CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

même que vous mangez entier. Les mystères de Jésus-Christ sont un feu immortel; gardez-vous d'en approcher avec une curiosité téméraire, dans la crainte que vous n'en soyez brûlés. » Les écrits des Prophètes et des Évangélistes sont les sources d'où saint Ephrem veut que nous tirions ce que nous devons croire de la nature du Fils de Dieu. ÀDSsi appuie-t-il ce qu'il en dit, de l'autorité de l'Ecriture, tant de l'Ancien que du Nouveau Testament. Il fmit en témoignant sa crainte de s'être arrêté trop longtemps à parler des mystères, sur lesquels il s'est toujours fait gloire de simplicité.

'•* 11. Le discours sur la Transfiguration pa- ■• raît postérieur au concile de Chalcédoine *. L'auteur en rapporte la confession de foi souvent dans les mêmes termes. Il menace d'anathèmes ceux qui confondent les deux natures et qui nient que Marie soit mère de Dieu, n dit plus d'une fois qu'il reconnaît deux natures en Jésus-Christ, unies immu<iblement en une hypostase et une personne sans division ni confusion. Il affecte de rendre le terme à' hypostase par celui de personne, ce qui marque un écrivain qui vivait depuis la dispute élevée dans le rv« siècle sur la signification des termes à' hypostase ei àepersonne, et depuis la naissance et la condamnation de l'hérésie d'Eutychès. Quelques-uns croient que l'on peut attribuer ce discours à saint Ephrem d'Antioche. Il y a des endroits de l'homélie sur la Perle évangélique, qui sont ici copiés mot pour mot. Ce qu'on y lit de plus remarquable est une confession de foi sur le mystère de la Trinité, qui est des plus précises et des plus exactes. [On trouve ce discours dans le tome II de l'édition de Rome, pag. 41-49 et pag. 425-427.] hi^ 12. On voit par le commencement du discours sur la Passion, qu'il fut prononcé le jour même où l'Eglise en célèbre la mémoire. D y a de la piété, mais trop de figures et soavent mal placées. On y lit que le Saint- Esprit, voyant le Fils de Dieu pendant à la croix, déchira le voile du temple et en sortit sous la figure d'une colombe : fiction qui ne

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ferait pas d'honneur à saint Ephrem '. [Le grec de ce discours se trouve au tome III de l'édition de Rome, pag. 244-248.]

13. Le discours intitulé : Lamentations de ummla sainte Vierge sur la Passion du Seigneur, ^vtvSigH est encore moins digne de saint Ephrem '. **** C'est une suite d'apostrophes au Fils de Dieu,

à Lazare, frère de Marie et de Marthe, aux Juifs, à l'archange Gabriel, au vieillard Siméon, à la croix, en style d'un froid déclamateur. L'auteur finit la pièce en donnant à la sainte Vierge un grand nombre de titres dont on trouve peu de vestiges dans les premiers siècles de l'Eglise*. [Ce discours se trouve en latin au tome IH grec de l'édition de Rome, pag. 574-575.]

14. On remarque, dans le discours intitulé : ^^^^^^ De la Croix du Seigneur, les sentiments de ph- «•• douleur, de crainte et de componction dont

saint Ephrem était pénétré toutes les fois qu'il avait à parler du jugement dernier. On y voit aussi son humilité ordinaire. Ce qui y est dit, que les chrétiens dans la célébration des fêtes ne doivent point, à l'imitation des païens, orner de fleurs et de couronnes les portes de leurs maisons, convient encore à son temps, où l'erreur des idoles n'était pas tellement détruite, qu'elle n'eût dans la Mésopotamie même des sectateurs, comme le remarque Théodoret *. Ce discours, qui est très-beau, fut prononcé le jour de Pâques. Saint Ephrem y traite de la manière dont les chrétiens doivent célébrer les fêtes; il pose pour principe que ceux-là les célèbrent, qui s'y appliquent à l'observation des commandements de Dieu, et qui les passent dans le chant des psamnes et des cantiques spirituels; que ceux, au contraire, qui s'y livrent aux jeux et à la débauche, ne peuvent se flatter de célébrer aucune fête. La croix a établi son règne chez les nations, parmi les peuples et les tribus; nous ne devons nous glorifier qu'en elle seule; nous devons la peindre et la graver sur nos portes, et former ce signe vivifiant sur notre front, sur nos yeux, sur notre bouche, sur tous nos membres; expressions qui se trouvent aussi

* Selon Assémani, Proleg,, pag. un, tom. H gr., e*est à tort qu^on rejette l'authenticité de ce discours. D se trouve dans de très-anciens manuscrits. Les expressions dont se sert l^auteur, se rencontrent dans d'antres ouvrages de saint Ephrem. {L'éditeur.)

* Cependant Assémani, Prol., tom. U gr.,pag. Liii^ nr la foi de très-anciens manuscrits, adjuge ce diaeoars à saint Ephrem. Fesseler, Instit. Pair,, tom. U,

pag. SO, admet qu'on peut en suspecter Tauthenticité. {L'éditeur.)

> Assémani, loeo citato, l'adjuge encore à saint Ephrem. Fesseler, ihid. ac supra^ trouve son authenticité douteuse. (L'éditeur.)

