O&CLE

Et Enoch plut à Dieu, et il ne parut plus, que le Seigneur l'enleva. Le quatrième que de nouveau le même verset déjà que dans le second. Ces paroles du me CXL*, 3 : Placez un garde à ma bouche garde à mes lèvres, se trouvent cornées dans le sixième sermon. Le septième ir ces paroles des Proverbes, v, 1 : Mon appliquez 'VOUS à ma sagesse, et inclinez oreille à ma prudence. Le huitième exe ces paroles de TEcclésiaste : Tout est é et affliction de f esprit. Le neuvième est e verset d'Isaïe, xxvi, 10 : Que le pécheur nlevé et qu'il ne voie pas la gloire de Dieu. bdème explique ces paroles des Lamenis, V, 16 : Malheur à nous, parce que nous • péché. Le onzième est un long comaire de ces paroles de Jonas, m, 2, 3 : toi, va à Ninive , la grande cité , et prê- / la parole que je te dirai; et Jonas se leva, iUa à Ninive, selon la parole du Seigneur. ouzième explique ces paroles : Jésus t dit ces choses, cria d'une grande voix : re, sors dehors. C'est une description dée et élégante de la résm-rection de La- Tous ces sermons n'out pas la même leur : le troisième et le cinquième sont plus courts. Dans la plupart , saint em se propose une fin pratique , et il le cuvent avec une onction et une chaleur nparables.

Voici les choses remarquables contedans ces sermons. Parmi les grands mes de l'antiquité, le saint docteur cite * e, a chef des sages, source jailhssante, dante, à laquelle toutes les nations ont ^, les savants comme les ignorants ; » hyre, Platon, Socrate, Hippocrate, Galet enfin Aristote, u qui surpassa en docet en érudition tous ceux qui le précé- Qt et qui Tout suivi. » Saint Ephrem enle qu'Adam et Eve * « furent terrassés eur orgueil et leur concupiscence, » que liberté ^ les réduisit à l'indigence au mides richesses. » 11 admet ^ la réahté de ntation du démon sous la forme du ser- » Il fait un parallèle ^ entre Eve, qui crut

sans hésiter aux paroles du serpent, qui étaient ambiguës et d'une réahsation difficile, et Marie qui interrogea l'Ange, non sur le Fils du Dieu vivant, mais sur l'homme mortel, parce qu'elle n'en connaissait aucim. « Une mère ® imprudente, dit-il, fut l'origine de nos misères; une sœur très-prudente est devenue le trésor de notre félicité. » Après avoir dit qu'Eve ne prit nulle information sur le serpent, comme on devait le faire, il ajoute : (( Nous devons croire ^Jésus-Christ, et maintenant, comme je le vois, nous discutons et nous le scrutons ^. » Plusieurs fois il parle des ^ divines Ecritures, des livres écrits avec l'inspiration du Saint-Esprit, livres sacrés *®. La protection des martyrs est décrite avec beaucoup d'énergie ** : «Les sépulcres des martyrs sont des citadelles inexpugnables, un refuge sûr contre les agresseurs de la liberté publique, des villes très -fortes, des boulevards et un secours préparés aux fugitifs. »

4. A ces discours exégétiques on peut en Antrat outre ajouterles ouvrages suivants li^Scolies fÇÎJi."*'*' ascétiques sur quelques passages de l'Ecriture tirés du Deutéronome , de sahit Luc et de l'Exode, tome III syriaque, pag. 627-629; c'est le douzième sermon de diversis. 2" De courtes questions sur l'Ecriture, avec leurs réponses, tome ni grec, pag. 476-478. On y remarque cette question : Pourquoi l'Evangéliste ne compte-t-il que quatorze générations pour les dix-neuf rois depuis David jusqu'à Jéchonias? L'auteur répond : « C'est que l'Evangéhste ne fait pas le dénombrement de la succession des rois, mais celui de leurs générations. Comme quelques-uns de ces rois eurentdes enfants dès la vingtième année, pour compléter la génération , il a donné la liste des rois qui étaient plus âgés, et n'a peutêtre pas tenu compte de ceux qui ont vécu dans la vieillesse. » 3® Quelques fragments exégétiques de la Genèse, tome II grec, p. 324- 326, et quelques extraits des Chaînes grecques sur Job, sur le psaume xcm*, sur la transfiguration de Notre Seigneur d'après saint Matthieu y it sur la naissance de Jésus-

ym. U syr., serm. 1^ pag. 317.

id.^ serm. 2, pag. 313. — > xbid.

tid., pag. 320. — 5 ibid., pag. 321.

^aier imprudens nostrarum miseriarum origo fuit; est prttdentissima soror felicitatis nostrœ the- 8. Ibid. Vid. etiam, ibid., serm. 4^ pag. 327 et

hrislum credere debemus, et Tiunc, ut video, excu' et scrutamur. Ibid.

s Ibid., senn. 9, pag. 344.

> Libros evoivo, Spiritu Sancto aspirante, scriptos. ibid., senn. 10^ pag. 355.

10 Ibid.

11 Martyrum sepulcra arces sunt inexpugnabiles tutumque contra pubiicœ libertatis invasores perfugium, urbes munitissimœ, prœparaia fugientibus munimenta et certum prœsidium.

me.

Christ, tome II, pag. 425-428. Quatre manuscrits du Vatican et un manuscrit palatin ont fourni ces fragments. 4<> On trouve dans le tome II des œuvres de saint Eplirem en arménien, l'explication de ditférents passages du Nouveau Testament, et surtout celle des paraboles et des similitudes sur le royaume de Dieu.

Discours dogmatiques de saint Ephrem.

A cette classe de discours ou traités se rapportent les sermons contre les Hérétiques, les discours contre les Hérésies, les discours contre les Scrutateurs, les discours contre les Juifs, Importance *' ^aiut Ephrom, quoique né dans le fond ^^i^it' ^® l'Orient, quoique instruit des vérités de la religion dans ime province qui était audelà des bornes de Tempire romain, est néanmoins tellement d'accord avec l'Eglise romaine pour tout ce qui regarde les dogmes de la foi, que l'on dirait qu'il a été élevé non au-delà de l'Euphrate, mais sur les bords du Tibre. Plusieurs savants protestants ont senti cette parfaite conformité de sentiments qui existe entre saint Ëphrem et l'Eglise romaine, et n'ayant pu en disconvenir, ils ont pris le parti de nier que ce Père fût l'auteur des traités dogmatiques qu'on lui attribue. Nous verrons bientôt combien cette prétention est peu fondée. Le témoignage que les écrits de saint Ephrem rendent partout à la tradition, en font le principal mérite. On dirait que ce saint docteur a prévu les controverses qui se sont élevées dans l'Eglise à l'occasion de la prétendue réforme; il les décide d'avance pour la plupart; par exemple, il explique si clairement la foi de l'Eglise sur le sacrement de l'eucharistie et le sacrifice de la messe, et la croyance qu'il en donne est si conforme à la croyance de l'Eglise romaine, qu'il n'y a aucun lieu de douter que l'Eglise n'ait conservé le dépôt de la foi dans toute sa pureté. Que saint Ephrem ait combattu les dieux de Marcion, les éons de Yalentin, qu'il ait tourné en ridicule les horoscopes de Bardesane et les rêveries de Manès, il n'y a rien en cela qui doive nous surprendre. Il réfutait les hérétiques qui avaient existé avant lui et dont les erreurs étaient accréditées de

son temps; mais qu'il ait fourni des armes à l'Eglise catholique pour combattre les erreurs des luthériens et des calvinistes; qu'il ait décidé avec la plus grande précision toutes les controverses que l'hérésie a fait naître en Europe dans ces derniers siècles, c'est ce qui doit nous inspirer la plus grande estime pour les écrits de ce saint docteur. Nous verrons, en analysant ses ouvrages, plusieurs exemples de controverses décidées d'avance par saint Ephrem. Ainsi, saint Ephrem plaçait dans le canon des Ecritures les livres des Machabées , en y comprenant même les endroits qui les ont fait rejeter par les hérétiques. Il a composé un livre entier pour exhorter les chrétiens à prier pour les morts ; il a déclaré en termes formels que les sacrements de la confirmation et de l'extrême-ODCtion étaient d'institution divine ; il a reconna la primauté de saint Pierre et distingué les diûérents degrés de hiérarchie ecclésiastique, etc. Sans doute tous ces dogmes sont sulfisamment établis dans les écrits des Pères grecs et latins, néanmoins le témoignage d'un docteur de l'Eglise syrienne qui les rapporte dans sa langue comme on les a toujours crus dans l'Orient, ne peut que leur donner encore plus de poids et faire plaisir au lecteur *.

