CHAPITRE I, — SAINT EPHREM

«lit

le trouve dans le tome II de rédition de Rome en grec, pag. 209-222, et encore pag. 492-209, pag. 250-258, pag. 377-393, et dans le tome III en grec aassi, pag. 144-148, pag. 215-219 et pag. 371-375.]

7. La prière qni suit n'approche pas de la beantë de celles de saint Epbrem. Il y a môme des choses qui ne lui conviennent point, car elle lui fait dire non-seulement qu'il n'y avait point de vice et de péché qu'il n'eût commis, mais même qu'il avait souillé et perdu plusieurs âmes par ses crimes et par son mauvais exemple. On ne lit rien de semblable dans la Confession de saint Ephrem. n y dit, au contraire, qu'il * n'a jamais scandalisé ni fait tomber personne dans le péché.

8. Les Eloges de Noé, d^ Abraham, d'Isaac^ de Loth, de Joseph, de Daniel, de Jonas Qt d'Hélix sont de fort mauvaises pièces, remplies de fables et de puérilités ridicules *.

9. L'homélie sur la Perle de l'Evangile est une des plus intéressantes qui nous restent de saint Ephrem, et celle qu'on peut le moins lui contester. Car elle est citée ^ par saint * Ephrem d'Anlioche, qui vivait au commencement du vi« siècle, et par Léonce de Bysance ^, qui écrivait dans les premières années du vn«. Le premier l'appelle discours sur r Incarnation et sur la Perle, parce qu'à l'occasion de l'évangile de la Perle qu'on avait lu ce jour-là, saint Ephrem traite du mystère de llncamation, qu'il compare à la naissance de la perle. Le second la nomme V Oraison sur la Perle contre Marcion, dont l'hérésie y est combattue, de même que celle de Manès et des autres hérétiques, qui ont avancé que Jésus-Christ n'avait pris qu'une chair apparente et non véritable. Saint Ephrem prononça cette homélie au commencement du règne de Julien l'Apostat, lorsque les fondements du temple de Jérusalem subsistaient encore, c'est-à-dire en 362, car ils furent démolis par ordre de ce

prince au commencement de Tan 363, par les Juife. On voit dans cette homélie de quelle crainte saint Ephrem était pénétré lorsqu'il s'agissait de prêcher aux autres les vérités de l'Evangile, et combien il appréhendait de se condamner lui-même lorsqu'il les reprenait. Mais sa charité et son amour pour Dieu lui faisaient surmonter cet obstacle. « Quoi donc, dit-il, me tairai-je, de peur de me condamner? Et quel autre moyen ai -je, mon Dieu, de vous témoigner mon zèle et mon amoiur? Je parlerai donc et je ne cesserai point de parler; car j'aime mieux être condamné, pourvu que j'accomplisse le ministère que vous m'avez confié. Je veux bien mourir, pourvu qwe vous soyez glorifié. Que les païens connaissent par là quelle est la force et la puissance de l'amour; que les juifs voient quelle est l'ardeur du zèle que j'ai pour vous, et que je puis mourir pour vous, sans que ni le fer, ni le feu, ni les autres supplices m'ôtent la vie. Les ennemis de la foi reconnaîtront peut-être, par cette espèce de mort, que je suis prêt de souffrir pour vous la mort visible et sensible. Mais je ne sais si je ferai ce que je dis. Car je crains, si vous me quittez , que la nature ne me surmonte. Faites-moi donc voir que vous m'assisterez dans le combat. Faites que je persuade votre vérité aux gentils, pour pouvoir espérer que je souffrirai leurs supplices. Donnez-moi ce gage que vous aurez pitié de moi dans les tourments, et je déclare dès à cette heure que je me mets au nombre de vos athlètes. Car on entend déjà la trompette des gentils qui sonne la charge et qui oblige vos serviteurs à se mettre en état de soutenir leurs attaques. J'entends les menaces que nous fait l'Occident (presque tout l'empire était à l'occident d'Edesse), et les bruits des supplices dont il s'efforce de nous effrayer. Je tremble , parce que vous haïssez les pécheurs, et néanmoins je suis rempli de

* Nulli omnino offendiculum ac scandalum prœbui, S. Ephrem. Confess.^ pag. 612.

* Cependant ces fables et ces puérilités ne se trou- Teot que dans les Eloges de Joseph et d'Elie, et les antres Eloges sont attribués à saint Ephrem. On les tronve dans de très-anciens manuscrits grecs^ arabes et slaves. Voyez Assémani^ praef. tom. II grœc, pag. uiJ, et Fesseler, Instit, PairoL^ tom. Il, pag. 28^ note 3. VEloge de Noé se trouve au tom. III gr., pag. iS6, 237; celui d'Abrahanij au tom. II gr.^ pag. 112-919; celui de Loth, au tom. III gr., pag. 237-239; celui de Joseph, au tom. U gr., pag. 21-41, et dans le tom. IV arménien, pag. 98-107; celui d'Elie^ au

tom. m gr., pag. 240-243. Voyez Enoch et Elie au tom. IV arm.; pag. 79-98; celui de Daniel, au tom. n gr., pag. 819-321; celui de JonaSy au tom. III gr., pag. 561-568. Le texte syriaque de cet éloge est au tom. II syr., pag. 359-387. Vid. Assémani, praif. tom. m gr., pag. LV, qui indique par erreur la page 850. (L'éditeur,)

s Âpud Photium, cod. 229, pag. 820.

^ On ne donne point le nom de saint à ce patriarche d*Antioche. (L'éditeur,)

B Leont., lib. I et III m Nestor, et Eutych,^ pag. 979 et 1026.

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

joie, parce que vous êtes mort pour les pécheurs. »

Après ce préambule, qui marque si bien l'humilité et le zèle de saint Ephrem, il entre en matière et fait, de la manière dont la perle est formée, un parallèle avec le mystère de llncamation: « La perle est une pierre précieuse qui naît de la chair de l'huître ; la foudre seule concourt avec Teau dans sa formation; elle n'a pas besoin, comme les huîtres, pour être produite, de la jonction de deux coquillages. Le Fils de Dieu s'unit à la nature humaine sans le secours d'autres corps, par l'opération seule du Saint-Esprit, qui lui forme une chair de la substance d'une vierge. La perle, quoique non engendrée à la manière des autres huîtres, n'en est pas moins un être réel. Elle a son suppôt. Jésus- Christ est né non en apparence, mais réellement, et a son suppôt. La perle est composée de deux natures, du feu et de l'eau. Il y a deux natures en Jésus-Christ, étant né de Dieu comme Verbe et de Marie comme homme. Ces deux natures sont parfaites en lui. Elles ne sont point confondues. Il s'est fait en Jésus-Christ une union, non une confusion de natures. Le pourpre (c'est le nom du poisson qui produit la perle) ne vaut pas une obole, et ce qui naît de lui vaut plusieurs talents d'or; de môme rien n'est comparable, dans la nature humaine, à ce qui est né de Marie. Le pourpre, au moment que la perle se forme dans lui, ne sent rien, sinon qu'elle lui ajoute quelque chose ; c'est ainsi que Marie conçoit sans concupiscence, sentant seulement qu'une nouvelle hypostase survient en elle. Le pourpre ne souffre aucune altération, ni lorsqu'il conçoit la perle, ni lorsqu'il la jette, et il met dehors sans douleur une pierre parfaite. La Vierge ayant conçu d'une manière ineffable, a enfanté sans douleur. »

Saint Ephrem applique encore au mystère de l'Incarnation ce qui se passe dans la greffe des arbres; ce qui est écrit de la construction du temple de Salomon, dont les pierres étaient polies et équarrées d'elles-mêmes ^ et non travaillées de mains d'hommes, en sorte que l'ouvrage s'acheva sans qu'on entendît le bruit du marteau; l'histoire du palmier mâle, dont on dit que l'ombre seule rend la femelle féconde; et il appuie toutes

ces comparaisons de divers raisonnements par lesquels il confond Marcion, Manès, les juifs et les gentils. [On trouve cette homélie dans l'édition d'Oxford, page 384, et au tome II grec de l'édition de Rome, page 259. On la possède aussi en arménien, tome II oper. arm. S. Ephrem., pag. 347-363.]

10. n entreprend dans le traité suivant, qui est tout-à-fait de son style et de son gé- jjj nie, de confondre ceux qui recherchaient et ^ examinaient avec trop de curiosité la nature ^ du Fils de Dieu. C'était un défaut commnn à beaucoup de personnes dans le iv* siècle, comme on en peut juger par les discours que saint Basile, saint Grégoire de Nazianze et saint Chrysostôme ont faits sur cette matière. Ce dernier, dans ses homélies qui ont pour titre : De la Nature incompréhensible de Dieu^ attaque les anoméens; et c'est apparenunent contre eux qu'est fait aussi le discours de saint Ephrem dont nous parlons. Le saint docteur se récrie d'abord sur l'indignité de leur conduite. Guéris de maladies incurables par la miséricorde de Jésus-Christ, ils auraient dû ne s'occuper que de lui en témoigner leur reconnaissance. Ensuite il fait voir que la nature du Fils de Dieu étant incompréhensible, il y a de l'impiété à vouloir l'approfondir. C'est un feu dévorant qui consume comme de l'étoupe le téméraire qui veut l'éprouver. Il leur oppose la foi des Mages, si simple et si soumise, quoiqu'ils ne vissent dans l'enfant qu'ils adoraient aucune marque de royauté; au lieu que nous le savons aujourd'hui assis et régnant dans toute sa majesté à la droite du Père dans le ciel. H leur oppose encore le respect avec lequel les Anges, les Archanges, les Chérubins et les Séraphins, debout auprès du trône de sa gloire, couvrent leurs visages de leurs ailes, ne pouvant soutenir l'éclat de sa majesté, n insiste sur la vertu de la foi, qui nous fait voir d'avance les choses futures, et remarque que cette vertu est toujours nommée foi et jamais curiosité. Il ajoute : « Vous croyez à Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, vous croyez qu'il est né pour vous dans la chair. N'approfondissez pas un mystère impénétrable. Si vous voulez être curieux, vous ne serez plus fidèles. Participez avec foi et pureté au corps sans tache et au sang de Jésus-Christ, assurés que c'est l'Agneau luî-

^ Ici comme en plusiem^ autres endroits^ les expli- de celles des Juifs. {L'éditeur,) cations de saint Ephrem se rapprochent beaucoup

[m SIÈECLE.]