CHAPITRE XIL

Saint » Flavien, évêque d'Antioche [404]; Paulin, évêque de la même

ville [vers l'an 388].

soa «dB- * • Saint Flavien était né d'une famille consi-

M^n, aon ^érable ®, et, ce semble, à Antioche. Grave ^

et sérieux dès son enfance, il croissait en

vertu à mesure qu'il avançait en âge. Sa vie

était celle d'un solitaire ^ et d'un moine, et il la continua jusque dans sa vieillesse. Ne pouvant se résoudre d'obéir à Paulin, qu'on avait fait évêque d'Antioche à la place de

1 Epiphan.y Hœres, 7S, num. 6.

* Socrat., ubi supra.

' Hieronym., in Catalogo, cap. xciv.

* Voyez une élude de M. Villemain dans le Cqt' respondant, [L'éditeur.)

* « Flavien d'Antioche n*ayant jamais été honoré d'un culte public^ ni chez les Grecs, ni chez les La-

tins^ on ne voit pas pourquoi Baillet et plusieurs autres hagiographes lui ont assigné le 21 de féyrier. On peut consulter là-dessus Ghastelain^ sur le Martyrologe romain, pag. 630 et 685. » Voyez Godescard, note au 27 janvier. (L'éditeur,)

« Theodoret., lib. IV, cap. xxn. — "^ C3irysost.

^ Theodoret., lib. Il, cap. xix.

[IV SIÈCLE.] CHAPITRE Xn, — SAINT FLAVIEN D'ANTIOCHE, ETC.

3il

saint Eustathe, il embrassa ^ la communion de saint Mélèce, fait évêque de la même ville au commencement de Tan 361 . Nous avons va ailleurs avec quelle vigueur il défendit, avec Diodore de Tarse, la divinité de Jésus- Christ contre les ariens. Ce furent eux qui apprirent au peuple d'Antiocbe à chanter les louanges de Dieu à deux chœurs, qui obligèrent Léonce à déposer Aétius du diaconat, et qui prirent soin de l'Eglise d'Antioche pendant Texil de saint Mélëce, en 371 et 372. L'empereur Théodose ayant donné, en 391, un édit qui ôtait aux ariens les églises pour les rendre aux catholiques, il y eut sur ce sajet quelque difficulté à Antioche, tant à cause de Paulin que de Vital, chef des apollinaristes, qui prétendait les avoir. Pendant ce différend, saint Mélëce, qui était revenu d'exil quelques années auparavant, demeurait en paix sans rien dire; mais Flavien ^ parla pour lui avec tant de force et de sagesse, qu'il fît juger la chose en sa faveur. init 2. n se tint la même année 381, un con- *]»; cile à Constantinople, et Flavien, que saint Hélèce avait ordonné prêtre, y vint avec lui. Ce saint évêque était convenu avec Paulin que celui des deux qui survivrait à l'autre, serait le seul évêque de tous les orthodoxes de cette ville; et l'on prétend que ^ cet accord avait été juré de chaque côté par les principaux prêtres, du nombre desquels était Flavien; mais cet accord n'eut point lieu, car saint Mélèce étant mort sur la tin de mai de la même année, Flavien fut choisi par les évêques de la province * de Syrie et du comté d'Orient, c'est-à-dire de tout le patriarchat d'Antioche, pour lui succéder. Paulin forma quelque opposition à cette élection ; mais ces évêques, qui n'étaient point de son parti, ne voulurent point l'écouter.