2. Saint Ephrem, dans ses écrits dogmatiques, réfute les erreurs des gentils dans un temps où l'idolâtrie n'était pas encore toutà-fait détruite dans l'Asie, celle des juifs qui étaient nombreux dans cette contrée, et celle des hérétiques qui troublaient alors tout l'Orient, tels que les marcionites, les chucbites, les eunomiens, les manichéens. Mais ce qui montre bien la sincérité et l'authenticité des ouvrages de saint Ephrem, c'est qu'il n'y est jamais parlé ni de Nestorius, ni d'Eutychès, qui ont paru depuis le concile de Nicée, ce que n'aurait pu éviter tout autre auteur qui aurait écrit dans un temps postérieur, sur des sujets qui ont tant de rapport aux erreon de ces deux fameux hérésiarques qu'en ont ceux qu'a traités saint Ëphrem, en parlatil des deux natures et d'une seule personne ^ Jésus-Christ.

A cette preuve, le Père Benoit en ^ty^^ une autre, tirée de la conformité du st^^^ qui se rencontre dans tous les ouvrages ^* saint Ephrem, soit en vers, soit en pro^*

* Voyez la préface du Père Benoit^ tom. 11 syriaque, année 1744. pag. XIV et suiv. Voyez aussi le Journal des Savants,

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[IV« SIÂGLE.]

Elle est si grande, selon lui, cette conformité , qu'il faut dire nécessairement ou que ces ouvrages sont réellement de ce docteur, on que tous lui sont faussement attribués.

D'ailleurs, les écrits de saint Ephrem connus sous le nom de discours ou de traités, sont de vraies pièces de poésies et des hymnes en usage depuis longtemps dans un grand nombre d'Eglises orientales. Les Syriens^ les Maronites, les Jacobiles, les Chaldéens, lesMalabares, depuis quatorze siècles chantent ces hymnes sous le nom de saint Ephrem.

Le traducteur atteste de plus Tauthenticité de deux manuscrits, dont l'un passe pour être de l'an 551, et l'autre de l'an 863 *.

3. Les Syriens et les Hébreux mesurent Icnrs vers par le nombre des syllabes et non par la quantité. Les plus longs vers sont de sept syllabes, et les plus courts n'en ont pas moins de quatre. Saint Ephrem a ordinaiiement employé le vers de sept syllabes; saint Jacques de Saruge celui de quatre, et Balœus celui de cinq. Les Grecs ont réduit toute leur psalmodie à huit tons diliérents. Mais les Syriens en ont plus de deux cent soixantequinze, comme on peut les compter dans leurs livres d'églises, où le ton est marqué à la tête de chaque hymne. Etienne, patriarche des Maronites , a composé un petit ouvrage sur les tons des Syriens, où il tâche de les réduire à six classes. Il range dans la première classe les vers bimè très; la seconde classe comprend les vers trimètres, la troisième les tétramètres, et la sixième classe est composée de vers de différentes espèces de mètres simples et composés. Le même patriarche a tâché de ramener toute la poésie sacrée des Syriens à certiiins chefs, c'est-àdire à treize espèces de vers dont le mèti'e est le même, mais qui dili'èrent par la modulation.

Pour ce qui regarde l'orthographe, le Père Benoit avertit que la petite étoile placée sur les vers avec un point au-dessous, marque la fin de la strophe; mais si l'étoile n'a pas de point, elle ne sert qu'à distinguer les Vers.

4. Dans l'Avis au lecteur, le Père Benoît expose les difficultés qu'il a eu à surmonter soit pour la correction du texte, soit pour

* Voyex préface au lecteur, par le Père Benoit, tom. I syriaque^ et Journal des Savants, année 1739.

* Une tempête ayant submergé la barque sur la- (Joëlle on avait mis ces manuscrits pour passer le Nil;

la fidélité de l'interprétation. Ses manuscrits ont plus de mille ans d'antiquité , comme la seule inspection peut en convaincre. On y rencontre beaucoup de lettres effacées par la grande vétusté; les points -voyelles n'y paraissent en aucun endroit; il y manque des syllabes et même des mots entiers dont il ne reste plus que la place vide, et on y voit que non-seulement le maniement, mais le temps a effacé plusieurs caractères *. On peut juger par là quelle difficulté l'éditeur a dû trouver pour rétablir le texte. Il lui a fallu recourir aux conjectures, examiner attentivement la construction et découvrir, par le moyen de ce qui précède et de ce qui suit, le mot qui devait remplir l'espace vide ; ces sortes de défauts pouvaient être réparés par le travail et la sagacité de l'éditeur, mais il n'en était pas de même des grandes lacunes, auxquelles on ne pouvait remédier que par la collation de plusieurs manuscrits, mais ce secours manquait. La traduction n'a pas moins donné de peine à l'éditeur que le rétablissement du texte. Saint Ephrem s'est servi de plusieurs mots qui étaient usités de son temps, mais dont on ignore aujourd'hui la signification. Il donne aux lieux et aux personnes des noms dont on chercherait en vain les synonjTnes dans le grec et dans le latin. Comment rcndra-t-on en latin Seman, nom d'un empereur romain, ou Acharus, Arachus, Cœlanes etCœlées, célèbres villes de l'Asie? Et qui ne sera pas embarrassé d'expliquer les termes dont les Syriens se sont servis il y a mille quatre cents ans, pour exprimer les mystères de la religion? Saint Ephrem désigne par le terme de Salmo la personne de Jésus -Christ. Ce mot, cependant, signifie le plus souvent dans l'Ecriture une idole. On trouve encore dans les écrits de ce Père plusieurs autres termes dont le sens est douteux; tels sont ituto, meltho, chiono, odscio, employés pour signifier les mystères de la sainte Trinité, de l'Incarnation et de l'Eucharistie.

Mais saint Ephrem n'est jamais plus difficile à entendre que lorsqu'il combat les hérésies des marcionites, des manichéens et des valentiniens. Comme le langage de ces hérétiques était le plus souvent allégorique, mystérieux et par conséquent obscur, saint

Peau et la boue en gâtèrent et en effacèrent une partie qu'il a été impossible de lire. Ou a eu une peine infinie à déchiffrer ceux qui avaient été moins maltraités. Nouvelle difficulté pour les éditeurs.

Aoalyse dei diteoors polémiqoei contra les bérétiooM.

Tom. n Èjriaqna, p«g.

Preolardlteonr».

