EPIPHANE DE SALAMINE

sont encore sous la malédiction, et obligés à toutes les observances légales, qui, toutefois, ne sont plus praticables pour la plupart, le temple de Jérusalem ne subsistant plus ; qu'à raison de la circoncision qu'ils croient nécessaire, Jésus-Christ ne leur sert de rien, comme le dit saint Paul.

D'Ebion vinrent les ébionites. Ces hérétiques renfermaient dans leur secte le venin de quantité d'autres, comme des cérinthiens, des carpocratiens et surtout des nazaréens. P*g* tas. Chrétiens de nom seulement, ils n'en suivaient pas la doctrine. Us venaient, comme les nazaréens, des chrétiens circoncis qui s'étaient retirés de Jérusalem à Pella durant la guerre des Juifs avec les Romains, et avaient commencé comme eux, après la ruine de Jérusalem. Le nom d'Ebion, qui, en hébreu , signifie un homme pauvre, était pour eux un sujet de vanité, et ils s'en glorifiaient, disant qu'il leur avait été donné parce qu'ayant vendu tous leurs biens pour les déposer aux pieds des Apôtres , ils s'étaient réduits à une pauvreté volontaire. Ebion 12e. commença à dogmatiser dans un village nommé Cocabé et dans les lieux d'alentour ; ensuite il prêcha en Asie, puis à Rome et dans l'ile de Chypre. Ebion était dans le bain lorsque saint Jean se hâta d'en sortir, de i^speur que le bain ne tombât à cause de cet ennemi de Dieu. Les ébionites disaient, avec beaucoup d'autres hérétiques, que Jésus- Christ était né de Joseph. Ils reconnaissaient im. deux principes opposés, le Christ et le diable, et disaient que ce monde avait été confié au diable, et le monde futur au Christ; que le Christ n'avait point été engendré, mais créé comme les Archanges, dont toutefois il était supérieur. Ils avaient des prêtres is9etut. et des princes de la synagogue, car ils appelaient leurs assemblées synagogues et non pas églises. Us se baignaient tous les jours, ise. et ne voulaient pas, non plus que les samaritains, que ceux de notre religion les touchassent; s'il arrivait qu'en sortant du bain us, ils rencontrassent quelqu'un, ils se baignaient de nouveau. Us ne mangeaient d'aucun animal, et de peur qu'on ne leur objectât l'endroit de l'Evangile où il est dit que Jésus- Christ avait désiré de manger la Pâque, ils l'avaient corrompu. Quand ils étaient mala- 14s. des ou piqués d'un serpent, ils appelaient à leur secours le ciel, la terre, et pratiquaient d'autres superstitions qu'ils avaient apprises d'Elxaï, l'un de leurs faux prophètes. Quoi-

Pfe|. ui. qu'ils suivissent la loi de Moïse, ils en reje-

***• laient plusieurs points. Ils reconnaissaient la sainteté d'Abraham, dlsaac, de Jacob, de Moïse, d*Aaron, de Josué, mais ils se moquaient de tous ceux qui étaient venus après, et leur disaient anathëme. Ils regardaient saint Paul comme apostat et ennemi de la loi, le chargeant de plusieurs calomnies, et ne le nommant que Tarsien ou Gentil.

Leur vie était assez semblable à celle des

*"" carpocratiens. D*abord ils témoignèrent de Testime pour la virginité, à cause de saint Jacques, frère du Seigneur, et leurs livres étaient adressés aux prêtres et aux vierges ; mais depuis ils décrièrent cette vertu et blâmèrent la continence. Ils obligeaient même leurs enfants à se marier, quoique extrêmement jeunes, et permettaient aux personnes mariées de se séparer pour en épouser d'autres, jusqu'à deux, trois et même sept fois; car, parmi eux, tout était permis, ainsi que le remarque saint Epiphane. Ce Père ajoute que ces désordres no venaient pas tous d'Ebion, et que ses disciples avaient enchéri sur ses impiétés depuis qu'ils s'étaient joints à

^^' Elxaï. hs rejetaient divers endroits du Pentateuque, et l'abandonnaient même entière-