y^ 3. Pendant son épiscopat, Flavien prit , *- pour modèle de sa conduite, celle qu'avait tenue saint Mélèce, aimant son peuple et le traitant avec beaucoup de douceur. Il prêchait ^ souvent, et ses discours étaient accompagnés d'une gravité convenable à son âge, pleins de sens et d'une douce abondance des paroles de la vérité. Saint Chrysostôme, qu'il avait élevé ^ du diaconat à la

prêtrise, voulant un jour prêcher sur l'aumône, dit que cela n'était point nécessaire, puisqu'on avait devant les yeux les actions de saint Flavien. Ce saint évêque employait en effet tous Jes biens ^ de l'Eglise d'Antioche pour les pauvres, pour les malades, pour les estropiés, pour les veuves, pour les vierges, pour les prisonniers, pour les étrangers qui venaient dans la ville, et pour ceux de la ville qui allaient faire des voyages, regardant l'église comme le refuge commun des misérables. U faisait de sa maison paternelle im hospice où il recevait particulièrement tous ceux qui étaient persécutés pour la vérité en quelqu'endroit du monde que ce fût, et il prenait un grand soin ^ que rien ne leur y manquât.

4. Les guerres ^ que l'empereur Théodose j^jj^ïjjj. avait à soutenir, et les libéralités qu'il se 5:Ântiîch?"* proposait de faire aux soldats, la dixième •■••'• année de son règne, l'engagèrent à de nouvelles impositions sur les peuples en 387. Celles qu'il mit sur la ville d'Antioche y occasionnèrent une sédition qui alla si loin, que l'on commença par briser à coups de pierres les images peintes de l'empereur, et qu'on renversa ensuite les statues d'airain, celles de son père, de ses enfants et de l'impératrice Flaccille, son épouse, morte quelque temps auparavant. Le peuple de cette ville, non content d'avoir renversé les statues, y attacha des cordes, les traîna à travers toute la ville, et les mit en pièces avec des cris insolents et des railleries piquantes. Les enfants, les étrangers, et les gens de la lie du peuple furent les auteurs de ces excès; mais l'émotion fut telle de leur part, que les magistrats n'osèrent s'y opposer, ni même se montrer, dans la crainte que l'on n'attentât à leur propre vie. Tout le peuple passa bientôt de la fureur à la consternation, prévoyant les suites qu'aurait cette sédition. Il y en eut qui abandonnèrent la ville ; d'autres se cachèrent, et personne n'osait se montrer dans les rues, parce que les magistrats faisaient la recherche des coupables pour les punir. On répandait *^ dans la ville divers bruits des châtiments que l'empereur leur préparait, et on disait qu'il confisquerait tous les biens

t Theodoret., lib. U, cap. xix.

* Theodoret.^ lib. III, cap. m.

* Socrat., lib. Y, cap. v; Sozom., lib. VH, cap. m.

* Theodoret., lib. V, cap. ii.

* Ghryaoat., tom. U, pag. 816, 612 et 631.

* PaUad.^ dialog. de Chrysostomo, pag. 142.

"^ Ghrysost., m I ad Corinth., homU. 21. 8 Chrysost., ibid.

* Theodoret., lib. V, cap. xx; Sozomen., lib. VII, cap. XXIII ; Zosim., lib. IV^ pag. 766. 10 Chrysostom., tom. U, pag. 35^ 214 et 76.