Pag. U7 à

Ephrem qui, en les réfutant, s'est servi de leurs expressions sans les expliquer, participe aussi à leur obscurité. « Or, est -il rien de plus affligeant pour un traducteur, s'écrie là-dessus le Père Benoit, que de traduire mot à mot un texte qu'il n'entend pas clairement? » Mais, si la prose de saint Ephrem était si difficile à rendre en latin, la difficulté de traduire ses ouvrages de poésie a dû être encore bien plus considérable. Presque la moitié du second volume est écrite en vers, tous les discours qui suivent les commentaires sur les Prophètes sont des pièces de poésie. Or, les poésies de saint Ephrem, semblables à celles de tous les poètes orientaux, sont remplies de métaphores, de figures extrêmement hardies, d'ellipses, de transitions brusques , d'hyperbates et de tours d'imagination inconnus aux Grecs et aux Latins. On peut juger par là de la difficulté que l'éditeur a éprouvée dans la traduction qu'il nous en a donnée; difficulté qui était encore augmentée par l'absence des points-voyelles *.

1, Sermons ou Discours contre les hérésies.

1. Les discours polémiques contre les Hérétiques sont du nombre des cinquante - six. L'auteur dit écrire ces discours au commencement du IV* siècle de l'avènement du Sauveur, temps qui est précisément celui où Hérissait saint Ephrem. Théodoret, évéque de Cyr, parait avoir emprunté plusieurs passages de ces discours dans son Commentaire contre les Hérésies,

Le premier discours de saint Ephrem, plein des richesses de la poésie, est consacré à décrire la nature et les caractères de l'envie dans l'homme et dans le démon; c'est à l'envie qu'il attribue les maux dont l'homme est accablé , et les crimes qui souillent la terre. Pour comprendre la nature de l'envie, il suffit de rehre ce que les envieux ont fait souffrir au Seigneur. L'envie, dans le démon, est la cause des hérésies; c'est elle qui porta Bardesane à rejeter la résurrection, Marcion à s'élever audacieusement contre son Créateur, Manès à se donner un ami dont il devait abuser comme d'un instrument, par le moyen duquel il répandrait ses oracles. Le démon de l'envie a précipité Manès dans la

boue et la pourriture , a donné à Bardesane la pureté dans les discours publics et changé sa modestie en audace dfins les discours particuhers, en a fait un fornicateur et un adultère. Par elle , Marcion adore celui que nous avons en exécration, Bardesane est couvert de vêtements précieux et de perles ; Marcion porte un cilice, Manès se rend pâle pour tromper les imprudents. Elle donne à chacun ses vices : à Marcion l'outrage, à Bardesane la ruse; elle accumule sur Manès les ordiu'es et les immondices. Ces hérétiques observent les mouvements des corps, supputent les temps, examinent le tonnerre sur un tronc d'arbre p {excodice), pour en tirer des significations mystérieuses; on les voit comparer la pleine lune avec les signes du zodiaque. Bardesane, en particuUer, est tout occupé des Uvres qui traitent des signes du zodiaque.

2. Dans le deuxième chapitre, saint Ephrem continue d'exposer les erreurs et la perfidie de Bardesane, de Marcion et de Manès. Ces hérétiques se voyant rejetés par l'Eglise, accouplèrent des dogmes en mêlant à l'erreur la vérité qu'ils avaient violée, et ce moyen leur servit à tromper les simples. Ils ont proclamé qu'il y a une Ecriture véritable , et ils l'ont corrompue en détournant les paroles à des sens étrangers, et pourtant même en cet état, les Livres sacrés s'élèvent contre eux et leur reprochent les mutilations qu'ils ont éprouvées. Saint Ephrem en appelle à l'Eglise que perfectionne la parfaite vérité, à la grande Eglise des croyants, dont le sein trèsample renferme la plénitude des deux Testaments qui forment un seul corps de doctrine. Les hérétiques, ajoute-t-il, ont extrait des passages de ces deux Testaments, les ont réunis et en ont formé un volume. C'est m ainsi qu'ils ont eu leurs écritures. Mais comme ils ont altéré le texte, ils n'ont réussi qu'à produire un monstre informe , sans tête et sans mains. En finissant, saint Ephrem s'écrie : « Salut, ô EgUse, que le corps de la vraie doctrine réjouit, corps où l'on voit une admirable constitution des membres, l'intégrité des dogmes, la foi des promesses, les couronnes réservées aux triomphes ! La vérité y préside comme une tête élevée, les deux Testaments présentent des mains pleines de magnfficence et de libéraUté, les Apôtres sont les messagers des choses qu'ils contiennent, les autres emplois sont remplis

1 Voyez les Prolégomènes du tom. Il syriaque, avis an lecteur, et Journal des Savants, année 17U.

[ly SIÈCLE.] SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM.

par les hommes saints , par les justes et les Prophètes. »

M 3. Le saint docteur y dénonce Terreur du

^- dualisme et des éons comme ruinant la nature incommunicable de Dieu, qu'il définit « une substance par soi, étemelle et sans

*• conmiencement, nature première et qui précède tout *. » Il prouve contre Marcion et Bardesane que le Fils et le Saint-Esprit ont participé à Toeuvre de la création du monde. ttLes morts, dit-il, qui sortirent vivants de leurs tombeaux, réfutent les calomniateurs

*• de la majesté du Fils, et les Ecritures brisent l'audace de ceux qui nient Texistence du Saint-Esprit, quand elles enseignent que l'Esprit existe et qu'il est l'Esprit-Saint, que le soufile de la bouche du Seigneur est TEsprit et est en lui-même son Esprit^. » Ces impies sacrilèges refusaient au Fils la gloire d'avoir coopéré à la création avec le Père, et ils associaient à cette œuvre une femme nommée Achamut. Saint Ephrem montre le ridicule de cette fable. Il conclut en confessant l'unité de Dieu en sa substance, et la trinité dans le Père , le Fils et le Saint-Esprit.

!• 4. Les œuvres merveilleuses opérées par

et les hommes pieux et saints qui parurent revêtir le rôle de trésoriers de Dieu quand ils eurent été désignés comme les dispensateurs des trésors de sa majesté souveraine, et quand ils eurent commencé à exercer la puissance, servent à saint Ephrem de preuves pour démontrer qu'il n'y a qu'un Dieu créateur de toutes choses. Il rappelle à ce propos Moïse, Ezéchias, Isaïe et Josué. Il réfute le fatalisme et l'influence des astres sur les choses humaines , en montrant la variété et l'opposition que présentent les événements

■'• humains chez les ditférents peuples ou chez les mêmes peuples; il insiste surtout sur les miracles par lesquels Josué et Isaïe arrêtèrent le soleil, sur la génération extraordinaire du Maître de la nature dans le sein de Marie et sur les actions de sa vie. Après avoir signalé les conséquences fâcheuses du fatalisme et de l'astrologie, il montre que Dieu gouverne seul le monde, et qu'il administre tout par son Fils bien -aimé, qui est aussi le

w. chef et le Seigneur des anges.

*^ 5. Le poète continue à combattre l'astro-

logie et le fatalisme. « Si tout est régi par la fatalité, dit -il, rien ne devrait être caché pour les Chaldéens observateurs des astres. Les sorts si différents de ceux qui sont nés sous les mêmes astres leur font sentir le ridicule et la vanité de leur science. D'ailleurs, dans le train ordinaire de la vie, ceux qui nient la liberté se conduisent comme s'ils étaient libres. » L'étoile extraordinaire qui parut à la naissance de Jésus-Christ pour annoncer l'étoile de vérité et le réparateur du monde, fut d'autant plus à même d'être observée par les Chaldéens, que l'ordre de la nature était troublé par le destin et que la liberté du libre arbitre était opprimée. Une courte prière contre la secte des aruspices et des devins termine ce discours. On y voit ces paroles remarquables : « L'âme a besoin de la puissance du libre arbitre, le monde a besoin du soin et du gouvernement du Créateur, l'Eglise d'un Sauveur, et l'autel de l'Esprit-Saint ^. »

6. Les discours suivants jusqu'au treizième, sont pareillement consacrés à la réfutation du fatalisme. Saint Ephrem insiste sur les défauts que l'on remarque dans les enfants qui viennent au monde. Ces défauts font manifestement voir combien vaine est la science des horoscopes. Et puis comment se fait-il que les horoscopes ne disent rien de la puberté, de la jeunesse et de la vieillesse? Si le destin gouverne tout, à quoi bon des poids et des mesures, des lois et des droits? Que deviennent les crimes et les vertus? Si tout dépend du destin, comment les hommes savent-ils qu'il y a un Dieu? Comment Jésus- Christ a-t-il triomphé du destin et de ses lois? Si le destin ne s'éloigne jamais de la vérité, tout mouvement, toute pensée, toute prière ne s'en éloignera point non plus; si, au contraire, le destin ment souvent, que la dispute qui met le trouble dans les esprits, cesse enfin une bonne fois. Au lieu de regarder la terre, la mer, comme gouvernées et conduites par le destin , l'homme doit savoir que le Créateur des choses en est aussi le gouverneur.

