Discours contre les Scrutateurs

^ 4. Ces discours sont au nombre de quatre- " vingts. Il y est question de défendre la foi i contre les scrutateurs, c'est-à-dire contre les * hérétiques qui ont voulu pénétrer les mystères de la foi par les seules lumières de la raison. Il est vraisemblable * que le saint docteur a composé ce traité dans sa vieillesse, et que Tinvasion de la Mésopotamie par Eunomius y a donné occasion. On voit, par la chronique de TEglise d'Edesse, que les ariens, protégés par l'empereur Valons, et conduits par Eunomius et Aétius, chassèrent les catholiques de leurs temples en Tannée 684 des Grecs, qui répond à l'année 373 de l'ère vulgaire, temps auquel saint Ephrem mourut. Le saint docteur n'eut cependant pas le chagrin de voir l'Eglise d'Edesse entre les mains des ennemis de la divinité du Verbe ; ils ne s'en rendirent maîtres que trois mois après sa mort. Ces discours tiennent une place distinguée parmi les œuvres dogmatiques de saint Ephrem. Ce sont autant d'hymnes ou d'élévations sur les mystères de l'essence divine.

2. Aétius, Syrien de nation, avait appris à Eunomius à vouloir expliquer la nature di- I vine par les règles de la géométrie, comme si l'immensité de Dieu était compréhensible à l'esprit humain. Saint Ephrem réprime la hardiesse de ces hérétiques en montrant que la nature divine est impénétrable. Telles sont

* Vid. tom. m syr., Proleg,, pag. xvi, xvn.

les bornes de notre intelligence, que nous ne nous connaissons pas nous-mêmes. Notre âme est une énigme. Combien de systèmes divers n'a-t-on pas inventés sur sa nature? Ce qui s'ignore soi-même peut-il raisonner sur la nature de celui qui l'a fait? L'Être divin est supérieur à toutes nos conceptions. Qui cherche à l'exphquer, ne pouvant l'agrandir, le rapetisse.

Heureux celui qui l'adore en silence, chante ses louanges et ses divines perfections! Heureux celui qui prêche l'origine divine du Fils I Heureux celui qui proclame le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et loue avec le chœur des séraphins la sainteté des trois personnes sans jamais en approfondir la majesté I Qui n'admirerait la hauteur de Celui qui est assis à la droite de la majesté? Comment un vil limon veut-il connaître le Père qui n'est connu que du Fils?

3. Les anges eux-mêmes ne peuvent comprendre la nature divine. Des millions d'esprits célestes se tiennent en silence devant Celui qui est assis, et ils ne peuvent en scruter la majesté. Gabriel le salua quand il annonça qu'il devait naître d'une vierge. Il est environné d'une lumière mystérieuse. C'est le soleil que les prophètes ont chanté. Son immensité remplit le ciel, la terre, les mers. Partout la divinité se montre, et partout elle se dérobe à nos regards. Votre intelligence croit la saisir, elle lui échappe. Du sommet où vous êtes élevé pour l'atteindre, vous retombez au fond du vallon, écrasé sous le poids de sa majesté sainte. L'idée que vous avez pu vous en faire, vous ne sauriez l'exprimer. C'est un océan sans fond et sans rivages que vous ne pouvez sonder ni parcourir jamais.

Quand les esprits célestes veulent apprendre quelque chose sur le Fils, ils s'adressent aux anges supérieurs, qui eux-mêmes sont enseignés par l'Esprit -Saint. Chaque ange fait des questions conformes au degré qu'il occupe, et l'homme d'un rang bien inférieur ose prendre son vol au-dessus des esprits célestes, pour explorer le heu où réside le Fils unique. Quelle folie, quelle audace I Nous ne voyons pas la milhème partie du soleil, nous ne connaissons pas les limites de la mer, nous ignorons la nature de l'air, des couleurs, et nous voudrions scruter la nature divine. Il n'est pas plus possible d'approfondir la nature du Fils que celle du Père. Contentons - nous d'en connaître ce qu'il a

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