des coupables, qu'il les ferait brûler avec leurs maisons, et ruinerait la ville de fond en comble, jusqu'à y passer la cbarrue. L*évéque Flavien, voyant la consternation où ce désordre avait jeté la ville, partit aussitôt pour aller trouver Tempereur; rien ne fut capable de le retenir, ni son grand âge, ni la rigueur de la saison, car c'était en biver et un peu avant le carême, ni la considération de sa sœur qu'il laissait à l'extrémité. Son voyage fut heureux, et il fit tant de diligence, qu'il prévint ceux qui étaient partis le jour même de la sédition, pour en porter la nouvelle. Arrivé à Constantinople, Flavien se rendit au palais et se tint assez loin de l'empereur sans parler autrement que par ses larmes, baissant la tête et se cachant le visage, comme s'il eût été seul coupable du crime d'Antioche. Théodose, le voyant dans une posture si humiliée, vint à lui le premier, et, sans témoigner de colère, lui représenta les grâces qu'il avait faites à la ville d'Antioche pendant tout son règne; à chaque bienfait qu'il racontait, il ajoutait : « Est-donc là leur reconnaissance? Quelle plainte peuvent -ils faire contre moi? Et pourquoi s'en prendre aux morts? N'ai-je pas toujours préféré cette ville à toutes les autres, même à celle de ma naissance? et n'ai-je pas continuellement témoigné le désir que j'avais de la voir? » Alors le saint évêque, gémissant amèrement et redoablanl ses larmes : «Seigneur, dit -il *, nous reconnaissons l'affection que vous avez témoignée à notre patrie, et c'est ce qui nous afllige le plus. Ruinez, brûlez, tuez, faites ce qu'il vous plaira, vous ne nous punirez pas encore comme nous méritons. Le mal que nous nous sommes déjà fait est pire que mille morts; car qu'y a-t-il de plus amer que d'être reconnus, à la face de toute la terre, pour coupables de la dernière ingratitude? Les démons ont tout mis en œuvre pour priver de votre bienveillance cette ville qui vous était si chère. Si vous la ruinez, vous faites ce qu'ils désirent; si vous lui pardonnez, vous leur ferez souffrir le supplice le plus rigoureux. Vous pouvez en cette occasion orner votre tête d'une couronne plus brillante que celle que vous portez, puisque vous la devez en partie à la générosité d'un antre ; au lieu que cette gloire sera le firuit de votre seide vertu. On a renversé vos statues; mais vous pouvez en dresser de plus précieuses dans

1 Chrysost., tom. U, pag. 116.

le cœur de vos sujets, et avoir autant de statues qu'il y aura jamais d'hommes sur la terre. »

Le saint évoque rapporta ensuite l'exemple de Constantin, qui ne voidut point se venger de ceux qui avaient jeté des pierres à sa statue , et qui ne dit autre chose à ceux qui lui faisaient rapport de cet outrage, sinon qu'il n'en avait rien senti. Il allégua en outre à Théodose ses propres lois, pour délivrer à Pâques les prisonniers, et cette belle parole qu'il avait ajoutée : « Plût à Dieu que je pusse aussi ressusciter les morts ! » — «Vous le pouvez maintenant, continua Flavien, et vous ressusciterez toute la ville d'Antioche. Elle vous aura plus d'obligation qu'à son fondateur, plus que si vous l'aviez délivrée après avoir été prise des Barbares. Considérez qu'il ne s'agit pas seidement ici de cette ville, mais de votre gloire, ou plutôt de celle du christianisme. Les juifs et les païens sont informés de cet accident et vous regardent attentivement. Si vous suivez la clémence, ils se diront les uns aux autres : Voyez quelle est la force de la religion chrétienne ; elle a retenu un homme qui n'a point d'égal sur la terre, et lui a inspiré une sagesse dont un particulier ne serait point capable. Assurément, le Dieu des chrétiens est grand , puisqu'il élève les hommes au-dessus de la nature. Et n'écoutez point ceux qui vous diront que les autres villes en seront pins insolentes. Vous pourriez le craindre, si vous pardonniez par impuissance ; mais ils sont déjà morts de peur et n'attendent à tout moment que le supplice. Si vous les aviez fait égorger, ils n'auraient pas autant souffert. Plusieurs ont été la proie des bêtes farouches, en fuyant dans les déserts; d'autres ont passé les jours et les nuits cachés au fond des cavernes : non-seulement des hommes, mais aussi de petits enfants et des femmes nobles et délicates. La ville est réduite en un état pire que la captivité ; tout le monde le sait, et vous ne donneriez pas un si grand exemple aux autres en la renversant de fond en comble. Laissez -la donc désormais un peu respirer; il est facile de punir, quand on est le maître; mais il est rare de pardonner. Quelle gloire pour vous, quand un jour on dira qu'une si grande ville étant coupable, tout le monde épouvanté, les gouverneurs, les juges, personne n'osant ouvrir la bouche, un seul vieillard, revêtu du sacerdoce de Dieu, s'est montré et a touché le prince par sa

[ir siicLE.] CHAPITRE XH. — SAINT FLAVIEN D'ANTIOCHE, ETC.

