CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

dit-il, ont sonvent des causes naturelles; et s'ils arrivent quelquefois par l'opération du démon, c'est que Dieu le pennet ainsi pour punir ou pour corriger les hommes ; au reste, de pareils accidents ne doivent point troubler les serviteurs de Jésus-Christ, qui doivent mettre en Dieu toute leur confiance et implorer ardenmient son secours. » L'auteur de ce discours dit avoir vu un honmie qui, par amour pour la vertu, vivait sur une colonne ; ce qui donne lieu de douter que ce discours soit de saint Ephrem. Car le premier qui ait embrassé ce genre de vie, parait être saint Siméon, surnommé Stylite^ qui ne commença à se faire connaître que vers l'an 423, plus de trente-huit ans après la mort de saint Ephrem.

9. Le discours trente-unième traite de VHu- Jj milité et de la Modestie, et y exhorte en par- ^ ticulier les supérieurs. Entre autres vérités qu'on y établit par l'autorité de l'Ecriture, on peut remarquer celle-ci : « Celui-là sera humilié malgré lui, qui n'aura pas voulu s'humilier de lui-même par amour de la piété. » Le trente-deuxième enseigne à souffrir patiemment les injures, soit qu'on nous en dise en face, soit en notre absence. Le trente-troisième n'est qu'un fragment d'im discours qui a pour titre : De la Patience et de la Componction, On y trouve un modèle de la magnanimité chrétienne. Le trente-quatrième est contre ceux qui négligent leur saint. Saint Ephrem y fait voir de quelles ruses le démon se sert pour nous engager dans le péché, et pour nous jeter ensuite dans le désespoir. Il y enseigne aussi à fuir le péché et à ne pas perdre l'espérance en Dieu. Le trente-cinquième est une supposition ingénieuse dans le goût des paraboles, où l'on apprend la vraie manière de consoler les affligés, et la fin qu'on doit se proposer dans cette œuvre de charité. Le trente- sixième donne des règles à celui qui est chargé de lire en présence des frères; l'une de ces règles est qu'il commence précisément à l'endroit où a fini celui qui a lu auparavant, afin qu'on ne passe pas un verset, pas même on mot; une autre, qu'il lise le titre de l'inscription quand il commence quelque discours, enfin qu'il conserve avec soin les livres qui sont bien ponctués et bien écrits. On y dit encore que s'il est ordonné au lecteur de lire sur-le-champ, il doit commencer Id lecture en prenant au côté gauche du livre, ce qui veut dire apparemment que le

lecteur, Jie sachant où l'on avait fini la lecture précédente, doit commencer celle qu'on lui ordonne par le commencement même du livre. Suivant cette remarque, qui est de Vossius, il faudra dire que c'est ici un Grec qui parle ; car chez les Syriens comme chez les Hébreux et les Chaidéens, le côté gauche du livre en est la fin. Mais rien n'empêche que le traducteur grec n'ait fait quelque changement en cet endroit, pour l'accommoder à ceux pour qui il traduisait. On demande dans le trente-septième comment on vient à bout de se défaire entièrement de l'esprit de fornication. A quoi l'on répond qu'il ne suffit pas poiu* cela de s'abstenir des aliments, mais qu'il est encore nécessaire de s'interdire la vue des objets vains et dangereux ; les autres remèdes sont la crainte de Dieu, la pensée de la mort, du jugement et de l'enfer. Dans le trente-huitième, saint Ephrem enseigne à un religieux à souffrir avec doucem* les peines et les tribulations qui lui arrivent dans le monastère, et à être soumis à ceux qui lui sont préposés. Il s'élève avec force dans le trente-neuvième contre les religieux désobéissants, perturbateurs du repos commun, et ennemis de la charité fraternelle. Il leur fait voir leur condamnation dans les psaunies qu'ils chantent chaque jour, et les exhorte à changer de conduite, en leur mettant devant les yeux les peines dont les impies seront punis au jugement dernier, et les récompenses que Dieu distribuera aux justes. Il se nomme lui-même à la fin de ce discours, et demande avec beaucoup d'humilité les prières de ses frères. 11 les avertit, dans le quarantième, de marcher dans les sentiers droits de la justice, et de s'éloigner des chemins où marchent les impies; ce qui lui donne occasion de faire une description de ces sentiers différents. Ensuite il leur recommande l'amour de là vertu, la crainte du Seigneur; il les exhorte à s'embarrasser peu des reproches des méchants, à persévérer dans la pratique des bonnes œuvres et à résister aux mouvements de la concupiscence, qu'il appelle le germe du démon. Le quarante-unième traite de la vigilance qui nous est nécessaire pour ne pas donner entrée à la paresse et au relâchement.

