CHAPITRE XVI. — SAINT ÉPIPHANE DE SALAMINE

[lY* SliCXE.]

la main; là elles entrent dans une espèce de foreur, gémissant et déplorant la misère des honmies, et portent le peuple, par ces grimaces, à la pénitence. » Le Saint se contente d'opposer à cette erreur les endroits de TE- '**' criture qui soumettent la femme à Thomme, et qui lui défendent de parler dans l'église. »JU 17. Quelques montanistes, pour éviter la ^ malédiction que Moïse donne à ceux qui ne ''• feront pas la Pâque le quatorzième jour de la lune de mars, se firent une loi de la célébrer ce jour-là , d*où ils furent nommés quartodécimans. Il ne faut point les confondre avec ceux que condamna le concile de Nicée, et qui ne furent regardés comme hérétiques **• qu'après cette condamnation. Saint Epiphane combat cette hérésie par le même endroit dont on s'était servi pour l'établir; car Moïse ne maudit pas seulement ceux qui ne célébreront pas la Pâque le quatorze du mois, mais aussi ceux qui ne se feront point circon- "^ cire et qui ne paieront pas les décimes, ce *"• que ne faisaient point les quartodécimans. Ceux qui, avant saint Epiphane *, ont parlé de certains hérétiques qui rejetaient le Verbe, ne leur donnent aucun nom ; ce fut ce Saint qui leur donna le premier celui d'aloges, *•• c'est-à-dire gens sans verbe et sans raison. Comme l'Evangile de saint Jean n'était rien moins que favorable à leur erreur, ils niaient qu'il fût de cet Apôtre, et l'attribuaient à Cérinthe qui , disaient-ils, l'avait publié sous le nom de saint Jean pour donner plus de cours à ses impiétés. Les preuves qu'ils en donnaient étaient : Premièrement, que cet Evangile ne paraissait point conforme aux trois autres, en ce que l'auteur place le choix des Apôtres et les noces de Cana au commencement de la prédication de Jésus -Christ, au •• lieu que, selon les autres Evangélistes, cela ne se passa qu'après la retraite des quarante jours. Secondement, les trois Evangélistes ne font mention que d'une Pâque célébrée par Jésus-Christ, et l'Evangile qui porte le nom de saint Jean^ dit qu'il en célébra trois. Mais, dit saint Epiphane, comment cet Evangile peut-il être de Cérinthe, puisque cet hérésiarque niait la divinité de Jésus-Christ qui y est si fortement établie? Si cet Evangile ne s'accorde point en apparence avec les trois autres, et si l'on y lit des faits que ceux-là n'ont point rapportés, c'est que l'attention des Evangélistes a été de s'accorder sur les

t Philast., ci^. LX, pag. 15.

points qu'ils ont touchés tous en commun, et celle de chacun d'eux de raconter ce qui avait été omis par les autres , « disposition, p^k- **»• ajoute-t-il, qui ne dépendait nullement de la volonté des Evangélistes, mais de celle du Saint-Esprit qui les inspirait. » Saint Jean a donc eu raison de faire mention de trois Pâques célébrées par Jésus-Christ, puisque ce divin Sauveur les a eflfectivement célébrées : la première, la trente-unième année de son ♦*♦• âge; la seconde, la trente -deuxième, et la dernière la trente-troisième , qui fut celle de sa mort. Les aloges rejetaient encore l'Apocalypse, parce que, d'après eux, elle renfermait plusieurs choses fausses et ridicules ; ils en donnaient pour exemple ce qui y est dit des anges qui sonnaient de la trompette, et de l'Eglise de Tyatire, où, disaient-ils, il n'y ♦»♦•«♦«• en eut jamais. Saint Epiphane , après avoir expliqué ce que signifiaient les quatre anges avec leurs trompettes, soutient qu'il y avait du temps de saint Jean une église à Tyatire, mais que les cataphryges y avaient entièrement éteint la religion catholique, qui n'y p«c.*m. avait été rétablie que cent douze ans après; A^yp. n, ce que, ajoute-t-il, saint Jean avait prédit dans son Apocalypse; car le Saint croit que la Jésabelle dont il y est parlé, marque les prophétesses de Montan.

