CHAPITRE XVI. — SAINT ÉPIPHANE DE SALaMINË

[ly* siicLE.]

disait prophète et leur écrivit un livre où il enseignait que Ton devait jurer par le sel, Teau, le vent, le pain, la terre, l'esprit et les anges, comme par autant de divinités ; que la virginité et la continence étaient mauvaises, et qu'il fallait contraindre au mariage ceux qui en ressentaient de Téloignement ; que ceux-là n'étaient point coupables que **• la crainte de la mort faisait renoncer à la vraie religion, pourvu quils n'adorassent les idoles qu'à l'extérieur; que le Christ était une certaine vertu susceptible de dimensions ; il lui donnait quatre-vingt-seize milles de longueur et vingt-quatre de largeur; enfin que le Saint-Esprit était du genre féminin, semblable au Christ et posé comme une statue sor les nuées entre deux montagnes. Elxaï avait donné à ses disciples une formule de prière conçue en des termes barbares et inintelligibles. Saint Epiphane opposa à la première de ces erreurs la défense que Dieu a ■•*• faite dans l'Exode de jurer par le nom d'un *■'* autre, et celle que fait Jésus-Christ de jurer ni par le ciel , ni par la terre. U réfute la seconde par ces paroles de saint Paul aux Rot^H. mains : L'on croit de cœur à la justice, mais • on doit confesser de bouche pour le salut. Les hérodiens étaient juifs en toutes choses. ■»• Fondés sur le passage de la Genèse où il est déclaré que l'on ne verra point manquer de princes dans Juda , ni de chef de sa race ; ils prétendaient que le Christ promis aux anciens patriarches était Uérode , fils d'Antipater riduméen ou l'ascalonite. Mais saint Epiphane fait voir que si ces paroles de Jacob peuvent s'appliquer à Hérode, on ne saurait ►*■ lui faire l'application des suivantes qui font partie de la même prophétie , et qu'elles ne peuvent convenir qu'à Jésus-Christ; les voici : // fera tattente des nations , les nations espére- TWiten lui; il lavera sa robe dans le sang ; il ie$t endormi comme un lion ; qui le réveillera ? De ces sept hérésies ou sectes des Juifs, il ne restait plus, au iv« siècle, que la seule des nazaréens, encore n'en voyait-on que quel- ;aes-uns, et cela dans l'Arabie et dans la Ihébaîde supérieure. Celle des esséniens ne faisait plus qu'un corps avec les ébionites et les sampsites. Les sectes des samaritains eurent à peu près le même sort ; presque toutes se dispersèrent à la venue de Jésus- Christ , ce qui donne occasion à saint Epiphane de faire en cet endroit l'histoire de la naissance du Sauveur, de sa prédication, de sa passion^ de son ascension dans le ciel,

de l'élection des apôtres et des disciples , et de leur mission dans toutes les parties du monde. Avant de finir le premier tome de son premier livre, il dit un mot des nazaréens de la loi nouvelle, à qui l'on donna pour la première fois à Antioche le nom de chrétiens.