**** ment lorsqu'ils se voyaient pressés par quelques preuves que l'on en tirait contre eux. Ils n'honoraient point les Prophètes, et méprisaient leurs écrits. Des quatre évangiles, ils ne recevaient que celui de saint Matthieu, qu'ils appelaient l'Evangile selon les Hébreux, encore en avaient -ils été les deux premiers chapitres et corrompu divers endroits. Ils avaient de faux Actes des Apôtres, mêlés de

**'* quantité de fables, et avaient eux-mêmes composé divers livres sous les noms de saint Jacques, de saint Matthieu et de saint Jean. Ils li-

'"' saient aussi les Voyages de saint Pierre, qui portent faussement le nom de saint Clément. Saint Epiphane oppose, à l'aversion que les ébionites témoignaient pour la chair des i*i et 141. animaux, l'exemple d'Abraham, qui présenta un veau aux anges qui lui apparurent sous la figure de voyageurs; les sacrifices d'animaux offerts à Dieu par Isaac, par Jacob, par Moïse; l'exemple de Jésus - Christ, qui mangea l'agneau pascal; la vision de saint Pierre rapportée au dixième chapitre des Actes , dans laquelle il lui fut déclaré qu'il n'y avait aucun animal immonde sous la loi nouvelle. Il prouve contre eux que Jésus- Christ n'est pas un pur homme, et qu'il n'a eu d'autre père que Dieu, s'étendant beau-

ir.

coup sur ce qui est dit de la naissance du Messie dans le septième chapitre d'Isaîe. Quant à la circoncision, comme les ébionites s'autorisaient en ce point de l'exemple de Jésus-Christ, saint Epiphane leur répond que le Sauveur se soumit à cette loi, pour donner une preuve de la vérité de sa chair con-> tre les hérétiques qui devaient la révoquer en doute, pour prouver contre les apollina* ristes que son corps n'était point consnbstantiel à la divinité; pour montrer que la circoncision avait été bonne jusque-là; pour ôter aux juifs tout prétexte de le rejeter pour Messie, et enfin pour accomplir la loi. Saint Epiphane ajoute que si la circoncision procure le salut, ainsi que le prétendaient les ébionites, il fallait damner Sara, Rebecca, Rachel et toutes les autres saintes femmes de la loi ancienne, et, au contraire, mettre au nombre des saints tous les infidèles qui se font circoncire, tels que sont les Egyptiens, les Sarrasins, les Ismaélites, les Samaritains, les Juifs, les Iduméens. Et comme les ébionites objectaient ces paroles de Jésus- Christ : // suffit au disciple d'être comme son maître, saint Epiphane répond qu'elles ne peuvent s'entendre de la circoncision, mais de la persécution qu'il souffrait de la part des juifs. D'ailleurs, nous ne pouvons ni devons imiter Jésus-Christ en tout, autrement il faudrait ressusciter les morts.

Il traite ensuite de l'hérésie des valenti- ic niens, en remarquant que saint Irënée en avait traité avant lui, et semble même avoir pris de lui tout ce qu'il en dit. Nous en avons donné le détail ailleurs S et nous nous contenterons de remarquer ici que l'hérésie des valentiniens n'était point encore éteinte du temps de saint Epiphane, et qu'il y avait de ces hérétiques, sur la fin du iv* siècle, tant À Alexandrie que dans la Thébaîde.

Les secondiens et les ptolémaîtes n'étaient que des rejetons de l'hérésie de Valentin. Les premiers prirent leur nom de Second, disciple de cet hérésiarque. Quoiqu'il n'enseignât que les erreurs de son maître, il fit grand bruit; il divisa les huit premiers couples de trente éones en deux quatrains, Tan droit, qu'il appelait lumière ; Ventre gauche, m, qu'il nommait ténèbres. Sur quoi saint Epiphane dit que la droite et la gauche ne pouvant exister sans un milieu, ce milieu, qui doit être nécessairement un, n'est autre que

1 Voyez tom. I^ pag. 497 et seq.^ 508 et seq.