Saint Epiphane ne parle des adamiens ou adamites que sur ce qu'il en avait ouï racon- p»g <w. ter par des personnes dignes de foi , n'ayant jamais vu lui-même aucun de ces hérétiques, ni rien lu de leur hérésie dans aucun auteur. Il ne sait même si cette secte subsistait encore de son temps ; c'est qu'il ignorait sans doute que ces adamites fussent les mômes que les prodiciens ou les disciples de Prodique, carpocratien dont il est parlé dans TertuUien et saint Clément d'Alexandrie; ces hérétiques avaient pris le nom d'adamites, parce qu'ils représentaient , disaient - ils , Adam et Eve. Us appelaient le lieu de leur assemblée le paradis terrestre; c'était une espèce de poêle dans lequel ils entraient nus, tant hommes que femmes, après l'avoir bien échauffé. Il y en avait parmi eux qui «•• faisaient profession de virginité , et que l'on nommait continents; que si quelqu'un de ceux-là venait à tomber dans un péché contre cette vertu qu'ils avaient vouée, il était chassé du paradis terrestre, c'est-à-dire de leur assemblée, comme ayant mangé du fruit défendu.

Les sampséens, c'est-à-dire en hébreu so- m.

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Pag. 96t.

LMlhéodoiMot, les mélekitédédens , let iMrdésttnUtetJesDoétient et les ralésieu.

Pif. 46S.

Joen. Tiii ,

Matth. zii,

Deoter.XTiii,

Peg. 466.

laires ou adorateurs du soleil, étaient une branche des ossëniens; ce qu'ils avaient de particulier, c'est qu'ils croyaient rendre un honneur à Dieu en se lavant plusieurs fois ; qu'ils regardaient l'eau comme une divinité et conmie la source de la vie; qu'ils rejetaient la loi et les Prophètes; qu'ils n'avaient aucun respect pour les Apôtres, et niaient la divinité de Jésus -Christ. Outre le livre d'Elxaï, leur maître, ils en avaient encore un autre qu'ils disaient être du frère d'Elxaï; ils révéraient ceux de cette famille jusqu'à les adorer et à mourir pour eux. Il y avait encore, du temps de saint Epiphane, deux sœurs sorties de cette race bénte, comme ils l'appelaient, qui étaient regardées parmi eux comme des déesses; on les nommait Marthe et Marthanne ; lorsqu'elles sortaient, les sampséens les suivaient en foule, ramassant leur salive et la poudre de leurs pieds, dont ils composaient des caractères qu'ils portaient sur eux comme des préservatifs souverains. Il se trouvait beaucoup de ces hérétiques dans les endroits de la Palestine qui sont au-delà du Jourdain et de la mer Morte.

18. Dans une persécution qu'un gouverneur de Byzance (peut-être Cécilius Capella, en 196) fît aux chrétiens de celte ville, tous ceux qui furent arrêtés remportèrent la couronne du martyre, excepté un, nommé Théodote, qui renonça à Jésus-Christ. Il était corroyeur de profession, mais savant. Ne pouvant plus supporter la honte de son apostasie et les reproches qu'on lui en faisait, il quitta Byzance pour aller s'établir à Rome * ; mais ayant été reconnu et maltraité, le chagrin et le dépit le jetèrent dans l'hérésie. 11 crut qu'en niant la divinité de Jésus - Christ, il fermerait la bouche à ceux qui l'accusaient d'avoir renoncé à son Dieu. Les autorités dont il se servait pour soutenir cette impiété étaient : 1^ que Jésus-Christ se disait homme lui-même : Vous cherchez à mettre à mort un homme qui vous dit la vérité, et le péché de celui qui a parlé contre le Fils de rhomme sera remis; au lieu que celui qui aura blasphémé contre le Saint-Esprit, ne recevra point de pardon; 2"" que la loi et les Prophètes ne lui donnaient point d'autre nom. Le Seigneur, dit Moïse , suscitera un prophète du milieu de vos frères : écoutez-le, comme vous m' écouteriez moi-même. De là, Théodote inférait que le

1 Voyez tom. 11^ pag. 544.

Christ, qui devait être semblable à Moïse et aux Israélites, ne pouvait être qu'un homme conmie eux. // est homme, dit Jérémie, et '« qui le connaîtra? Et Isaïe : C'est un homme qui ^ sait souffrir, et nous l'avons vu dans fafflictùm et l'ignominie; 3^ que les Apôtres ne l'avaient ^ regardé que comme un pur homme. C'était ^ un homme, dit saint Pierre aux Juifs, qui s'est rendu célèbre par plusieurs miracles; et saint Paul : Le médiateur de Dieu et des hommes, est Jésus 'Christ, qui est homme lui-même. Saint Epiphane, après avoir montré que tous ces passages doivent s'entendre de l'humanité de Jésus-Christ, en rapporte plusieurs autres tirés des mêmes livres, où sa divinité est clairement établie. Le Saint semble douter qu'il y eût encore des théodotiens de son temps.