^ Plus que vous ne le croyez. Voyez Assémani, Prol., tom. m gr., pag. un, et le concile d^Ephèse. (L'éditeur.) — » Théodoret., lib. IV, cap. xxvi.

dans le traité intitulé : Panoplie, Ce signe est la gloire des rois; avec son concours, les Apôtres ont foulé aux pieds la puissance de Tennemi et converti les nations ; c'est la croix qui a fait vaincre les martyrs, et c'est en la portant que les moines ont trouvé de la joie dans la vie qu'ils ont menée dans les déserts et dans les antres de la terre. H passe de réloge de la croix à ce qui arrivera au jugement dernier, dont il fait une description très-pathétique. [On trouve ce discours dans l'édition d'Oxford, page 376, et dans l'édition de Rome, tome H, page 247.] diM^îfSLoî *^- L'éloge de la sainte Vierge et la prière Sï'à *£ît ^' ^^^ ®^* adressée, ont quelque chose du ^Jr^^- discours intitulé : Lamentations de la sainte 711. Vierge sur la Passion, mais rien de saint

Ephrem *. Quant au discours sur la Femme pécheresse *, il parait être de la même main que les Eloges d'Abraham, de Lot h et de Joseph, que nous avons dit être peu dignes de saint Ephrem. On attribue à saint Chrysostôme le sermon sur le Pharisien, Mais il n'est ni de son style, ni de son génie. C'est même très-peu de chose.

•iat^BSh' ^6. Nous avons remarqué, après saint Grép^- '"• goire de Nysse, que saint Ephrem, conduit de l'esprit de Dieu, était allé d'Edesse à Césarée, en Cappadoce, pour y voir saint Basile, et qu'ils s'entretinrent ensemble pendant quelque temps. C'est l'histoire de cette entrevue que saint Ephrem raconte dans l'éloge qu'il nous a laissé de saint Basile. Il s'y nomme lui-même, et raconte en. personne ce qu'il avait vu et ouï dans ce voyage. Ainsi on ne peut douter que cet éloge ne soit de lui, d'autant que le style en est parfaitement ressemblant à celui de ses ouvrages les moins contestés. On le trouve en grec dans le troisième tome des Monuments de t Eglise grecque, par Cotelier, [et dans le tome II grec de l'édition de Rome.] Saint Ephrem y relève les vertus de saint Basile par diverses comparaisons nobles et bien suivies, ajoutant aux louanges qu'il lui donne, quelques traits connus de sa vie, entre autres ce qui lui était arrivé dans son démêlé avec l'empereur Va-

lens. Il le regarde dans tout cet éloge comme un défenseur intrépide de la consubstantielle Trinité, et le termine par une prière qu'il lui adresse, pour lui demander le secours de son intercession, ne doutant point qu'il ne jouît déjà dans le ciel de la gloire des bienheureux ^.

17. Ce fut de saint Basile qu'il apprit l'histoire des quarante soldats qui soufFrirent le *J martyre à Sébaste, dans la persécution de Licinius; et ce Saint, en la lui apprenant, l'exhorta à en faire l'éloge. Saint Ephrem n'y manqua pas, mais il ne le fit qu'après celui de saint Basile. Il marque lui-même les engagements qu'il avait pris avec ce saint évêque pour le panégyrique de ces quarante martyrs, et depuis, avec ses auditeurs, lorsqu'il faisait en leur présence l'éloge de saint Basile. Puis il s'adresse aux martyi*s et demande le secours de leurs prières, tant pour lui, afin qu'il parlât dignement de leur triomphe, que pour les assistants, afin qu'ils imitassent les grands exemples de vertus qu'il allait leur mettre devant les yeux. Le nombre de quarante, marqué plusieurs fois dans l'Ecriture, lui fournit une large matière à l'allégorie, et il en fait toujours l'application à celui de ces martyrs. H relève la réputation de valeur qu'ils s'étaient acquise dans les armées, et les victoires auxquelles ils avaient eu part, principalement celle qu'ils avaient remportée sur le démon par leur constance dans les tourments et leur union inséparable dans la défense de la cause de Jésus-Christ. Trois d'entre eux, comme maîtres des autres, les exhortaient et les fortifiaient dans la foi. Mais conmient oubher les tendres marques de piété et de zèle que la mère de " l'un de ces martyrs donna en le mettant de ses propres mains dans le chariot où l'on avait placé les corps des autres martyrs, pour les mener tous ensemble au bûcher ; elle croyait par là lui donner une seconde naissance, mais infiniment plus heureuse que la première. Entre les choses admirables que saint Ephrem fait dire à cette pieuse mère, on peut observer celles-ci: «Maintenant,

^ Le latin de cette pièce se trouve au tom. ITI de Tédition grecque de Rome^ pag. 575-577. Fesseler, ibid, ac supra, pag. 29^ en rejette l'authenticité. (IVditeur.)

f II existe trois discours sur la Femme pécheresse. Le premier, donné par Vossius, se trouve au tom. II gr., pag. 297-307 ; le second, au tom. ni gr., p. 385- 895, et le troisième^ au tom. ni syr., pag. 887-412.

Les deux premiers ne sont pas complets, mais le dernier est entier. On trouve dans celui-ci Jésus- Christ nommé Trine Deitatis, pour médiateur entre la divinité et l'humanité. Voyez Assémani^ Proleg.^ tom. Il gr., pag. uv. (Véditeur.)

* Voyez Assémani, tom. II gr., Proleg., pag. u, et Fahricius^ nov. edit., tom. YUI, pag. ^H. (L'éditeur,)

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