Les fables si diverses des païens sur les dieux, la statiu'e des géants et des nains servent encore de preuves à saint Ephrem pour

Piff. 44« à

SepUima dbcoori «t idIt. Jniqn*aa treisiéme.

Pkg. 451 i 4W.

P«f. 481, 452 et 483.

* Suljstantia per se sempiterna initio carens, natura prima, omniaque prœcedens. Pag. 444.

* Quicumque vero Spiritum Sanctum existere negant, horum audaciam divinœ Scripturœ infringunt, dum docent spiritum extare, et Spiritum Sanctum esse, et Spi'

ritum oris Domini esse spiritum, et apud eumdem esse ipsius spiritum. Ibiù., pag. 445.

8 Indiget anima arbitrii potestate, conditoris opéra et regimine mundus, Ecclesia salvatore, et Spiritu Sancto altare, Ibid., pag. 461.

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

repousser l'astrologie et le destin; c'est Tob- ^g. 466 à jgt (J^ traité septième. Dans le suivant, le saint diacre montre quelles conséquences pernicieuses pour la morale le fatalisme entraîne à sa suite, et comment la puissance du libre arbitre triomphe des astres. Il fait voir aussi que le fatalisme est rejeté par plusieurs peuples qui adorent les œuvres de lem^s mains, que parmi les planètes, deux, la Lune et Vénus, ont reçu des noms de femmes, cinq les noms d'hommes criminels, et une hui-

4681461. tième celui du cruel Saturne. Le dixième et le onzième discours sont employés à prouver aux Chaldéens qu'ils ne sauraient expliquer la prétendue influence des astres.

4611464. Dans le onzième discours, saint Ephrem adresse à Dieu une courte prière pour lui demander le bon usage de la liberté, et il établit ensuite l'existence de la liberté, qu'il déflnit * « la puissance entière de choisir. » Selon lui, l'existence de cette liberté est plus claire que le soleil. Les reproches que l'Ecriture adresse aux pécheurs l'établissent, et les obstacles ne peuvent violenter la volonté. Les Chaldéens la reconnurent quand Daniel eut découvert les secrets de l'avenir, que n'avaient pu pénétrer les mages avec le secours de leur art. Il en fut de même des Egyptiens sous Pharaon , des Assyriens sous Sennachérib.

4641468. Au douzième discours, saint Ephrem revient aux mages, et montre comment tout leur art est venu échouer devant Moïse. 11 parle aussi de Daniel et du miracle de la fournaise ardente, du miracle de Josué arrêtant le soleil; d'où il conclut que l'Ecriture repousse le destin et soumet tout à l'homme. Le treizième discours traite des miracles d'Elie pour confondre les adorateurs de Baal.

Ositoriièna Lc quatorzième nous présente le portrait

Pag. Ïm à des hérétiques. Ils sont très - inconstants , ils injurient quand on les traite avec douceur, ils prennent partout ce qui peut accroître leur méchanceté. C'est ainsi qu'ils ont pris aux Grecs le nom de la matière Sa», la regardant comme une substance éternelle incorruptible. Marcion afiirme qu'elle ne s'accorde pas avec le Créateur, Bardesane l'associe à l'œuvre de la création , et le babylonien Manès fut mis en prison à cause de ses délires. La fin du discours, d'un style toutà-fait figuré, fait connaître les ravages causés par les hérétiques.

7. Les discours suivants, jusqu'au vingtdeuxième, établissent l'existence d'un prin- î' cipe unique qui a tout créé avec une parfaite sagesse : les natures spirituelles, la lumière et les ténèbres, la chair elle-même; d'où le poète théologien conclut que les ténèbres et la chair ne sont pas mauvaises par ellesmêmes, et que le mal vient de la libre volonté. Le bel ordre qui existe dans les insectes, dans les oiseaux, dans les animaux, ^ prouve l'existence d'un premier principe qui *^ les a créés avec une très-grande sagesse, et saint Ephrem développe cette preuve avec la magnificence du style oriental. Il le fait aussi pour l'homme dont il exalte la grandeur. Mais cette nature étemelle, inviolable,

ne saurait être représentée à nos yeux par

aucune image. Elle est unique et s'appelle principe éternel. Saint Ephrem prouve qu'il ne peut y avoir plusieurs principes éternels, qu'il doit en exister un seul, auteur du mouvement, de la lumière et des ténèbres. Au commencement du dix -huitième discours il s'adresse à ses frères, à ses pères, à ses dis- *îi ciples et les prie de redoubler d'attention. Il leur prouve que tout vient d'un principe unique qui n'a point de nombre et par qui existent des natures multiples. La chair, en particulier, est l'œuvre de Dieu. Avec l'âme elle doit adorer le Seigneur qui se l'est unie, qui la régénère dans le baptême et qui la ressuscitera. Les ténèbres sont pareillement l'œuvre de Dieu. Le Seigneur les envoya en Egypte sur l'ordre de Moïse, pour forcer les Egyptiens à laisser partir les Hébreux. La nuit ne saurait être l'œuvre du démon, car elle apporte à toutes choses la tranquillité, le silence et le repos, tandis que le démon pervertit tout, fatigue tout, met le trouble partout.

Le discours dix-neuvième est encore con- «t sacré à prouver que les ténèbres et le corps ne sont pas mauvais par eux-mêmes. Saint Ephrem insiste sur la beauté du corps de l'homme et des animaux, et prouve que ce corps ne vient pas du démon. A ce sujet, il parle des corps d'Enoch et d'Elie enlevés au ciel. Il étabUt ensuite que les mauvais anges n'ont pas eu de commerce charnel avec les femmes, qu'il n'y a point de génération sans l'union de l'homme. Il n'en excepte que a seule vierge Marie. « Le démon, dit le saint docteiu:, a singé la continence, la pauvreté,

1 Dédit {Deus) solutam eligendi potesiaiem, ut nihil Ibid., pag. 462. impediaty quominus id quod piaceat, facere possit.

SUPPLEMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[vr siÈcxE.]

l'abstinence, Tapplication à la prière; il n'a pu singer la Mère vierge. Notre Vierge a triomphé de son astuce; elle seule a uni la virginité à la fécondité. » Les citoyens célestes n'ont point péché avec un corps, ils n'en avaient pas, mais ils ont péché par leur libre arbitre.

Dans le vingtième discours, saint Ephrem établit que toutes les choses créées par Dieu sont bonnes. Si Dieu se repent d'avoir créé l'homme, c'est que Thomme a péché. C'est à sa libre volonté qu'il faut attribuer le péché et la dépravation du corps et de l'âme. Le même sujet reçoit de nouveaux développements dans le discours suivant. Le libre arbitre y est représenté comme le principe des maux. Salan et Adam y paraissent comme étant les premiers qui aient produit les fruits d'une volonté mauvaise, contrairement au dessein de l'excellent ouvrier. Le serpent lui-même n'est pas une création du démon, car Jésus -Christ est comparé au serpent d'airain. Saint Ephrem profite de cette comparaison pour s'adresser aux juifs; il déplore leur égarement et prie pour eux. Il s'adresse aussi à ses auditeurs, comme il avait déjà fait dans le discours précédent. La fin est une efiîision chaleureuse de la tendre charité dont notre saint diacre était embrasé pour les hérétiques. Il pleure sur les enfants d'Adam déchus de la rectitude de leur condition pour avoir suivi les vestiges de leur père.