3Ja

seule présence et par son simple disconrs I Car notre ville, Seigneur, ne vous fait pas peu d'honneur en me chargeant de cette députation, puisqu'elle juge que vous estimez plus que tout le reste de vos sujets les prêtres de Dieu, quelque méprisables qu'ils soient. Mais je ne viens pas seulement de la part de ce peuple, je viens de la part du Maître des anges, vous déclarer que si vous remettez aux hommes leurs fautes, votre Père céleste vous remettra aussi vos péchés. Souvenezvous donc de ce jour où nous rendrons compte de nos actions. Songez que si vous avez quelques péchés à expier, vous le pouvez sans aucune peine, en prononçant une parole. Les autres députés vous apportent de Tor, de l'argent, des présents; pour moi je ne vous offre queMes saintes lois, vous exhortant à imiter notre Maître, qui ne laisse pas de nous combler de ses biens, quoique nous l'offensions tous les jours. Ne trompez pas mes espérances et mes promesses; et sachez que si vous pardonnez à notre ville, j'y retournerai avec conBance; mais si vous la rejetez, je n'y rentrerai plus, je la renoncerai pour ma patrie. »

Théodose, attendri * par ce discours, avait peine à retenir ses larmes pendant que Fiavien parlait ; et aussitôt qu'il eut achevé, il lui répondit : « Qu'y a-t-il de merveilleux si nous pardonnons aux hommes, nous qui ne sommes que des hommes, puisque le Maître du monde est venu sur la terre, qu'il s'est fait esclave pour nous, et qu'étant crucifié par ceux qu'il avait comblés de grâces, il a prié son Père pour eux? » Flavien voulait demeurer à Constantinople pour célébrer la Pftqne avec l'empereur; mais ce prince, pour témoigner davantage qu'il s'était réconcilié avec la ville d'Antioche, le pressa de partir, en lui disant : « Je sais que votre peuple est encore dans l'afiliction ; allez le consoler. » Le saint évêque insistait et priait l'empereur d'y envoyer son fils; mais il lui répondit : «Priez Dieu d'ôter ces obstacles et d'éteindre ce3 guerres, et j'irai moi-même. » Flavien partit donc de Constantinople; mais ne se piquant point de porter le premier à Antioche une si heureuse nouvelle, aussitôt qu'il eut

1 GhryBOBtom., tom. TI, pag. 219.

* Chrysostom., ibid., pag. 223.

>Socrat.y lib. V, cap. xv; Sozomen.^ lib. VII, cap. xv; Theodoret., lib. V, cap. xxni.

^Socrat., lib. V, cap. xv; Sozomen., lib. VHj cap. XV.

passé le détroit ', il envoya devant des courriers, qu'il chargea de la lettre de grâce que Théodose avait écrite à la ville, aimant mieux consoler promptement son peuple que d'avoir l'honneur de lui apporter lui-même la nouvelle de sa délivrance. H fit néanmoins assez de diligence pour arriver à Antioche avant la fête de Pâques. Comme beaucoup de personnes le félicitaient sur l'heureux succès de son voyage, et le pressaient de leur dire ce qui s'était passé entre lui et l'empereur, il répondait qu'il n'avait en rien contribué à cette affaire : « C'est Dieu, ajoutait-il, qui a attendri le cœur de ce prince; il s'est apaisé de lui-même avant que j'eusse ouvert la bouche; et il a parlé aussi tranquillement que si un autre avait été offensé. »

