CHAPITRE XI. — SAINT ASTÈRE FAMASÉE

s'il Teùt demandée, n rapporte plusieurs exemples de grands pécheurs convertis à Dieu par la pénitence ; celui du bon Pasteur qui abandonnant quatre-vingt-dix-neuf brebis, courut après une qui s'était égarée du troupeau ; la parabole du figuier et celle de reniant prodigue. U prend de là occasion de recommander aux prêtres de n'avoir * point un procédé rude envers les pécheurs. La douceur doit être leur vertu ; quoique le Seigneur ordonne quelquefois d*arracher une plante inutile, ils doivent prier, comme le bon jardinier, qu'on diffère encore quelque temps de recoiurir à ce dernier remède ; ils doivent avoir les mêmes inquiétudes, l'empressement et l'affection que Moïse éprouvait pour son peuple , lorsqu'il demandait à Dieu d'être anéanti pour le sauver. Saint Astère, pour nous donner ensuite un modèle de la manière dont nous devons pleurer nos péchés, décrit exactement toutes les démarches que fit la femme pécheresse , dont saint Luc rapporte l'histoire ; puis il ajoute : u Nous promettons assez de faire pénitence, mais nos promesses sont sans effet; nous vivons toujours de la même manière que nous vi- Yions avant de détester nos péchés. Nous avons toujours le même air de gaieté sur le visage, la même propreté dans nos habits, la même délicatesse dans notre nourriture; nous négligeons par notre faute d'approcher des sacrements, nous n'apportons aucun soin pour réparer les pertes que nous faisons. » U propose les mouvements que se donnerait un honune pour retourner en grâce avec un roi de la terre, et les soins ordinaires aux malades pour recouvrer leur santé, et dit : «Vous, dont l'âme est dans un état si fâcheux, pourquoi n'avez-vous pas recours au médecin, et ne lui découvrez-vous pas vos maux? Pourquoi souffrez-vous que la plaie s'envenime, qu'elle s'enflamme, et qu'elle vous dévore? Les délices ont altéré votive santé, guérissez-vous par la diète et par les jeûnes. L'incontinence ren^ votre esprit ma-

lade, appliquez-y le remède de la tempérance. L'avarice et l'amouj* de l'argent vous ont fait tomber dans une espèce de fièvre, apaisez ce feu par la libéralité et par l'aumône. Vous avez ravi injustement le bien d'autnii, rendez toutes ces choses à leur maître légitime. Le mensonge a pensé vous faire périr, l'amour de la vérité vous retirera du péril où vous êtes. Vous avez donné dans les erreurs des hérétiques, attachez-vous au sentiment de l'Eglise , et renoncez à toutes vos superstitions. La pénitence * efface et dissout les crimes qu'on a commis par les pensées et par les actions, examinez donc la nature du mal qui vous travaille; concevez-en la plus vive douleur que vous pourrez ; faites en sorte que vos frères y compatissent et qu'ils vous aident à sortir de l'état malheureux où vous êtes ; que l'on voie couler de vos yeux des larmes en abondance; faites en sorte que les prêtres, qui sont vos pères, participent à votre affliction. Vous devez ^ avoir plus de confiance en ceux dont vous êtes les enfants adoptifs, que dans vos pères naturels, qui vous ont donné la vie. Découvrez -leur tout ce que vous avez de plus caché; faites-leur connaître les secrets de votre cœur, comme vous montrez vos blessures au médecin ; ils auront soin de sauver votre réputation en vous guérissant. »

44. C'est aussi sur le témoignage de Pho* tius que nous attribuons à saint Astère le discours intitulé : Sur le commencement des Jeûnes, imprimé parmi les œuvres de saint Grégoire de Nysse *. Après y avoir posé pour principe que l'homme est composé de deux parties d'un mérite inégal, savoir du corps et de l'âme, saint Astère fait voir que le jeûne est très-utile à l'un et à l'autre. C'est pourquoi il nous exhorte à accepter le jeûne du Carême avec joie , « le jeûne étant le maître de la tempérance, la mère de la vertu, la nourrice des enfants de Dieu , la tranquillité des âmes et le soutien de la vie. C'est le jeûne qui réprime les mauvais désirs, qui

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^ Nolite vas in conservas vestras prœbere judices acerbas et graves^ danec ventât ille qui arcana cardiwn patefadet, et patestate sud cuique convenientem ttaium trihuet in vita quam expectamus, Nolite siriO' tiares in alias ac severiores sententias ferre, ne iisdem Mr sententiis candemnemini,.. Sacerdos est aliquis, popmlique regendi munus sortitus est : privatorum ca» wt commisertatur, memineritque se quamvis diyniiate frttstet Us quas gubemat et régit, naturam tamen tomdem habere, ideoque posse aliquando fartasse in tùsdem errons ineidere, Asteriud, ibid., pag. 170*

* Quid enim aliud est pasnitentia, nisi dissolutio et eversia prœteritorum, quœ vei re, vel cogitatiane sunt admissa? Asterius^ ibid.^ pag. 175.