Les melchisédéciens révéraient Melchisé- p*« dech comme une grande vertu, supérieure à m. Jésus-Christ, de qui il est écrit : Tu es prêtre ba selon l'ordre de Melchisédech. Ds offraient des ph sacrifices en son nom, et 1^ considéraient comme l'avocat et l'intercesseur des anges auprès de Dieu, dont ils le disaient fils. « Mais comment Melchisédech peut-il être le fils de Dieu , lui que saint Paul dit en avoir été la figure? Personne ne peut être la figure h*. de soi-même. Si le même Apôtre fait Melchisédech sans père , sans mère et sans généalogie aucune, ce n'est point qu'il n'ait eu ni commencement ni fin, comme le concluaient les melchisédéciens, mais seulement parce qu'il n'en est fait aucune mention dans l'Ecriture. )) Saint Epiphane ajoute qu'on lisait p«< dans quelques auteurs que le père de Melchisédech se nommait Héraclas, et sa mère Astarothe ou Astérie. Quant au sacerdoce de Jésus-Christ, il est selon l'ordre de Melchi- 4flsédech, parce que comme celui-ci fut prêtre jusqu'à sa mort et qu'il n'eut point de successeur, de même Jésus -Christ est prêtre éternellement et sans succession. C'est renoncer à celui qui nous a rachetés de son sang, que d'offrir des sacrifices à Melchisédech qui, bien que juste et saint, n'est ni Dieu ni Fils de Dieu , puisque l'Ecriture ne parle que de trois Personnes divines, le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Les melchisédéciens n'étaient pas les seuls qui débitassent des extravagances au sujet de Melchisédech; il s'en était trouvé d'autres qui , entendant mal ce qui est dit de lui dans l'Epitre aux Hébreux, avaient prétendu n «^ qu'il était le Saint-Esprit, quoiqu'on ne voie

[IV siicLE.] CHAPITRE XVI. — SAINT ÉPIPHANE DE SALAMINE.

nulle part que le Saint-Esprit se soit incarné. Les Samaritains le disaient seul fils de Noé; ce qui est manifestement contraire à la chronologie de Moïse, selon laquelle Sem n'a vécu que six cents ans, au lieu que depuis Tannée en laquelle ce patriarche engendra Arphaxad, jusqu'au temps que Melchisédech vint au-devant d'Abraham, il s'en est écoulé onze cent trente. Les juifs, qui regardaient Melchisédech comme un saint homme et un prêtre du Très-Haut, croyaient que s'il n'était point parlé dans l'Ecriture ni de son père ni

*Ti. de sa mère, c'est que celle-ci avait été une femme publique, et celui-là, par conséquent, iaconnu ; mais n'y est-il pas fait mention de Rahab, qui était une prostituée?

Nous avons tiré de saint Ëpiphane ce que nous avons dit ailleurs ' de Bardesane et de ses disciples; ainsi nous ne le répéterons pas ici; Ton peut aussi consulter au sujet des noétiens ce que nous en avons rapporté dans l'article de saint Hippolyte, de qui saint Ëpiphane paraît avoir tiré tout ce qu'il dit de cet hérétique.

q, Les valésiens eurent pour chef Valons, Arabe de nation, selon que saint Ëpiphane le conjecture de son nom. Ces hérétiques se mêlèrent longtemps parmi les tidèlcs, mais leurs erreurs venant à se découvrir, ils furent chassés de l'Eglise. Ils admettaient des principautés et des puissances, comme la plupart de ceux qui les avaient précédés; mais le point capital de leur secte était de se faire eunuque, à quoi ils obligeaient tous leurs disciples de gré ou de force. Ils défendaient la chair des animaux à ceux qui n'avaient pas encore souffert cette opération, de crainte qu'une nourriture trop succulente ne les portât à des plaisirs déréglés; mais dès qu'on la leur avait faite, on leur permettait toute sorte de viande indifféremment. On disait aussi qu'ils mutilaient les étrangers qui passaient chez eux ; ce n'était que de cette façon, selon eux, que l'on pouvait

