CHAPITRE XI. — SAINT ASTÈRE D'AMASÉE

remerciait, par cette espèce de tribut, du royaume qu'il lui avait donné, et de la vertu guerrière qu'il lui avait inspirée. »

f^ il. Saint Astère prononça le discours sui- "^ vant en un jour où l'on célébrait la fête de î!** quelques martyrs qu'il ne nomme pas; mais il parait qu'ils avaient souffert à Amasée, ou du moins dans le lieu où il fit leur éloge. Voici conmie il le conunence : « Si le démon n'eût persécuté les chrétiens , et s'il ne s'était pas déchaîné contre l'Eglise , nous n'aurions point de martyrs , ni ces grandes fêtes qui nous causent tant de joie. Que peut-on comparer à ces solennités? Que peut-on de plus auguste et de plus pompeux que ce concours prodigieux de peuple dont la ville est remplie, et qui va donner des marques d'ime sincère piété dans ces lieux sacrés où les martyrs ont versé leur sang? Les martyrs sont nos maîtres et les modèles que nous devons suivre ; mais, en opposant leur vie à la nôtre, ils nous reprochent aussi les crimes que nous conunettons; s'ils sont sortis victorieux des flammes, pourquoi ne dompterez vous pas la luxure par la chasteté? Ils préféraient Dieu à ce qu'ils avaient de plus cher, pourquoi ne modéreriez -vous pas des affections déréglées? Ils ont souffert le fer et le feu pour le nom de Jésus-Christ, et il n'y a point de belles actions qu'ils n'aient faites pour triompher de la mort môme en expirant. Voilà pourquoi * nous conservons comme des gages précieux leurs saints corps, qui

sont des vases de bénédictions. Nous ornons leurs reliques et nous les honorons , ou nous nous mettons sous lem* protection. Les martyrs gardent l'Eglise comme les soldats gardent les citadelles. Nous voyons avec plaisir les peuples qui viennent en foule de toutes parts, et qui font de grandes fêtes pour honorer leurs tombeaux. Ceux qui sont accablés de malheurs y viennent comme à un asile pour s'y reposer et pour s'y consoler; ils les prennent pour leurs intercesseurs à cause du crédit qu'ils ont auprès de Dieu; avec ce secours, on est soulagé des incommodités de la pauvreté , on est guéri de ses maux, on apaise la colère des princes. On est à couvert des orages et de la tempête dans les temples consacrés à la gloire des martyrs. Les pères et les mères prennent entre leurs bras leurs enfants malades, et, sans se soucier de la médecine et des médecins, ils viennent les offrir à quelqu'un des martyrs, ils le prient d'intercéder pour eux auprès de Dieu, et parlent de la sorte à celui qu'ils choisissent pour leur médiateur. «Vous qui êtes mort pour Jésus-Christ, demandezlui la santé de mon enfant; servez-vous du crédit que vous avez auprès de Dieu, et parlez-lui pour vos compagnons. Quoique vous ne soyez plus parmi les honmies, vous connaissez les infirmités humaines; vous avez vous-même autrefois prié les martyrs, avant que vous eussiez souffert le martyre; ils ont écouté vos prières, ils vous ont accordé ce

* Idcireo pia corpora, decenti omaiu componentes ; benedicttonis vasa il la, beatorum animorum organa; philasophorum hospitum domos, ea pretiosissima pignora in omne sœculum conservamus : iisque tati" quam prafdpuis donis nostris munimur : ac Ecclesia, fnartyrutn satelliiiOy haud secus atque civitas armatorum manUf protegitur; cogunturque célèbres populi totius conventus ac solemnitatum jucunditaiem perci» pimus, ac iis rtcreamur. Qui humanœ vitœ adversis eoiibu» ac calamitatibus vexaniur, velut ad asilum quoddam ac perfugium, ad ter beatorum requiem ac iolatia, festine accedunt, Precum illos ac orationum intercessores adhibemus, propter excellentem qua pol' lent fiduciam. In prœsidiis levantur paupertatis in' eommoda ; curantur morbi, ac principum mince sedantur, omniumque sceculi turbinum ac tempestatum tranquiiii portus, sacra mariyrum delubra exislunt. ]n hune modum pater, seu parens altéra infirmam proiem iollens, atque in ulnas suscipiens complectens» qui medicas quidem officinas, ac medicos transcurrit; ad auxilium vero artis expers confugit; atque ad tumm aiiquem martyrum adiens, per eum Domino craiionem offeret, verbis ejuscemodi compellans eum, ^ucm mcdiatorem asciscit : « Qui propter Christum es pasius, intercède pro passione morboque. Qui fiducia

polies, conservis eommoda sermonem, Tametsi desiisti in humanis esse : at nosti quœ sint passiones ac morbi humani generis. Tu quoque quondam martyres obsecrasti, prius quam ipse martyr existeres. Accepisti tune quœrens, modo cum /labeas, largire. Tui prcemii ctimulo postula , quod nostro cedat commodo. Tuo sane* mur livore, uti mundus liuore Christi, »Alius ad nup^ tias pergens, thalami exordium facit, quas in martyris preces fundit. Quis item in procinctu navigationis, non prius navis rudentes solvit, quam maris Dominum per martyres invocaverit, Mendicorum porro populi, ac pauperum turmce^ martyrum requiem ac refectionem lares communes habenl. Ubique autem^ terrarum ac maris decantantur martyres, id plane congrue atque merito,., Quamdiu enim rerum gestarum narrationetn atque honoresy œtate juniores a senioribus suscipiunt, avusque nepoti, sive etiam pater filio, eorum cultum tradunt, immortalem laudem efflciunt,.. Ecce enim per universum orbem impletus est Christi athletarum circulus, nec est locus ullus, quo non eorum memoria habeatur, annique tempora omniay terrœ donis ac frugibus potiora pugilum gesta celebraturis ac festa agentibus conferunt. Asterius^ orat. m SS. Martyres , pag. 186.