Le saint diacre montre, dans le quarantedeuxième, l'inconvénient qu'il y a pour im solitaire d'avoir sa demeure près des villes et des bourgs, par rapport au danger des vi-

sites de personnes de tout sexe *; avec quelle précaution on doit exercer l'hospitalité envers les femmes lorsqu'il y a nécessité; quel mal c'est que de corrompre le temple de Dieu, contrister son esprit, choquer cet œil qui voit jusque dans les ténèbres, et d'irriter les anges députés nuit et jour à notre garde. Saint Ephrem y dit à une âme pénitente, convaincue de la miséricorde de Dieu, mais qui craint de perdre sa grâce : a Rougissez de honte, âme pécheresse, mais ne désespérez point de vous-même pour avoir péché. Vous êtes tombée ; travaillez à vous relever. Un athlète, après avoir été renversé plusieurs fois, ne laisse pas souvent de remporter le prix du combat. Agissez seulement avec courage, et dites : Je commence maintenant à retourner à mon Dieu. » Le quarante-troisième est contre le jurement et le blasphème, que saint Ephrem dit être le péché pour lequel, selon l'Ecriture, il est difficile de trouver des intercesseurs. Il parle encore, dans le quarante - quatrième ^, de l'inconvénient qu'il y a que des solitaires fréquentent les villes, et ne veut point qu'ils y aillent sans une permission expresse de leurs supérieurs, ni qu'ils y fassent autre chose que ce pourquoi on les y envoie. « Qu'avonsnous, dit-il, de commun avec le siècle, nous qui sommes morts au monde? » On voit, par le quarante-cinquième qui fut prononcé, que les dons surnaturels étaient encore communs, du moins parmi les solitaires. Saint Ephrem y traite de la charité, qu'il dit être si essentielle, que sans elle, ceux-là mêmes qui ont fait des miracles au nom de Jésus-Christ, seront punis sévèrement au jour du jugement.

Le quarantei-sixième est en forme de lettre à un moine, nommé Euloge, qui avait demandé à saint Ephrem des avis pour se bien conduire. Ce Saint lui fait un assez grand détail des vertus religieuses et morales, et l'instruit particulièrement d'apaiser la révolte de la chair contre l'esprit. Il lui dit ces paroles remarquables : « Ceux qui prennent plaisir aux conversations du monde , font assez voir qu'ils ne haïssent pas encore le monde ; et comme en soufQant le feu on excite la flamme , ainsi les entretiens du siècle

i Les quaraute-deu3[ièine et quarante-troisième de Yossiuâ sont au môme rang dans les éditions d'Oxford et de Rome, pag. 822 de l'édition d'Oxford, et tom. A, pag. 154 de Tédition de Rome. (Uéditeur.)

* Les quarante-quatrième, quarantc-cinquiôme et

émeuvent dans le cœur les passions et les affections déréglées. » Sur la fin on trouve de très-belles choses sur la mort et le jugement, sur la grandeur des récompenses de l'autre vie et l'inutilité du repentir qui vient après la mort. En quelques manuscrits on lit ces paroles : « Priez pour moi Ephrem, pécheur, qui ai écrit* ceci, qui dis et ne fais pas. »

