CHAPITRE XI. — SAINT ASTÈRE D'AMASÉE

encore, c'est que dans ce discours, comme dans celui que saint Astère a fait en l'honneur de saint Pierre et de saint Paul, il remarque que Jésus-Christ s'apparut comme homme à saint Etienne et non pas à saint Paul. Il le prononça le lendemain de la fête de la Théophanie et de la naissance de Jésus-Christ, jour auquel on faisait dans l'Eglise celle de saint Etienne. « Ce grand homme, dit ce Père, est comme les prémices des martyrs, et nous enseigne à quels travaux nous devons nous exposer pour la gloire de Jésus-Christ. Les Apôtres l'ont devancé par le temps, mais il les a devancés en faits héroïques, n est le premier qui a fait la guerre au démon et qm en a remporté la victoire. » Saint Astère rapporte ce qui est dit de ce saint martyr dans le livre des Actes et des discours qu'il fit aux juifs qui voulaient le lapider. Il relève sa constance dans les tourments, sa charité envers ses persécuteurs ; et examinant la prière qu'il faisait pour eux, il nous fait remarquer que ce saint martyr, en disant à Dieu : Seigneur, ne leur imputez point ce péché, ne priait pas, comme quelques-uns croient faussement, que le péché que ses ennemis commettaient ne fût soumis à aucune peine, et qu'il fût entièrement impuni; mais il demandait à Dieu de leur faire la grâce d'en concevoir une vive douleur, afin qu'ils fissent pénitence de l'attentat qu'ils conunettaient en lui arrachant la vie. Parlant de la vision qu'eut saint Etienne au moment de sa mort, il dit : « Dieu, prévoyant toutes les erreurs où les hommes devaient tomber, prend les devants pour y remédier. Car si cette apparition n'eût regardé que l'utilité d'Etienne, une seule voix aurait suffi, comme au baptême de Jésus-Christ, au jour de sa transfiguration, et lorsque Paul allait à Damas; mais comme l'hérésie de Sabellius devait infecter l'Eglise dans la suite des temps, en confondant les personnes de la Trinité, Dieu, qui le prévoyait, précautionne les âmes, contre le poison de l'erreur, en se montrant dans toute sa gloire. U fait voir à Etienne le Fils dans une personne parfaite, et le met à sa droite, pour démontrer les hypostases par la distinction des Personnes. Il est vrai que le Saintr-Esprit ne parait point dans cette vision; mais il faut se souvenir, dit saint Astère, qu'il est désigné personnellement dans la remarque que l'Ecriture fait sur le discours de ce saint martyr aux juifs, en ces termes : Mais ils ne pouvaient résister à la sagesse et à

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

V Esprit qui parlait en lui; et il ne faut rien conclure contre la foi, ajoute ce Père, de ce qu'en cet endroit l'Ecriture nomme le Saint- Esprit avant le Père et avant le Fils, car elle renverse quelquefois Tordre des choses; elle nomme quelquefois seulement le Fils, et quelquefois le Fils avec le Saint-Esprit ; elle commence par le Père, pour finir au Saint- Esprit; une autre fois par le Saint-Esprit et par le Fils pour aller au Père; saint Paul a suivi aussi cette méthode. »

PiMonrsdo *^* Saint Aslère avait composé beaucoup

îSriont*^ d'autres discours que nous n'avons plus.

