AU CHAPITRE DE DOM CEILLIER SUR SAINT EPHREM

is parlerons dans Tarticle I*' de l'édile Rome, et dans le 11^ des autres ous de saint Epiphane publiés depuis dom )r.

ARTICLE I"

DE l'Édition de rome.

Sédition * de Rome forme six volumes . Le premier parut à Rome en 1732; il îdié à Clément XII, par le cardinal.Qui- V^iennent ensuite les prolégomènes, qui int plus de deux cents pages. Le reste Inme contient un recueil de sermons, jcours et de traités de saint Ephrem en 3t en latin. C'est la moitié de ceux qui :é donnés en grec , dans l'édition d'Oxils contiennent ici trois cent trente-cinq 1 sans les tables.

tome II est daté de 1743, et dédié à t XIV. Il contient la suite des écrits de Ephrem en grec et en latin; c'est la de partie de ceux qui ont paru en grec l'édition d'Oxford. Ainsi ces deux voluîontiennent, en grec et en latin, ce qui qu'en grec dans le petit volume in-fol. tdition d'Oxford; on y a ajouté seulequelques suppléments. Le Testament int Ephrem s'y trouve en syriaque et in. Le tome II forme quatre cent trentepages sans les tables, tome m est daté de 1746. Le nom d'Asni est sur le frontispice. Il y a une dé-

dicace du cardinal Quirini , à Benoit XIV. Ce tome contient les pièces qui n'avaient point encore paru, ou du moins qui n'avaient pas encore été jointes aux autres ouvrages de saint Ephrem. Il y a cinq cent cinquantedeux pages en grec et en latin, et encore soixante pages en latin seulement; une seule pièce est en syriaque et en latin.

Le tome IV est daté de 1737, et dédié à Clément XII par le cardinal Quirini. C'est le premier tome de la seconde partie des œuvres de saint Ephrem. Cette seconde partie contient les ouvrages de ce docteur en syriaque, avec une version latine de Pierre Benoit, jésuite syrien, qui a pris soin de cette édition. Ces ouvrages de saint Ephrem ne sont pas les mêmes que ceux que l'on trouve dans les volumes précédents; ce sont, selon les expressions de l'éditeur, tous ouvrages inconnus aux Latins, et la plupart ignorés des Grecs : ignota Latinis omnia^pleraque etiam Grœcis, Le premier tome contient les Commentaires de saint Ephrem mr le Pentateuque, Josué, les Juges et les quatre livres des Rois. U a plus de six cents pages.

Le tome V, qui est le IP du syriaque , en date de 1740, est dédié à Benoit XTV par le cardinal Quirini. n contient les explications sur Job, Josué, Jérémie, les Lamentations, Ezéchiel, Daniel, Osée, Joël, Amos, Abdias, Michée, Zacharie et Malachie. Viennent ensuite onze sermons sur divers textes de

sommaire est à peu près celui que donne la Bibliothèque portative des Pèresy par Tricalet^ tom. II.

rEcriture, treize sur la naissance de Jésus- Christ, cinquante-six contre diverses hérésies; ce volume forme cinq cent soixante pages. Le tome YI, qui est le HI* du syriaque, est daté de 1743, et dédié à Benoît XIV par le cardinal Quirini. Le Père Pierre Benoît étant mort, son confrère Etienne-Evode Assémani, archevêque d'Apamée , neveu de Pierre Simon, est réditeur de ce dernier volume. R donne en syriaque et en latin un écrit intitulé : Actes de saint Ephrem, Ce tome renfenne quatre-vingts discours contre les hérétiques, sept sur la Foi, trois autres sur le môme sujet, un autre contre les Juifs, quatrevingt-cinq discours funèbres, quatre discours sur le Libre arbitre, soixante -seize Exhortations à la pénitence, douze discours sur le Paradis terrestre, et dix -huit sermons divers. Ces diverses matières forment six cent quatre-vingt-sept pages. L'éditeur avertit, à la page 425, que c'est là qu'il succède au Père Benoît, pour la traduction des œuvres contenues dans ce volume.

D fiant observer qu'à la fin du tome II du syriaque, il doit y avoir une pièce détachée, que l'on a quelquefois mise , par méprise , à la fin du tome H du grec. Elle est intitulée : Antirrheticon confutatio; cette réfutation renferme deux parties, l'une contre Jean Kohi, professeur dans l'université de Pétersbourg ; l'autre contre le Père Lebrun et contre Eusèbe Renaudot, l'une et l'autre touchant la doctrine de saint Ephrem sur l'Eucharistie. Cette pièce est de la main de Pierre Benoit, éditeur du syriaque ; elle contient cinquantedeux pages.

H manque à cette belle édition le secours de diverses tables ; on n'y trouve en ce genre que la seule indication des pièces contenues dans chaque volume. On y souhaiterait une table de comparaison entre cette édition et l'édition d'Oxford pour le grec, et celle de Vossius pour le latin, fl y a néanmoins un moyen d'y suppléer très-facilement; c'est de considérer pour chaque pièce quels sont les premiers mots grecs dans l'édition d'Oxford et les premiers latins dans l'édition de Vossius. On y trouvera les mêmes pièces indiquées par ces premiers mots dans deux tables alphabétiques, l'une grecque et l'autre latine, qui se trouvent à la fin des trois tomes grecs et latins. Et si l'on n'a pas sous la main l'édition de Vossius, on peut encore se servir très -avantageusement de la table des pièces qu'elle contient, insérée dans les

prolégomènes du tome I, page 88 et suiv. On y verra quels sont les premiers mots de chaque pièce dans la traduction de Vossius, et par ces premiers mots on les trouvera dans la table latine de l'édition de Rome. C'est par ce secours que nous y avons reconnu toutes les pièces ici citées de l'édition de Vossius; mais ce que Ton souhaiterait davantage, ce serait une table des matières. Il n'y en a point, et cependant elle serait d'autant plus utile, que les matières contenues dans ces volumes sont plus abondantes.

