L'homme qui ne connaît pas ce qu'il

bien voulu nous en révéler de sa propre bouche durant son séjour sur la terre, et surtout mettons nos délices dans la méditation des bienfaits, fruits de son ardente charité pour les hommes. Le moment est d'ailleurs bien mal choisi. Les ulcères nous rongent le corps, l'âme est couverte de blessures, l'esprit étale le spectacle de ses meurtrissures ; il faudrait chercher un remède convenable à ces maux, et l'on tourne l'esprit et les yeux à rechercher le genre et la nature du médecin, sixièncdit. 4. Je m'étonne comment on s'écarte de Sg?iià u. la vraie doctrine : elle est semblable à une montagne très- élevée, visible même pour des yeux malades. Quand on est certain que Dieu est Père, ne comprend-on pas tout de suite qu'il a engendré un Fils? Le Père a engendré un Fils, quoiqu'il se suffise à luimême. Sa volonté est la seule cause de cette génération. En dehors du Fils, personne ne voit le Père. Le Père, ne tombant sous les regards de personne, peut être vu dans son Fils. Ce Fils, admirable rayon sorti de lui, a proportionné à nos yeux la divine lumière. Nous disons : Le Fils est semblable à un rayon, quoique cependant il ne soit pas un rayon ; mais comme nulle espèce ne peut exprimer son image, pour en avoir une idée, nous le représentons par des symboles empruntés d'ailleurs. Il intervient dans toutes les choses et les gouverne. Il n'est point une créature; il n'est point serviteur, car il est Fils du Seigneur; il n'est point associé, car il est Fils unique. Dans l'œuvre de la création du monde, le Père a ordonné, le Fils a exécuté. Le très- sage architecte* a voulu que la majesté de son Fils unique se manifestât et fût reconnue dans la création de notre premier père. U savait, par sa prescience, que tous les autres êtres devaient persévérer dans leur intégrité, et que la race seule d'Adam devait déchoir de la noblesse de sa première condition ; voilà pourquoi aussi, dès le commencement, il donna une connaissance claire de son Fils, pour qu'Adam lui-môme, en attribuant sa formation au Fils de Dieu, réfutât ainsi d'avance son enfant qui devait nier un jour ce môme Fils de Dieu.

* Providit sapieniissimus artifex, ut in ipsa protO" plasti molitione majestas unigeniti sut patesceret et agnosceretur, Sciiicet prœscieôatf reliquis in sua inie* gintate perseverantibus, solam Adœ soboiem a propriœ conditionis generositate degeneraturam; claram idcirco 9ui Filii notitiam ab initio prœmisitj ut Adœ filius

dit

est lui-môme, est bien forcé d'avouer que le p»j Seigneur est impénétrable à sa raison. Le Seigneur s'est abaissé, il a caché sa forme propre sous la ressemblance de la chair, mais il a été manifesté dans son baptême et sur la montagne du Thabor. Il ne paraissait qu'un simple homme le jour où on le vit monté sur une barque; mais quand il apaisait la tempête et marchait d'un pas assuré sur les eaux de la mer, les nautonniers, frappés d'un spectacle si nouveau, reconnurent bien qu'il y avait là quelque chose de plus que l'homme. Les Mages venus l'adorer dans sa crèche, ne s'informèrent ni qui il était, ni d'où il venait; ils se prosternèrent en silence, sans s'embarrasser de questions oiseuses, et déposèrent à ses pieds leurs présents. Faites comme eux, qu'il vous sufi^e de savoir qu'il est assis au plus haut des cieux, et, laissant là toutes les recherches de la curiosité, déposez à ses pieds, pour offrandes, vos bonnes œuvres. Quiconque est fidèle à éloigner les discussions des questions de peu d'importance, garde son esprit en tranquillité.

