CHAPITRE XVI. — SAINT ÉPEPHANE DE SALAMINE

[IY« SliCLE.]

Juifs, n fonde cette distinction sur ces pari, rôles de TApôtre aux Colossiens : En Jésus- Christ il n'y a ni Barbares , ni Scythes , ni Grecs, ni Juifs. Sous le nom de Barbares , il entend ceux qui, depuis Adam jusqu'à Noé, menèrent une vie rustique et sauvage , libre et ennemie de la société. U fait la secte des Scythes de ces hommes cruels et farouches , T. mais en même temps vains et ambitieux, dont Nemrod fut le chef; elle dura depuis lui jusqu'à Tharé, père d'Abraham. La secte des Grecs ou des Hellénistes, c'est-à-dire l'idolâtrie qui consiste à rendre un culie divin aux créatures, commença sous Saruch, petit- *• fils de Phalec. Le judaïsme est postérieur à la vocation d'Abraham, et ne commença que lorsque Dieu commanda à ce patriarche de se faire circoncire : ce qui arriva en la quati*eyingt-dix-neuvième année de son âge.

5. Des Hellénistes sortirent les stoïciens 7 qui eurent pour chef Zenon. Us enseignaient n que Dieu était l'âme de l'univers; que les âmes passaient d'un corps dans un autie ; que la matière était coéternelle à Dieu, et que tout dépendait du destin. Cette doctrine, conmie le fait voir saint Ëpiphane , ne pouvait se soutenir; car en supposant Dieu créateur de toutes choses, comme faisaient les stoïciens , la matière ne pouvait lui être coé- I. temelle. Il n'y avait pas moins d'absurdité à ces philosophes qui avouaient que l'âme était une partie de la divinité^ de la faire passer dans les corps des plus vils animaux ; enfin , si tout dépend du destin, il ne faut plus ni loi, ni maître, plus de châtiment^ plus de ré- 4. compense. La métempsycose entrait dans le système des platoniciens; mais ils différaient des stoïciens en ce qu'ils reconnaissaient trois principes : Dieu, la matière et la forine. Les pythagoriciens et les péripatéticiens, que saint Ëpiphane range dans la même secte, ajoutèrent à la métempsycose l'opinion qui veut que Dieu soit le ciel et les astres ses yeux. Les épicuriens mettaient les atomes pour fin et pour principe de toutes choses ; li. ils croyaient le monde éternel, et rejetaient la Providence , soutenant que toutes choses se mouvaient par elles-mêmes.

Ida 6. Saint Ëpiphane ne s'arrête point à réfuter les opinions des pythagoriciens et des ^ épicuriens, se contentant de remarquer, eu général, que les erreurs dans lesquelles les anciens philosophes sont tombés , en ont occasionné beaucoup d'autres. U ajoute que le mélange de l'idolâtrie avec le judaïsme a

donné naissance à la secte des samaritains. Elle commença sous le règne de Nabuchodonosor, roi de Babylone, après la captivité p,|.j*. des Israélites dans T Assyrie. Les samaritains recevaient la loi d'Esdras, c'est-à-dire les cinq livres de Moïse , et rejetaient les autres livres de l'Ecriture sainte. Ils niaient la résurrection des morts et le Saint-Esprit, qu'ils ne connaissaient pas ; ils avaient en horreur les corps morts et étaient idolâtres sans le savoir, puisqu'ils adoraient sur le mont Garisim, où il y avait quatre idoles cachées. Outre plusieurs usages qui leur étaient communs avec les juifs, ils en avaient de particuliers pour se purifier des souillures qu'ils avaient contractées au dehors. Saint Epi- as. phane prouve contre eux la vérité de la résurrection par les figures que l'on en trouve dans les livres de Moïse, par le sang d'Âbel qui demandait vengeance , par la translation d'Enoch, par l'exemple de Sara qui conçut dans un âge où, selon le cours ordinaire de la nature, elle était hors d'état d'avoir des enfants; par le soin que Jacob et Joseph prirent de leur sépulture, par le changement de la verge d'Aaron : de sèche qu'elle était, elle devint verte et produisit du fruit ; par la bénédiction que Moïse donna à Ruben quoique déjà mort : Que Ruben vive et quil ne meure point; comme s'il avait dit : Qu'il vive à la résurrection et qu'il ne meure pas au jugement, n montre ensuite par l'exemple de m. Joseph qui baisa le corps mort de Jacob, et par le soin que les anges prirent d'ensevelir celui de Moïse, que les samaritains n'avaient point de raison d'avoir en horreur les corps morts. Comme ils se fondaient sur un passage de la loi qui déclare impur jusqu'au soir celui qui aurait touché un mort , saint Epi- ir. phane donne à cet endroit un sens figuré, et dit qu'on doit l'entendre de celui qui est mort par le péché.

7. Les samaritains étaient divisés en qua- u«ecud«i tre sectes particuUères ; toutes pensaient de îîSïîîl'dï même sur la résurrection des morts, sur le !!»^*d!idtS^ sabbat et sur les autres observances de la !°*' ^ loi ; mais elles différaient les unes des autres par quelques sentiments singuhers. On donnait le nom d'esséniens à la première de ces quatre sectes ; ils avaient pour maxime de célébrer les fêtes principales , c'est-à-dire de Pâques, de la Pentecôte, de la Scénopégie, suivant l'usage de ceux chez qui ils se rencontraient. Les sabuens formaient la seconde ^ secte. Fâchés de ce qu'Esdras n'avait point

fflSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

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Joifi : les seddocéens, les tcribei, les

I»hsiisieiis, es liémérobspUstee, les unréeosjes Msénleos et les hérodieu.