2. Cette édition a mérité des louanges ^ bien légitimes ; cependant on a reconnu de- JJU puis longtemps que la correction des textes laisse bien à désirer, et que la traduction latine du Père Benoît n'est recommandable ni sous le rapport de la clarté , ni sous celui de la fidélité. Le texte grec du dernier volume grec-latin fourmille de fautes ; on y est arrêté sans cesse par des mots tronqués, par des phrases tout-à-fait mal ponctuées, et sans le latin qui est à côté, on serait souvent hors d'état de saisir le sens du saint doctenr- Le deuxième volume grec -latin renfenr^e aussi des fautes grossières *. On désirerait aussi plus d'ordre dans l'arrangement d«s matières, des citations de l'Ecriture sahm plus correctes. On regrette encore d'y tro ver des indications de titres et de chapi souvent fautives.

Nous allons rendre compte des ouvrapç^^î de saint Ephrem contenus dans l'édition ^^ Rome, et dont il n'a pas été question àm^^a^' notre auteur. Nous commençons par I«- Ctmmentaires sur V Ecriture sainte.

Commentaires sur t Ecriture sainte.

1 . Saint Ephrem avait composé des co^:^^ mentaires sur tous les livres de l'Ecriti^-^ sainte , et nous en avons aujourd'hui la pi grande partie. Saint Grégoire de Nysse, dai son Eloge de saint Ephrem, nous atteste le saint docteur avait commenté chaque v( set de l'Ecriture sainte depuis la création monde jusqu'au dernier livre de la Grâce. Actes syriaques de saint Ephrem parlent d^^ Commentaires du saint docteur sur les livr^ de Moïse, et en particuher sur la Genèse et 5i^ rExode, Le moine Sévère, qui écrivait ses?^- Chaînes en 561, nous dit que le nombre de-^

» Voyei Mémoires de Trévoux, janvier, 1756.

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[W SliCLE.]

versets de TAncien Testament commentés par saint Ephrem s'élève à cinq mille six cents.

Moïse Barcépbas, auteur du x« siècle, dans son traité du Paradis, édité par André Masios, donne çà et là des extraits des commentaires du diacre d'Edesse. Grégoire Barhébreu, évoque de Tagrile, qui vivait au xir siècle, cite très-souvent les Commentaires de saint Ephrem sur k Pentateuque dans son fforreum mysteriorum on Annotations sur VEcriture. Il indique aussi les Commentaires sur r Evangile, ce que fait aussi Denis Barsalibi, évéque d'Amida, son contemporain. Enfin, Ebed-Jésus, dans son Catalogue des Ecrivains syriaques, nomme les Commentaires de saint Epbrem sur la Genèse, l'Exode, le Lévitique, Josué, les Juges, Samuel, le livre des Rois, David, Isate, sur les douze petits Prophètes, sur Jérémie, Ezéchiel et le bienheureux Daniel, etc. Ebed-Jésus était évéque de Sola, et vivait au xiv« siècle.

Mais les commentaires qui nous restent sous le nom de saint Ephrem sont-ils bien Toeuvre du diacre de Syrie. On n'en saurait douter, dit le Père Benoît, si l'on fait attention au choix des matières , à la manière de traiter les différents sujets, tout- à -fait conforme au genre de vie du saint et à l'époque où il vivait. Le style est égal et soutenu, quoique varié et abondant, et en tout point si en harmonie dans son ensemble, qu'il faut attribuer le tout à saint Ephrem , ou retrancher son nom de tous les ouvrages qui l'ont porté jusqu'à présent. Cette ressemblance n'échappe pas aux connaisseurs, malgré la variété de style que demande la différence des sujets. Ceux qui n'ont connu saint Ephrem que par les versions qu'on a publiées de ses œuvres, se sont fort trompés dans le jugement qu'ils en ont porté. Il n'est pas possible, ou du moins il est très- difficile, de bien rendre exactement le sens d'un auteur dans une traduction, sans en changer le style , et cette difficulté est encore beaucoup plus grande, quand il s'agit d'un auteur aussi éloquent que l'est saint Ephrem dans sa langue. Mais, dira -t- on, un auteur grave ne peut se contredire sur un même point; or, c'est pourtant ce qui serait arrivé à notre Saint, par rapport à ce passage de la Genèse : Et spiritus Domini ferebatur super aquas. En effet, saint Basile, à ce que croient plusieurs savants, attribue à saint Ephrem ime exph-

cation qui est toute différente de celle qu'on trouve dans le commentaire imprimé K Se- Ion saint Basile, le diacre d'Edesse entendait ce passage comme s'il s'agissait du Saint- Esprit,~et dans le commentaire, saint Ephrem l'entend seulement de l'air. Le Père Benoit est persuadé que l'on se trompe, et que la première interprétation n'est point de saint Ephrem, mais de Jacques d'Edesse, et que cette erreur vient du moine Sévère, qui a pris l'on pour l'autre. H a aussi recours à cette raison, que saint Ephrem a pu donner deux sens à ce texte, en regardant le dernier comme moins probable. L'accord constant de ses commentaires avec l'histoire et les mœurs du siècle où ils ont été écrits est une preuve nouvelle invoquée par l'éditeur; celui-ci apporte immédiatement une preuve tirée du témoignage de saint Ephrem luimême. Au commencement de son Commentaire sur le premier livre du Pentateuque, il nous dit qu'il avait déjà traité de la Genèse dans des sermons et dans des questions, et qu'il s'était décidé à faire ces commentaires sur les instantes prières de ses amis. Il a en effet seize sermons où il embrasse toute l'histoire des Patriarches, et le moine Sévère a recueilli plusieurs questions du saint docteur sur le même livre. L'auteur de ces commentaires dit habiter entre le Tigre et l'Euphrate *, ce qui indique la Syrie, où se trouve Nisibe , lieu de la naissance de saint Ephrem, et Edesse, où il a vécu et où il est mort. Il ne laisse passer aucune occasion de s'élever contre les juifs et de faire à leur sujet de longues digressions. Or, on sait que les juifs étaient très-nombreux dans la Méso- ' potamie. C'est pour des moines que saint Ephrem, après avoir embrassé lui-même la vie érémitique, écrivit la plupart des ouvrages dont nous avons les versions grecques ou latines dans les éditions de Vossius et d'Oxford; c'est aussi dans la vue de se rendre utile à ses frères qu'il composa ses commentaires sur toute l'Ecriture, comme il l'insinue lui-même et comme on le voit dans ses Actes.