Les juifs ne purent soutenir l'éclat de la face de Moïse, et nous oserions pénétrer h dans le sanctuaire bien plus mystérieux où sont cachés les secrets de la divinité. Le grand -prêtre n'entrait qu'une fois dans le saint des saints, et c'était toujours avec crainte et en silence. Si le temple mérite un si grand respect, qui oserait scruter la divinité qui y est assise? Deux cent cinquante prêtres forent engloutis avec leurs encensoirs pour avoir usurpé le pontificat donné à Aaron : combien plus vénérable le sacerdoce du Seigneur qni l'a consacré par son sang? Craignons le malheur qui frappa ces prêtres, en voulant scruter la divinité et en cherchant à susciter dans l'Eglise des questions étrangères. L'Eglise permet et approuve les disputes qui servent à interpréter et à expliquer ce qui est an grand jour; mais elle refuse, elle condamne les investigations des secrets. Saint Ephrem rappelle la punition d'Osée, qui voulut po^ ter la main sur l'arche prête à tomber; celle d'Osias qui voulut offrir l'encens; le châti-

Filium Dei olim negaturus a proprio parente irffl, »*• vinceretur^ ipso affirmante se unigeniti manu de /i«* fictum, cumque nihil esset de nihiio, ejusdem oo/w^ crevisse, rursus cum post lapsum erraret, iptiui c*« fuisse reductum et gradu repositum pristino, Owl-i pag. 14.

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

lê

[IV* SIÈCLE

ment des satrapes, contempteurs de Tarche. Daniel, ajoute-t-il, se garda bien de scruter la majesté de l'Ancien des jours.

6. Apprenez par vos lectures et par vos recherches que le Fils a été engendré par le Père, mais n'entreprenez point de chercher le mode de sa génération. Faites comme les enfants de Noé, qui couvrirent la nudité de leur père pour ne point la voir. Imitons Job, qui garda le silence quand Dieu l'eut repris au sujet de questions sur des choses à sa portée. Imitons les prophètes Ezéchiel et Zacharie, fidèles à ne pas scruter les mystères que Dieu leur manifestait. Voyons des yeux de la foi notre pieux réparateur, comme autrefois le peuple juif vit le serpent d'airahi qui était la figui*e du Fils unique. La dispute, en devenant un sujet de division, rompt la charité, et ne peut d'ailleurs faire comprendre ce qui est incompréhensible.

Les plus sublimes génies de tous les siècles se sont donné bien des mouvements, sans pouvoir arriver à comprendre celui qui est incompréhensible. Tout ce que Ton peut mesurer n'est pas l'infini. Si vous pouviez mesurer l'immensité du Père et du Fils, vous seriez plus grand qu'eux.

7. Saint Ephrem va chanter la gloire du Seigneur en recueillant les miettes qui tombent de sa table. Le Père seul a la connaissance du Fils. Les esprits célestes connaissent à peine à demi la majesté de ce Fils, et ils sont dans l'étonnement. Pour lui, s'il va en dire quelque chose selon sa petite capacité, il ne le fera qu'avec crainte et dans les sentiments de saint Jean - Baptiste et de la femme pécheresse. Nous donnons en entier les passages où le saint docteur parle des merveilles opérées par la sainte Eucharistie. Ils sont une nouvelle preuve de la croyance à la présence réelle.

« Votre vêtement, Seigneur, est une source de salut; de ce vêtement précieux sort une vertu invisible. Un peu de votre sahve mêlée à un peu de terre devient de la boue, la plus vile des choses; mais cependant cette boue a une puissance admirable, et un aveugle y trouve la lumière du jour qu'il avait perdue. Dans votre pain, un esprit qu'on ne mange pas se trouve caché; dans votre vin, brûle un feu qu'on ne voit pas, deux choses dignes de toute notre admiration et qui ont effleuré nos lèvres.

» Quand le Seigneur vint habiter parmi

les hommes, il en fit des créatures toutes nouvelles, et il les rendit semblables aux esprits célestes; il les échaufi'a de son feu et les éclaira de son esprit, et, par un secret changement, ils devinrent eux-mêmes feu et esprit. Autrefois un séraphin approcha seulement des lèvres du prophète Isaïe, sans les toucher, un charbon ardent. Isaïe ne le mangea point; mais à nous. Seigneur, vous nous avez donné l'un et l'autre.