8. Bardesane, Marcion, Manès paraissent de nouveau avec leurs erreurs dans le discours vingt-deuxième. Saint Ephrem montre que l'Eglise était dans son droit en les chassant de son sein. On reconnaît leurs sectes, ajoute-t-il, et celles des ariens, des aéliens, des pauliniens, des sabelliens, des photiniens, des cathares, des audiens, des messaliens, aux noms qu'elles portent; on reconnaît au contraire les disciples de Jésus-Chrisl au nom du Seigneur, qui est comme le sceau dont ils sont marqués. Manès imite Judas en prenant le rôle et le nom de Jésus - Christ. Judas, devenu le chef d'une troupe impie, reçut du Seigneur le nom d'ami. Par là, Jésus voulait nous apprendre * que celui qui retient encore la communion des saints, n'est

' Impiœ turbœ dux factus, a Domino amicus est ap-' peliaius, quo nos doceret discipuli loco neminem exci* dere, qui Sanctorum communionem adhuc retineat. Contra si ab illorum corpore se sciderity etiam amicus, adversarius tamen habetur et dicitur; huj'usmodi trans^ fugam Jscariota reprœsentai. Ibid., pag. 487.

pas déchu du rang de disciple. Au contraire, s'il y a séparation de leur corps, fût -on nommé ami, on n'est plus qu'un adversaire; Iscariote représente ce transfuge. Un môme esprit dirige ces sectaires criminels et les porte à écrire ces dogmes impies condamnés par saint Paul dans ces hommes qu'il nomme détestables. Pour les confondre, il suffit d'en appeler à leur passé et à l'imposition des mains qu'ils ont reçue chez nous. S'ils se sont arrogé le sacerdoce, c'est assez pour les confondre. Mais, sortis de notre Eglise, ils se sont donné des évoques, des prêtres, des diacres, des docteurs et des lecteurs. Ils ont* volé à notre Eglise l'ordre des offices ecclésiastiques; ils lui ont pris le sacrifice, le baptême, la fraction du pain et l'annonce des deux avènements. Mais à tout cela ils ont mêlé leurs venins, Manès surtout, le plus audacieux de tous.

9. Les sectes de Bardesane et de Marcion, dit saint Ephrem au discours vingt-troisième, ont pris leur nom de leurs auteurs; elles n'existaient point avant eux. Dans le même discours, le Saint parle d'un vagabond qui , après avoir examiné chez les Grecs toutes les sectes, en prit ce qu'il juge utile à son dessein, et dont les partisans cherchent à tromper en plusieurs manières les femmes simples, par de vains dehors d'abstinence et de mortification. H désigne ici Eustathe, condamné dans le concile de Gangres. La fin du discours en appelle encore à la nouveauté des noms des sectaires et à l'antiquité de celui des chrétiens.

Selon saint Ephrem, les Livres saints conservés par les déserteurs de la foi catholique suffisent pour les réfuter. « En efi'et, dit-il, Jésus-Christ a défendu de prendre le titre de maître; saint Paul a fait de même, et pourtant Marcion, Bardesane, Manès ont donné leurs noms à leurs sectateurs. » Ces mêmes Livres nous montrent la rehgion comme venant d'Adam, passant par les Prophètes, Jésus- Christ et les Apôtres. Cette succession durera jusqu'à la fin par la puissance de celui qui a constitué l'Eglise.

La voie à suivre est celle qui nous a été tracée par Jésus-Christ, les Prophètes et les

* Ab Ecclesia nostra pariter suffUratisuntecclesiaS' ticorum officiorum ordinem; inde didicerunt sacrum facere, baptizare, panem frangere, et annuntiare utrum^ que Domini adventum, prœteritum et futurum, Pag.

Pig.488.

ViagMroiliima di*oonn.

triàoDÛBdUeonn.

Piff. 491 à

Tiogt-dsqnième di«« court.

Pi(. 498 à

fflSTOlRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Yioft-illiime diseonrt.

Pag. Ml i M9.

VtaglMptième diioonxtm

Pftff. 4M i

Viatthaitiàme diico0n.

Pig. BOl à

Vlngt4Miivième eoars.

8oe.

Apôtres. Se dire envoyé de Dieu, et s'écarter de la voie royale, c'est être voleur, c'est préparer des embûches aux voyageurs. Voilà la conduite que tiennent les hérétiques.

n est bien difficile d'exposer les mœurs et les erreurs des ennemis de la foi orthodoxe, quand on veut remonter à leur origine et qu'ils ont vécu à une époque reculée. Il n*en est pas ainsi de Manès, qui a vécu de notre temps. Gardons-nous de suivre la mauvaise voie. La voie très-sûre, c'est celle qui nous offre les limites posées par le Roi. Quelles actions de grâces ne devons -nous pas au Réparateur de notre salut, qui nous a conduits à la sainte Eglise et nous a promis les délices de son paradis? Le saint docteur remercie lui-même le Seigneur d'être né dans la vraie religion , qu'il a professée constamment quand il a été adulte.

Les hérétiques ont dépassé les limites posées par le Roi. Ils ont retenu, il est vrai, les noms de Père, de Fils et d'Esprit -Saint; ils ont conservé les sacrements du chrême et du baptême, la fraction du pain et le calice du salut, les divines Ecritures qu'ils ont soustraites malicieusement et altérées d'une manière impie. Puis on les a vus changer de nom et prendre celui d'un roi inconnu, et cette fable, approuvée par les uns, a été justement rejetée par les autres. Gloire à Celui qui nous éclaire de sa lumière, et nous nourrit, et nous récrée de la claire vérité.

La volonté libre de l'homme a rendu perverses les choses qui étaient bonnes, elle a mis le trouble partout; de là les mœurs dépravées et corrompues. Pour connaître la nature de l'homme, il faut la contempler dans sa condition première , quand Dieu faisait l'éloge de tout ce qu'il apercevait en elle; alors elle était intègre et pure. Le mauvais usage de la volonté fit aussitôt pousser les épines, témoins du péché qui venait d'être commis. Dieu , dans sa bonté , pour nous corriger de nos crimes , nous a donné la nature et la loi écrite sur le Sinaï, et ensuite la loi apportée par le Parfait. Le Saint prie le Seigneur de l'arracher à la vaine dispute, vice introduit, dit-il, par les mœurs du siècle.

n avait déjà montré que Satan n'était pas ^^ l'auteur des ténèbres et de la nuit. Ici il établit la même vérité, en invoquant dans un monologue à son esprit, toutes les merveilles inexplicables du sommeil de l'homme. On voit par ce discours que saint Ephrem était un observateur exercé.

40. La raison nous crie de prendre dans le sens métaphorique certaines expressions de l'Ecriture où il est dit que Dieu a été vu par les hommes, qu'il s'est repenti, qu'il a désiré des victimes. Dieu s'est montré visible en descendant des cieux et en se faisant homme; saint Ephrem en conclut que les hérétiques qu'il combat sont forcés d'avouer qu'ils veulent se passer de tout Dieu, conmie ils le veulent en effet à 'présent, on qu'un Dieu étranger se présente à eux pur, intègre et ne souffrant nullement des figures de cette façon. Le Dieu créateur, le Dieu bon a pris notre ressemblance, s'est associé à nous pour nous donner la vie que nous avions perdue, pour s'offrir en victime de réparation. Cette conduite du Dieu créateur, loin de mériter la haine est digne de louanges.