2. D'après le Père Benoît, le saint docteur, dans ses commentaires, s'est servi de la plus ancienne version de la Bible. Les Syriens en doBtViTït ont deux, l'une qu'ils appellent simple et qui ■««*• rend le pur texte hébreu, et l'autre qu'ils appellent composée , c'est-à-dire faite sur le

Vanion

Les deux explications subsistent en syriaque.

* Tom. I syr.^ pag. 28.

HlSTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

texte grec. Il n'est pas bien certain, au jugement du même P. Benoit, que cette seconde version existât du temps de saint Ephrem; car quoique cet auteur emploie quelquefois le texte grec, on ne pourrait en conclure l'existence de cette version, puisqu'il n'était pas moins habile dans la langue grecque que dans la langue hébraïque. D'après le môme traducteur *, la version syriaque serait la plus ancienne après la version grecque, et remonterait jusqu'aux temps apostoliques; c'est un sentiment autorisé dans la nation maronite ^. Le cardinal Wisemann a défendu cette antiquité de la version simple ou Peschito. Rien ne contredit la valeur depuis longtemps attribuée à ce texte de la Bible comme version immédiate et très-fidèle. On y signale cependant comme suspects des passages où l'interprète syrien semble avoir développé ou modifié la pensée des écrivains du Nouveau Testament.

3. Saint Ephrem, en expliquant l'Ecriture Méthode sainte, s'est attaché à la méthode que suivait •kiat^Epifem dc SOU tcmps l'écolc d'Autiochc ; que ThéoriSSort!"' dore, le commentateur, saint Chrysostôme et Théodoret ont employée, et qui est opposée à celle de l'école d'Alexandrie , où les disciples de Philon et d'Origène donnaient beaucoup au sens allégorique et l'expliquaient avec beaucoup de soin , comme on peut le voir en lisant les commentaires de saint Cyrille , évoque d'Alexandrie. Dans presque chacun des livres qu'il commente , saint Ephrem a coulume de mettre en tête un court sommaire du livre, d'exposer le but de l'ouvrage. Il donne ensuite son sentiment sur la patrie , la vie et la condition des auteurs. Après cela, vient l'explication qui est tantôt littérale, tantôt morale et allégorique, le plus souvent historique et mystique ^. Quelquefois cependant il passe sous silence un grand nombre de versets, et même des chapitres entiers qui sont très-difficiles. Dans l'explication de la Genèse et de Jérémie , il omet presque toutes les interprétations mystiques. Si, parfois, son explication est d'une élégante concision, comme dans Job et dans

• Vide pr«f., tom. UI syr.

* Vide Mémoires de Trévoux, mars 1842^ pag. 883. Voyez aussi Horœ syriacœ du cardinal Wisemanu^ publiées dans le tom. XVI des Démonstrations évangéliques, et la Revue des sources nouvelles, par M. Nève, Louvain, 1852^ pag. 51 et suiv. Voyez aussi Etude sur une ancienne version syriaque des Evangiles^ par M. Lehir, Lecoffre, 1859, et Annales de philosophie ^ tome LX^ mars 1760, pag. 174.

plusieurs endroits des Prophètes, ailleurs son langage devient abondant; il commente avec étendue tout le sens que présentent les paroles, l'examine avec soin et le juge, comme dans le commencement de la Genèse , ou dans l'bistoire de Joseph , ou dans ceUe de Moïse. Parfois son interprétation resplendit de tant de paroles et de sentences lumineuses , que son langage semble revêtir la forme poétique et dramatique. La- langue syriaque vulgaire qu'il parlait, lui servait beaucoup à cause de ses affinités avec la langue hébraïque de l'Ancien Testament et le syrochaldaïque employé par notre Seigneur et les Apôtres. Par son secours il découvrait faci« lement le sens littéral des deux testaments, surtout dans les idiotismes hébraïques et cbaldaïques. La version simple syriaque, dont nous avons déjà parlé , la connaissance des mœurs et des coutumes de l'Orient et celle des choses de la nature , les traditions antiques des Juifs , l'étude assidue de l'Ecriture, furent encore pour saint Ephrem autant de moyens qui l'aidèrent dans son immense et pénible travail. Ecrivant pour l'usage des moines, ses frères et ses disciples, il a soin d'indiquer les maximes qui regardent l'avancement dans la piété et la perfection spirituelle ; son soin principal est de découvrir et:: d'expliquer le sens mystique ou allégorique^ ayant horreur de l'abus qu'Origène avait fait de ce sens allégorique *.

Persuadé que toute l'Ecriture sainte d& l'Ancien Testament était prophéticjue et renfermait un mystère accompli en Jésus- Christ et en son Eglise et dans l'économie du salut, il entreprit l'investigation du sens littéral et du sens spirituel ou mystique dans presque tous les passages. Ce sens mystique, qui regarde tantôt le Christ lui-même, tantôt son Eglise ou bien les événements généraux du christianisme, il le montre d'abord dans les discours prophétiques qui annonçaient Jésus-Christ seul, ou désignaient de près une personne ou un événement de l'ancienne alliance , mais en tendant néanmoins à Jésus- Christ et à la nouvelle économie du salut.

' Vide. Lengerke, De Ephrem syr, arte hermeneutica. Regio montii, 1831, pag. 165, et Fesseler, tom. II, pag. 19.

* On le voit, en particulier, dans le soin qu'il a de repousser les allégories pour rinterprétation de l'œuvre des six jours : Nemo in opiftdo sex dierum allegoricas inierpretationes quœrendas esse contendat. Tom. I, syr. pag. 6.

[Vf SliCXE.]

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

Suivant après cela la marche de la divine Providence, il fait converger au même but les faits et les événements de Tancienne synagogue , du peuple et de chaque personnage de l'ancienne alliance, et avec une pénétration parfaite, il découvre les types cachés en quelque manière que ce puisse être dans l'Ancien Testament et les place dans tout Téclat de la lumière. En voici quelques exemples : selon saint Ephrem, Adam, Abel, Noé, Abraham, Melchisédech , Loth, Moïse, Josué, Samson, David, Salomon et plusieurs autres personnages qui ont figuré Jésus-Christ, l'Eglise et ses mystères, se trouvent représentés nonseulement par l'arche , mais encore par le tabernacle, le temple juif. Les ennemis du peuple juif figuraient le démon , l'ennemi acharné du peuple chrétien *.