)) Autrefois, Abraham offrit à de purs esprits des mets qu'ils mangèrent. Mais quand le Seigneur nous donne, à nous, êtres matériels, une nourriture toute spirituelle, c'est un miracle bien plus étonnant. Le feu lancé par l'Eternel irrité, brûle et réduit les coupables en cendres; ce même feu, envoyé par lui apaisé, descend sur la terre et y reste sous la forme de feu. Ce feu qui a dévoré et anéanti des criminels, à vous qui le mangez sous la forme de pain, il vous donne la vie. Le feu du ciel consuma l'holocauste d'EHe ; un feu est notre rédempteur et nous est une hostie de vie. Le feu consuma les chairs des victimes, et votre feu, Seigneur, est le pain qui nous nourrit dans nos sacrifices.

» Salomon, vous qui disiez : Qui pourra contenir l'esprit dans le creux de sa main? Venez et voyez ce qu'a fait le Dieu de votre père. U a mêlé ensemble le feu et l'esprit, et l'a placé dans la main de ses disciples. Qui recueillera les eaux dans un voile? disiez-vous encore. Approchez encore, et contemplez le sein de Marie. Tes servantes viennent puiser maintenant à ce calice la goutte d'eau qui les fait vivre.

» Je vois dans un temple Dieu couvert d'un voile, Dieu jusque-là incompréhensible à toute intelligence, et qui serait encore resté inconnu si son amour ne l'eût fait descendre jusqu'à nous, sur l'autel de propitiation où il se cache à l'ombre d'un voile. Je vois, ô Seigneur, le feu et l'esprit dans le sein de la mère qui vous a engendré; je vois le feu et l'esprit dans le fleuve qui a lavé vos pieds ; je vois le feu et l'esprit dans le pain et le vin, notre régénération. Votre pain a tué ce monstre avide qui de nous faisait sa nourriture. Votre caUce a vamcu la mort à laquelle nous étions tous soumis. Nous mangeons vo-* tre corps * et nous buvons votre sang, ô Seigneur; vous êtes toujours le même, mais pour nous, nos forces s'augmentent.

» Les sages vénèrent les cordons de vos

^ Stiam te. Domine^ manducamus et bibimui, non ut tu deficias, sed ut nos reficias, Ibid., pag. S4.

Oniiimt «Hteanrt.

DoDiiène diMoart.

Pkf . M i 18.

Trtiiièae diMonrt.

Qnatonième dîKoors.

Plig. 89 i 30.

Qoiozième diMoori.

S«iuêm« ditcoura.

Pâf . 31 et 31

souliers, et ce ne sont plus seulement les fous qui honorent la frange de votre robe. Oh I combien la folie de notre temps a changé, comme on parle autrement de vous, Seigneur ! Je vois maintenant les hommes boire votre sang précieux. Chose admirable à dire I les flots de la mer vous soutiennent, et vous marchez sur eux sans crainte, et voilà qu'auprès d'un petit fleuve, vous couibez votre tête pour recevoir l'eau du baptême. Ce fleuve et Jean qui vous baptise, sont tous les deux l'image de la petitesse. Mais, 6 vous. Seigneur, vous vous soumettez à votre humble serviteur et vous rehaussez sa faiblesse.

» Déjà, Seigneur, tout alentour de ce fleuve est rempli de vos grâces, et il ne reste plus aucun lieu pour les répandre. Moi aussi, je suis abondamment rassasié; resserrez donc vos trésors pour les distribuer dans un autre temps. »

C'est toujours l'impuissance de l'homme à scruter la nature de Dieu si au-dessus d'un être fini. Le discours douzième est une prière au Seigneur, pour demander que sa clémence corrige les excès et les défauts de notre volonté, et fasse sentir sa miséricorde de même aux scrutateurs. Le Saint en appelle à la charité du Sauveur, même pour la masse criminelle des coupables *. Il loue le juste rémunérateur des œuvres des justes *.

