CHAPITRE XVI. — SAINT ÉPIPHANE DE SALAMINE

[IV* SliCLB.]

M. conmie le croit saint Ëpiphane, cessa d'avoir aucun commerce avec sa femme dès qu'il fat devenu prophète.

Si Marie, disaient les antidicomarianites, n'a pas eu d'autres enfants que Jésus-Christ, et si Joseph ne l'a point connue, pourquoi est-il dit dans l'Evangile : Voilà votre mère et vos frères qui demandent à vous parler? Pourquoi est-il dit qu'elle fut trouvée enceinte avant qu'ils se fussent connus, et que Joseph ne la connut point avant qu'elle eût enfanté son fils premier-né? Saint Ëpiphane répond que les frères du Seigneur dont il est parlé dans l'Evangile n'étaient pas fils de Marie, mais de Joseph et de sa première femme, dont il avait eu quatre fils et deux filles, Jacques, Jozé, Siméon, Juda, Marie et Salo-

*•• mé. n rapporte plusieiurs traditions touchant le saint époux de Marie, mais que l'on croit avoir été tirées * de quelque livre apocryphe. n ajoute que ces paroles : Elle fut trouvée enceinte avant qu'ils se fussent connus, ne signifient autre chose sinon que Joseph n'avait pas connu avant ce temps-là le mystère qui s'était opéré en elle, n'ayant jamais osé penser qu'une créature pût être élevée à un si haut degré de gloire, que de devenir la Mère de son Dieu : car d'ailleurs Joseph connais-

•*•• sait Marie pour une femme ; il savait qu'elle était fille de Joachim et d'Anne, cousine d'Elisabeth, et sortie de la famille et de la maison de David; ce sentiment est particulier à ce Père. Ce qu'il dit sur le nom de premierné ne paraîtra pas moins singulier, il avoue en eflfet que si ces termes premier-né sont relatifs à la sainte Vierge, il est naturel d'en conclure qu'elle a eu d'autres enfants après Jésus-Christ; c'est pourquoi il prend le parti de les rapporter non à Marie, mais à Dieu le Père, de cette sorte : « Jusqu'à ce qu'elle eût enfanté son fils, premier-né de toutes les créatures )>, marquant ainsi la génération étemelle du Verbe. Saint Ëpiphane fait ici

•• un élégant parallèle d'Eve et de Marie, où il montre que celle-ci a réparé tous les maux que l'autre nous avait causés.

Dans la même lettre, le Saint joignit à la réfutation des antidicomarianites celle d'une autre hérésie toute opposée, où l'on regar-

^- dait la sainte liiKerge comme une divinité. On nomma ceux de cette secte collyridiens, parce que le culte qu'ils rendaient à la Vierge consistait principalement à lui offrir des gâ-

> Fleary, Bist, Ecclés,, tom. IV, pag. 818.

teaux nommés en grec Collyrides, Saint Ëpiphane juge cette superstition aussi ridicule et aussi dangereuse que la précédente. Elle s'était élevée dans le même temps et dans le même pays, c'est-à-dire en Arabie, où elle avait été apportée de Thrace, et les femmes surtout, plus avides de nouveauté, en étaient infatuées. Le Saint donne même à entendre que c'était d'elles que le démon s'était servi pour faire éclore cette erreur, comme il s'était servi autrefois des prophétesses de Montan pour en introduire d'autres. Les collyri- p^-^ûm. diennes ornaient un chariot avec un siège carré, qu'elles couvraient d'un linge, et en un certain temps de l'année, pendant quelques jours elles présentaient un pain et l'offraient au nom de Marie, puis elles en prenaient toutes également leur part. Les raisons que saint Ëpiphane oppose à cette superstition sont celles-ci : « Jamais, dans la vraie religion, *^les femmes n'ont eu part au sacerdoce , et si quelqu'une l'avait mérité, c'aurait sans doute été la sainte Vierge, qui non-seulement ne fut point revêtue de cette dignité, mais n'eut pas même le pouvoir de donner le baptême, puisque si elle l'eût eu, Jésus-Christ l'aurait plutôt reçu d'elle que de saint Jean-Baptiste. Ce culte est une idolâtrie, parce qu'il n'a pour objet que Marie, qui, tonte parfaite qu'elle est, n'est pourtant qu'une simple créature née d'Anne et de Joachim, selon l'ordre ordinaire de la nature. C'est commettre un adultère spirituel de prostituer aux créatures l'adoration qui n'est due qu'à Dieu. La sainte Vierge a adoré elle-même son Fils, preuve *<>«*• qu'elle n'est point adorable. Jésus-Christ l'a appelée femme, afin de prévenir de semblables erreurs à son sujet. L'Ecriture n'attribue la divinité à aucun homme ni à aucune femme, bien qu'il s'en soit trouvé qui, quoique dans un degré bien inférieur, ont gardé la virginité aussi bien que Marie; tels ont été Ëiie, saint Jean et sainte Thècle; enfin toes. les anges mêmes ne sont point adorables. Marie donc, conclut -il, doit être honorée, mais Dieu seul doit être adoré. »

33. Les femmes eurent encore une bonne lm part dans l'hérésie des messaliens, nommés "'"^ aussi priants, parce que leur pnntipale occupation était la prière. Saint Ëpiphane met le commencement de cette hérésie sous l'empereur Constance. Quoique les messaliens ne fussent proprement ni juifs ni chrétiens, ils n'adoraient néanmoins qu'un seul Dieu, et avaient des oratoires tant en Orient qu'en

Occident, où, à la lueur d'un grand nombre de cierges et de flambeaux, ils chantaient ses **■*• *^'' louanges par de certains hymnes composés par les plus habiles d'entre eux. Quelques magistrats zélës, entre autres le duc Lupicien, ne pouvant souffrir que des gens qui ne se disaient pas chrétiens en imitassent les cérémonies, en firent mourir plusieurs; ce qui donna occasion à une nouvelle erreur, car quelques-uns de cetle secte ayant recueilli les corps de ces suppliciés, les ensevelirent en certains lieux où ils chantaient des hymnes et des louanges, se donnant le nom de martyriens; d'autres portaient celui

1070. (Je sataniens, parce qu'ils enseignaient qu'on devait aussi adorer Satan, pour le détourner de faire aux hommes les maux qu'il peut leur faire. Il y avait encore des messahens du temps de saint Epiphane, mais qui se disaient chrétiens. C'était une troupe d'hommes et de femmes, gens sans nom, sans loi et sans pays,' qui se vantaient d'avoir renoncé au monde et abandonné tous leurs biens. Sous ce prétexte, ils couraient les provinces par bandes, mendiant leur pain. Pendant l'été ils couchaient pêle-mêle, hommes et femmes, dans les places des villes et des bourgs, prenant quels noms on voulait leur donner. S'informait-on auprès de quelqu'un d'eux s'il était un prophète, ou le Christ, ou un ange? Il répondait effrontément que oui. Ils priaient fort souvent et ne jeûnaient jamais ; sitôt que la faim les prenait, fût-ce à la seconde ou à la troisième heure du jour, ou

«069. même la nuit, ils se remplissaient de viandes. L'ignorance et la simplicité de quelques fidèles, d'ailleurs très - catholiques , avaient donné occasion à cette hérésie, en prenant trop à la lettre le conseil de Jésus-Christ, de vendre tous ses biens et de les distribuer aux join. Ti,87. pauvres; et cet autre : Travaillez, non pour la nourriture qui périt, mais pour celle qui subsiste éternellement, « Jésus-Christ ne nous conseille pas, dit saint Epiphane, de renoncer aux biens de la terre, pour mener une vie oisive, mais pour travailler de nos mains, à l'imitation d'Elie, de Job, de Moïse, de saint p»t. 1071. paiil, et de ce grand nombre de moines répandus dans l'Egypte et ailleurs, qui joignent au travail le chant et la prière. » Findatrti- 34. « Cc sout là, dit saiut Epiphane, les hérésies qui se sont élevées dans l'Eglise

BIW.

Pftg. 1070.

jusqu'à nos jours, et que l'on peut comparer aux quatre-vingts concubines du Cantique des Cantiques , dont les enfants ne sont pas g légitimes. Il n'y a que ceux de l'épouse, cette colombe unique et seule parfaite dont il est parlé dans le même livre; la foi de cette épouse, qui est l'Eglise, n'est point altérée comme l'est celle de ces concubines, mais elle est pure et sainte. » L'exposition qu'en fait saint Epiphane mérite d'être rapportée * : «L'Eglise, dit-il, enseigne une Trinité sainte, consubstantielle et sans confusion, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, par qui tout a été créé. Elle reconnaît que Dieu a formé le corps d'Adam et qu'il lui a inspiré le souffle de vie; que le Dieu que nous adorons est le même que celui qu'adorait le peuple juif; que le Fils de Dieu s'est incamé; qu'il est né de Marie, qui est toujours restée Vierge. Elle croit tout ce qui est dit de Jésus-Christ dans l'Evangile, la résurrection des morts et la vie éternelle. La virginité, qui est gardée par plusieurs personnes, est le fondement de l'Eglise; elle y est en honneur et occupe le premier degré de gloire. Après elle sont le célibat, la continence et la viduité, puis le mariage, principalement s'il est unique; toutefois, il est permis à un homme de se marier après la mort de sa femme, et à une femme après la mort de son mari. La source de tous ces biens et le plus haut degré d'honneur, est le sacerdoce, qui se donne à des vierges pour la plupart, ou à des moines, ou à ceux qui s'abstiennent de leurs femmes, ou qui sont veufs après un seul mariage. Mais celui qui s'est remarié, fût-il veuf ou continent, ne peut être reçu dans le sacerdoce, soit dans l'ordre d'évêques, ou de prêtres, ou de diacres, ou de sous-diacres. Après le sacerdoce vient l'ordre des lecteurs, qui se prend de tous les états, dans ceux de la virginité , de la vie monastique , de la continence, de la viduité, du mariage, et même, en cas de nécessité, dans la condition de ceux qui sont remariés, car le lecteur n'a point de part au sacerdoce. U y a aussi des diaconesses établies pour le service des femmes seules, à cause de la bienséance dans le baptême et les autres occasions semblables. Elles doivent être aussi dans la continence, ou la viduité après un seul mariage, ou dans la virginité perpétuelle. Ensuite viennent les

1 Dom Geillier abrège l'exposition de la Foi et 8*é- Ce sont deux parties que saint Epiphane a très-bien tend beaucoup sur les lois et les usages de TEglise. distinguées. (Uéditeur.)