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voulu se servir d'eux dans le rétablissement de la ville de Jérusalem, ils refusèrent de se conformer aux autres peuples pour le temps de la célébration des fêtes. Les gorthéniens , qui faisaient la troisième secte, célébraient leurs fêtes avec les juifs. La quatrième était celle des dosithéens, du nom de Dosithée, leur chef; de juif il s'était fait samaritain; Tamour de la retraite lui fit choisir pour demeure une caverne , où il jeûnait avec tant de rigueur, qu'il y mourut d*exinanition. Ses disciples admettaient la résurrection et vivaient avec beaucoup d'austérité, s'absteuant de tout ce qui est animé ; les uns gardant la continence après la mort de leur femme , les autres la virginité. Dans les autres points ils se conformaient aux samaritains ; ils observaient la circoncision , le sabbat , les jeûnes et les autres pratiques.

8. Les Juifs , même avant la venue de Jésus-Christ, étaient divisés en sept sectes. La première était des sadducéens , c'est-à-dire justes, du nom de Sédech, qui en hébreu signifie justice. Ils niaient la résurrection des morts , ignoraient le Saint-Esprit et n'admettaient point d'anges. Jésus-Christ les confondit par la réponse qu'il fit à leur parabole de l'homme qui avait eu sept femmes. La seconde secte était celle des scribes, appelés aussi docteurs de la loi , quoique souvent ils l'abandonnassent pour suivre des traditions qu'ils s'étaient faites eux-mêmes. Ils avaient aussi inventé des cérémonies que la loi ne prescrit pas, prétendant par ces nouveautés rendre le culte de Dieu plus saint. Ils se lavaient souvent et se faisaient remarquer par les franges de leurs habits. Les pharisiens, qui formaient la troisième secte, étaient ainsi nommés à cause qu'ils menaient une vie plus sévère que les scribes. Us gardaient la virginité et la continence quelquefois pendant dix, huit et quatre années, priaient souvent, jeûnaient deux fois la semaine, cultivaient l'astrologie , soutenaient la réalité du destin, aimaient à se distinguer par quelques signes sur leurs habits , portaient des chaussures larges, nouaient leurs souliers avec des courroies et se couvraient de petits manteaux de femmes. Au reste, ils croyaient la résurrection des morts, l'existence des anges et du Saint-Esprit; mais ils ne connaissaient point de Fils de Dieu. Saint Epiphane combat leur opinion sur le destin , en disant que si une fois on l'admet, il ne faut plus ni reconnaître de jugement de Dieu^ ni louer la

vertu, ni blâmer le vice. Il prouve le libre arbitre de l'homme par ces paroles d'Isaïe : Si vous voulez et si vous tn écoutez, vous num- u gérez les fruits de la terre, sinon /e glaive vous dévorera. Les hémérobaptistes, ainsi nommés parce qu'ils se lavaient chaque jour afin qu'il ne leur restât aucune tache de péché, pi faisaient voir par cette vaine observance leur incrédulité et leur folie. Car toute l'eau de la mer n'est pas capable de laver un péché, si cette ablution n'est commandée de Dieu. La pénitence les purifie, et le baptême donné par l'invocation des choses mystérieuses, c'est-à-dire de la sainte Trinité. Les naza- n réens avaient en vénération les anciens patriarches, Adam, Seth, Enoch, Noé, et toutefois ils ne recevaient point les cinq livres de Moïse où il est fait mention de ces patriarches. Ils avouaient que Dieu avait donné une loi à Moïse , mais ils niaient que ce fût celle qui se trouve dans les livres qui portent son nom et qui, disaient-ils, ne sont pas de lui. Us ne mangeaient rien de ce qui avait eu vie, et rejetaient les sacrifices. Leur raison de rejeter les cinq livres de Moïse était qu'ils prétendaient y trouver des faussetés et des absurdités. Sur quoi saint Epiphane leur demande pourquoi Us ajoutaient foi à ces Uvres en ce qui regardait les actions et la vie des patriarches, qu'Us ne pouvaient avoir appris aiUeurs, tandis qu'ils refusaient d'admettre leur autorité sur d'autres matières ? Se peutil que l'Ecritm^e soit vraie en une partie et fausse dans l'autre? D'aUleurs, la plupart des actions merveiUeuses qui y sont racontées, se trouvent attestées par les vestiges qui en restent sur les lieux mêmes où eUes ont été accomplies. Les Egyptiens, dans l'équinoxe du printemps, qui revient au temps de la première Pâque des IsraéUtes en Egypte, teignent leurs brebis avec du vermiUon, el en mettent même sur leurs arbres, en particulier sur leurs figuiers; la raison qu'ils en donnent, faute d'en savoir la véritable, c'est que cette couleur a la vertu d'éloigner le feu qui en pareU jour consimia tout l'univers. Le mont Sion , ainsi appelé parce qu'Abraham y avait immolé un agneau, porte aujourd'hui le même nom , et l'on voit encore dans le pays des Cardiens des restes de l'arche de Noé. Les esséens ou esséniens, ainsi que les f. nomme saint Epiphane , ne se distinguaient des autres Juifs que par une plus grande hypocrisie. Sous le règne de Trajan, un imposteur, appelé Elxaï, se joignit à eux. H se