A l'hérésie qui renie le Fils, il oppose la foi au Père, au Fils et au Saint-Esprit, nettement exprimée dans le baptême ^. La foi, qui est la science des choses divines, n'a jamais cessé de prêcher la vérité. Il restera ferme dans cette confession de la foi.

Louanges au Seigneur Jésus et reconnaissance pour les bienfaits qu'il en a reçus. Les hommes doivent confesser sa divinité, et les Anges doivent adorer son humilité.

L'homme, incapable de scruter la divinité, doit se contenter de l'admirer en silence, et ne pas s'exposer au danger d'être opprimé par la gloire.

Louanges à Dieu. Prière au Seigneur pour obtenir la grâce de conserver la foi et de la confesser.

L'envie a troublé l'esprit an point que Tmtelligence ne comprend pas ce qui tombe SJ sous la main. La discorde entre en furie et se déchaîne ; elle a troublé la terre, elle combat le ciel; elle ignore son égal, elle confond le maître avec l'esclave. Tels sont les maux causés par les disputes d'un sophiste impertinent. Voilà pourquoi Dieu a pris un corps; il a voulu ainsi nous empêcher de scruter la divinité par un examen déplacé, et nous a appris à reposer nos regards sur son humanité. En nous accordant une si grande grâce, il voulait nous faire comprendre que nous devons nous plonger entièrement dans sa familiarité. Le même * qui est le Fils du Dieu vivant, est aussi le Fils de l'homme mourant. Le même qui est le Fils du créateur, par la volonté duquel le monde est sorti du néant, est aussi le fils de Joseph. Saint Ephrem appelle Joseph charpentier.

Il dit qu'en créant le monde, le Fils du créateur rapportait tout au sacrement de la croix, et que dans la maison de Joseph, la croix ne sortait jamais de son cœur ^.

8. L'oiseau qui brise sa coquille et qui n'a pas atteint son dernier développement, est m rimage de la foi imparfaite. L'oiseau subit trois transformations : il est d'abord à l'état d'embryon, ensuite à celui d'œuf, et après l'incubation, il reste dans le nid jusqu'à ce qu'il ait atteint la solidité de ses membres ; alors il déploie ses ailes en forme de croix et s'élève dans les airs. Ainsi la foi a eu son commencement et ses progrès. Les Apôtres, après avoir appris la connaissance du Père, du Fils et du Saint-Esprit, l'ont portée jusqu'aux extrémités du monde, et le signe de la croix en a été le symbole. Partout aussi se trouve le signe de la croix, qui représente le mystère de la Trinité. Si l'oiseau ne fait point ce signe en déployant ses ailes, il ne peut s'élever dans les airs; si le nautonnier ne croise pas ses antennes de manière à figurer la croix, il ne peut avancer. La terre laboiu'ée par l'instrument qui représente la croix, produit avec abondance, mais autrement elle demeure stérile. Le Juif a dans sa

< Sceleraiam noceniium massam fermentum tua arte iemperaium quœrit; illos scilicet immuiare cupit et ad pœnitentiam convertere, Ibid., pag. 47.

• Justorum operum remuneratorem justum est lau' dare. Ibid.

5 Tribus vocabulis noster subsista baptismus : tribus arcanis vivit fides nosira; tria nomina Dominus noster aposfolis suis tradidit, quœ sunt perfugium nostrum. Ibid., pag. 28.

^ Tu es Filius Dei viventis, idem es Filius hominii morientis, Fiiius es creatoris, cujus voluntate crtamt e nihilo mundus : idem es filius Joseph. Faàer lignariut is eraty oui artem ipse prius infuderas, Ibid., pag. I3<

• Salve, FiiiCreatoriSf qui et fabrilignarii filius j gui cum mundi opificium molireris, ad sacramentum cruds cuncta referebas : forte etiam in iila Josephi dmHO crux e corde nunquam excedebat, Ibid.