Les mêmes vérités sont développées dans les discours suivants jusqu'au quarantième. « Dieu , par sa nature, dit saint Ephrem , est bienheureux et incapable de chagrin et d'anxiétude. Cependant, pour nous témoigner sa bienveillance et son amour, il fait paraître quelque affliction , et pour nous montrer sa justice, il manifeste sa douleur pour nos péchés. C'est ainsi que l'Apôtre nous recommande de ne pas contrister l'Esprit-Saînt, qui pourtant possède une nature sainte, éternelle, très -heureuse, exempte de l'affliction et du trouble. On ne peut donc conclure que Dieu soit semblable à nous, quand il use de nos manières de parler. » Ici le pioète retrace avec des couleurs vives et énergiques l'impossibilité où est l'homme d'atteindre et de scruter la nature étemelle du Roi des rois.

Le Dieu souverain et immuable a revêtu toutes les formes sans perdre la sienne. Par amour pour nous, il s'est manifesté autrefois aux Prophètes , et en dernier lieu il s'est fait hommeetmêmeenfantpourramenerl'homme à sa beauté primitive. Dieu a épuisé tous les moyens pour le salut du genre humain; clémence, miséricorde, puissance, justice, charité, il a tout^mis en œuvre, surtout dans son Fils bien-aimé qui est né, a souffert toutes les ignominies de sa passion pour nous. Quel crime par conséquent, de lui reprocher des abaissements que l'amour des hommes a provoqués!

En s'abaissant pour nous porter jusqu'à lui, le Seigneur a toutes les perfections, tontes les vertus, et par conséquent il n'est pas en opposition avec le Dieu créateur. Enseignant toutes les vertus, il a appris à honorer

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[!▼• SIÈCLE

le Créateur, à obéir à ses commaDdements. 44. Dans le discours trente - cinquième , saint Ephrem combat le Dieu étranger admis par Manès. Il montre la bonté du Créateur envers les hommes et même envers ses accusateurs, bonté qui brille surtout dans l'avènement du Fils bien-aimé de Dieu.

Les hérétiques accusaient Dieu d'avoir choisi pour le salut de l'homme un lieu indigne de ceux qu'il avait créés. Cette accusation serait vraie , répond le saint docteur, si la natiure divine avait été sujette au changement, si elle avait acquis ou perdu quelque chose. Mais il n'en est pas ainsi : Dieu a pris toutes les formes , dans toutes les occasions; il s'est abaissé et il a aidé de ses secours tous ceux qu'il a créés. En se montrant petit, il est grand et il apparaît plus auguste. L'Ecriture nous montre le Fils de Dieu devenu victime en odeur de suavité et consommant les figures de l'Ancien Testament qui devait être remplacé par une alliance stable et perpétuelle. On ne peut admettre que le Seigneur n'ait pas été vraiment victime et qu'il n'ait offert qu'un corps fantastique, car il a bu et mangé après sa résurrection.

Tout ce que nous sommes , nous le tenons de ce Dieu qui a donné le connnencement et la perfection aux choses. Lui refuser le titre de Créateur, c'est nier sa divinité. C'est en vain que les sectaires veulent exclure Pérégrin * de l'œuvre de la création du monde. Jésus s'est montré fils de Dieu en rendant la vue à l'aveugle-né avec un peu de boue. Ses œuvres démontrent qu'il est fils du Créateur. Sa bonté se manifeste en ce qu'étant trèsparfait, il nous a voulu avoir pour siens et n'a pas jugé convenable de nous laisser imparfaits. La bonté et la justice vengeresse du crime composent et représentent la beauté de cette nature très-parfaite. Saint Ephrem finit par une prière ardente, où il conjure Dieu de se souvenir de lui.

n prouve que le Créateur n'est pas en oppo- *" sition avec le Pèlerin; il expose la bonté et la justice du Seigneur en cette vie et en l'autre. La miséricorde de Dieu parait même dans Ht. la mort de Pharaon. Dieu le submergea sous r à les flots de la mer Rouge pour que ce prince

n'aggravât pas ^a crime chaque jour. Des calamités viennent fréquemment briser les sectaires aussi bien que leurs adversaires. Tout ce qu'ils allèguent pour justifier leurs dieux, absout pareillement le Juste, dont les coups mêmes sont autant de secours. La puissance * du libre arbitre a seule enfanté les maladies dont le monde est affecté ; mais Dieu, semblable à un médecin plein de bienveillance, reçoit chacun des malades, et pour les guérir, il brûle et fait des incisions. Il gouverne le monde comme un char qui obéit à chaque influence de sa volonté. Toutes les calamités qu'il envoie sur la terre sont pour notre utilité. Il disperse le peuple juif pour le faire servir à l'édifice de la vérité , et il le rassemblera de nouveau. Il lui offre la félicité des saints s'il veut choisir ce partage, et il le menace de l'enfer s'il refuse. Cette vigne stérile ayant repoussé son maître, celui-ci en a coupé les rejetons et les a entés sur les gentils, qui formaient tout le genre humain.

42. Dans les discours suivants, jusqu'au quatre-vingt-sixième, saint Ephrem réfute les erreurs de Marcion, de Manès, de Bardesane. Les deux dieux fabriqués par Marcion et Manès sont vils et faibles ; ces dieux n'ont point fait de miracles, pas plus que Marcion et Manès n'en ont fait pour prouver la vérité de leurs opinions. Moïse, au contraire, a opéré un grand nombre de merveilles en Egypte, et il les a célébrées à la gloire du Créateur d'une manière incomparable. Il en a été de même de Josué , des Prophètes et de Jésus- Christ aux noces de Cana. Ce discours respire la plus belle et la plus sublime poésie. Avant l'avènement du Seigneur, la vaine superstition des païens avait inventé des dieux innombrables et avait disséminé les religions les plus honteuses. Les sectaires en ont inventé d'autres. Dans le siècle précédent, Marcion nous a révélé un dieu nouveau, et l'a nommé Pérégrin , cachant son nom propre pour faire de ce dieu une ombre et une pure fiction ^. Manès et Bardesane ont imaginé d'autres dieux, savoir l'air, le feu et l'eau , qu'ils regardent comme des principes éternels non-engendrés ; ils en ont inventé un quatrième, qu'ils ont appelé ténèbres, et l'ont dit éternel , quoiqu'ils sussent bien que

Qoumottèma discoon.

Qnanot»noième dit* 000 rt.

Pag. 5S1 à BS4.

1 Marcion Dommait ainsi le Christ qui avait revota les apparences de la divinité.

* Mundum intuere velut corpus pluribus a/fectum morins, qiuts tamen sola peperit liberi arbitrii vis. Ib.

* Le texte syriaque peut se traduire ainsi : Unus

emctavit Deum peregrinum cui nomen nuUum est, et patet illum cui nomen nulium estj etiam carere persO' nalitate et nihil prorsus esse. Idcirco subripuit nomina. Le sens^ comme on le voit, est différent de la traduction du P. Benoit que noua avons fait passer en frauçaid.

Qoannt*drauàine dii« eoart.

Qnanotatrof«èm« di«> eoort.

Qaanntequatrième dii> eoort.

Par. 837 i

Quarante' einqnième disooars.

Pag. 639 i 84t.

c'était une ombre. Manès *,^isciple des deux premiers sectaires, lem* a dérobé beaucoup d'erreurs et les a reforgées à son usage. Sa main est contre tous , et la main de tous est contre lui , pour induire tout le monde en erreur; il imite le fils de Tancienne Agar et vit de rapine. D'autres encore ont été des chefs de sectes, et sont frères de ceux-là, comme nés d'un même père. C'est le démon qui forge et fabrique dans tous les temps des dogmes funestes , saisissant le moment propice pour les répandre et profitant de tout. Le Saint , en finissant , prie Dieu de faire servir pour l'expiation de ses péchés le travail qu'il a entrepris pour l'utilité publique.