9. Des chrétiens sortirent les treize sectes dont parle saint Epiphane dans le second tome du même livre, savoir, les simoniens, disciples de Simon le Magicien. Cet imposteur se disait la grande vertu de Dieu. U niait que Dieu eût fait le monde et les hommes, soutenant que c'était l'ouvrage des anges ; que les hommes pussent ressusciter, et que Dieu fût auteur de l'Ancien Testament. Il donnait à une fenmie qu'il emmenait avec lui, nommée Hélène, le nom du Saint-Esprit, et la faisait adorer par ses disciples sous le nom de Minerve. « C'était par elle, ajoutait-il, qu'il avait créé les anges , et pour elle qu'il était descendu du ciel, prenant, en passant dans chacun des cieux, la figure de la puissance qui y dominait, afin qu'il ne fût pas reconnu des anges. » Saint Epiphane, après avoir rapporté quelques autres rêveries de Simon, qu'il serait indécent de traduire en notre langue, demande pourquoi cet imposteur, s'il était, comme il le disait, la grande vertu de Dieu , ne s'était point donné un nom qui le distinguât, comme il en avait donné un à Hélène ? comment il s'était laissé tomber et mourir au milieu de la ville de Rome î comment il avait souffert que saint Pierre le condamnât? U ajoute que l'on ne peut contester à Dieu la création du monde , puisqu'il est auteur de tout bien; que l'Ancien Testament ne peut venir d'un Dieu mauvais, puisqu'il prédit la venue de Jésus-Clu-ist qui est un Dieu bon ; qu'il défend de faire le mal ; que Jésus-Christ a accompli la loi, et que quiconque croit à Moïse, croit également à Jésus- Christ, de qui Moïse a écrit. Si les anges avaient été créés par Simon, pourquoi se cachait-il d'eux en descendant du ciel, comme s'il les eût appréhendés? Enfin, conmie il est écrit qu'au conunencement Dieu créa le ciel et la terre , Simon ne pouvait s'attribuer la création de l'un et de l'autre.

Les ménandriens, ainsi appelés du nom de Ménandre, leur chef, disciple de Simon et samaritain comme lui, enseignaient les mêmes erreurs que les simoniens ; seulement Ménandie se préférait à son maître.

Saturnilus, auteur de la secte des satumi*

Ptg.Bt.

Secta dM •imoDÎens , des méundrieat, des sataroilieDs,des builidieos et des nlooUItes.

Pag. BS.

liens, répandit ses erreurs dans Antioche de Syrie; elles consistaient à admettre un Père inconnu, créateur des vertus et des puissances, à attribuer aux Anges la création du monde et du corps de l'honmie, celle de son âme ayant dépassé leur pouvoir; à décrier le mariage, et à dire (jue TAncien Testament était partie Touvrage des Anges, partie Touvrage de Satan. Saint Epiphane prouve au contraire que Dieu est créateur de l'homme comme de toute autre chose, et il fait contre Saturnilus ce raisonnement : « Ou Dieu a su que les Anges feraient l'homme, ou il ne Ta pas su. On ne peut dire qu'il ne l'ait pas su, autrement il faudrait dire qu'il est moins parfait que les Anges qui le savaient. S'il l'a su, ou il a voulu que l'homme fût créé, ou il ne l'a pas voulu. S'il ne l'avait pas voulu, il l'aurait empêché, car la créature n'a pas plus de pouvoir que le créateur; s'il la voulu, il l'a donc créé lui-même. » Ensuite il montre que le mariage n'est point mauvais, puisque ?*§••♦. Dieu en est l'auteur; que l'on ne doit point séparer ce qu'il a uni; que l'Apôtre enseigne qu'on le doit honorer, et qu'il commande aux jeunes veuves de se remarier. A l'égard des prophéties de l'Ancien Testament, elles ne peuvent venir d'un mauvais principe ; nous lisons en effet dans saint Jean que Moïse a écrit de Jésus -Christ, que David a prophétisé de lui, que Jésus-Christ lui-même s'est servi des prophéties de l'Ancien Testament pour prouver la nécessité de sa passion, et qu'il y a une entière conformité entre ce qui a été prédit dans l'Ancien Testament et ce qui s'est accompli dans le Nouveau.

«7. Basilide, d'où sont venus les basilidiens, M. après avoir été condisciple de Saturnilus, le quitta pour passer en Egypte, où il enchérit sur lui en impiété et en extravagance. U établissait un principe de tout non-engendré, et soutenait que de ce principe était venu M. l'entendement, de l'entendement le verbe, du verbe la prudence, de la prudence la vertu et la sagesse, de la vertu et de la sagesse les principautés, les puissances et les Anges. Selon lui, les Vertus et les Anges avaient formé le premier ciel et produit d'autres anges; ceux-ci un second ciel avec ses anges, et ces derniers de même jusqu'au nombre de trois cent soixante-cinq cieux ; et que de là venait que l'année était composée de trois cent soixante-cinq joiirs, et qu'il y a dans l'homme trois cent soixante-cinq mem-