n fait voir dans le quarante-septième à un moine paresseux et tenté de retourner dans le monde, qu'il est nécessaire d'entrer par la voie étroite dont parle Jésus -Christ. Pour mieux lui faire sentir les avantages de la solitude, il lui rappelle les dangers et les fatigues où les hommes sont exposés dans les divers commerces et métiers du monde; Tinconstance des fortunes du siècle; ce que pensent les hommes d'un religieux qui quitte son état; le jugement de Dieu qui est inévitable et éternel, et la fin funeste de ceux qui quittent la profession religieuse pour retourner dans le siècle. « J'en ai connu, dit saint Ephrem, un, deux et trois, qui, étant ainsi retournés au siècle, n'ont pas vécu longtemps, mais ont fini par une mort amère et indécente. » Vossius trouve des noms syriaques dans le parallèle que saint Ephrem fait ici des métiers qui s'exerçaient dans les mo« nastères, avec ceux que l'on exerce dans le monde. Un de ces métiers était de teindre le papier en couleur de pourpre.

Le quarante-huitième, qui est une exhortation à la persévérance, n'a rien de particuUer. Le quarante-neuvième est une espèce d'apologie de la vie monastique. On y fait voir son excellence au-dessus de la vie du siècle. Le cinquantième est une exhortation générale aux moines de travailler à remplir glorieusement leur carrière , soit en se purifiant de leurs défauts, soit en s'affermissant dans la pratique de la vertu. Il leur donne en particulier des instructions sur l'attention qu'ils doivent avoir à la prière et à la psalmodie, et sur la pureté de corps et d'esprit qui doit les accompagner lorsqu'ils paraissent devant le Seigneur pour chanter ses louanges.

10. Ces cinquante discours sont suivis d'un ^ autre recueil qui contient diverses instruc- '^

d« rtt

quarante-sixième de Vossius sont les quarante-cinquième, quarante-sixième et quarante-septième des éditions d'Oxford et de Rome, pag. 830 de Tédition d*Oxford^ et tom. II, pag. 165 de Tédition de Rome. {Véditeur.)

[iv* aicaLE.]

CBAPITRE I. — SAINT EPHREM.

lions divisées en cent chapitres. Les unes concernent des vertus générales, comme l'humilité, l'amour de Dieu, la pureté, la résignation; les autres regardent les devoirs respectifs des supérieurs et des inférieurs; il y en a qui règlent les devoirs de l'hospitalité et les visites que Ton doit aux malades; d'autres qui prescrivent ce *qui regarde l'office divin et le travail des mains, et la conduite qu'il faut garder dans les tentations. Toutes ees instructions sont entremêlées de sentences recueillies de divers anciens que Ton ne nomme pas; mais on n'y voit rien qui marque ïnen saint Ëphrem , si ce n'est quelques endroits tirés de ses écrits ; il y a même des choses qui n'ont de rapport ni à son temps ni À son pays *. Ce recueil, toutefois, renferme d'assez belles choses. Le chapitre trente-troisième donne cette règle pour l'hospitalité : (f Si un moine ou un séculier vient à votre monastère, ne lui servez pas au-delà de votre pouvoir, de peur qu'après que ce £rère sera sorti, vous ne vous plaigniez à vos autres frères de la dépense qu'il aura faite , mais servez devant lui ce que Dieu vous aura donné. » Il est dit dans le quatre-vingtseptième, qn'il y a trois choses très-propres à entretenir toutes les vertus, particulièrement la pureté de l'âme , savoir : la tempérance dans le manger, la modération dans les paroles et la retenue dans les regards. On lit dans le quatre-vingt-seizième, qu'autant que les démons s'efforcent d'abattre l'âme par la crainte et le désespoir, autant le souvenir de la miséricorde divine la relève par l'espérance des biens à venir. Car celui qui nous a dit qu'il ne fallait pas seulement pardonner sept fois, mais même jusqu'à septante fois sept fois, pardonnera avec encore plus de bonté à ceux qui attendent de lui leur salut. Le traité suivant intitulé : Des Moines et de la Tourterelle y n'a rien non plus de saint Ephrem '. Le dessein de l'auteur est d'éloigner du monde, des richesses et des plaisirs ceux qui y ont ime fois renoncé, et de les engager à persévérer dans l'état de retraite qu^ils ont embrassé. [On trouve le grec de ce discours dans le tome III de l'édition de Rome, pages 150 à 152.]