4. Le Commentaire sur la Genèse commence par un exorde où saint Ephrem donne une analyse de ce livre ; il vient ensuite au texte, s'arrêtanl sur chaque verset. En voici urt exemple * : n Au commencement Dieu créa le ciel et la terre, c'est-à-dire la nature vraiment existante du ciel et de la terre. Que personne donc ne soutienne que , dans l'ouvrage des six jours, il faut chercher des interprétations allégoriques ; il n'est pas permis non plus de soutenir que ce qui est dit avoir été fait dans l'intervalle de plusieurs jours, dit été fait dans un seul instant, ni même encore que ce soient desnoms sans réalité, ni que ce soient des choses diflférentes de celles qui sont désignées par les noms. Mais comme par ces mots : Le ciel et la terre furent créés au commencement, nous entendons que c'est vraiment ce que nous appelons le ciel et la terre, et rien autre chose; de même nous devons croire que tous les ouvrages qui suivirent, et tout ce qui est dit de leur arrangement et de leur disposition, nfe sont point de vaines paroles , mais que la nature des choses s'accorde parfaitement avec la propriété des noms qui les désignent.» En disant cela, saint Ephrem, sans doute, ne combat que ceux qui prétendraient réduire tout le récit de Moïse à de pures allégories; contre eux il soutient la vérité et la certitude du sens littéral (fue présente le récit de Moïse, ce qui n'empêche pas que ce sens lit-

téral bien reconnu ne puisse être ensuite le fondement des allégories très -légitimes que les saints docteurs y ont découvertes , et qui sont fondées sur l'autorité même des divines Ecritures, qui, en plusieurs endi*oits, nous montrent dans le monde visible , une image du monde spirituel , créé de Dieu comme le monde visible ; et la suite prouvera que saint Ephrem n'était nullement ennemi de ces interprétations allégoriques.

Il passe assez rapidement sur la promesse Tom.i.pig. faite à l'homme après son péché : on y voit cependant que, selon la version syriaque, en cela conforme à l'hébreu, il attribue clairement à celui qui doit naître de la femme, c'està-dire au Messie , le coup dont doit être brisée la tête du serpent qui représente le démon ',

En rapportant la généalogie de Sem, il dit, ^•«' *••• d'après la version syriaque, que « Tharé engendra Abram , Nachor et Aran , et qu'Aran engendra Lot, Melcha et Jescha, qui fut la même que Sara *. » L'historien Josèphe lisait de même , et de cette leçon on entend conmient Abraham disait que Sara était sa soeur , c'est-à-dire fille de son frère, comme Lot, qu'il appelait aussi par cette raison son frère. On comprend qu'Abraham ajoutait qu'elle était aussi fille d'une autre mère : ce qui semble donner à entendre qu'Aran et Abraham étaient nés de deux mères.

En parlant de Melchisédech qui n'eut * ni «mpère ni mère , dont on ignore le moment de la naissance, il dit • : « Elevez plus haut vos pensées, reconnaissez Jésus-Christ dans la chair, né sans père. Dieu étemel, sans commencement et sans fin.» Sur le sacrifice offert par Melchisédech, il s'exprime de la sorte ^ : « Abraham , connaissant que Melchisédech était non-seulement le roi de la contrée , mais le prêtre du Très-Haut , prosterné profondément à ses pieds , en reçoit la bénédiction et s'empresse de lui donner la dîme du butin qu'il avait fait sur l'ennemi. Mais ici une circonstance non moins frappante que nous apprend l'historien sacré , c'est que Melchisédech, s'éloignant de l'usage général des sacrifices de ces temps-là, offre au Seigneur du pain et du vin , et par ce sacrifice extraordinaire , il figure de la

* Vide Fesseler, tom. H, pag. 21, et Lengerke^ pag. 119-189. — « Tom. I oper. syr., pag. 6.

* Ipsum j id est, semen mulieris, conterei caput tuum. Tom. I, Das. 867.

^ Aran genuit Lot et Melcham et Jescham, quœ est Sara. Tom. I, pag. 597.

» Hebr. vu, 3. — • Pag. 160 du tom. I. — "^ Ibid,

P»f . 107 «t IM.

Uir« sar PBlod*. l« U- ▼itiqoe , les Nombr«fl et l« DeaUroaome.

Ton.I.pcf.

111 et SI3.

Toin.I,pa«.

Svt et S43.

Toin.I,|)«g

manière la plus sensible l'hostie spirituelle et non sanglante du corps et du sang de Jésus-Christ. » Quand il vient à la célèbre prophétie de Jacob sur ce qui concerne le Messie , voici comment il l'explique selon la version syriaque : « Le sceptre ni le scrutateur ne cesseront point , c'est-à-dire : La tribu de Juda ne cessera d'avoir des rois et des prophètes , jusqu'à ce que vienne celui à qui * appartient le royaume, c'est-à-dire Jésus, fils de David , qui est le fondateur de ce royaume , et qui en est le vrai seigneur. »

Après le Commentaire sur la Genèse , il y a divers fragments de saint Ephrem et de Jacques, évoque d'Edesse, sur ce livre, extraits d'une Chaîne de fragments de divers auteurs. Dans les fragments de Jacques d'Edesse , on retrouve la môme prophétie, avec une différence ; c'est qu'au lieu de scrutateur ou prophète , on y trouve gouverneur ou chef * , ce qui revient mieux au sens du texte original ; mais on y lit également celui à qui appartient la souveraine puissance.