SUPPLÉMENT AU CHAPITIIE SUR SAINT EPHREM

[IV« SIÈCLE

49. Soumettre ses pensées à l'enseigne- *" ment est une source de richesses pour l'âme, « Votre beauté m'attire , dit saint Ephrem s'adressant à Dieu. Elle m'avertit de ne pas abandonner votre société, mais voire incompréhensible majesté me retient. Quand j'ai senti votre présence, j'ai été eifrayé. Dès que j'ai eu publié votre grandeur, j'ai commencé moi-même à paraître grand. De son fonds, Dieu était grand avant d'avoir créé le monde ; il s'est abaissé en tirant le monde du néant , et la création a fait paraître davantage sa grandeur. » Il est facile de concilier ces deux propositions. Dieu s'est abaissé ou a semblé s'abaisser en tirant le monde du néant, et pourtant il s'est agrandi , parce qu'il a reçu une gloire extérieure qu'il n'avait pas. Saint Ephrem continue ainsi : « Dans toutes les formes passagères qu'il a prises , il n'a rien perdu, il n'a point augmenté sa majesté. Sa nature est toujours la même. Le Père et le Fils sont un, car ils ont la même nature; l'un ne sort pas de l'autre, l'un est uni à l'antre, l'un est distingué de l'autre; c'est là, ô Dieu, la mutuelle insession de vos personnes. »

20. Nous savons que la nature du Verbe •• existe ; mais quelle est-elle ? nous l'ignorons complètement. Nous savons qu'il est engendré par le Père , mais les divines Ecritures ne nous ont pas dit quel est le mode de sa génération. C'est un travail tout-à-fait inutile de chercher de pareils secrets.

24. Avant le péché d'Adam, tout était pur; I mais, après avoir abusé du libre arbitre, l'homme cessa d'être innocent. Le Créateur rejeta les créatures, en punition de la faute de l'homme qui s'était grandement avili en abusant des créatures produites pour son usage ; mais il posa néanmoins cette condition, que l'homme, à l'aide de ces mêmes créatures, pourrait recouvrer sa première innocence ^ Le saint docteur montre la sagesse de Dieu qui nous fait contempler notre image dans les animaux et nous apprend à éviter leurs défauts.

22. Les hérétiques ont perverti la divine ■t Ecriture comme la nature. En lisant ce qui • est écrit sur la descente du Fils du Créateur en terre et de sa vie humble et pleine d'angoisseSy ils ont conclu qu'il était créature.

Les païens imaginèrent le destin à la vue d'une nature désordonnée et mauvaise, et de même les chrétiens se sqnt scandalisés en contemplant le Seigneur dans sa nature humaine. Le démon s'est mis de la partie et a augmenté la confusion qui en naissait. Pour nous, nous reconnaissons que c'est à l'origine primitive qu'il faut rapporter ce mal; si la nature a été punie , Adam seul est ca^ise du châtiment. C'est pour avoir pris un corps que le Christ a été dans l'indigence. Adam a diminué, corrompu les biens de la nature; la chair a obscurci la gloire de Jésus-Christ, ce Verbe qui, selon saint Jean, était Dieu et en Dieu. La fin du discours est contre la fureur des disputes.

23. Les etfets de l'Incarnation sont décrits dans ce discours. Le Fils de Dieu est descendu pour guérir nos maladies, pour remédier à nos maux. Prenons garde de confondre le nom auguste du Fils avec les noms des créatures. La condition d'esclave ne vous a pas enlevé la puissance du libre arbitre; ne mettez pas le Seigneur de toutes choses, qui a concédé à tous le libre arbitre , sous le joug que la nature vous a imposé. Racontez, si vous le pouvez, toutes les souffrances qu'il a endurées pour nous, quels travaux il a supportés, quels tourments il a soufferts. Ne divisons point en trois le Dieu unique; ne cherchons pas à comprendre ce qu'est une nature qui a toujours existé.