^ Ce recueil est loué par saint Grégoire de Nysse^ ptg. 1035, cité par Photius, cod. 169. On le trouve daot le lo^mier volume grec de l'édition de Rome, pcg. 999, SS5. Assémaui^ Harles, Fesseler, Caillau, ne dootent pas de l'authenticité de cet ouvrage. (Léditew.)

De 11 Par-

11. U ne manque ni feu ni élévation au discours intitulé : De la Perfection des Moines; SjSi^ pîj| mais le style en est embarrassé et chargé de *™* ligures, ce qui en rend quelquefois les pensées impénétrables, défaut qui ne se trouve

pas dans les vrais écrits de saint Ëphrem. L'auteur, qui parait avoir été supérieur général de plusieurs monastères, avait été consulté un an auparavant sur divers points par * des religieux qui l'étaient venus trouver; mais n'ayant pu alors répondre à leurs difficultés, parce qu'il était malade, il écrivit à leur considération ce traité de la Perfection monastique. U s'y plaint de la décadence de la discipline dans les monastères, et de ce que le nombre des parfaits observateurs est réduit à peu de personnes cachées. Pour animer les religieux à rentrer dans l'esprit de leur état, il leur fait un détail des vei-tus essentielles à leur profession, dont il fait l'éloge et en montre les avantages. 11 leur découvre les ruses du démon et leur apprend à les éviter, leur proposant en même temps beaucoup d'exem« pies de vertus capables de les toucher et de les porter à vivre dans la piété qu'ils ont professée. [Ce discours est en grec au tomell de l'édition de Rome, pag. 322-323, et plus complet, pag. 411-423.]

12. Le discours qui a pour titre : Panoplie j^ ^^^^ ou Armure spirituelle, est écrit avec beau- JJÎfîîSJ*» coup de netteté, de solidité et d'onction. On

y voit même les sentiments d'humilité ordinaires à saint Ëphrem, et son zèle pour le salut de ses frères. Son but dans ce discours est d'enseigner à tous les chrétiens, comme aux moines, de quelles armes ils doivent se couvrir dans le combat qu'ils ont à soutenir pour Jésus -Christ, contre les démons. Ces armes sont, selon lui, la foi accompagnée des œuvres, l'espérance, la charité, l'humilité, la prière, le signe de la croix. « Armezvous, dit-il, en toutes vos actions de ce signe salutaire; car, puisque personne n'oserait offenser celui qui porte le sceau d'un roi de la terre, que pouvons-nous craindre de la part de qui que ce soit, nous qui portons le signe sacré du souverain empereur du ciel? Munissez-vous vous-mêmes du signe de la croix, faites -en l'impression sur tous vos

« Ce jugement n'est point partagé par Harles, Caillau, Fesseler, qui regardent ce discours comme authentique. Uaries; en particulier^ reconnaît le génie et la manière de saint Ëphrem. Vid. Fabr., Biblioih» grcec., tom. VIU, pag. 240. {L'éditeur,)

Dn Combat tgritotltpiff.

IHiemir* ueiuqot, p.

DllMOBd •ViMBItBt d«

J.-C. et de U PénitMiet, p.

membres et sur votre cœur; commencez par là vos études et faites-le lorsque vous entrez dans votre cellule ou que vous en sortez, sur votre lit et dans tous les endroits où vous passez , disant en faisant ce signe : Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Mais signez-vous autant de Tesprit que de la main. » Il s'applique surtout à marquer les qualités de la prière, qu'il dit être Tare de Tâme, faisant allusion à la coutume de prier les mains étendues vers le ciel. Ces qualités sont Tattention, la persévérance, l'humilité, la confiance, la résignation. U ajoute qu'il faut demander à Dieu ce qui nous est le plus nécessaire et ce qui l'est en tout temps. U finit son discours par une prière qui peut servir de modèle. [Ce discours n'est pas dans l'édition d'Oxford, mais il est dans l'édition de Rome, tome III, page 219.]