bres, à chacun desquels préside une de ces puissances. Parmi les anges du dernier ciel, c'est-à-dire de celui qui est le plus près de nous, il y en mettait un qu'il nommait Dieu. C'était lui qui avait créé l'honmie, et à qui, dans le sort que jetèrent les Anges pour se distribuer les nations, le peuple juif était échu en partage. Cet ange, plus ambitieux que les autres, avait entrepris de soumettre toutes les nations à celle des Juifs; mais les p autres Anges s'étant ligués contre lui, portèrent tous les autres peuples à s'élever contre les Juifs. Basihde niait, outre cela, la passion du Sauveur, disant que Jésus-Christ avait revêtu de sa figure Simon le Cyrénéen, t et que, lui ayant fait prendre sa place, il était monté au ciel sans avoir rien souffert. De là il inférait que le martyre ne servait à rien, puisqu'on ne le souffrait pas pour Jésus-Christ, mais pour Simon le Cyrénéen. U ajoutait à cela les impuretés qui entraient dans la doctrine de Simon le Magicien. Enfin il soutenait que le mal était une substance, erreur qui, d'après saint Epiphane, était la source de toutes celles que soutenait Basilide. Ce Père la détruit par le passage de l'Ecriture où nous lisons que Dieu ayant v créé toutes choses, il les trouva bonnes, d'où il suit que le mal n'est entré dans le monde que par accident. Il attaque encore l'extravagance du système de Basilide touchant le nombre des cieux, et fait voir la fausseté de "n. ses raisons, en ce que, outre trois cent soixante-cinq jours, l'année a trois heures de plus, et que l'homme n'a que trois cent soixante-quatre membres. U ajoute que si Jésus-Christ n'avait pas souffert lui-même, nous n'aurions aucune espérance de salut; que l'Ancien et le Nouveau Testament nous as- fi. surent que Jésus-Christ a souffert et est mort volontairement; que s'il n'avait pas voulu être attaché à la croix par les Juifs, il lui était facile de s'échapper de leurs mains, sans recourir à cette supposition. Il en infère qu'il faut souffrir pour lui le martyre, puisqu'il a dit qu'il renierait devant son Père ceux qui l'auraient renié devant les hommes. Sur les impuretés qui faisaient un des points capitaux des basilidiens comme des simoniens, saint Epiphane dit que ce sont ces sortes de crimes qui attirent la colère de Dieu, et qui néanmoins servent d'attraits à ceux qui s'engagent dans ces sectes. U ne ^i, s'étend pas beaucoup à réfuter les impiétés de Basilide, ni celles des plus anciens hëré-

[vr siicLE.] CHAPITRE XVI. — SAINT ÉPIPHANE DE SALAMINE.

siarques; car, d'après lui, saint Irénée S ce grand successeur des Apôtres, Tavait fait plus solidement qu'il ne pouvait le faire.

% Nicolas, d'où les nicolaïtes empruntèrent leur nom, était l'un des sept diacres choisis par les Apôtres, n était d'Antioche et marié. Voyant que les plus pieux d'entre les chrétiens s'abstenaient de leurs femmes, il fit la même chose pendant quelque temps; mais û'ayant pu se contenir, la crainte de se voir découvert, le porta à enseigner que celui-là ne pouvait être sauvé, qui se serait abstenu même un seul jour de l'usage du mariage. La jalousie qu'il conçut contre sa femme, qui était belle^ le fit passer à d'autres excès, et il n'y eut point d'impuretés que les gnosti-

"• ques, qui prirent de lui une partie de leur doctrine, ne commissent. C'est d'eux dont

iw. l'apôtre saint Jean a dit : J'ai en horreur les œuvres des nicolaïtes. Les phibionites, les sectateurs d'Epiphane , les militaires, les lévitiques et autres disciples de Nicolas s'abandonnaient aussi à toutes sortes de voluptés. Les uns avaient en horreur Barbelo, d'autres adoraient une certaine Prunica, qu'ils préten-