5. A la suite de ces fragments se trouve le Commentaire de saint Ephrem sur l'Exode, Il y reconnaît dans l'agneau pascal la figure de Jésus-Christ ; il pousse même ici l'allégorie un peu loin, lorsqu'il prétend que le dixième jour du mois de nisan, auquel on devait choisir et séparer l'agneau destiné au sacrifice, représente le jour auquel le Verbe s'incarna dans le sein de la Vierge. Il est sans doute mieux fondé quand il ajoute que le quatorzième jour où l'agneau fut immolé, représente le jour où notre Seigneur fut mis en croix; et qu'on ne doit point lui briser les os, parce qu'en effet, quoique notre Seigneur ait eu les mains et les pieds percés de clous, et le côté transpercé d'une lance , cependant aucun de ses os ne fut brisé.

n passe assez rapidement sur le Lévitique, ou du moins ce que Ton a souffre des lacunes. Il y reconnaît dans la lèpre, la figure du péché , et dans le sang du passereau immolé pour la purification du lépreux , la figure du sang de Jésus-Christ par lequel nous sommes purifiés.

Le Commentaire sur le livre des Nombres n'offre aussi que des traits épars. Saint Ephrem parle de la célèbre prophétie de Balaam : il y reconnaît Jésus-Christ sauveur de

toutes les nations de la terre ; mais il croit qu'il y est représenté par Zorobabel, sauveur des Juifs , à qui il rapporte , selon la lettre , les victoires sur Moab et sur les enfants de Seth , qui , d'après lui , sont les peuples voisins des Juifs.

Le Commentaire sur le Deutéronome n'offre encore que des fragments. On y trouve la célèbre promesse du Prophète que Dieu doit susciter , semblable à Moïse ; sur quoi saint i Ephrem s'exprime ainsi : a Quoique Dieu semble avoir accompli cette promesse, en substituant à Moïse Josué, et à celui-ci d'autres chefs, et même des rois; cependant on doit dire avec justice et avec vérité, que c'est en Jésus-Christ que cette promesse a reçu son entier et parfait accomplissement : car , quoique depuis cette promesse, plusieurs prophètes aient paru , cependant nul ne fut semblable à Moïse, qui établit une alliance et des lois, ce que Jésus-Christ a fait en établissant sa nouvelle alliance et donnant des lois qui conduisent l'homme à la vertu la plus parfaite. »

6. Dans le Commentaire sur Josué, il veut qu'en voyant les eaux du Jourdain se diviser t^ en deux parties, nous pensions à cette der- '"JJ nière séparation qui se fera des bons et des ^'^ méchants, lorsque notre Seigneur revenant vers la terre, séparera ceux qui croiront d'avec ceux qui ne croiront pas, et les justes d*avec les pécheurs.

En expliquant le livre des Juges, il recon- ^ naît dans la toison imbibée de rosée , la fi- '" gure de la sainte Vierge portant dans son sein le Verbe incarné : dans la terre sèche autour de la toison imbibée , la figure de ce monde , où le froment demeurera mêlé avec avec la paille, et les justes avec les pécbeiu^ jusqu'à la consommation des siècles; enfin, d^ns la toison sèche au milieu de la terre couverte de rosée, l'image de la nation juive qui est demeurée privée de la rosée des bénédictions célestes , tandis que toute la terre en a été couverte.

7. On n'a rien de saint Ephrem sur le livre c* de Ruth ; mais on a tout au moins des frag- ^ ments de son Commentaire sur les quatre ^^ livres des Bois, Sur le premier livre, en expli- ** quant le cantique d'Anne, mère de Samuel,

il observe « que ces paroles d'Anne : Le Sei-

* Non deficiet sceptrum et scnitator, Rex et Propketa de stirpe Juda, doncc veniat is cujus est regnum, Jésus filius David, regni condiioTy et verus Dominus.

Tom. I^ pag. 108. On voit ici que Tinterprète B3rna<iu6

lisait SLO, cui ou cufusj au lieu de sloh^ mittendus.

* Non deficiet sceptrum et rector. Tom. I, pag. 189.

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[!¥• SIÈCLE

gneur donnera la force à son roi, et il exaltera la puissance de son Christ , expriment une prière dans laquelle elle prédit, soit la suprême grandeur des prêtres oints de Thuile sainte, soit la puissance royale qui devait être donnée à la tribu de Juda, selon les anciennes promesses : mais qu'il est encore plus vrai de dire qu'elle prédit la puissance et a grandeur du Messie, c'est-à-dire du Christ, qui devait naître de la race de David. »

Sur le second livre, lorsqu'il vient à expliquer la prophétie de Nathan , il fait cette observation : « Il y a ime signification qui convient proprement à Salomon; mais ce qui est dit sur Tétemité du règne de David ou de Salomon, conmiencé et ébauché dans l'un et dans l'autre , se trouve très -certainement et manifestement accompli en Jésus -Christ , à qui le Seigneur Dieu a donné le trône de David son Père, et dont le règne n'aura point de fin, »

Sur le troisième livre , en expliquant la prophétie d'Ahias sur la division des tribus après la mort de Salomon, il remarque que le sens allégorique de cette division a été expliqué par celle qui arriva chez les Hébreux, c'est-à-dire chez les Juifs au temps de Jésus-Christ. « La plus grande partie , composée de dix tribus qui se détachèrent de la maison de David pour s'attacher à Jéroboam, désigne, dit-il, cette nombreuse fraction des Juifs qui rejetèrent Jésus-Christ en disant : Nous n'avons point d'autre roi que César. La petite partie, qui n'était composée que de deux tribus , signifiait la plus petite partie de ce peuple, c'est-à-dire le petit nombre de ceux qui reçurent Jésus-Christ et à qui 'il donna le pouvoir de devenir enfants de Dieu. »

Sur le quatrième hvre, dans la résurrection de l'enfant à qui Elisée rendit la vie , il voit le mystère de la rédemption des hommes. « n est manifeste, dit-il, que le bâton d'Elisée était l'ombre et la figure de la croix de Jésu&-Christ, et néanmoins ce bâton, dans la main de Giési, disciple d'Elisée, n'opère rien; il faut qu'Elisée vienne en personne ; c'est qu'en effet le monde n'a point été sauvé par la loi de Moïse, laquelle était la figure et l'ombre des choses futures. Il a donc fallu qu'Elisée vint, s'abaissât sur cet enfant et se mesurât sur lui ; de même il a fallu que le Fils unique de Dieu s'abaissât vers nous et se mesurât sur nous, en prenant notre nature. Le Prophète ensuite se promène dans

la chambre ; et cela marquait le temps que Jésus-Christ a vécu sur la terre au milieu des hommes. Le Prophète s'abaisse une seconde fois sur cet enfant, se mesure encore sur lui, et alors l'enfant ressuscite : c'est ce que Jésus-Christ a parfaitement accompli, lorsqu'il s'est abaissé pour nous jusqu'à mourir sur la croix, et que par sa mort il s'est mesuré sur Adam frappé de mort; car c'est ainsi que Dieu nous a rendu la vie en nous ressuscitant avec Jésus-Christ. »