24. Actions de grâces au Dieu qui a dissipé nos erreurs. Evitons les disputes , prenons garde de nous laisser tromper par des mots qui semblent convenables, et qui pourtant n'ont pas la même signification. Les hérésies de ce temps sont semblables aux sectes des païens par l'arrogance , l'ardeur du combat et le désir de la victoire. Elles ont surtout en horreur la génération du Fils de Dieu. Et pourtant qui peut mesurer la hauteur immense de Dieu, et quelle n'est pas l'ingratitude de l'homme 7

25. Quels maux n'entraîne pas la dispute ? Cultivons plutôt avec soin la vigne qui nous a été confiée ; jetons-y les semences de la charité, et nous trouverons le repos. C'est la volonté du Seigneur qui a permis la discussion sur des vérités et a exigé le silence sur d'autres. On a donc droit de s'étonner que la

Trenteilzitoe db* eoars.

Pif. «448.

Tnntawplièmc dit»

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haitièn« db* eoars.

Pfef. 68-70.

^ PostqvLùtn vero homo suo abustis arbitrio, innocens eue desiit, Creator creaturas abjecit, hancpœnam exi» gente hominis culpa, ob quam idem rébus in ejus gra»

iiam usumque productis, longe turpior évaserai, ita tayfum ut simul statueret hominem ad pristinum cari' dorem per illos reducere, Vbid., pag. 60.

la lumière, le feu, Teau et les autres choses montrent la voie et permettent de contempler en figure cette divinité suprême. La grâce ne favorise pas notre paresse , mais elle insinue en nous la diligence et nous excite à ravir les richesses que sa libéralité nous offre. C'est par elle qu'on arrive à la béatitude éternelle. C'est elle qui conduisit Zachée au Seigneur; c'est elle qui fait valoir l'argent que le Seigneur nous a prêté ; sans elle on ne peut trouver la vérité.

Tiort-sizii- 14. Dieu est impénétrable de toute part; Pîg.uà'ïï' mais il s'est manifesté par son Fils unique, quand il a créé sans aucun travail ce magnifique édifice où toutes choses sont distribuées dans un ordre parfait, et qu'il gouverne sans sollicitude. Le Verbe engendré par le Père avant tout temps était avec lui dans cette création. Nous ignorons la nature des anges, nous ne savons point comment un esprit simple ne peut, sans ailes, être porté dans les airs; à plus forte raison nous ne connaissons pas le souverain bien. On ignore la nature du soleil , est-il étonnant qu'on ne connaisse pas la nature de Dieu? Les Prophètes, pour exposer la nature divine, nous ont tracé l'image de Dieu sous des noms empruntés ; en cela ils se sont conformés au génie et à la faiblesse de l'esprit humain. C'est donc une erreur bien grande de comparer cette substance éternelle avec les choses qu'il a créées, c'est une chose horrible et extravagante de lui imaginer un corps comme nous , c'est un crime de penser qu'il est une certaine matière. Moïse a évité avec grand soin de nous représenter cette majesté avec la matière. Il n'en fit pas d'image pour ne pas porter le peuple juif à l'idolâtrie. Lui-même ne vit pas la divinité, mais le Très-Haut se montra à lui sous la forme humaine. C'est ainsi que le vrai s'est accommodé à notre faiblesse quand il a paru sur la terre. On voit ici que saint Ephrem combat les anthropomorphites. On les nommait aussi audiens , d'un certain Audius qui fut le chef de cette secte. Assémani , évéque d'Apamée , fait observer dans les prolégomènes du troisième volume qui nous occupe, que l'hérésie des anthropomorphites est beaucoup plus ancieime qu'on ne l'a cru sur l'autorité de Cassiodore , qui paraît assurer qu'elle naquit sous l'empire du grand Théodose , parmi les moines d'Egypte

et après la mort de saint Ephrem. D'ailleurs Nicéphore dit expressément qu' Audius, auteur de cette impiété, était Syrien et non pas Egyptien.

15. La substance de Dieu existe à se, et on ne peut en avoir M connaissance, parce » qu'elle n'a rien de commun avec les choses créées. On n'a jamais vu Dieu, c'est une lumière inaccessible.

16. Tout est réglé par les lois qu'a faites le Dieu bon. Le scrutateur cherche à troubler » cet ordre en abusant de son fibre ai'bitre. Quefie audace ! mais aussi à queUe punition

il doit s'attendre I A une punition semblable à ceUe de Marie , sœur de Moïse , à ceUe du roi Ozias, à celle de Nadab, d'Abiu.

17. Ici saint Ephrem décrit la grandeur de celui qui a revêtu notre chair. Il est porté « par les chérubins , respecté par les sera- ^ phins ; devant lui les anges sont en silence. Abaissant la hauteur des cieux , il a pris un corps faible et lui a donné ses noms et ses actes. Mais le nom propre et très -digne de respect et de louange est celui de Fils, que personne ne doit abofir, nom lié intimement

à celui du Père. C'est une témérité de scruter son origine^ la nature du Père et celle du Saint-Esprit.

18. Il y aurait trois choses à faire connaître sur la nature excellente de Dieu , sa qua- îS lité , le Ueu qu'il occupe, la quantité de son être ; mais où trouver ces choses sinon dans ce qui est créé ? Cependant ce Dieu souverainement grand , en qui réside la majesté comme dans son siège, a bien voulu abaisser sa grandeur jusqu'à prendre toutes les formes; il s'est abaissé jusqu'à souffrir et endurer la moil ; il a fait ce qu'il a enseigné ; il n'a point cependant connu l'ignorance. Gardons-nous de rien ôter à celui qui a dérogé

à sa majesté pour nous faire comprendre par ce moyen son exceUence.

Dieu a pris les noms de nos membres; il , s'est attribué la colère, le repentir, afin de jj s'acconmioder à notre inBrmité; jamais il ^ n'aurait pu traiter avec les hommes s'il ne se fût attribué les noms des choses corporelles. En prenant et en déposant toutes les formes, il nous a enseigné que sa nature n'avait aucune figure. A l'humifité, à la pauvreté, il a joint la magnificence et la grandeur, pour s'acconmoioder à nous.

ille adjuius splendorej ipsius coniemplaiur pulchriiu^ produnt, Ibid., pag. 80. dinem, cœiesles eiiam coruscatûmes proprio lumine se

SUPPLÉMENT Atl CHAPITRE SUR SAINT EPHREM.

[lV« SIÈCLE.]

19. Soumettre ses pensées à Tenseigne- '*" ment est une source de richesses pour Fâme.

« Votre beauté m'attire , dit saint Ephrem s'adressant à Dieu. Elle m'avertit de ne pas abandonner votre société, mais votre incompréhensible majesté me retient. Quand j'ai senti votre présence, j'ai été effrayé. Dès que j'ai eu publié votre grandeur, j'ai commencé moi-même à paraître grand. De son fonds, Dieu était grand avant d'avoir créé le monde ; il s'est abaissé en tirant le monde du néant , et la création a fait paraître davantage sa grandeur. » 11 est facile de concilier ces deux propositions. Dieu s'est abaissé ou a semblé s'abaisser en tirant le monde du néant, et pourtant il s'est agrandi , parce qu'il a reçu une gloire extérieure qu'il n'avait pas. Saint Epbrem continue ainsi : « Dans toutes les formes passagères qu'il a prises , il n'a rien perdu , il n'a point augmenté sa majesté. Sa nature est toujours la même. Le Père et le Fils sont un, car ils ont la même nature; l'un ne sort pas de l'autre, l'un est uni à l'autre, l'un est distingué de l'autre; c'est là, ô Dieu, la mutuelle insession de vos personnes. »

20. Nous savons que la nature du Verbe ^ existe ; mais quelle est-elle ? nous l'ignorons

complètement. Nous savons qu'il est engendré par le Père , mais les divines Ecritures ne nous ont pas dit quel est le mode de sa génération. C'est un travail tout-à-fait inutile de chercher de pareils secrets.

21. Avant le péché d'Adam, tout était pur; É mais, après avoir abusé du libre arbitre ,

l'honmie cessa d'être innocent. Le Créateur rejeta les créatures, en punition de la faute de l'homme qui s'était grandement avili en abusant des créatures produites pour son usage ; mais il posa néanmoins cette condition, que l'homme, à l'aide de ces mêmes créatures, pourrait recouvrer sa première innocence ^ Le saint docteur montre la sagesse de Dieu qui nous fait contempler notre image dans les animaux et nous apprend à éviter leurs défauts.