13. Au quarante-deuxième discours, saint Ephrem revient au Créateur, et il prouve que celui qui a créé une âme bonne qu'il aime, ne peut avoir créé un corps mauvais, puisque le corps est uni à cette âme. Vient ensuite la réfutation de quelques objections faites par les marcionites. Ces hérétiques aUéguaient les porcs qui, sur l'ordre de Jésus-Christ, se jetèrent dans Tétang, les maladies, le veau d'or et les tables de la Loi que Moïse fit couler ou briser. Saint Ephrem leur oppose les guérisons de la lèpre en Marie et en Nahaman, les guérisons opérées par Notre Seigneur dans les différents sens de l'homme.

Le réparateur de notre salut, qui a chassé les maladies , ne peut être l'adversaire du Créateur, car les corps sont composés de matière , et, en leur rendant les sens, il n'a pas changé la nature de ces corps.

Les ennemis que nous combattons , dit saint Ephrem, ont tous reconnu la vérité de la chair de Jésus-Christ; ils ont proclamé qu'elle donne la vie à tous les vivants, et par là même ils témoignent contre eux. Jésus- Christ n'a pas donné une nouvelle loi pour exercer les actes de la vie naturelle, pour voir, entendre, boire, manger. Il n'a pas défendu ces opérations qu'ils disent honteuses. En rendant la vue aux aveugles , il leur remettait en même temps le péché qui était entré dans leur cœur par les sens. Les noces ne méritent pareillement aucun reproche, et celui qui les attaque est un germe maudit. Les incrédules ont conunis deux crimes qui paraissent atteindre le comble de la malice :

i Marcion^ Bardesane^ Manès, ue sont pas nommés dans salut Ephrem; U y a seulement : Unus, alius, alius.

* Littéralemeut : Ecce in {sub) vélo nosiro sanguis

le premier en rejetant leur Créateur, et c'est un crime énorme; et le second, qui est aussi un grand crime, en condamnant leur origine. Ceux qui condamnent les noces comme impures, ne remarquent pas que tous les membres du corps humain ont des rapports entre eux , et que les sens sont parents et alliés; si l'usage d'un membre ou d'un sens est immonde , les actes de tous les membres doivent être pareillement réputés immondes; si un d'entre eux éprouve de la douleur, tous les autres, comme on le sait, sont forcés d'en éprouver. Le législateur n'ayant point condamné l'usage des sens et des membres comme impur, mais ayant seulement voulu qu'on ne regarde rien d'une manière déshonnête et qu'on ne fasse rien d'illicite, cette loi perfectionne notre nature, ses contmoiandements ornent notre libre arbitre, et sa doctrine couronne notre liberté. La loi demande donc trois états, et elle porte avec elle l'honnêteté , la sainteté et la virginité , un pécule modéré , une pauvreté volontaire et l'habitude d'une vertu consommée. Elle défend ce qui est déshonnête, loue ce qui est honnête, et elle laisse au Hbre arbitre, sans lui faire tort, le pouvoir de choisir ce qu'il veut dans ce qui convient à l'étal de chacun.

Le démon n'est pas la cause efiîciente de la chair, car dans ce cas il faudrait dire que quand on soigne un malade, quand on le s4i bénit et quand on fait sur lui le signe de la croix , ou le fait au nom du démon. Les devoirs qu'on rend aux morts, l'amour inné que nous avons pour nous , sont autant de preuves en faveur de la résurrection , et par conséquent on doit en conclure que nous n'avons pas le démon pour père.

14. Ici saint Ephrem prouve que le démon ( n'est pas l'auteur du corps de l'honmie , par £ la réaiité du corps de Jésus-Christ dans l'Eu- w. charistie. Voici la traduction de ce discours entier. C'est un témoignage trop formel en faveur de la présence réelle pour en omettre la moindi*e partie :

« Les filles des Hébreux mettaient leur gloire dans leurs voiles ^; nous aussi, nous plaçons dans un voile le sang de Jésus-Christ notre gloire , ce sang qui est au-dessus de toute estime. Il n'en est pas ainsi ^ dans les assemblées de ceux qui ont abandonné la

Chrisii, U 8*agil ici du voile qui recouvrait le calice ou peut-être de celui qui fermait le sanctuaire.

' Cœtus eorum qui rectam deseruere fidem, sanguinem Christi suis in velis n<m habent, figuram sanguiaii

cet

[IV siicxE.] SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM.

vraie foi ; ils n'ont pas le sang du Christ dans leurs voiles, ils n'ont que la figure du sang ceux qui croient que le corps est absent; comment le vrai sang peut-il être là où ne se trouve pas le vrai corps? Si le corps n'est qu'une enveloppe immonde , vile et impure , et si pour cela le Seigneur le méprise, ne s'ensuit-il pas que le pain et le vin que les hétérodoxes ont coutume d'offrir, est aussi vil et impur ? Mais alors , comment Jésus- Christ, qui n'a pas voulu s'abaisser jusqu'à prendre un corps, a-t-il revêtu les apparences du pain, qui est de même espèce que ce corps si vil? Si un pain inanimé lui est agréable, pourquoi n'en serait- il pas ainsi d'un corps animé par une substance raisonnable? Mais encore, la table dont il est parlé dans l'Exode et sur laquelle on plaça les pains de proposition, nous montre que ceuxci ne déplurent point au juste; cependant les hérétiques se sont moqués du festin de Cana , bien que Notre Seigneur l'eût jugé digne de sa présence ; et tout en appelant l'Eglise une véritable épouse et Jésus un véritable époux , ils exposent dans leurs cènes la figure du vin, et simulent des festins dans leurs assemblées. C'est là une discipline qui se contredit , une discipline qui accuse sans cesse ses disciples qui ne remarcpient pas du tout leur accusateur. Mais leurs actes disent assez haut combien leurs paroles sont impies. Pour moi. Seigneur, je vous en conjure, pardonnez à ces enfants de la géhenne, et placez au nombre de vos serviteurs ceux qui vous méprisent.

» Eh quoi ! ce Pérégrin qui n'a pas voulu assister à un banquet , de peur de paraître approuver les délices par ses actions ou par ses paroles, prend toujours la personne d'un époux et recherche sans cesse une félicité sensuelle. Que, pendant ce temps-là, Jean pleure et souffre de la faim , il ne convient point de jeûner aux compagnons de l'époux ; si quelqu'un prend plaisir à avoir faim, qu'il aille dans la maison du Créateur. Une vie douce et agréable réjouit le Pérégrin (qui toutefois n'existe nulle part et n'est rien du tout). Pour nous, prions Dieu, si nous aimons nos frères qui sont comme nous les membres du Christ, bien qu'ils soient séparés de lui et

qu'ils gémissent sous la servitude du démon; prions Dieu, dis-je, de les ramener à la saine doctrine qu'ils ont perdue, comme nous le voyons, par leurs livres et leurs écrits.

» A cela un sectaire répondra : « Sachez que nous estimons et faisons beaucoup de cas du pain et du vin , qui représentent seulement les apparences d'un culte extérieur et une simple figure. » Qu'est-ce que cela veut dire? Alors leur religion sera donc imaginaire , fausse et nullement permise ; autrement, pendant que je dispute sur ces choses, qu'ils s'avancent pour adorer Satan caché sous ce signe. Mais s'ils ne croient pas la nature du pain et du démon différente, comment concilier cela avec ce qu'ils disent ailleurs, que le démon est immonde et impur, et le pain au contraire pur et saint ? 0 Seigneur , montrez votre vérité à ceux qui n'y croient pas , qu'elle les confonde et entre dans leur cœur comme un fer aigu.