* Quamabrein major tibi in sacerdoie fidticia sit^ qui te in Deo genuit, quam in il lis a quibus corpore procreatus es, Audacter ostende illi quœ sunt recon' dita, Animi arcana tanquam occulta vulnera medico retege, Ipse et honoris et valetudinis tuœ rationem habebit. ibid., pag. 177.

* In appendice Oper. Gregor. Nyssen.^ pag. 247.

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

éteint le feu de la colère et qui apaise toutes les passions qui naissent de Tintempérance dans le boire et dans le manger ; il n'est pas moins utile au corps, qu'il décharge de ses mauvaises humeurs , à qui il donne de l'agilité et à qui il procure im sonmfieil agréable et exempt de fantômes. » Il ajoute que les anges ' gardent la maison de celui qui jeûne, et l'accompagnent partout pour le défendre ; au lieu que celui qui s'adonne à la bonne chère pendant le Carême , n'a point d'autres compagnons que les démons. 11 fait voir par divers exemples tirés de l'Ecriture , combien l'intempérance est nuisible. Ceux-là surtout qui demeurent dans les maisons des évéques^ et des prêtres, soit comme leurs parents , soit comme leurs domestiques, doivent garder exactement la loi du jeûne. Il appelle le jeûne comme le frère de lait de tous les saints et le commencement de toutes les bonnes œuvres ; il dit que les prophètes et les saints qui ont fait les plus grands miracles, et le Sauveur lui-même ont conmfiencé par le jeûne. « Ne murmurez donc pas 3, ajoute saint Astère , contre la pureté de ces saints jours de Carême ; ne désirez pas la fin de la semaine et le samedi, pour vous abandonner aux excès de bouche comme font les juifs. Ne comptez pas les jours de Carême, comme un mercenaire paresseux , dans l'impatience que ce temps soit écoulé. Ne vous attristez point si votre cuismier ne travaille pas dès le matin à vous apprêter à manger. Donnez quelque chose à l'âme, et non pas tout au corps. Je consens ^ à ce que vous donniez dix mois entiers et même un peu plus au corps ; mais donnez au moins le <^rême entier à l'âme, afin qu'elle se tire de la boue du péché par la tempérance. Je rougis lorsque je

remarque la tristesse de certains gourmands qui pleurent quand il faut jeûner. Ils bâillent continuellement, ils se lèvent un peu petit instant, puis ils se couchent de nouveau, et dorment afin de passer la journée sans aucun sentiment. Us gémissent de ce que le soleil tarde à se coucher, et disent que les jours sont plus longs qu'à l'ordinaire. Ils feignent d'être incommodés de l'estomac, de vapeurs, de maux de tête et que leur santé se ruine. Ils n'ont du dégoût que pour les seules viandes qu'on sert sur leur table , et murmurent contre les choux * et contre les légumes, connue s'ils avaient été créés mal à propos. Ils boivent de l'eau d'un seul trait comme s'ils prenaient une médecine. Plusieurs composent des potions dont le goût approche de celui du vin, afin de contenter leur sensualité ; et il y en a môme qui font apprêter les légiunes avec tant de soin qu'ils contentent leur délicatesse; ce qui est une folie, puisque le jeûne est la preuve d'une âme libre et non d'un esclave qui ne fait point comme il faut ce qui lui est commandé, et qui ne le fait que parce qu'il y est contraint. Vous demandez récompense de votre bonne vie : sachez donc que la récompense ne s'accorde qu'à ceux qui travaillent avec bonne foi , et non aux ouvriers trompeurs. Ne falsifiez pas, je vous prie , le jeûne du Carême , de peur qu'il ne vous arrive la même chose qu'aux cabaretiers qui mêlent de l'eau dans le vin. Car si on les punit pour ce fait, comment pourrez -vous éviter la peine, vous qui à l'austérité du jeûne mêlez les délices de la bonne chère? Ne venez pas ici me prétexter des incommodités simulées, et ne me dites pas que le Carême engendre des maladies ; cela n'est point , il fait au contraire qu'on se

* Quapropter noveris, o homo, ejus qui jejunat, domus custodes esse angelos, et velut continues stipatores, Ejus autem domum qui in quadragesima divitiis sese tradity stipatores esse dœmones. Aster., orat. tn Principium jejunii, tom. U Oper. Nyssen., in appendice^ pag. 249.