8. On n'a rien de saint Ephrem sur les livres suivants jusqu'à Job; mais on a de lui une explication du livre de Job, qu'il attribue à Moïse; ou si nous n'avons pas l'explication entière, ce sont du moins des fragments sur un assez grand nombre de textes. Il croit que Job est le même que ce Jobab, arrièrepetit-fils d'Esaii, dont il est parlé dans la Genèse. Au chapitre xix, il lit dans la version syriaque : Je sfUis que mon Rédempteur vit, et qu'à la fin il paraîtra sur la terre; sur quoi il dit : <( Ici le bienheureux Job prédit, pour la fin des temps, la manifestation d'Emmanuel, revêtu de notre chair. » Il croit que Béhémot et Léviathan sont la figure du démon.

9. On n'a rien de ce saint docteur sur les livres qui suivent celui de Job, mais on a du moins une partie de ses Commentaires sur les quatre grands Prophètes. Dans son Commentaire sur Isaîe, lorsqu'il vient à cette parole : Le Seigneur vous donnera lui-même un signe : une vierge concevra et enfantera un fils qui sera nommé Emmanuel, il reprend les expressions du texte pour en faire sentir toute la force : « Une vierge concevra; quoique, selon l'ordre de la nature, il paraisse y avoir ici contradiction dans les termes; car si elle est vierge, comment peut-elle avoir conçu? et si elle a conçu, comment est-elle vierge? Qui donc voudra écouter ou croire c&lui qui annonce que cela sera? Mais le Seigneur vous donnera lui-même ce signe, et lorsqu'il vous l'aura donné, ne demandez pas comment, car rien n'est difficile à Dieu : tout ce qu'il veut, il le fait; et cet enfant sera appelé Emmanuel, c'est-à-dire Dieu avec nous; c'est du fils de Marie que parle ici le Prophète. » Nous aurions souhaité de présenter quelque extrait du commentaire sur la prophétie du chapitre LUI, mais il y a là une lacune considérable; on n'a rien depuis le chapitre xliii jusqu'au LXV«.

Dans son Commentaire sur Jérémie, au chapitre xxui, il lit ainsi dans la version syria-

Comman- Uir« sur Job.

Tom. n, p«g. t.

Comoira- UlreiorlMle •t Jérémi*.

Tom.

Tott. n,

P«f in

que : Voici que k temps approche, où je susciterai à David un germe de justice; et voici le nom qu'on lui donnera : le Seigneur notre justice. Sur quoi il dit : « Quand même il y aurait dans Zorobabel une ombre du mystère que renferme cette prophétie, il est certain qu'elle n'a été parfaitement accomplie que dans la personne de Notre Seigneur; car on n'a jamais dit, et on n'a jamais pu dire que Zorobabel fût le Seigneur notre justice, mais Notre Seigneur est tel, et a vraiment été ainsi appelé. De plus, ni Zorobabel, ni aucun autre n'a procuré au peuple de Dieu ces deux grands bienfaits, que Jérémie et Isaïe prédisent comme devant suivre l'avènement de ce grand roi ; l'un, c'est la délivrance générale de toutes les nations et leur admirable réunion en un seul peuple; l'autre, c'est le signe éternel de la race de David, et une si grande abondance de biens de toute espèce, qu'elle sera capable d'elfacer la mémoire des anciens bienfaits. Voilà des traits qui ne peuvent nullement convenir ni à Zorobabel, ni à aucun autre chef du peuple juif. »

10. Dans son Cotnmentaire sur Ezéchiel , uire «or Eié- lorsQu'il vicut à ccttc parolc : J'établirai sur DanM. eux, pour postcur, David, mon serviteur. « Gela fêl^Si.^* conmaença, dit-il, à se vérifier dans Zorobabel; mais cela ne fut parfaitement accomph que dans Notre Seigneur, qui est le vrai Pasteur des brebis rassemblées de toutes les nations : il est appelé David et serviteur, parce qu'en se faisant homme, il a pris de la race de David la forme de serviteur. »

To». n. I^ans l'explicaUon de la statue de quatre pif. 205. métaux, vue par Nabuchodonosor et expliquée par Daniel, touchant les quatre empires qui précèdent celui de Jésus-Ghrist, il reconnaît que le premier est celui des Babyloniens ; il croit que le second est celui des Mèdes , le troisième xîelui des Perses, le quatrième celui des Grecs. Il fait remarquer que le royaume éternel qui succède à ces quatre empires, ne peut être que celui de JésusiGhnst, dont la naissance du 3ein d'une vierge est représentée par cette pierre détachée de la montagne sans la main d'aucun homme.

Ton n ^ ^^^ ^^ ^^^^ prophétie l'interprétation P«f. ai*. ' du symbole des quatre bêtes vues par Daniel : il prétend donc que les quatre empires figurés par ces bêtes, sont les mêmes que ceux qu'il a cru voir dans la statue des quatre métaux : celui des Babyloniens, celui des Médes, celui des Perses, celui des Grecs ; il

en conclut que la petite corne qiji s'élève du front de la quatrième bête, représente Antiochus Epiphane; mais il reconi^aU que le Fils de l'homme dont il est parlé dans pette prophétie, est Jésus-Ghrist, et que le jugement qui y est annoncé, est celui qui terminera la durée des siècles.

Il passe très-rapidement sur la prophétie des septante semaines, ou du moins nous ^ n'avons point tout ce qu'il en a pu dire ; il n'entre dans aucun calcul; il observe seulement que ces septante semainjes doivent commencer au rétablissement de Jérusalem, et finir à l'avènement de Jésus-Ghrist, c'est-àdire à sa manifestation; car il reconnaît que, selon cette prophétie, Jésus-Christ doit être mis à mort au milieu de l^a derpière de ces septante semaines.

a. Nous n'avons pas de la m^in de saint Ephrem TexpUcation entière des douze petits «t Prophètes; mais nous avons une partie de celle qu'il a faite sur Osée, Joël, Amos, Abdias, Michée, Zacharie et Malachie.