13. On trouve beaucoup de choses des soixante-deuxième et quatre-vingt-unième opuscules du premier tome dans celui qui est intitulé : Du Combat spirituel. Comme ils sont tous deux de saint Ephrem , on ne peut douter que celui-ci n'en soit aussi , du moins pour la plus grande partie. [On n'a point le grec de ce discours, qui se trouve dans l'édition de Rome au tome III grec, en latin seulement, pag. 555-570.]

14. Le Discours ascétique est d'un style tout différent de celui de saint Ephrem. On a peine à le suivre, tant il est embarrassé. Il y a même des choses qui ne conviennent guère dans un discours fait à des moines ^ [On trouve le grec de ce discours au tome m de l'édition de Rome, pag. 205 à 215.]

15. Photius * dit que saint Ephrem représente dans un de ses discours le jugement dernier, et qu'il exhorte les hommes à la pénitence. Tout cela convient fort bien à celui qui a pour titre : Du second avènement de Jésus-Christ et de la pénitence. Saint Ephrem s'y adresse à des religieux, et leur remontre les obligations de leur état et Téloignement qu'ils en ont. Pour les engager à être plus fidèles, il les exhorte à penser souvent à la dernière heure, à attendre et à désirer le second avènement de Jésus- Christ, avec autant d'amour et d'impatience qu'une épouse désire l'arrivée de son époux. Il montre la vérité

de ce second avènement par les Prophètes, les Apôtres et les Evangélistes. Il fait une description du jugement dernier et de ses suites, qui seront funestes aux méchants, heureuses aux bons, et conjure ses frères d'avoir sans cesse devant les yeux et dans leur mémoire, ce moment terrible où l'on fera rendre compte *à un chacun de ce qu'il aura reçu. [Le grec de ce discours est au tome lU de l'édition de Rome, pag. 160-205.] 16. Vossius finit son second tome par quelques instructions de l'abbé Anunon, dont nous ^' avons parlé ailleurs, et par quelques sentences des anciens Pères, parmi lesquelles il s'en trouve plusieurs qui sont tirées des Dialogues de saint Grégoire, et où il est fait mention de saint Benoit, n y en a d'autres sous le nom de l'abbé Antoine, quelques-unes sous le nom d'Arsène.

§ ni.

Des écrits de saint Ephrem renfermés dans le troisième tome.

1. Le troisième tome conunence par un Discours ascétique fait à la manière des Pro- S verbes de Salomon. Saint Ephrem, qu'on ne w peut guère y méconnaître 3, y débite des maximes très-sages sur toutes sortes de sujets, mais sans s'assujettir à un ordre scrupuleux des matières. U y en a de très-belles sur la grâce de Dieu, sur la foi, sur la lecture de l'Ecriture sainte, sur le sacerdoce, sur l'aumône, sur les tentations , mais la plupart regardent les observances régulières et peuvent donner beaucoup de jour à la discipline monastique du rv« siècle. On a mis une préface à la tête de ce discours, mais il parait que c'est une partie du discours même. Voici quelques-unes de ces maximes : « Honorez l'évéque et le prêtre afin qu'ils vous bénissent de leur bouche. Il est louable de prévenir tous les autres à l'assemblée , et c'est un mal d'en sortir sans nécessité avant qu'elle soit finie. Lorsque vous êtes à l'oraison, faites attention à celui à qui vous adressez vos prières, et que votre âme et votre cœur soient entièrement à lui. Le moyen de se purifier de ses péchés est de s'en accuser en tout temps. Si je m'abstiens de manger de la

^ Malgré ces raisons, Harles, Fesseler, Caillan ne révoquent pas en doute l'authenticité de ce discours. (L'éditeur,)

< Photius, cod. 196, pag. 518.

* Vid. J. Assémani, tom. Il gr., Proi., pag. xxxn et suiy., où rauthenticité de ce discours est établie solidement. {L'éditeur.)

[m SliCLE.]