k. obéir à ce que dit Jésus-Christ : Si quelqu'un

^ de vos membres vous scandalise, arrachez-le; ce qui est insoutenable , puisque , si l'on prend ces paroles à la lettre, il faudra aussi y prendre celles qui suivent : // vaut mieux que vous entriez sans mains et sans pieds dans le royaume des deux, que d'aller au feu étemel ayant vos deux pieds et vos deux mains. Or, personne ne peut entrer mutilé dans le ciel, où tout

doit être parfait. D'ailleurs, si ce membre séparé ne doit point entrer dans le ciel, il ne doit point non plus ressusciter; cependant ph.4m. nous ressusciterons avec tous nos membres, et surtout avec le cœur, qui est pourtant celui qui nous scandalise le plus, puisque c'est de là que proviennent les fornications et les adultères. Saint Ëpiphane explique en quel sens l'on doit entendre ces autres paroles du Sauveur, dont les valésiens abusaient aussi : Il y en a qui se font eunuques pour le royaume des deux, « Ce n'est point, dit-il, en se mutilant que l'on suit ce conseil , mais en faisant profession de virginité, comme l'ont faite les apôtres Jean et Jacques, fîls de Zébédée, et comme le font tous les jours des milliers de 4M. moines , qui n'ont aucun commerce avec les femmes et qui demeurent victorieux après un combat soutenu avec persévérance. » C'est une imagination des valésiens de prétendre icor.Tn,8. que saint Paul conseille aux Corinthiens de se faire eunuques, lorsqu'il les exhorte à rester comme lui. Il veut seulement les porter à embrasser la continence , comme il est évident par ce qu'il ajoute que, s'ils ne peuvent rester comme lui, ils se marient; ce qui ne se pourrait dire des eunuques, qui sont inhabiles pour le mariage. Enfin, ceux qui se sont ainsi mutilés, non-seulement n'ont point de récompense à espérer, puisqu'ils ne combattent pas, et qu'ils ne s'abstiennent du péché que parce qu'ils ne peuvent le commettre, mais ils seront même punis pour avoir violé les membres de leurs corps et fait injure au Créateur.

19. Saint Ëpiphane n'ajoute rien de parti- ^^ athaculier à ce que nous avons déjà dit * des ca- SJ„^''ie^Jî: thares ou novatiens, à qui il donne pour chef "gS*Jei « Novat et non pas Novatien, comme ont fait q^Je^***'****'*" presque tous les Pères grecs. Il leur joint p»g.M4. les donatistes, dont il ne dit autre chose , sinon qu'ils rejetaient les tombés, à l'exemple des novatiens, et pensaient sur le Verbe' comme Arius.

L'hérésie des angéliques ne subsista que fort peu de temps, et c'est peut-être pour cela que saint Ëpiphane n'en avait qu'une médiocre connaissance. Il ignorait même la raison qui les avait fait appeler de ce nom. Il conjecture qu'il leur avait été donné ou parce qu'ils enseignaient que les anges avaient créé le monde, ou parce qu'ils se metlaient eux-mêmes au rang des anges, ou

1 Yoyes tom. I, pag. 456 et seq.

t Voyez tom. U, pag. 4S7 et seq.

lient.

enfin parce qu'ils venaient de quelque ville nommée Angélique. En effet, U y en avait une de ce nom en Mésopotamie.

Pac.B07. Les apostoliques étaient une branche des encratites, et reconnaissaient ainsi qu'eux Tatien pour leur maître. Ils se nommaient apostoliques, parce qu'ils prétendaient imiter les Apôtres, en renonçant à tout. Ils se disaient aussi apotactites ou renonçants. Non-seulement ils tiraient vanité de leur renoncement aux biens de la terre, ils con-

806. damnaient encore et rejetaient de leur communion ceux qui possédaient quelque chose ou qui se mariaient. C'est qu'ils avaient en effet adopté les erreurs des encratites sur le mariage, qu'ils regardaient comme impur, et

B07. par là ils se déclaraient impurs eux-mêmes, puisqu'ils en étaient des fruits. L'Ëglise admet le renoncement aux choses de la terre, la continence et la virginité, mais elle ne re-