>* daient être le Saint-Esprit; quelques-uns rendaient un culte à Jeldabaoth comme au fils aîné de Barbelo, sous le nom duquel ils avaient certains livres remplis de leurs rêveries. Il y en avait qui rendaient de pareils honneurs à Caulaacauch, terme hébreu qui Bignifie espérance sur espérance, dont ils se servaient pour tromper ceux qui n'entendaient point cette langue. D'autres disaient qu'au commencement il y avait eu un chaos composé des ténèbres, de l'abîme et de l'eau ;

* que l'esprit les ayant séparés, les ténèbres se jetèrent sur l'esprit; que de ce conflit vint une substance à laquelle ils donnaient le nom de matrice ; que de la jonction de cette matrice et de l'esprit sortirent quatre éones qui en engendrèrent quatorze autres, et puis un quinzième qui, ayant abusé de cette matrice, engendra les dieux, les anges, les démons et sept esprits. Saint Epiphane combat toutes ces diverses erreurs par les endroits de l'Ecriture qui établissent l'unité de Dieu, qui conseillent la virginité, la continence et la chasteté.

«. iO. Les gnostiques étaient nommés ainsi à

!Si cause des connaissances qu'ils se flattaient

^^ d'avoir seuls. Presque tous les hérétiques descendus de Simon le Magicien, de Basilide

^ lren./Jib. Il de Bœres., cap. xzxiv.

et de Nicolas, affectaient ce nom. Ils disaient que Novia était femme de Noé, qu'elle avait souvent mis le feu à l'arche et fait connaître diverses vertus célestes. Les principaux d'entre eux reconnaissaient pour prophète un certain Barcabban ; d'autres faisaient profession de suivre un évangile apocryphe intitulé : De la Perfection, ou VEvangile d'Eve, Quelquefois on donnait aux gnostiques le nom de borboriens, ou bourbeux, à cause de leurs vt%. ss. infamies; on les nommait aussi goddiens: d'un nom syriaque qui signifie plat ou marmite ^ parce que personne ne voulait manger avec eux, tant on avait leurs impuretés en horreur. Les hommes parmi eux avaient un ceilain signe pour reconnaître une femme de leur secte, et les femmes pour reconnaître les hommes; c'était de se gratter légèrement le dedans de la main lorsqu'ils se la donnaient pour le salut ordinaire. Après s'être reconnus de la sorte, ils s'invitaient à manger, et terminaient le repas par les obscénités les plus infâmes.

C'est en cela que consistaient les mystères de lem* secte. Les femmes étaient communes gs. parmi eux; mais comme ils n'en usaient que pour le plaisir, ils n'oubliaient rien pour les empêcher de concevoir. S'il arrivait que quelqu'une devînt enceinte, ils la faisaient avorter, et ayant pilé le fœtus dans un mortier avec du miel, du poivre et des aromates, afin de diminuer le dégoût de ce mets bar- 87. bare, ils le mangeaient, et faisaient ensuite leurs prières, comme s'ils avaient mangé la Pûque. Ils défendaient de jeûner, niaient la résurrection de la chair, et enseignaient que l'âme de l'homme n'avait rien de diû'érent de celle des bêtes et des plantes. Dans toutes leurs erreurs et dans toutes leurs pratiques infâmes, ils s'autorisaient de quelques passages de l'Ancien et du Nouveau Testament pris à contre sens. Ils admettaient huit différents cieux, et donnaient à chacun un prmco pour le gouverner : au premier, Jao ; au se- 91. cond, Sacla; au troisième, Seth; au quatrième, Dacken; au cinquième, Eloarès; au sixième, Jeldabaoth; au huitième, Barbelon.

Ce ciel était aussi, d'après eux, la demeure du Père et du Seigneur de toutes choses, et celle du Christ, appelé Jésus, qui, en étant descendu, a révélé aux hommes toutes ces connaissances. Ils décriaient Abraham, Moïse et Elle.

