CHAPITRE XI. — SAINT ASTÊRE D'AMASÉE

adressons-nous aux martyrs, afin qu'ils obtiennent un esprit de componction à ceux que rhérésie a infectés, et qu'ayant banni Terreur qui nous sépare les uns des autres comme une muraille , nous soyons tous unis en Jésus-Christ. »

12. La description du martyre de sainte Eu- ■^■^ phémie a beaucoup plus l'air d'une pièce de **' réthorique , composée par saint Astère pour s'exercer quand il était jeune et qu'il demeurait à Chalcédoine, que d'un discours prêché au peuple dans le temps qu'il était évéque d'Amasée. On en jugera par la manière dont il la commence. « 11 y a peu de jours y dit -il, que j'avais dans les mains les ouvrages de Démoslhène; je lisais cette belle et vive déclamation qu'il a composée contre Ëschine. Après avoir lu assez longtemps, ayant l'esprit fatigué de cette lecture, je jageai à propos de me délasser un peu par la promenade, pour donner de nouvelles forces à mon esprit épuisé. Je sortis de ma maison, et je me promenai quelque temps dans la place publique avec mes amis. » Tout cela convient-il à un saint évéque uniquement occupé du soin de son troupeau ? Ce qu'il ajoute en parlant du tableau qui représentait le martyre de la sainte , convient également à un jeune orateur : « Les enfants des Muses n'emploient pas des couleurs moins vives qae les peintres. » On ne peut néanmoins

douter raisonnablement que cette pièce ne soit de saint Astère ; et Photius la lui * attribue sur le rapport qu'elle a avec la description de l'œil qui est dans le discours sur l'A" veugle-né. Elle fut lue sous son nom dans la quatrième et la sixième action du septième concile général. Le tableau qui représentait le martyre de sainte Euphémie était à son tombeau, proche d'une église de Chalcédoine qui portait le nom de cette Sainte. En voici la description : <c Un juge ^ est assis sur un trône fort élevé, qui regarde la Sainte d'une manière sauvage et farouche : car l'art sait peindre la colère et toutes les passions. Ce juge est entouré de satellites et d'une foule de soldats ; les uns portent des registres et des styles ; un autre, qui retire sa main du cachet , regarde Euphémie se tenant debout devant le juge; il détourne entièrement son visage , comme pour l'obliger de parler plus clairement , afin qu'il ne se méprenne point et qu'il n'écrive point de fausseté qu'on lui puisse reprocher. La vierge est couverte d'un habit noir et d'un manteau de philosophe ; le peintre a jugé à propos de la faire belle. Pour moi , je me persuade aisément que son âme était remplie de vertus. Deux soldats la conduisent au juge, l'un la tire par devant, l'autre la pousse par derrière; son maintien marque de la pudeur et de la cous* tance ; elle baisse les yeux, n'osant regarder

1 Photins, cod, 271, pag. 1501, 1504.

* Picior auiem et ipse pietatis studiosus , universam hùtoriam, quo potuit ariificio, prope capsam in sin^ dune effigienSy sacrum hoc speciaculum ibi dedicavit, Habet autem artificium picturœ hoc modo : Judex in alta êeila, acerbe et torve virginem aspiciens ( irasci' tur enim et inanimata materia, si quando pictura voluerit) collocatus est, Astant autem latrones regni et cohors miiitum, Adsuni et commentarienses tabulas it stylos gestientes manibus : quorum alter abducta a tsra manu serio admodum virginem aspicit, faciem ad illam inclinans, quasi juber et ut altius loquatur^ ne ausciUtatione impeditus vitiose scribat falsave aut dubia. Adstat autem virgo pulla veste et pailio, ut pietor puiavity phiiosophiam professa; ut autem ego arbitrer^ anima virtutibus omata preedita ; faciès illius urbana; ducunt autem eam ad judicem duo milites. Hic qmdem a fhmte illam trahenSy ille autem a tergo eamprotrudens, Virginis autem habitus pudore et con^ slamtia mixtus est, Oculos enim in terram^ veluti virorum canspectu pudefacta , defigit, Stat autem intre» pida, certaminis amaritudinem nihil exhorrescens. Et ego tandem pictores etiam laudare cogar, quos Col" chkœ illius mulierculœ facinus pinxisse video, Hœc enim adactura in viscera filiorum ferrum, commise* ratione et ira vultum habet temperatum. Si quidem altero oculorum iram exprimit, altero autem matris natwram horrentem ad taie facinus, et parcere cupienf*

tem liberis indicat, Nunc autem in hanc picturam'mi* raculum istius operis transtuli, Multum vero pictorem istum admiror, quod longe magis coloribus mores ex* pressera f affectiones pudoris et virilitatis, quœ tamen invicem pugnanty affàbre commiscens, Progrediente vero hoc imitatione, populares quidem in tumculis nudi ipsam rem jam aggrediuntur. Hic enim arrecto capite virginis , et in tergum reflectens alteri ad pos» nam virginis ora exhibet. Adstans ergo ille y dentés virginis excutit, Malleus autem et terebra, tormenti sunt instrumenta, Sed lacrymas fUndo; nam et mihi hœc passio vocem aufert, ut amplius loqui nequeanu Nam tam exacte sanguinis gutias pictor defluentes depinxeratf ut juraveris a labiis profluere, Virgo autem iterum carcerem petens , in pulla veste sola sedet manusque ad cœlum extendens, Deum malorum de» pulsorem alloquitur, Fundente autem hac orationem, apparet supra caput illius signum, quod scilicet chris» tianorum consuetudine adoratur, et passim inscribitur. Erat autem ( ut arbitrer ) symbolum pcenœ quam illa erat subitura, Deinde quoque pictor alias ignem velte^ mentemy rutilante colore, hinc inde accenderat, etiam flammam faciens corpoream, Constituit autem eam mediamj manibus quidem ad cœlum elatis, nulloê doloies horrentem, sed potius vultu lœto gaudentem, quod ad incorpoream et beatam vitam sit transmigra^ tura. Hue usque pictor manum tabulœ, ego vero verba adhibui. Tom. VU Concil.^ pag. 7S9.

