lorsque le vaisseau est menacé d'une grosse tempête; il réveille le pilote qui s'endort auprès du gouvernail; il serre lui-même les cordages et prend soin de la voile ; il se met à la proue pour éviter les écueils. C'est une coutume parmi les matelots de recevoir saint Phocas à leur table ; mais parce qu'il n'a point de corps et qu'il ne mange pas effectivement, ils ont trouvé le moyen de satisfaire leur piété en achetant chacun à leur tour la portion du mai*tyr; et quand ils sont arrivés au port, on distribue cet argent aux pauvres. Les princes ne l'admirent pas moins que le peuple. Les Barbares mêmes le respectent, et un de leurs rois donna sa couronne toute brillante d'or et de pierreries, et sa cuirasse d'une matière très-précieuse, priant le saint martyr de vouloir l'offrir au Seigneur, qu'il

^ Ab eo tempore hactenusque, columnam eum ac sus' tentaculum divinarum per orbem Ecciesiarum, o wW, habemus; estque ille martyrum clarissimus, habens ipse primas partes inter opiimos. Is omnes conferio agmine ad suum trahit domiciliurrij suntque pîenœ viœ publicœ iis, qui ex unaquaque regione ad locum orationis contendunt. Atque est quidem magnificum iilud templum, cui obtigit, ut sacrosanclum haberet martyris corpus, eorum qui affliguntur, relaxatio . eorum qui morbis laborant, officina medica; eorum qui esuriunt , mensa; abundantius enim nunc alit Phocas defuncius, quam pt*ius Joseph in jEgypto vivus. Nam ille quidem frumenium pecunia; hic autem gratis largitur egentibus. Sic mendicorum ac erronum turbœ ad Synopas isthmum tanquam ad commune aliquod penarium accurrunt. Sed illic quidem sic, si autem eliam alibi, paucarum reliquiarum impertitione , veluti coloniam aliquam ex metropoli deductam sibi martyr constitua, est is quoque locus admirabilis, ac universis christianis desideratissimus : quomodo uti" que noster hic locus effectus est epulantium domus, Pretiosa enim in conspectu Domini mors Sanctorum ejus : multisque locis divisœ reliquiœ, integram ubique ter beato viro, nominis servant claritatem. Sic etiam in regia civitate, Italiœ principe, ac mundi totius reginay universi populi concursu honoratur martyr ac celebratur, habetque insigni pulchritudine extructam cedem. Non minus autem Romani Phocam colunt, quam Petrum et Paulum,,, Nautœ autem, ac qui sunt redores, non solum qui transmittunt Pontum-Euxinum, verum etiam qui sécant mare Adriaticum, ac qui fe-

runtur super Mgeum; qui item occidentalem navigant Oceanum, quique maris Orienialis sulcant sinus, consueta celeusmata quibus navigationis labores recréant, in novam martyris laudationem verterunt, totusque eis in ore est Phocas decantaius : quippe qui prœsentis auxilii perspicua argumenta prœbeat. Nam scepe visus est, nunc quidem noctu, maris procella inturgescente, excitons gubematorem ad clavum dormitantem; aliquando autem rursus tendens rudentes, ac veli euram gerens; œque prora, brevia prospiciens ; quocirca nautislegeconstitutum est, ut Phocam convivam habeant. Quia vero nequit fieri, ut qui nunc incorporeus exista, conviva ac mensœ particeps fiât. Videte quomodo pia cogitatio, quod fada impossibile videbatur, fadle reddiderit, Quotidie enim œquam unam, procomedentium rationes partem , martyri attribuunt. Cum autem unus aliquis e convivis emens^ deponit pecuniam. Idem aller sequenti die; ac tertia, alius : sorsque illa emptionis universos obiens, partis emptortm quotidie suggerit, Postquam autem eos portus exceperit, distribuiiur familiis collecta pecunia : idque pars Phocœ est pauperum beneficentia. Eum quoque reges admirantur,., Unus cette, Barbarorum pr inceps rexque, coronam capitis deponens, auro ac gemmarum floribus magnifiée splendentem, exuensque preiiosœ maieria bellicam loricam, quippe superba est et luxwiosa Barbarorum armaiura : utraque misit donaria Deo per martyrem, potentiœ ac dignitatis consecrans argtk^ menta, Clarum enim est misisse coronam, ut pro régna grattas ageret : loricam vero, ut pro vwtute bel" lica, Asterius, eerm. m Phocam martyr,, pag. 178.

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