CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

logement, ne mangeaient ni pain ni autre chose qui eût besoin de passer par le feu, et ne buvaient point de vin; mais lorsque le temps de leur repas était venu, ils s'en allaient, avec une serpette à la main, sur les montagnes, où ils demeuraient, mangeant, ou plutôt broutant les herbes qu'ils rencontraient, d'où vient qu'ils étaient appelés Pasteurs ou Brouleurs ®. On voit par cette lettre de saint Ephrem, qu'il avait commis le soin de son monastère au même moine Jean, à qui elle est adressée, et que depuis ce temps-là il ne pouvait plus y recevoir personne avec lui, sans en consulter ce religieux. Aussi, im nommé Théodore, homme de grande vertu , ayant extrêmement pressé saint Ephrem de le recevoir dans son monastère, le Saint le renvoya à Jean, qui le reçut avec beaucoup de charité. Saint Ephrem en remercia Jean, et lui donna en même temps les louanges que méritait sa vertu (car il était aux frères un exemple de bonnes œuvres), et des instructions pour sa communauté. Il s'étend particulièrement sur le danger que couraient ceux qui entreprenaient des choses au-dessus de leurs forces , et qui quittaient leur monastère pour mener la vie des pâtres. Il rapporte quelques exemples de moines à qui ce genre de vie avait occasionné la mort, ou de longues et fâcheuses incommodités. Ce qui portait quelquefois des personnes d'une vertu encore faible à embrasser une vie aussi austère et aussi pleine de dangers, était ou la légèreté d'esprit, ou l'ennui de vivre sous l'obéissance et dans le service mutuel des frères, ou la paresse, ou enfin le désir de se faire estimer des hommes. Comme on aurait pu lui opposer l'exemple de quelques saints solitaires qui avaient vécu de la sorte, il répond en citant un trait de la vie de l'abbé Macaire qui, quoiqu'avancé dans la vertu, se croyait néanmoins trop faible pour vivre ainsi; il allègue encore l'exemple de saint Antoine qui, se conduisant en tout par la révélation divine , vivait dans le monastère avec tous ses frères, usait d'habits, mangeait du pain, travaillait des mains, eut des disciples qui le pleurèrent et qui prirent soin de sa sépulture après sa

^ En particulier dans un manuscrit arabe qui en contient une version. Voyez Assémani, Bibl, Orient., pag. 150, et dans plusieurs manuscrits grecs; voyez prol. du tom. n grec des œuvres de saint Ephrem, pag. 49 et suivantes. Assémani nous apprend que cette let^e a été écrite entre 856 et 872. (L'éditeur.)

* Sozomen., lib. VI, cap. xxix.

* Sozomen., lib. VI, cap. xxxiu.

* Théodoret., Vit, Pair., cap. i.

* Sozomen., lib. VI, cap. xxxui.

< Voyez Assémani, prol., tom. II gr.^ pag. 49 e( suiv. {Véditeur,)

mort; et enfin raulorité des autres Pères qui ont mené une vie commune, exhortant et consolant ceux qui venaient à eux, faisant des miracles et guérissant les maladies par la vertu que Dieu leur avait communiquée. Saint Ephrem veut donc qu'à Timitation de ces Saints qui ont mené une vie commune, les religieux qu'il avait soumis à la conduite de Jean^ allant par le droit chemin sans se détourner ni à droite ni à gauche, s'appliquent aux jeûnes, aux veilles, à la prière, au travail des mains, à Tobéissance, à la lecture des Livres saints et à se rendre dignes de participer aux saints mystères. Il leur dit que pour devenir saint, il n'est besoin que d'ajouter à une vie sobre et vigilante, le souvenir de Dieu, dont les rayons éclairent tous les cœurs. «Vivez, leur dit-il encore, conune si toutes vos actions, peintes dans un tableau, devaient être exposées à la vue de tout le monde en un lieu élevé. » [La version grecque de cette lettre se lit dans l'édition d'Oxford, pag. 343, et au tome II de l'édition de Rome, pag. 186-191.] Eikortotion 3. Uu jcunc religieux avait demandé des i«f. m, ' avis pour sa conduite à saint Ephrem, et lui avait en même temps fait part d'une vision qu'il avait eue. Ce Saint, dans la réponse qu'il lui fait, témoigne qu'il a toujours présentes dans l'esprit toutes les circonstances de cette vision, et en prend occasion d'exciter ce jeune homme à la vertu. Il loue son zèle et son amour pour Dieu, et lui parle en détail des vertus et des vices. Mais on voit bien qu'il en coûte beaucoup à son humilité dans tous les avis qu'il lui donne. Il le renvoie presque toujours aux exemples de vertu qu'il avait parmi les saints solitaires avec lesquels il vivait, et s'accuse en différentes manières de ne pas pratiquer lui-même ce qu'il enseignait aux autres. [Cette exhortation se trouve en grec dans l'édition d'Ox-

ford, pag. 130-134, et dans l'édition de Rome, tome I, pag. 188-193.]