» A la place du pain qu'ils appellent pain de proposition, les sectaires ont offert du lait et du miel ; mais bien que ces choses soient pures , ils ne peuvent expliquer la perturbation qu'ils introduisent dans les choses sacrées; car le miel ne suffit pas pour l'accomplissement du sacrifice , pas plus que le lait pour les aspersions et la cérémonie des libations. Pour représenter leur type , ils ont aussi offert le pain de proposition , et pour figurer son sang, ils offrent du vin. Mais le mystère décrit par Moïse réfute assez les folies de ces sectes qui voudraient pouvoir mettre à mort Jésus-Christ.

» Qu'est-ce 'donc qui a poussé notre Sauveur à la fraction du pain ? Deux choses : la première, c'était de montrer que le corps dont il s'était revêtu n'était pas impur; la seconde fut l'obéissance aux ordres de Dieu son Père. Une fois ce sacrement adorable institué , on n'offrit plus le pain de proposition , mais on dut le placer sur la table afin qu'il fût consacré. Louange à vous, Seigneur, qui avez si bien mis au jour le vil métal de cette grossière doctrine I

» Enfin, si le corps * de Jésus-Christ n'était que fantastique, ils devraient donc, dans la fraction du pain, rompre un fantôme; et si son sang n'était qu'une figure , ils devraient

haheni qui Jesu corpus abesse credunt; verus quippe ionguis ibi adesse contingat unde verum corpus non obesi.

^ Si Dominus corpus phaniasticum induit, phaniasma frangere deberent^ et si figuram sanguinis exhibuit^

vini umbram in calicem immittant; si autem panem ipsum verum frangunt, hune certe ipsum vere non phantastice tangunt : certe peccatrix illa muHer corpus verum tetigit^ quœ vere ad Dominum accessit, n>ld., pag. 543.

QtMrtiit»koiUeffle ditconrt.

Pftff. 543 i

Qnanate- MBTièma ditcours.

Pkg. B48 i K47.

Gaqntntiè- BW ditcoars.

Par. 547 i

CinqMDt»natèma diieoart.

Pag. 548 i

aussi mettre seulement daus le calice l'ombre du sang. Mais si c'est un pain véritable , il n'est donc nullement fantastique; et cette femme pécberesse ( dont saint Luc parle dans son Evangile) , qui s'approcha de Notre Seigneur , toucha son véritable corps. Vous , ô fidèle^ bénissez celui qui commanda à Thomas de toucher son corps et non l'ombre de son corps. »

15. Saint Ephrem, au commencement de ce discours, rend gloire à Dieu un en nature. Il montre ensuite que la matière n'est pas une en soi, que la chair ne vient pas, comme le prétendaient les marcionites, d'une force cachée dans la matière, ni l'dme d'une autre force. D'après la doctrine de ces hérétiques, il faudrait, ajoute le saint diacre, admettre deux créateurs et quatre principes. L'âme est vraiment unie au corps, et le juste par excellence a pu placer une âme dans un corps né du limon de la terre. Moïse et Elie, en paraissant avec un corps sur le Thabor , en parlant au Pérégrin, confondent Marcion qui niait la résurrection des corps, et établissent la réalité du corps de Jésus-Christ. On ne peut objecter la loi de Moïse pour attaquer la bonté du Créateur, car le môme législateur qui l'a portée l'a abolie en plusieurs points et l'a perfectionnée en d'autres. C'est le même Créateur qui a produit les animaux purs et impurs et en a fait la distinction. C'est lui aussi qui a tiré les Anges du néant, comme il l'a fait pour l'âme.

Le Saint s'élève contre le dieu inconnu de Marcion, contre la doctrine de cet hérétique, qui refusait au Dieu tout-puissant la création, contre tous les sectaires qui scindent et font commun un nom indivisible et singulier. Il célèbre la puissance du Seigneur qui a enchaîné les autres substances et a donné la liberté aux esprits.

Le poète constate les défaites et le silence de Marcion , de Bardesane , de Manès et des juifs. En parlant de Marcion , il dit que cet hérétique avait avancé dans ses livres que le Dieu créateur, sur le mont Sinaï, avait recommandé la chasteté seulement en fiction et avec déguisement. Il exhorte ses frères à fuir ce vil ramas d'hommes.

46. A cette objection : Pourquoi Dieu, après avoir fait des promesses très-agréables, menace-t-il de maux très-graves et horribles? saint Ephrem répond : t( Dieu se conduit comme un médecin pleui de sagesse, qui sait qu'on doit employer des remèdes

différents selon la qualité des maladies. C'est aussi ce qu'a pratiqué le Seigneur , le meilleur des médecins, dans sa conduite à l'égard des juifs, c'est encore ce qu'il pratique à l'égard des pécheurs.»

Bardesane est forcé d'avouer que l'homme, • pendant sa vie, ne peut être privé d'une «« seule des trois foimes qui le composent , ce » qu'il faut entendre de l'esprit, de l'âme et du corps. Saint Ephrem urge ensuite contre Marcion la preuve de la résurrection future.

17. 11 prouve qu'il n'y a qu'un seul prin- < cipe. Il expose les erreurs de Bardesane : cet ». hérétique enseignait qu'il y avait plusieurs » principes contraires. Selon lui, notre corps avait été fait par le principe mauvais ; il ne devait point y avoir de résurrection ; les esprits sont produits par sept principes. U avait répandu ces absurdités par le moyen de la poésie. C'était un esprit double et dissimulé, n a écrit plus de cent cinquante psaumes ; il a supprimé les sentences du Prophète , a composé des vers. David , en enseignant un seul principe de toutes choses, a battu en brèche la nomenclature des éons. Dieu, en donnant à Moïse le nom qui découle de son essence divine , a aussi par là même réfuté cette erreur des éons.

Le Saint continue à réfuter la doctrine des ' éons : 1*» en s'appuyant sur ce principe émis "^ par un de leurs partisans : Les intelligences ^ des séraphins ne comprennent pas les propriétés de la nature étemelle ; 2* en prouvant que les sectaires avancent à tort que l'esprit humain formé par les éons possède une substance propre, inconnue jusqu'à présent, et des facultés et des opérations naturelles incomprises ; 3<> en leur demandant qui a honoré les éons du nom de la substance éternelle. Il glorifie Dieu qui n'a pas jugé indigne de sa majesté d'appeler les hommes des dieux, et qui en même temps a rendu manifeste l'impudence et la méchanceté de ceux qui s'arrogeaient malgré lui ce beau nom .

Bardesane admettait que le Seigneur Jésus ^.^^ était une substance née de deux principes. ^ Il donnait au Saint-Esprit deux filles. De pa- * reils blasphèmes excitent l'horreur de saint Ephrem, qui en demande pardon à Jésus avec une foi bien vive. Pour montrer l'absurdité de cette doctrine, il rapporte des vers tirés dfis cantiques du sectaire. Il lui reproche ensuite d'avoir placé le paradis terrestre dans une région infâme et d'avoir in-

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[IV« SIÈCLE

venté deux paradis. Il a nommé le soleil et la lune des dieux , le soleil père , et la lune mère.

18. Dans ce discours , saint Ephrem convainc toutes les hérésies de fausseté, parce que toutes ont rejeté le nom de Jésus-Christ pour prendre le nom de celui qui était Tauteur de leur secte. Il salue TEglise de Jésus- Christ bienheureuse, parce que toutes les bouches des nations la proclament intègre et pure de toutes les erreurs monstrueuses de Marcion, de Manès, de Bardesane et des juifs. U prie Dieu de ne point permettre que les travaux de son pasteur soient frustrés de leur récompense ; il appuie sa confiance sur sa constance à préserver le bercail des loups, sur l'aveu de ses péchés et sur la bonté du Seigneur.