Dès le commencement de soji Cçfnn^entaire sur Osée, il avertit que ce Prophète annonce ^ l'avènement de Notre Seigneur. U voit la sy- . nagogue dans cette femme adultère qui doit ^ attendre longtcnaps le Prophète. Il passe néanmoins assez légèrement sur ce qui est dit de l'abandon auquel seront livr/és les ^ juifs; puis il continue ainsi en reprenant le texte : (( Après cela ils chercheront le Seigneur et David leur roi, Zorobabel descendant de David. Plusieurs, en effet, recherchèrent Zorobabel ; mais ce ne fut p^ le plus grand nombre qui rechercha Jésus-Ghrist; c'est aussi ce qu 'Isaïe et Daniel avaient prévu et prédit : car c'est lui qu'Osée désigne sous le nom de David, nom qui lui est aussi donné par les autres prophètes, parc/e q»e Dayid le représentait. »

Il croit que les quatre sortes d'insectes qui, i selon Joël, doivent ravager la terre.d'Israël, ^ sont les armées assyriennes et chaldéennes, sous quatre chefs, Théglathphalasar, Sahnanasar, Sennachérib et Nabuchodonosor. Une lacune nous prive de ce qu'il a pu dire sur le Docteur de justice annoncé par ceTrophète; mais, en paiiant des grands biens qui sont promis en cet endroit aux enfajats de Sion, il dit : « Ge texte renferme un sens ^ profond; et vous devez comprendre que tous p^' les biens qui sont promis ici aux Juifs, oat été donnés par Jésus-Ghrist à son Eglise : le froment, qui est le mystère de son très-saint

SUPPLÉMENT AU CHAPIlïlE SUR SAINT EPHREM.

[IV* SIÈCLE

corps; le vin, qui est son sang ; Thuile, dont nous avons été oints après avoir été initiés par le baptême, et par laquelle nous sommes revêtus des armes du Saint-Esprit. » La prédiction que Dieu fait au chapitre ii, verset 24, que leurs pressoirs regorgeront de vin et d'huile, a été accomplie, selon le saint docteur, dans le sens historique, après que le Seigneur, fléchi par les prières de la nation, eut dissipé les Assyriens déclarés contre elle. « Mais il y a dans cette promesse, continuet-il, un sens bien relevé : ce qui était annoncé aux Juil's est pleinement vérihé dans le peuple chrétien à qui Jésus-Christ a donné le vin, le pain et l'huile mystique, à savoir : le pain de son corps sacré, le vin de son sang qui sanctifie, l'huile au parfmn agréable, dont les initiés sont oints dans le baptême et fortifiés comme d'une armure dont l'Esprit- Saint lui-même les revêt. » Il rapporte le dernier chapitre à l'expédition de Gog et au dernier avènement de Jésus-Christ.

12. En expUquant Amos, il voit dans les. malheurs du royaume d'Israël l'image de ceux qui sont tombés sur les juifs au temps de Jésus-Christ. C'est par ce Prophète que Dieu dit : Je ferai cmjucher le soleil en plein midi, et je couvrirai la terre de ténèbres au jour de la lumière. « Un sens caché, dit saint Ephrem, nous invite à pénétrer au-delà de la terre, pour contempler ici le jour de la passion de Notre Seigneur, et cette nuit qui couvrit miraculeusement l'univers, le soleil s'échpsant au miheu de sa course, afin que les Juifs comprissent que le jour de la grâce leur était ôté, parce que par un attentat terrible, ils avaient entrepris d'éteindre, sur la croix, l'éclat de ce grand soleil; et comme au jour de la lumière, où saint Jean et les Apôtres leur annoncèrent que l'auteur de la vie s'était levé au milieu d'eux, ils refusèrent de recevoir la lumière de sa doctrine, la nuit de l'ignorance tomba sur ces hommes qui ne montraient que du dégoût pour la lumière. »

Dans le texte d'Abdias, où notre Vulgate parle des captifs de Jéimsalem transportés jusqu'au Bosphore, saint Ephrem lisait, selon la version syriaque, jusqu'en Espagne *, et il

remarquait que c'était la province la plus éloignée de la Judée.

Dans la prophétie de Michée, saint Ephrem lisait, selon la version syriaque : Et vous, Bethléem ^, vous êtes trop petite pour être entre les principales villes de Juda; cependant de vous sortira le chef qui doit être prince sur Israël, et dont l'origine remonte jusqu'au commencement, jusqu'au jour de l'éternité. Sur quoi ce saint docteur dit : « 11 s'agit ici de la naissance corporelle du Verbe de Dieu qui doit naître dans Bethléem Ëphrata; le Prophète ne dit pas : C'est de vous que le Verbe tire son existence, mais il dit : C'est de vous qu'il sortira, c'est-à-dire qu'il sortira de vous, revêtu du corps qu'il aura pris; car en tant qu'il est Dieu de toute éternité, il ne tire pas de vous son origine, mais deux natures sont réunies en lui : l'une, selon laquelle il tire dès le commencement son origine d'une substance étemelle; l'autre, selon laquelle c'est de vous qu'il sort. »

13. Dans son Commentaire sur Zacharie, il revient à l'opinion commune sur les quatre emphres prédits par les prophètes; car, par les quatre chariots vus par ce Prophète, il entend l'empire des Babyloniens, celui des Perses, celui des Macédoniens et celui des Romains. Dans la personne de ceBoideSion monté sur le poulain d'une ânesse, non-seulement il reconnaît Jésus-Christ, qui vint à Jérusalem dans ce simple appareil, mais encore il fait remarquer u que, dans le sens mystérieux de cette prophétie, cet animal désigne le peuple nouveau rassemblé de diverses nations et réimi dans une même foi, selon laquelle nous croyons en celui qui, pour notre salut, s'est abaissé jusqu'à descendre vers nous : en sorte que, conduits par la persuasion très-certaine que la foi formait en eux, ils ont baissé la tête et se sont soumis à la puissance de Jésus-Christ ; et en ce sens, il a été vrai de dire qu'il s'était assis sur eux, et avait pris en eux son repos. »

Dans son Commentaire sur Malachie, il explique très-bien cette parole : Voici que j'en-voie mon Ange; sur quoi il s'exprime ainsi : (( Cela est dit de Jean-Baptiste, qui fut envoyé pour préparer et aplanir la voie devant

Tom. U, p«g. t78.