•*"• Photius * nous a conservé des extraits de six

discours : le premier est sur la Charité, le second sur la Prière, le troisième sur Zachée, le quatrième sur l'Enfant prodigue, le cinquième sur les Maîtres et les Domestiques, le sixième surJatre et VHémorrhoîsse, Le discours sur la Charité expliquait ces paroles de saint Luc : Un homme qui descendait de Jérusalem à Jéricho, Saint Astère donnait à cette histoire im sens figuré. Dans celui de la Prière, il expliquait cet autre endroit de saint Luc : Deux hommes montèrent au Temple pour y faire leur prière. Il trouvait dans la prière ^ une preuve de l'existence et de la toute -puissance de Dieu; car on ne demande point les choses dont on croit avoir besoin, sans être bien persuadé qu'il y a un Dieu, qu'il écoute nos prières, et qu'il peut nous accorder ce que nous lui demandons. Dans le discours sur Zachée, il disait que, quoique né à Jéricho, capitale des Chananéens, il était enfant d'Abraham, non selon la chair, mais par adoption, à cause de ses bonnes œuvres ; le commerce qu'il eut avec Jésus-Christ l'ayant légitimé à plus juste titre que s'il eût effectivement été de la race d'Abraham. Dans l'explication de la parabole de l'enfant prodigue, saint Astère disait que la portion d'héritage que le cadet demandait à son père, signifiait le baptême et le droit de participer au sacré corps de Jésus-Christ; que la robe que le père fit apporter à l'enfant prodigue, et l'anneau qu'on lui mit au doigt, désignaient, l'une la renaissance du baptême et celle qui se fait par la pénitence , l'autre le caractère des dons du Saint-Esprit. Il prenait le sujet du discom^ sur les Maîtres et les Do~ mestiques, du miracle que fit Jésus-Christ en

^ Photius, cod. 271, pag. 1501 et seq.; Gombefls, pag. 211 et seq.

« Nemo enim quœ sunt conducibilia petat, nisi prius certo persuasus Deum esse qui preces exaudiat, quique

guérissant le serviteur du centurion. Photius dit que saint Astère y employait toute son éloquence à exhorter les maîtres et leurs domestiques : ceux-ci à rendre une obéissance prompte et sincère, ceux-là à traiter leurs domestiques avec douceur,comme s'ils étaient leurs frères. 11 y parlait aussi de l'esclave Scythe sous lequel il avait étudié. Son discours sur Jaîre et rffémorrhoîsse était remarquable par les réflexions qu'il faisait sur la reconnaissance que cette femme témoigna à Jésus-Christ. Elle était, selon ce Père, de la ville de Panéade dans la Palestine. De retour chez elle, après le miracle opéré en sa faveur, elle y érigea une statue d'airain à l'honneur de celui qui l'avait guérie, croyant qu'un si grand bienfait méritait une semblable reconnaissance. Cette statue subsista pendant plusieurs années, pour confondre les impostures de ceux qui disaient que les Evangélistes étaient des faussaires; et nous l'y verrions encore si Maximin, qui gouvernait l'empire avant Constantin et qui était fort entêté du culte des idoles, n'eût fait enlever cette statue. Mais il n'a pu effacer la gloire du miracle. L'Evangile publie depuis l'orient jusqu'à l'occident l'histoire de l'ÎIémorrhoïsse. Mais il faut bien que cette statue, après avoir été enlevée par Maximin, ait ensuite, et même peu de temps après, été reportée à Panéade, puisqu'Eusèbe 3, qui écrivait après la mort de ce prince, dit qu'elle y subsistait encore devant la maison de i'Hémorrhoïsse. Sozomène * rapporte aussi que cette statue subsista jusqu'au règne de Juhen, qui, voulant décharger sur cette figure la haine qu'il portait à sa personne, la fit enlever de la ville par les païens du lieu. Cet historien ajoute que ce prince fit mettre sa statue à la place de celle de Jésus-Christ; mais que le tonnerre étant tombé dessus, avait jeté par terre la tête et la moitié de la poitrine, et que, de son temps, on voyait encore le tronc tout noir du feu du ciel.

17. On lit dans le Typique ^ de saint Sabas, , que saint Astère, évêque d'Amasée, avait Jjj fait V Eloge de saint Basile, évêque de la même ville, et martyrisé dans la persécution de Licinius vers l'an 320, le 26 avril. Mous ne l'avons plus. Quelques-uns lui ont attribué une homéUe sur les Trois tentations de Jésus-

ea quœ petuniur possit prcsbere, Gombefis, pag. 219. • Euseb., lib. VII, cap. xvm.

^ Sozouien., lib. V, cap. xxi.

> Tom. Il Uonwfïi. Cotel., pag. 515.