5. Paulin ^, le compétiteur de Flavien dans 8«iot n»l'épiscopat d'Antioche, mourut vers l'an 388, «>odiié «m mais sa mort ne finit pas le schisme de cette l'Ecipt** Eglise. Un peu avant de mourir^ il nomma pour son successeur le prêtre Evagre, et l'ordonna seul. Ceux du parti de Paulin reconnurent Evagre pour leur évêque à Antioche; et il les gouverna en cette qualité jusque vers l'an 392. Flavien eut le crédit * d'empêcher ceux de son parti de lui donner un successeur; mais ils ne laissèrent pas de continuer à tenir encore des assemblées particulières. Saint Chrysostôme, à qui son amour particulier pour l'Eglise d'Antioche faisait ressentir vivement le schisme de cette Eglise, travailla à l'éteindre aussitôt qu'il se vit élevé sur le siège de Constantinople, c'est-à-dire, au commencement de l'an 398. Il pria Théophile d'Alexandrie, chargé par le concile de Capoue d'y travailler aussi au nom de tout l'Occident, de l'aider dans ce dessein. D'un commun avis ils choisirent ^ Acace de Berée et Isidore, prêtre et hospitalier d'Alexandrie, pour les envoyer à Rome de leur part, et les chargèrent de présenter au Pape le décret de l'élection de saint Chrysostôme, et de lui demander la communion pour Flavien.

Ce saint [évêque • joignit à ces deux députés quelques autres évêques et divers prêtres et diacres d'Antioche. Les députés obtinrent ^ du Pape, qui était Sirice, la communion pour Flavien ; et étant venus ensuite en Egypte *,

» Sozomen.^ lib. VIII, cap. m; Socrat.^ lib. VI, cap. IX.

« Tbeodoret., lib. V, cap. xxiii.

■^ Socrat., lib. V, cap. xv; Sozomeii., lib. VlU, cap. m.

s Theodoret, lib. V, cap. xxm.

ils donnèrent avis aux évoques de cette province de ce qui s'était fait à Rome, et tous embrassèrent l'union. Acace de Bérée, qui avait été le chef de cette députation, vint ' en Syrie apporter à Flavien les lettres de paix que lui écrivaient les évèques d'Egypte et d'Occident. Cette réunion ^ se fît en la dixseptième année de l'épiscopat de Flavien, qui, depuis ce temps, mit ^ tous ses soins à réunir aussi les eustathiens, c'est-à-dire ceux du parti de Paulin et d'Evagre, au corps de l'Eglise d'Antioche. Pour obtenir plus aisément cette réunion, il consentit^ à mettre les noms de ces deux évèques dans les diptyques sacrés.

Mjjt^^ 6. n n'est plus rien dit de saint Flavien « 404. s«i dans l'histoire de l'Eglise, sinon qu'il ne voulut jamais consentir à la déposition et à l'exil de saint Chrysostômè, qui arriva en 404. Pour marquer même la juste indignation qu'il en avait, il écrivit sur ce sujet au clergé de Constantinople ; mais cette lettre n'est pas venue jusqu'à nous. On met sa mort sur la fin de la môme année, avant le 18 de novembre. Le concile ^ de Chalcédoine le qualifie bienheureux, et Théodoret • lui donne les titres de grand, de saint et d'admirable. Les homélies de saint Chrysostômè sont pleines de ses éloges. On cite de lui plusieurs bomélies ^ : une sur saint Jean-Baptiste; une autre sur ces paroles ^ : L'esprit du Seigneur est sur moi; une sur * le dimanche de Pâques; une sur la Trahi-

son *® de Judas; une sur la Fête ^^ de la Thèn phanie, et une autre ** sur VIncamation. Mais il ne nous en reste aucune ; et tout ce que nous avons de lui se réduit à quelques fragments et au discours qu'il prononça devant l'empereur pour obtenir de lui la grâce de ceux d'Antioche. Saint Chrysostômè nous Ta conservé *^, l'ayant reçu d'une personne qui était présente, lorsque Flavien le récita. On voit par ces fragments, que saint Flavien reconnaissait Jésus-Christ comme '^ né de Dieu et de Marie, et non par la voie ordinaire; comme oint '^ du Saint-Esprit dans sa nature humaine, et non dans sa nature divine. En lui *•, dit-il, la nature humaine seule a souffert, la divine, qui est impassible, l'ayant permis ainsi; selon ce Père, l'union ^'^ de la nature humaine à la divinité, s'est faite de telle manière que chaque nature est demeurée entière avec ses propriétés ; on ne peut *® point dire que le Verbe ait été changé en chair, ni qu'il ait cessé d'être Dieu; mais étant Dieu de toute éternité, il s'est fait chair par économie, et a habité dans une créature passible comme dans un temple. Théodoret *^ cite encore de Flavien une Explication sur l'Evann gile de saint Luc, dans laquelle il disait : o Jésus-Christ a prouvé par ses œuvres miraculeuses que la divinité opérait en lui par la nature humaine, o

7. Paulin, dont nous avons parlé plus haut, était prêtre et chef des eustathiens d'Antioche S

^ Sozomen., lib. Vni, cap. m.

• Théodoret., lib. V, cap. xxm.

• Socrat., lib. V, cap. xv.

^ Gyrillus Alexand.^ Epist 56 « pag. 208. » Torn. IV Concil.f pag. 880.

• Théodoret., lib. V, cap. xxm, et Dialogo 1, p. 81, etc., et Dialogo 2, pag. 43, et Dialogo Z, pag. 167 et lib. m, cap. xxxY.

^ Théodoret., Dialogo %, pag. 48. — ' Tbid,

» Théodoret., Dialogo 8, pag. 167. — " ftid.

ii Théodoret.^ Dialogo % pag. 106^ et tom. II Concil. Harduini, pag. 651.

1* Théodoret., Dialogo i, pag. 31.

isChrysost., homil. 21 « pag. 216^ tom. II nov. édition.

** Non igitur cogites corporalem coniactum, nec conjugalem consuetudinem expecta, Tutts enim creator corporeum suum templum, quod ex te nascelur, fabri" cabit, Flavianus, apud Théodoret., Dialogo 1 , p. 43.

<* Spiritus Domini super me, ideo miixit me (IsaiLXi). Non intelligitis quœ legitis, Venio enim ad vos unetus Spiritu, Spiritu autem ungitur, non invisibilis natura, sed nobis cognaia. Fiavianus, ibid.

*• Propterea et crux nobis libère preedicatur, et mortem dominicam confitemur, nihil patiente divinitate, nam divinitas impatUnlis est, sed corpore dispensatio'

nem explente, Flavianus, apud Theodoretum« Dtologo 8, pag. 167. Quare cum Dominum proditum oiidies, ne ad coniemptum detraxeris divinam dignitatem, nec corporales passiones divinœ poteniiœ adscrip' seris. Nam divinitas est passionis et alterationis expers, Etsi enim prœ nimia benegnitate servi formam accepitj naturam tamen suam non mutavit; sed manens quod eraty permisit divinitas ut corpus mortem experiretur. Flavianus, ibid.

i"' Humana natura divinitati conjungitur, salva manente in se utraque natura, Flavianus, apud Theodoretum, Dialogo %, pag. 106.

is Verbum caro factum est et habitavit in nobis (Joan. I). Non in camem mutatum est, neque Deus esse desiit ; sed illud quidem erat ab œtemitate, hoc vero factum est ex dispensatione, ipse sibi templum œdificanSf et habitons in patibili creatura, Flavianus, apud Théodoret., Dialogo 1 , pag. 31.

*» In omnibus nobis Dominus pietatis caracierem describit, et varias naturœ nostrœ ad salutem vias os^ tenditj multasque évidentes nobis prœbet demonstrationes corporalis adventus sui, et operantis per corpus divinitatis. De utraque enim naturœ certiores facert nos voluit, Flavianus, apud Theodoretum, Dialogo 2, pag. 105.