Connni* taire tor Zachari* et wr llaUehie.

Tom. n, pag. NI.

Tom. H,

Tom. II, paff. 314.

> On lit dans le syriaque bcespanta, ce que saint Ephrem a pris au sens de in Hispaniam. Dans Thébreu on lit aujourd'hui bisparady dont on ignore la vraie signification. Saint Jérôme semble avoir lu bosforah.

* Le nom d*Euphrata a disparu dans le texte de Michée, rapporté en cet endroit; mais le commentaire qui suit suppose que saint Ephrem le lisait dans son texte.

Ton.

ptf . SIB.

TraiU le para d'Edeo.

Tora.

moi; car c'est Jésus-Christ qui parle ici. » Il n, croit encore retrouver le même Prophète dans cette parole : Voici que je vous envoie Elie avant que le grand jour du Seigneur ar^ rive, et il réunira les cœurs des pères avec ceux de leurs enfants; ce qu'il explique ainsi : « Le Prophète dit cela de Jean-Baptiste ; et TAnge qui parle à Zacharie, témoigne que Jean a parfaitement accompli cette prophétie, puisqu'il dit : Celui-ci marchera devant le Seigneur dans l'esprit et dans la vertu d'Elie, pour réunir la vertu des pères avec celle de leurs enfants. Et c'est aussi de lui que le Seigneur dit aux juifs : Si vous voulez le prendre ainsi, il est luimême cet Elie qui doit venir, » Saint Ephrem termine ici son commentaire : il aurait pu remarquer que Jésus-Christ, en s'exprimant ainsi, donnait assez à entendre que la prophétie aurait un accomplissement plus parfait lorsqu'Elie viendrait lui-même en personne, comme le Sauveur l'annonce, lorsque dans une autre occasion il dit * : Elie viendra, et il rétablira toutes choses. Ce saint docteur, dans son Discours sur l'Antéchrist, reconnaît que le Seigneur enverra Elie et Hénoch, pour prémunir les fidèles contre ce séducteur.

Sermons ou discours exégétiques, i . Le traité sur le Paradis d'Eden, ou le Pa-

rar

***• radis terrestre, qui, selon l'hébreu et la verm sion syriaque, était dans le lieu nommé Eden, dont le nom signifie délices et voluptés, devait être divisé en quinze articles ; mais les trois derniers sont tellement efifacés dans les manuscrits du Vatican, qu'il n'a pas été possible de les lire. On n'a pu trouver la version grecque de ce traité, que Georges le Syncelle avait vu, et au sujet duquel il dit que la langue du divin Ephrem était une source d'où sortait une mer d'éloquence *. Fesseler croit avec raison que ce traité a été composé contre Bardesane, qui avait imaginé un paradis dont il est impossible de parler, comme on peut le voir au tome II syriaque, sermon 55 contre les Hérésies, Les délices du paradis sont présentées dans ces discours sous les plus belles allégories et en un style tout-à-fait poétique. L'auteur y représente le plus souvent le paradis sous des images sensibles, pour s'accommoder à la

Ma

portée du peuple. Dans les quatre premiers sermons, il y décrit d'une manière pleine de charmes le site du paradis terrestre et ses délices; 'il y traite fort bien de la chute de nos premiers parents et de ses suites, jusqu'à l'expulsion d'Adam. Les huit derniers sont consacrés à peindre avec beaucoup de chaleur et avec une grande vivacité de couleurs, les joies de l'éternelle béatitude. Le paradis terrestre était, selon saint Ephrem, situé dans un lieu très-élevé ^, proche du séjour des bienheureux *. On voit encore décrits î^, dans ce traité, les pays qu'occupaient les descendants de Caïn et de Seth après la séparation des deux familles. Caîn habita la terre de Nud, au-dessous des montagnes de Cardoos, que Seth et Enos avaient déjà habitées au commencement avec leur postérité. Ceux-ci furent appelés les enfants de Dieu, et ce nom leur resta jusqu'à ce que, quittant le sol de la patrie, ils descendirent dans la plaine et y épousèrent les filles des hommes, c'est-à-dire des caïnites. On peut consulter le tome !•' de la Bibliothèque (mentale d'Assémani, où IN»n trouve discuté le sentiment des Syriens sur le paradis terrestre et de la séparation des descendants de Caïn et de Seth. C'est dans ce traité qu'on sera peut-être étonné, dit le savant éditeur, d'entendre dire à saint Ephrem que les âmes des fidèles ne jouiront point des joies du paradis avant le jugement universel *, contrairement à ce que le saint diacre a dit formellement en une infinité d'endroits de ses ouvrages, comme l'a fort bien prouvé Muratori dans une très- savante dissertation sur le paradis contre Bumet; mais saint Ephrem parle ici d'une béatitude, qui ne sera complète que quand les corps ressuscites la partageront avec les âmes, dont la mort les avait séparés.

2. Dans le second tome syriaque on trouve douze sermons exégétiques sur des paroles ou des faits tirés de l'Ecriture. Le premier est sur ces paroles de la Genèse, i, 27 : Dieu créa r homme à son imagCy il le créa à fimage de Dieu. Le deuxième, sur ces autres paroles de la Genèse, m, 6 : La femme vit que le fruit de cet arbre était bon à manger, elle en prit y en mangea, et en donna à son mari qui en mangea. Le troisième explique ces paroles, Gen., t,

^ Matth. XYii, H ; Marc, ix, 11.

« Chronogr,, edil. Par., 1652, pag. 15*

B Serm. 1 de Parad,, tom. III syr., pag. 563.

^ Ibid.> serm. 2, pag. 567.

B Ibid., serm. i, tom. III syr., pag. S64.

^ Tom. lU^ serm. 8, pag. 587.

SUPPLEMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM