CHAPITRE XVI. — SAINT ÉPIPHANE DE SALAMINE

forme de notre X cantonnée de quatre ;s, est d'un grand usage dans Thébreu, qu'elle fait un mauvais effet dans les ictions. C'est pour cela que les Septante •nt point eu d'égard et l'ont même supée dans beaucoup d'endroits, afin de adre plus de clarté sur leur traduction, lutres interprètes au contraire qui l'ont i conserver par trop de scrupule, ont é à leur version des sens disgracieux, exemple, Aquila traduit ainsi ce qui est ins la Genèse de la mort d'Adam : Adam ut après avoir vécu neuf cents ans et trente répétition qui est nécessaire dans l'bé- > où elle est marquée par un astérisque, qui est très-désagréable en grec. Les inte ont donc bien fait de le supprimer, mdant ainsi : Adam mourut après avoir neuf cent trente ans. Cependant, comme ppression de l'astérisque donnait occaaux juifs et aux samaritains de décrier iduction dont se servait l'Eglise, Origène tablit , en quoi il fit prudemment , quoila chose ne fût pas nécessaire , et que ne touchât pas à l'intégrité de la foi. La e raison qui avait porté les Septante à rimer l'astérisque , leur fit inventer l'oc'est-à-dire pour ôter le mauvais sens font en grec quelques phrases hébraï- ; « en quoi, dit saint Epiphane , ils sont dignes de louanges que de blâme, puisest à croire qu'ils n'ont rien fait que par Diration du Saint-Esprit. » L'obèle avait rme d'une épée. Le lemnisque et l'hypolisque étaient de l'invention d'Origène.

emnisque était, selon saint Epiphane, petite ligne accompagnée d'un point, ' marquer qu'une paire des soixante-dix prêtes ne s'était point accordée avec les ;e-cinq autres paires, dans l'interprétade cet endroit; et l'hypolemnisque une i avec deux points, pour désigner que : paires des mêmes interprètes avaient ait ce verset différemment des trentere autres paires ; car la ligne marquait îrset, comme les points le nombre des 38 ; mais les savants *■ rejettent , tant l'é- >logie que saint Epiphane donne de ces : termes, que l'usage auquel il veut 8 aient été employés; en effet, pourquoi i paires se seraient-elles plutôt éloignées autres dans leur traduction que trois, six lix paires? Et alors par queUe marque

fontlaacon., prœf. ad Hexap,, pag. 40.

VI

distinguait-on cette différence? Si elles se sont toutes accordées, comme le Saint le déclare plus bas , pourquoi des figures pour marquer les endroits où se trouve de la diversité ?

3. Pour ne rien laisser désirer à son lecteur de ce qui regarde l'intelligence de l'Ecriture, saint Epiphane donne ici l'histoire des six versions grecques. Dans ceUe des Septante, ce saint n'a fait que décrire le faux Aristée, regardant comme des faits dont on ne doutait point alors, toutes les fables que rapporte cet auteur touchant cette version. On lit néanmoins, dans l'histoire qu'en fait saint Epiphane, des particularités qui ne se trouvent point ailleurs, et plusieurs l'ont regardée comme la plus sincère et la plus véritable de toutes celles qui se voient dans différents auteurs. Voici comme il raconte ce fait : « Aristée, dans son Histoire des sep^ tante Interprètes, nous apprend que Ptolémée Philadelphe forma une bibUothèque à Alexandrie , dans le lieu nommé Bruchium , et qu'il en confia le soin à Démétrius de Phalère. Un jour, le roi ayant demandé à i6«. Démétrius combien il avait de livres, Démétrius lui répondit qu'il en avait environ cinquante-quatre mille huit cents; mais qu'il serait aisé d'en avoir un plus grand nombre, si l'on faisait traduire ceux qui étaient chez les Ethiopiens, les Indiens, les Perses, les Elamites, les Babyloniens, les Assyriens, les Chaldéens , les Romains , les Phéniciens , les Syriens et ceux qui habitaient dans la Grèce, qui s'appelaient, dit-il, autrefois Latins et non pas Romains. » Il veut marquer sans doute les Grecs d'Italie ou de la grande Grèce. Il ajouta que dans la Judée et à Jérusalem, il y avait plusieurs livres tout divins , écrits par des prophètes, dont on pourrait avoir communication , si on voulait les demander aux Juifs. Le roi écrivit donc aux Juifs une lettre que saint Epiphane rapporte, dans laquelle il les prie de lui envoyer leurs livres. Pour les y disposer, Ptolémée les fait ressouvenir de l'humanité qu'il avait exercée à l'égard de plusieurs de leurs concitoyens pris captifs, w. et qu'il avait renvoyés avec de l'argent ; et, pour dédommager les Juifs de la table d'or qui avait été enlevée de leur temple, il leur en envoya une autre de même métal et du poids de cinq cents talents, ornée de pierres précieuses, avec d'autres présents pour y être offerts. Les Juifs lui envoyèrent donc les livres qu'il leur demandait, au nombre

Ptff. 161 tt

de quatre-vingt-quatorze : vingt-deux canoniques et soixante - douze apocryphes, tous écrits en lettres d'or. Mais comme ces ouvrages étaient en hébreu , que le roi ni personne de sa cour n'entendaient, il leur écrivit de nouveau en les priant de lui dépécher des interprètes pom* les traduire en grec. On p»f.i68. lui envoya soixante-douze personnes choisies , six de chaque tribu ; et pour faire que la traduction lût la plus correcte qu'il serait possible, et que les interprètes ne pussent avoir de communication l'un avec l'autre , le roi fît construire dans l'Ile de Paros trentesix cellules , dans chacune desquelles il enferma deux interprètes , afin qu'ils travaillassent ensemble ; et il leur domia des serviteurs pour les servir, et des copistes pour écrire en notes ou en abrégé ce qu'ils leur dicteraient. On ne fit point de fenêtres à ces cellules, afin que personne ne pût voir en dedans; mais elles prenaient du jour par le haut. On donnait un hvre aux deux interprètes qui étaient dans chaque cellule, et quand ils l'avaient traduit , on le faisait pas- 161. ser dans la cellule suivante, et ainsi de suite, jusqu'à ce que tous les livres fussent traduits trente-six fois. Ils travaillaient ainsi enfermés depuis le matin jusqu'au soir, et sur le soir on les venait prendre dans trente-six nacelles, pour les amener au palais où ils mangeaient avec le roi ; puis on les menait dans trentesix chambres, où ils couchaient, deux dans chaque chambre. Le lendemain de grand matin on les remenait dans leurs cellules de la même manière qu'on les avait amenés. Lorsque tout l'ouvrage fut achevé , le roi s'assit sur son trône et ordonna qu'on lui en 168. nt la lecture. Trente-six lecteurs tenaient les trente-six exemplaires de la version, et un trente -septiènfe tenait le texte hébreu. On trouva , en confrontant toutes ces versions , qu'elles étaient si parfaitement semblables, que ce que l'une avait ajouté ou retranché, l'autre l'avait aussi ajouté ou retranché, et que ce qui avait été retranché était inutile et superflu, de même que ce qui avait été ajouté se trouvait nécessaire; ce qui fit juger que ces interprètes avaient été inspirés du Saint-Esprit. Le roi fit mettre leur version dans la bibliothèque nommée Bruchium, qui était comme la mère de la seconde biblio-

thèque , nommée Sérapœum, parce qu'elle était dans le temple de Sérapis.

4. La seconde version est celle d'Aquila. Saint Epiphane le fait natif de Synope , ville de Pont. Il raconte qu'ayant été établi par l'empereur Adrien, dont il était beau-père, pour avoir l'inspection sur le rétablissement de la ville de Jérusalem, à qui cet empereur donna le nom d'iËlia, il eut occasion d'y voir les premiers disciples de Jésus-Christ, et que, touché de la pureté de leur vie, ainsi que des grands exemples de vertu qu'il leur voyait pratiquer , il embrassa le christianisme , demanda le baptême el l'obtint, lï était fortement attaché à l'astrologie judiciaire; les chefs de l'Eglise lui remontraient l'incompati- i biiité de cet art curieux et inutile avec la profession du cluistianisme, et, voyant qu'il De voulait pas le quitter, ils le chassèrent de l'Eglise. Aquila ne pouvant souiirir la honte de cette excommunication, renonça au christianisme, et passa dans la rehgion des Juifs, en recevant la circoncision. Alors il se mit à étudier la langue hébraïque ; en ayant acquis une parfaite connaissance, il entreprit de traduire l'Ancien Testament d'hébrea en grec, s 'appliquant, dans la vue de cacher la honte de son apostasie , à détourner le sens des passages qui regardent notre Sauveur et à les iuteipréter dans un sens différent de celui des Septante. Saint Irénée, Eusèbe, saint Philastre et Anastase Sinaïte font à Aquila le même reproche que lui fait ici saint Epiphane, je veux dire d'avoir altéré le sens des passages qui favorisaient le christianisme ; mais on doute qu'ils soient bien fondés. L'on peut voir ce que dit là-dessus le P. de Montfaucou *■ à la tète de ses Hexapies. Saint Jérôme *, qui avait d'abord cru, comme les autres, que la version d'Aquila était défectueuse, rendit dans la suite justice

à l'exactitude scrupuleuse et littérale de cet interprète 3, jusque-là qu'écrivant à Marcel, il lui dit qu'examinant continuellement la version d'Aquila, il y trouve tous les jours plusieurs choses qui sont favorables à notre créance. L'on n'ajoute * pas plus de foi * l'histoire que fait saint Epiphane de la vie de i cet interprète , et l'on soupçonne ' qu'il l'a | tirée de quelques livres fabuleux des Juifs.