que vous leur demandiez; puisque vous le pouvez^ accordez -nous aussi ce que nous vous demandons. C'est pour vous un nouveau surcroit de gloire que de nous secourir dans nos besoins; que votre sang nous guérisse, comme le sang de Jésus-Christ a guéri tout Tunivers. » Un autre étant sur le point de se marier, adresse ses prières aux martyrs, afin qu'ils bénissent son mariage. Ceux qui veulent s'embarquer, ne mettent point la voile au vent, qu'après avoir invoqué le secours du Maître de la mer, par l'intercession des martyrs. Les pauvres les regardent comme leurs pères. L'univers entier retentit de leurs louanges avec justice. Les anciens racontent à leurs petits -fils l'histoire et les belles actions des martyrs, pour les porter à les honorer et à leur rendre le culte qu'ils leur doivent. Il n'est point d'endroit si reculé, où l'on ne célèbre leur victoire ; toutes les saisons leur consacrent ce qu'elles ont de meilleur, pour solenniser leur fête.

Deux sortes de personnes , savoir les gentils et les eunoméens , que saint Astère appelle les nouveaux juifs , tâchaient d'effacer la gloire des martyrs, et disaient : «Ne sontce pas des hommes comme les autres ? Leur corps n'est-il pas réduit en poussière , ou à quelques reliques que l'on a enterrées? » Il répond aux premiers : « Nous n'adorons * nullement les martjrrs, mais nous les honorons comme de véritables serviteurs de Dieu. Le culte que nous leur rendons ne se termine pas à des hommes précisément ; mais nous admirons ceux qui, pendant les persécutions, se sont sacrifiés pour défendre le culte qu'on doit à Dieu. Nous mettons leurs reliques dans des tombeaux magnifiques, pour nous animer à imiter les vertus de ceux que nous honorons de la sorte ; les devoirs que nous leur rendons*nous seront comptés, et nous en aurons la récompense. Ils sont nos patrons auprès de Dieu , parce que nos prières ne sont pas capables de le fléchir pour obtenir ce que nous lui demandons dans nos pressantes nécessités. » 11 reproche aux gen-

^ Nos minime gentium adoramus martyres, sed ion» quam veris Dei adoratoribus habemus honorem. Non colimus homines, sed eos admiramur qui iempore per^ secutionum in Dei praclare culium assumpii sunt. In loculis ac sepulcris puichre elaboratis deponimus , siructurisque magnificas eorum requietionis excitamus domos, ut eorum qui prœclare viia functi sunt, honO' res cemuie/nur. Nec veto mercede vacuum in eos exhi» bemus studium, sed eorum apud Deum patrocinio fruimur» Asterius, ibid., pag. 191.

tils de ne pas s'en tenir à respecter la mémoire d'une infinité de gens qui sont morts , mais encore de les adorer et d'être assez aveuglés pour croire que Proserpine et Cérès sont des divinités. « Les mystères d'Ëleusine sont, ajoute-t-il, comme l'âme de votre religion ; le peuple d'Attique et la Grèce entière s'assemblent pour les célébrer. » On voit par cet endroit que ce discours fut. prononcé avant l'an 396, temps auquel, suivant que le remarque Euuape , ^ Alaric ruina ces restes infâmes du paganisme.

Saint Astère dit ensuite aux eunoméens : « Vous autres juifs de la nouvelle secte, y a-t-il lieu de s'étonner que vous n'honoriez pas les martyrs, puisque vous méprisez Jésus-Christ, et que vous dites qu'il est inégal à son Père? Vous regardez comme des lieux profanes ceux où reposent les corps des martyrs. A quoi pensez-vous? Vous portez le nom de chrétien, et vous haïssez les martyrs ; ne sauvez-vous pas que Jésus -Christ est leur chef, qu'il est mort le premier pour donner du courage aux autres ?» Il insiste sur la vertu des reliques des martyrs, et la prouve par la résurrection d'un mort à l'attouchement des os d'Elisée, et par les merveilles que le même prophète opéra sur les eaux du Jour* dain à l'aide du manteau d'Elie. Il se moque des eunoméens qui n'osaient entrer dans les lieux où les martyrs étaient enterrés, et leur dit qu'ils devaient au moins respecter la voix des démons, qui sont forcés de confesser la puissance des martyrs lorsqu'ils les chassent des corps des possédés : « Car il en faut toujours, dit saint Astère, tirer la même conséquence à la gloire de ceux qui ont répandu leur sang pour Jésus-Christ. Les possédés ^ reçoivent tous les jours publiquement d'autres grâces par le ministère des martyrs; ceux qu'on a vus aboyer comme des chiens et qui étaient transportés de fureur, sont maintenant revenus à leur bon sens, et prouvent sufiisamment par ce retour combien l'intercession des martyrs est efficace. » Il finit son discours par ces paroles : a Prions Dieu et

« Eunape, cap. v, pag. 74, 75.

s Porro palam quotidie elucent, alia aitaque, ae di* versa martyrum bénéficia, quibus maie a Saiana vexaii liberentur; qui enim nuper more canum iatrabant, oc quondam inexplicabilibus tenebantur fUroris noxis, nunc sobrii, ac sani videntur, ipsisque rébus marty* rum intercessionis fiduciam atque vtm testatam versis ac spectantibus faciunt, Astehus^ ibid.« p. S0«.

[IV* SliGLE.]