808. jette ni le mariage, ni ceux qui possèdent des biens légitimement acquis; en cela elle imite Jésus-Christ et les Apôtres qui, quoiqu'ils ne possédassent rien, ne méprisaient point avec faste ceux qui faisaient un bon usage de leurs biens, témoins ces femmes qui les suivaient et qui leur fournissaient la nourriture. Une renonciation générale ne serait point pratiquable, puisqu'elle ne pourrait s'accorder avec ces paroles de Jésus- Christ : J'ai eu faim, et vous m'avez dormné à manger, et celui qui n'a rien étant hors d'état de faire l'aumône. Les apostoliques se servaient beaucoup des Actes apocryphes de

BOT. saint André et de saint Thomas. Ces hérétiques étaient en petit nombre du temps de saint Epiphane; on n'en voyait que dans quelques coins de la Phrygie, de la Cilicie et de la Pamphilie. L'on croit que c'est d'eux que parle saint Basile ^ sous le nom de saccophores ou porte -sacs, sans doute parce que quelques-uns d'eux, pour marquer une vie plus pauvre et plus austère, se couvraient d'un sac.

lm ubei. 20. Quoiqu'il y eût près de cent trente ans que Sabellius avait commencé à dogmatiser, lorsque saint Epiphane écrivait son livre des Hérésies, il ne laisse point de le regarder comme un nouvel hérétique et peu éloigné fig.8iî, de son temps. Peut-être confond-il Sabellius avec le sabellianisme qui, abattu par les deux saints Denys , celui de Rome et celui d'Alexandrie, s'était sans doute relevé depuis

* Basil., can, 47.

peu, puisqu'il témoigne que lorsqu'il écrivait, les sabelliens étaient répandus en assez grand nombre dans la Mésopotamie et aux environs de Rome. Ces hérétiques avaient ajouté peu de chose aux erreurs de Noët. Us enseignaient que le Père , le Fils et le Saint- Esprit n'étaient que trois dénominations d'une même substance; ce qu'ils prétendaient rendre sensible par plusieurs comparaisons, entre autres par celle du soleil, dont la figure représentait le Père, la lumière le Fils, et la vertu d'échauffer le SaintrEsprit; que le Fils, pour s'incarner, s'était détaché de la divinité vers laquelle il était ensuite retourné comme fait un rayon du soleil. Entre plusieurs livres apocryphes, ils faisaient très-grand cas d'un certain évangile qui était de la façon d'un d'entre eux , et auquel ils avaient donné le nom d'Egyptien. L'on y faisait dire à Jésus- a Christ, parlant à ses apôtres , que le Père n'était point distingué du Fils ni du Saint- Esprit, n'étant tous trois qu'une même personne : à quoi se réduisait toute la doctrine des sabelliens, que saint Epiphane combat par les endroits de l'Ecriture où il est dit : Moi et mon Père nous ne sommes qu'une même u chose, et non pas : Je ne suis qu'un. Allez baptiser au nom du Père et du Fils et du Saint- Esprit, Ici le Saint prétend que l'Ëvangéliste n'a fait précéder chacune des personnes de l'article to?, que pour en marquer la distinction, qui se manifesta d'une manière bien sensible au baptême de Jésus-Christ; car, tandis que le Père parlait du haut des cieux, le Fils était dans le Jourdain , et le Saint- y Esprit parut sous la forme d'une colombe. Quant aux différents passages de l'Ecriture dont les sabelliens se servaient pour confirmer leur doctrine, saint Epiphane montre que, sans nuire à la distinction des personnes, ils prouvaient seulement l'unité de substance, ai. Saint Epiphane distingue deux sortes d'origénistes. Ceux qu'il nomme les premiers " étaient une branche de la secte des gnostiques et sectateurs d'Epiphane ; ils condamnaient it le mariage, mais ils s'abandonnaient à toutes sortes d'impudicités et d'infamies. Ils n'avaient pas honte de les commettre en public, et lorsqu'on les leur reprochait, ils accusaient les clercs catholiques qui avaient ches ut eux de ces femmes qu'on appelait amies et commensales, de commettre avec eUes les mêmes crimes en secret. Ils s'autorisaient des livres apocryphes de l'Ancien et du Nouveau Testament , entre autres des Actes de