CHAPITRE XVI. — SAINT ÉPIPHANE DE SALAMINE

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Et ainsi des autres, qu'il serait ennuyeux et même inutile de rapporter ici, vu qu'ils sont peu différents des sophismes d'Eunomius , que Ton peut voir ailleurs avec leur réfutation par saint Basile et par saint Grégoire de Nysse, que saint Epipbane ne fait presque que répéter. Les anoméens rejetaient l'auto- • rite des Prophètes et des Apôtres. Ils rebaptisaient tous ceux qui embrassaient leur doctrine, fussent-ils ariens; la formule de leur baptême était au nom du Dieu incréé, et du Fils créé, et du Saint-Esprit sanctifié, et procréé par le Fils créé. On disait qu'après cette cérémonie ils mettaient à leurs initiés la tête en bas et les pieds en haut, leur faisant jurer dans cette posture, qu'ils n'abandonneraient jamais la secte. On ajoutait (car saint Epipbane n'en était pas bien informé), qu'Aétius ayant été rappelé d'exil par Julien, avait été ordonné évêque par un de son parti.

34. Le démon, dit saint Epipbane, qui sait mêler le fiel avec le miel, et qui se sert sou- " vent, pour combattre la foi de l'Eglise, des plus respectables de ses enfants, souleva contre elle un des premiers d'entre nous, celui-là même que tous les orthodoxes avaient •• porté jusqu'au ciel par leurs louanges. Apollinaire, ce vénérable vieillard et cet homme célèbre qu'Atbanase et moi chérissions uniquement, n'a pas craint d'enseigner que le Fils de Dieu avait pris le corps et l'âme de l'homme, sans en prendre l'entendement.

L'on doit d'autant plus s'étonner de la réserve et du respect avec lesquels saint Epipbane parle ici d'Apollinaire, que ce saint évoque ne pouvait ignorer les calomnies que cet hérésiarque avait répandues contre lui dès le commencement de son hérésie *, c'està-dire en 375. Son estime pour Apollinaire avait même été si loin que, comme nous l'avons déjà remarqué, si quelques disciples de cet hérésiarque lui parlaient des erreurs de leur maître, il ne les voulait pas croire, De pouvant se persuader qu'elles vinssent d'un si grand homme. Il aimait mieux se persuader qu'ils se trompaient, et qu'ils ne ^mprenaient pas les pensées sublimes de ce profond théologien. D'ailleurs, ils variaient presque tous dans ce qu'ils en rapportaient : ks uns l'accusaient d'avoir enseigné que le Pils de Dieu avait apporté son corps du ciel; •es autres, que ce corps était consubstantiel à la divinité; quelques-uns avançaient qu'il

* Facund., lib. IV, cap. u, pag. 160.

niait que le Verbe eût pris une âme véritable ; ce qui fit donner aux sectateurs d'Apollinaire le nom de dimœrites, c'est-à-dire partagés, parce qu'ils ne recevaient qu'une partie de l'Incamation. Mais soit que ces opinions ne fussent suivies que des plus grossiers d'entre les apollinaristes, soit qu'en effet ils y eussent renoncé, il parait, par la conférence que saint Epipbane eut à Antio- p»«-^ "*• cbe avec Vital, un des plus qualifiés d'entre eux, qu'on ne leur reprochait autre chose alors, que de nier que le Verbe eût pris l'entendement humain. Car, comme l'on reprochait à Vital de nier que Jésus -Christ avait été homme parfait, il répondit aussitôt : Nous confessons que Jésus-Chjist a pris l'homme parfait. Les assistants furent surpris et remplis de joie; mais saint Epipbane, qui connaissait les propositions artificieuses des apollinaristes, le pressa de dire s'il confessait que Jésus-Christ eût pris une chair naturelle. U dit qu'oui. Saint Epipbane insista : « De la Vierge Marie, sans la participation de l'homn^e, par l'opération du Saint-Esprit?» Vital en convint aussi. « Donc, conclut le Saint, le Verbe Dieu Fils de Dieu est venu prendre de la Vierge la chair naturelle? » Vital l'accorda d'un air sérieux; de quoi saint Epipbane eut bien de la joie, car on lui avait rapporté en Chypre qu'il soutenait le contraire. Il lui demanda encore si le Verbe avait aussi pris une âme? Il l'assura, ajoutant qu'on ne pouvait dire autrement. Enfin, si Jésus-Christ avait un entendement? Mais Vital le nia aussitôt. Saint Epipbane lui dit : « Comment donc prétendez-vous qu'il a été homme parfait? » Alors il découvrit le fond de sa pensée en ces termes : Nous disons qu'il est homme parfait, en mettant la divinité pour entendement avec la chair et l'âme. Apollinaire s'é- loi». tait porté à cette erreur par de simples raisons de convenance. Le Verbe, disait-il, n'aurait pu, sans se dégrader, prendre l'entendement humain, bien inférieur à la divinité; et s'il se l'était uni, il faudrait lui donner la concupiscence et la colère, puisque l'entendement est le siège de ces passions. Saint Epipbane, après avoir montré que ce raisonnement prouve trop, par ce que l'on en conclurait, avec les manichéens et les marcionites, que le Verbe n'avait pas pris une véritable chair, dit que si l'entendement est le siège des passions, il est aussi celui de la sagesse ; or nous voyons par l'Ecriture que Lac. n, s». Jésus-Christ avançait en âge et en sagesse.

HISTOIRE GÉNÉRiVLE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES,

Pig. lOM.

I CoriotL II,

Pig.lOSO.