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES,

les hommes; mais elle paraît fort assurée, et le combat qu'elle se prépare à soutenir ne répouvante nullement. J'avais jusqu'ici , continue saint Aslère , admiré les peintres qui ont tracé la fable de cette femme de Colchos qui, présentant le poignard à ses enfants, avait le visage partagé entre la miséricorde et la colère ; l'un de ses yeux témoignait du courroux, tandis que l'autre représentait la bonté d'une mère qui pardonne et qui a horreur d'un parricide. J'admire autant le tableau d'Euphémie, et je suis surpris de l'adresse du peintre^ qui a mêlé ses couleurs avec tant d'artifice, qu'il a représenté sur le même visage le courage et la pudeur, qui sont deux passions entièrement opposées.

Pour achever son tableau, il a dépeint les bourreaux à demi nus et qui n'avaient que des habits fort légers ; ils s'appliquaient avec beaucoup d'ardeur à leurs fonctions ; l'un prenait la tèle de la Sainte et la renversait ; l'autre accommodait son visage et le préparait aux tourments ; l'autre lui arrachait les dents : on y voyait les instruments du supplice, le maiUet, la terelle. Ce récit fait couler mes pleurs et m'empêche de poursuivre , tant je me sens touché de ce spectacle ; car les gouttes de sang étaient dépeintes si au naturel, que vous eussiez dit qu'elles dégouttaient des lèvres de la Sainte ; il était impossible de retenir ses larmes et de résister plus longtemps à un spectacle si triste. Elle fut traînée en prison , après avoir été tourmentée de la sorte. On l'y voyait seule, assise, vêtue de noir, levant les mains au ciel et priant Dieu de l'assister dans le pitoyable état où elle était. Tandis qu'elle priait, ime croix parut sur sa tête, je crois que c'était le signe du martyre qu'elle était près de souffrir. Le peintre avait dépeint im grand feu dans un autre endroit : on voyait voler des tourbillons de flammes ; il plaça la vierge au milieu, levant les mains au ciel, sans donner aucim signe de tristesse ; au contraire , elle se réjouissait, dans l'espérance de la vie bienheureuse qu'elle était près d'obtenir. » 13. Dans quelques manuscrits, le discours rar u péni- mtitulé de la Pénitence , ou contre ceux qui

trace. , ^ ' *

jugent sévèrement ks autres , est attribué à saint Grégoire de Nysse * , et il est imprimé

* Tom. II Oper. Nyssen., in appendice, pag. 164.

* Photius, cod. 27i.

* Eo fit ut ne illi quidem, qui priorem gratiam cofi' tumetiosius ahjecerunty merito affidantur suppiicio : sed a posteriore miser icordia prior excipiatur, et obli'

sous son nom dans les divers recueils que l'on a faits de ses œuvres en 1605 et 1638; mais Photius ^ le croit de saint Astère d'Amasée , et nous souscrivons volontiers à son jugement. L'histoire du festin que le pharisien fit au Sauveur, rapportée par saint Luc, fait la matière de ce discours, et saint Astère y trouve un remède pour nous guérir de notre orgueil , en nous montrant , d'après le saint Evangéliste, que le Sauveur du monde qui était pur, sans tache et le seul juste , a bien voulu converser famihèrement avec des gens dont les mœurs étaient dérangées, non pour participer à leurs désordres, mais pour leur faire part de sa sainteté. Il s'étonne que des gens qui sont sujets aux mêmes défauts que les autres hommes, traitent si durement ceux qui succombent au péché, et leur interdisent de pleine autorité l'entrée du ciel, tandis qu'ils sont pour eux-mêmes des juges si commodes et qu'ils se traitent avec tant d'indulgence. Ceux qui en usent de la sorte, au lieu de guérir les malades, les désespèrent et aigrissent leurs maux , en leur interdisant toute la consolation que l'on peut retirer de l'Ecriture, par le souvenir de la bonté^et de la miséricorde de Dieu qui a tant de penchant à nous pardonner. Saint Astère les rappelle au souvenir du compte qu'ils auront à rendre au jugement de Dieu, et croit que ce souvenir doit les porter à traiter doucement leurs frères. Pour faire sentir combien est grande la bonté de Dieu , il fait remarquer qu'avant de se montrer lui-même aux hommes, il leur a envoyé en divers temps ses prophètes pour les exhorter à la pénitence. « Sa miséricorde, dit-il , est infinie; il ne veut point la mort du pécheur, il attend qu'il se convertisse. Ceux qui ont ^ perdu la première grâce, ne sont point réprouvés pour cela ; Dieu leur fait miséricorde une seconde fois, il oublie leiurs crimes en leur pardonnant ; les larmes qu'ils répandent ont la force du baptême, leurs gémissements les remettent en la grâce de Dieu qui s'était retiré d'eux. » C'est ce qu'il prouve par l'exemple de saint Pierre qui , ayant expié par ses larmes le crime qu'il avait commis en reniant son maître, conserva son nom de Pierre et l'apostolat. Il ajoute que Judas même aurait obtenu miséricorde ,

vio cum resipiscentia conjungatur, ut lacrymantm effk* sio lavacri vim habeaty gemitusque reducat gratiam quœ paulisper recesserat, Asterius^ de Pœnit», tom. It Oper. Nysseni, in appendice, pag. 169.