4. Le discours suivant est intitulé .* De la ^î' Vertu, et adressé à un novice. Il est distribué p* en quatre parties, qui sont précédées d'un prologue. Mais ou il y a faute dans le titre,

ou ce prologue appartient à quelque autre discours; car l'auteur y parle moins à un novice qu'au supérieur d'un monastère où il y avait eu du trouble quelque temps auparavant *. Les deux premières parties du discours ne regardent pas non plus un novice en particulier. Ce sont des instructions générales pour les moines et les anachorètes *, dont elles touchent également les devoirs et les tentations. Elles ne paraissent point du style de saint Ephrem, ni convenir à son temps, du moins en ce qu'on y suppose que Ton servait en certains jours deux fois à manger aux moines, et des mets en quantité 3. La troisième est pour un religieux tourmenté partout de mauvaises pensées, jusque dans l'oratoire; ce qui ne marque pas plus un novice qu'un religieux déjà engagé, n manque quelque chose au commencement*. Les remèdes qu'on y donne contre ces tentations, sont l'assiduité à la prière, la garde des sens, l'attention sur soi-même, secondée de la grâce ^. La quatrième traite aussi des peines d'esprit, et a beaucoup de rapport avec le traité de saint Ephrem, intitulé : Sof/ez attentif sur vous-même, [Le discours sur la Piété se trouve en grec au tome I de l'édition de Rome, pag. 201-216, et dans l'édition d'Oxford, pag. 140-150.]

5. Le traité qui a pour titre de la Vertu, ^ est aussi précédé d'une préface où l'on voit

la profonde humilité de saint Ephrem et la crainte qu'il avait des jugements de Dieu. Ce traité est divisé en dix chapitres, qui traitent de matières détachées. Le premier traite du gouvernement monastique. Le second,

1 a Cela nous surprend « disent les Mémoires de Trévoux, année 1746 : car ni dans le latin de Vossius^ ni dans le nouvel éditeur, ce prologue ne nous parait rien renfermer de semblable. » (L'e'diteur.)

* « A la bonne heure ; mais n*instruit-on pas tous les jours les novices^ ceux mêmes qui sont encore presque enfants, des devoirs qu'ils doivent remplir dans la suite de leur vie ; et qui est-ce qui ignore que Texcellent livre de la Perfection chrétienne et religieuse de Rodriguez n*a été cbmposé que des exhortations que ce jésuite espagnol faisait à ses novices ? » Ibid. {L'éditeur.)

' « Pour ce qui est du style propre d'un écrivain, il n*est pas aisé d'en juger, surtout quand ou n'a que

des traductions de ses ouvrages, et que ces ouvrages traitent de divers sujets qui demandent une grande variété de style. Quant aux usages des monastères, connatt-on bien ceux de tous les siècles et de tous les pays?» Ibid. (L'éditeur.)

♦ Si on suppose que ces quatre discours sont en forme de lettres et môme de réponses aux questions de celui à qui ils sont adressés, le commencement de la troisième partie ne paraîtra pas tronqué. {Véditeur.)

^ Si le quatrième a du rapport avec le traité sur ces paroles : Soyez attentif sur vous-même, c'est que le novice avait fait au saint docteur des questions qui demandaient qu'il parlât sur ce siget. (L'éditeur.)

[rf SliCLE.]

de rhumilitë et de la patience nécessaires à un moine dans les mauvais traitements qu'on loi fait. Le troisième, du secours mutuel que les frères se doivent prêter dans le travail des mains. Le quatrième, de la paresse. Le cinquième, de l'ëloignement qu'on doit avoir de Torgueil, du vin et de la conversation des fenmies. Le sixième, de l'avantage de l'obéissance et de la vie commune. Le septième, que l'amitié, fût-elle liée par serment, ne doit pas nous empêcher de résister en face à ceux qui veulent nous engager dans le mal. Le huitième, de la fuite des hérétiques et du danger qu'il y a à les fréquenter. Le neuvième, du soin qu'on doit avoir de la chasteté et des autres vertus de son état. Le dixième, de la nourriture de l'âme et des moyens de s'avancer dans la vertu. [La version grecque de ce traité est au tome I de l'édition de Rome, pag. 216-230, et dans l'édition d'Oxford, p. 150-159.] 1^ 6. Ces dix chapitres ont, comme l'on voit, Ç peu de liaison entre eux *, et même avec le «^ prologue qui est à leur tête; ce qui fait juger '■ qu'ils sont la plupart tirés de divers ouvrages de saint Ephrem. On trouve autant de confusion dans le traité intitulé : Soyez attentif sur vous-même, divisé en douze chapitres. 11 n'est pas néanmoins indigne de saint Ëphrem. On y voit plusieurs pensées qui lui sont familières, sa méthode, ses expressions, son feu et son énergie dans les endroits où il parle du jugement dernier. Vossius trouve aussi le goût syrien dans les paraboles qui expriment le danger qu'il y a de s'arrêter dans le chemin du salut. La préface ne marque point d'occasion particulière qui ait engagé saint Ëphrem à écrire ce traité, mais son humilité ordinaire y est bien marquée. Le premier chapitre, quoique fort court, renferme ce que l'on peut dire de plus beau et de plus instructif à un jeune homme qui quitte le monde pour se revêtir de l'habit monastique. Le second représente, sous la parabole de deux hommes qui vont à une même ville, les efforts que fait le démon pour arrêter en chemin ceux qui ont commencé à entrer dans la voie du salut. Le troisième traite des combats de la chair contre l'esprit, prémunit l'homme contre les