Outre l'Evangile intitulé : De la Perfection, ils en avaient composé un sous le nom de

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

f*^ w- saint Philippe. Ils lisaient aussi d*autres livres apocryphes, savoir, les Révélations d'Adam, et les Grandes interrogations de Marie, car on en avait aussi forgé de petites; les livres de Seth, un qui avait pour titre : La, Génération de Marie, et un autre qui portait "*• le nom du prophète Barcabbas. Enfin ils niaient que Jésus-Christ se fût réellement incarné. Saint Epiphane qui, dans sa jeunesse, avait eu le malheur d'être engagé dans cette secte, rend grâces à Dieu de s*en être retiré sans avoir participé à ses impuretés. Il fait voir contre eux, par Tautorité de l'Ecriture, que la génération des enfants est permise, que Jésus-Christ est venu dans la chair ; que quiconque le nie est un antecbrist; que la chasteté a mérité plusieurs fois les éloges du Saint-Esprit, et que Dieu punira les impudiques.

U emploie contre les carpocratiens , les mêmes raisonnements et les mêmes autorités qu'il avait employés contre les satumiliens. Carpocrate, leur chef, était de * Céphalonie. Plus déréglé dans ses mœurs que tous les hérésiarques qui l'avaient précédé, il composa sa secte de toutes leurs erreurs, en particulier de celles de Simon, de Ménandre, de Saturnilus, de Basilide, de Nicolas et de Valentin. Il reconnaissait un principe de toutes choses, qu'il appelait le Père. Ce principe avait sous lui des anges , qui néanmoins ne voulaient pas reconnaître son autorité. C'est à ces anges que Carpocrate attribuait la création du monde et de tout ce qu'il contient. U disait que Jésus-Christ était né de Joseph à la manière des autres hommes, et qu'il était semblable à eux. On vit même quelques-uns des disciples de cet hérésiarque se préférer * au Sauveur. Ils s'adonnaient à la magie et aux enchantements, ce qui était ^ une ruse du démon pour décrier l'Eglise et la rendre odieuse, en quoi il réussit si bien, que beaucoup de païens ne voulaient pas même parler à un chrétien, parce que ces imposteurs en prenant le nom, on ne les distinguait pas 106. au dehors de ceux qui étaient chrétiens de nom et d'effet. Suivant la doctrine des carpocratiens, rien n'était mauvais que dans l'opinion des hommes. Sur ce principe, ils s'abandonnaient aux actions les plus déshonnêtes. Ils avaient coutume de marquer ceux de leur secte au bas de l'oreille avec un fer

chaud, un rasoir ou bien une aiguille. Sous le pontificat d'Anicet, une femme infectée de leurs erreurs, nommée Marcelline, vint à ^ Rome et y séduisit beaucoup de personnes. Les carpocratiens avaient des images de Jésus-Christ, tant en peinture qu'en relief d'or et d'argent, qu'ils disaient avoir été faites par Pilate. Ds ne les montraient point en pu- km blic ; mais les mêlant avec celles de Pythagore, de Platon, d'Aristote et de quelques autres philosophes, ils leur rendaient, à toutes ensemble, les honneurs superstitieux que les païens rendaient aux idoles, les adorant et leur offrant des sacrifices. Une de leurs t» erreurs capitales était qu'il n'y avait de salut que pour l'âme; en sorte que le corps ne devait avoir aucune part à la gloire.