* Omnes igitur jejunemus ; ad sacerdotum familia" res jejunium pro domestico et quasi ejusdem laris magistro tempérant iœ haberCy et ejusdem prcecepta audire debent : absurdum enim est nummulariorum filios argenti probandi peritiam tenere... Eos vero qui cum sacerdotibus degunty sive sint cognati, sive aiio modo in familiam cooptati, exerrare a scopOj ad quem familiœ ductor et dominus suam vitam conformare débet, Asterius^ ibid.^ pag. S50.

* Ne murmures adversus horum dierum puritatem. Ne quœras finem hebdomadœ. Ne desideres sabbatum ob ebrieiatem, tanquam judœus. Ne numeres quadra-

gesimœ dies velut ignarus mercenarius^ expectans do» nec elnbatur ejus, de quo conventum est, fempus. Ne angaris, si a prima hora domus non perfùndatur fitmo^ neque coquus stet ad ignem, AstenuB, ibid., pag. i5l.

* Habeat igitur corpus decem menses et paulo piut. Concédât mihi quadragesimam , et quidem soUdam, ut paulisper ex cœno libérer luto per temperantiam refrigerato, Asterius, ibid.

* Erubesco, quando intueor voracium incentitudi* nem, et quomodo intuitu abstinentiœ efulent,,, fasti»^ diose ad severam mensam accedunif murmurant contra olera, convicia jaciunt in legumina, quasi frustra creata fuerint. Uno anhelitu aquam extrahunt, quasi esset amara a medicis prœbita potio. Multi etiam oinum ingeniose imitantur, suamque cupiditatsm facti» tiis quibusdam potionibus consolantur, Alii etiam in oleribus delicias quofrunt, fiuntque miri cupidianm structores et artifices, Asterius, ibid., pag. S54.

[ir siicLE.]

porte mieux. Ne cherchez point des excuses dans vos péchés , comme font tous ceux qui aiment leurs plaisirs. Si la tempérance vous fait de la peine et si vous la trouvez contraire à votre tempérament, ce n'est qu'à cause de votre mauvaise habitude; mais elle n'est pas telle en effet. »

n fait voir que c'est à tort que l'on méprise l'eau, et montre par l'exemple des peuples les plus vigoureux et les plus belliqueux qui ne buvaient que de l'eau et qui ne mangeaient pas même de pain, que l'eau ne rend l'homme ni maladif ni languissant. U rapporte l'exemple des trois enfants d'Israël à qui l'abstinence du vin et de la viande ne fit rien perdre de la fraîcheur, de la vivacité et de la délicatesse de leur teint. Le jeûne, au contraire , leur servit de fard et leur donna de Tagrëment, plus que n'en possédaient les antres qui faisaient bonne chère. <( Ne fuyez donc point, dit -il encore, la peine qu'il y a dans la tempérance et dans le jeûne ; mais opposez à cette peine l'espérance des récompenses, elle vous paraîtra légère et passera aisément. Dites à vous-mêmes ces paroles de piété : Il est vrai que le jeûne est amer; mais rien n'est plus doux que le paradis. La soif est pénible ; mais elle me fait approcher de la fontaine qui empêche celui qui en boira d'avoir jamais soif. Le corps est importun et me fait de la peine; mais l'âme, qui est incorporelle , est plus forte que le corps. Mes forces sont mortifiées, mais la résurrection s'approche. Dites à votre ventre , lorsqu'il vous presse de lui donner à manger, ces paroles du Seigneur : Lhomme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de k bouche de Dieu, » Saint Astère finit ce discoTurs en exhortant tous ceux qui étaient séparés de l'Eglise , à s'y réunir : o Abandonnez, leur dit-il, la synagogue pour vous ranger à l'Eglise; si vous suivez encore les cérémonies judaïques, de quelle utilité vous sera le jeûne 7 » Il veut aussi que le jeûne soit accompagné de modestie , et que l'on bannisse les danses, qui marquent la dissolution du cœur, aa, 15. n y a quelques rapports entre ce dis- ^ cours et celui que saint Grégoire de Nysse a ï; bit sur le même sujet, d'où vient que quelques-uns le lui ont attribué. Mais ces rapports sont plus dans les pensées que dans les paroles; on l'a aussi quelquefois attribué à saint Procle. Mais l'autorité de Photius ne nous permet pas de douter qu'il ne soit de saint Astère 4'Amasée; et ce qui le persuade