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Pftg. 1033.

ce qui doit s'entendre de la sagesse humaine, puisqu'il était d'ailleurs la sagesse du Père, qui ne peut croître ; il avait donc le siège de cette sagesse à laquelle les passions, c'est-àdire les mouvements réglés de l'esprit et les désirs raisonnables, ne sont pas contraires ; quant aux mouvements déréglés, comme ils sont opposés à la loi de Dieu, ils n'ont point été en Jésus-Christ. Le seul endroit des Livres saints que les apoUinaristes alléguaient pour leur sentiment, étaient ces paroles de saint Paul : Pour nous, nous avons l'esprit de Jésus-Christ; ce qui n'est qu'une pure équivoque, car cet Apôtre n'a point voulu dire que les véritables chrétiens avaient l'entendement de Jésus -Christ ou qu'ils participaient réellement à sa divinité, mais qu'ils vivaient selon son esprit, qui est en nous avec le Père et le Fils par une présence spirituelle. On accusait encore les apoUinaristes de dire que saint Joseph avait connu ]a sainte Vierge après la naissance du Sauveur, ce que saint Ëpiphane dit avoir peine de croire d'Apollinaire, non plus que ce que l'on ajoutait, qu'il tenait l'opinion des millénaires.

32. Ce fut néanmoins des sectateurs d'Apollinaire que vinrent les antidicomarianites ou adversaires de Marie, qui soutenaient la première de ces deux erreurs, « soit, dit saint Ëpiphane, que l'aveuglement d'esprit la leur eût fait embrasser, ou que le peu de respect qu'ils avaient pour la sainte Vierge les eût portés à la rabaisser, ou enfin qu'ils voulussent souiller la pureté de nos pensées par des idées si fâcheuses. » Le Saint, ayant appris que cette impiété avait cours en Arabie, écrivit, pour la réfuter, une grande lettre, adressée à tous les fidèles de cette province, depuis les évéques jusqu'aux laïques, et même aux catéchumènes. C'est cette lettre qui sert ici de réfutation à l'erreur des antidicomarianites. Saint Ëpiphane y dit ce qui suit : !• Les grands saints ayant eu chacun une propriété qui les distingue, comme Abraham celle d'ami de Dieu, Jacob celle d'Israël, saint Jean et saint Jacques celle de Boanergès ou fils du tonnerre, il était convenable que Marie eût aussi la sienne. Or la propriété qui distingue Marie est celle de vierge, contre laquelle le temps ne saurait prescrire, et qu'on lui a toujours donnée; car qui est celui qui, après avoir nommé Marie, n'ajoute pas aussitôt le titre de Vierge, sans en être prié et sans qu'on l'y oblige? 2«Tous les historiens font foi que Marie ne fut point unie à

Joseph pour user du mariage, mais seulement afin qu'on ne soupçonnât pas d'illégi- ' time la naissance du Sauveur; c'est pourquoi elle ne lui fut donnée qu'après qu'il eut passé plusieurs années dans la viduité, et qu'il eut atteint l'âge de quatre-vingts ans. 3* Il n'est pas vraisemblable qu'étant justes l'un et l'autre, comme ils l'étaient, ils eussent voulu faire servir à l'usage du mariage ce corps dans lequel s'était opéré un si grand mystère. 4® On ne peut nommer les enfants que l'on veut faire croire que Joseph a eus de Marie. 5* Il n'est pas fait mention d'autres enfants que de Jésus-Christ avant la fuite en Egypte, et il n'est point dit qu'après cette » fuite ils en aient eu d'autres; et comment en auraient-ils eu, saint Joseph ayant alors quatre-vingt-quatre ans? L'on voit que saint Ëpiphane met le retour d'Egypte en la quatrième année de Jésus-Christ. Il croit aussi que saint Joseph ne survécut que huit ans à ce retour, et qu'il mourut la douzième année du Sauveur, parce que depuis cette année il n'est plus parlé de lui, et qu'il n'est pas dit : Votre père et vos frères, mais : Votre mère ^ et vos frères sont à la porte qui vous demandent. ^ 6° Si Marie eût eu quelqu'autre enfant, ou si son mari eût encore été vivant, Jésus-Christ ne l'aurait pas recommandée à saint Jean. Saint Ëpiphane croit que le Sauveur préféra en cette occasion saint Jean à saint Pierre et aux autres Apôtres, parce qu'étant vierge il était en cette qualité fils de cette mère vierge de qui il ne l'était point selon la chair. 7° L'Ecriture ne disant point si Marie est morte on *•" si elle ne l'est pas, nous laisse dans le doute à cet égard, afin que nous n'ayons, au sujet de cette Vierge sacrée, aucune pensée cha^ nelle. 8« Jésus -Christ étant comparé dans l'Ecriture à un lion, l'on peut étendre la si- '•*»■ militude à Marie, sa mère, puisqu'un lion ne peut naître que d'une lionne, et que, selon les naturalistes dont saint Ëpiphane adopte ici l'opinion, la lionne n'engendre qu*une seule fois pendant sa vie. 9" Enfin Marie ayant été prophétesse depuis la salutation de l'ange Gabriel, car c'est de cette salutation que saint Ëpiphane entend ces paroles d'Isaïe : // est entré chez la Prophétesse, et elle ^' a conçu et enfanté un Fils; l'on ne doit point douter qu'en cette qualité elle n'ait gardé la virginité, à l'exemple des prophètes et des pontifes qui s'abstenaient du mariage lorsqu'ils étaient occupés aux fonctions de leur ministère, et en particulier de Moïse qui»