Cérinthe avait cela de commun avec Carpocrate, qu'il enseignait, comme lui, que Jésus-Christ était né de Marie et de Joseph, et *" que le monde avait été fait par les Anges. Mais il différait de lui en ce qu'il voulait allier les pratiques de la loi avec la religion chrétienne : car Cérinthe était passé du judaïsme à la foi de l'Evangile, mais sans renoncer à la circoncision et aux autres pratiques de la loi de Moïse. Ce fut lui qui envoya à Antioche prêcher la nécessité de la circoncision, et qui excita les juifs à se plaindre de ce que saint Pierre avait baptisé Corneille. Saint Paul se plaint de lui et de ses semblables, parce qu'ils obligeaient à la circoncision ; qu'ils niaient que le Christ fût ressuscité, et que les morts dussent ressusciter au dernier jugement. Il les appelle de faux apètres, des ouvriers perfides. Après avoir mis le trouble dans les Eglises que les Apôtres avaient fondées, Cérinthe se retira en Asie, où il forma une secte qui prit son nom. Il enseignait que, quoique la loi fût bonne, celui qui l'avait donnée était un méchant et du nombre des Anges qui ont fait le monde; qu'au moment où Jésus reçut le baptême, le Christ du Dieu souverain, c'est-à-dire le Saint-Esprit, descendit sur lui et lui fit con- ^^^, naître le Père, inconnu jusque-là; que Jésus le fit connaître aux autres; que c'était par la vertu du Christ qu'il faisait des mûracles; qu'étant ressuscité après sa mort, le Christ le quitta et remonta au ciel sans avoir rien mt souffert. U y avait, comme le montre saint Epiphane, de la contradiction à reconnaître

1 Epiphan., Hœres, %% pag. 210.

t Epiphan.^ Hœres. 27, pag. 108.

s Ibid., pag. 104.

[IY« SIÈCLE.] CHAPITRE XVL — SAINT

pour bonne la loi de Moïse, et à faire passer pour mauvais celui qui en était auteur. La naissance du Messie devait, selon Isaïe et la réponse de TAnge à la sainte Vierge, être

*^ miraculeuse. U n'est donc pas né de Joseph à la manière des autres hommes, d'autant qu'il est dit dans l'Evangile que Marie se trouva enceinte avant qu'elle eût été avec Joseph. En ce qui concerne la résurrection des corps, que quelques cérinthiens disaient être impossible, saint Paul a démontré que Jésus- Christ était ressuscité, et que tous les hommes ressusciteraient. Saint Epiphane remarque que les cérinthiens s'appelaient aussi mérintbiens , soit que Cérinthe eût deux noms , soit que cette secte eût deux chefs. Ils ne recevaient qu'une partie de l'Evangile selon saint Matthieu, et se servaient de l'Ancien Testament pour combattre le Nouveau, dont ils s'autorisaient aussi quelquefois pour attaquer ceux qui passaient de la circoncision an christianisme.

fc- il. On donna d'abord aux nouveaux con-

H vertis le nom de jesséens , du nom de Jésus,

1^ ou, ce qui est plus vraisemblable, du nom de Jessé, père de David; ensuite ils furent

"^ appelés nazaréens, à cause de Nazareth, lieu de la naissance de Jésus -Christ, et enfin chrétiens. Quelques juifs convertis conservèrent le nom de nazaréens, ce qui forma une secte. Comme ils n'avaient cru en Jésus-Christ qu'à

*• cause de ses miracles et de ceux des Apôtres, et non à cause de sa doctrine, ils continuèrent à observer la loi de Moïse, ne différant des autres juifs qu'en ce qu'ils croyaient

•• en Jésus-Christ, et différant des chrétiens en ce qu'ils observaient la loi de Moïse. Us étaient très-instruits de la langue hébraïque, attendaient la résurrection des morts, et ne

"* reconnaissaient qu'un Dieu et son fils Jésus-Christ. D y avait beaucoup de nazaréens à Bérée en Syrie, dans la Décapole aux environs de Pella et de Basan. Les juifs avaient pour eux plus d'aversion que pour les chrétiens, et les anathématisaient trois fois le jour dans leurs synagogues, disant : « Seigneur, donnez votre malédiction aux nazaréens, parce qu'étant juifs, ils prêchent que Jésus est le Christ. » Ils avaient l'Evangile de saint Matthieu en la même langue que cet Apôtre l'avait écrit; mais il parait qu'ils en avaient retranché la généalogie de Jésus- Christ.

Les raisons que saint Epiphane allègue pour les réfuter sont, qu'étant circoncis, ils