22. Les hérétiques ont perverti la divine ■• Ecriture comme la nature. En lisant ce qui ^ est écrit sur la descente du Fils du Créateur

en terre et de sa vie humble et pleine d'angoisses, ils ont conclu qu'il était créature.

Les païens imaginèrent le destin à la vue d'une nature désordonnée et mauvaise, et de même les chrétiens se sont scandalisés en contemplant le Seigneur dans sa nature humaine. Le démon s'est mis de la partie et a augmenté la confusion qui en naissait. Pour nous, nous reconnaissons que c'est à l'origine primitive qu'il faut rapporter ce mal; si la nature a été punie , Adam seul est ca^se du châtiment. C'est pour avoir pris un corps que le Christ a été dans l'indigence. Adam a diminué, corrompu les biens de la nature; la chair a obscurci la gloire de Jésus -Christ, ce Verbe qui, selon saint Jean, était Dieu et en Dieu. La fin du discours est contre la fureur des disputes.

23. Les etfets de l'Incarnation sont décrits dans ce discours. Le Fils de Dieu est descendu pour guérir nos maladies, pour remédier à nos maux. Prenons garde de confondre le nom auguste du Fils avec les noms des créatures. La condition d'esclave ne vous a pas enlevé la puissance du libre arbitre; ne mettez pas le Seigneur de toutes choses, qui a concédé à tous le libre arbitre , sous le joug que la nature vous a imposé. Racontez, si vous le pouvez, toutes les souffrances qu'il a endurées pour nous, quels travaux il a supportés, quels tourments il a souflferts. Ne divisons point en trois le Dieu unique ; ne cherchons pas à comprendre ce qu'est une nature qui a toujours existé.

25. Quels maux n'entraîne pas la dispute ? Cultivons plutôt avec soin la vigne qui nous a été confiée ; jetons-y les semences de la charité, et nous trouverons le repos. C'est la volonté du Seigneur qui a permis la discus* sion sur des vérités et a exigé le silence sur d'autres. On a donc droit de s'étonner que la

Treott' li^èoM dit* ooart.

Pag. 644>.

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Pâf. 68-70.

* Postquam vero homo suo abusus arbitrio, innocens este denit, Creator creaturas abjecit^ hanc pœnam exi» gente hominis culpa, ob guam idem rébus in ejus gra»

tiam usumque proJuctis, longe turpior évaserai, ita taruen ut simul statueret hominem ad pristinum caU" dorem per illos reducere. Ibid.^ pag. 60.

SUPPLEMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[!¥• SIÈCLE

salut, et ils ont été dispersés. Les scrutateurs doivent s'attendre aux mêmes châtiments pour avoir voulu scruter la nature de Dieu et comprendre la génération divine, lorsqu'ils ne peuvent pas comprendre la nature créée.

32. «U est ))lus croyable que Dieu est Père que non-engendré et sans principe. C'est une contradiction de dire qu'il existe à se, et qu'il existe par un autre ; mais qu'existant, il ait engendré un Fils semblable à lui, ce n'est ni invraisemblable , ni absurde , car il n'est pas difficile de croire qu'un effet procède d'une cause ; mais c'est chose très-difficile de croire qu'une substance a été de toute éternité, et qu'elle n'a point d'auteur en dehors d'elle ; que tout ce qui existe en dehors d'elle est soutenu par elle et est plein de sa divinité, et que, remplissant tout, elle se répand audelà de toutes choses. En effet, si vous la dites circonscrite par un lieu , vous dérogez à sa grandeur en imaginant une nature plus grande qu'elle , car tout ce qui est contenu dans un lieu est fini; mais une substance qui existe à se est infinie et déploie une grandeur infinie. Or, si elle n'est pas contenue par un lieu , l'esprit non plus n'en peut saisir une partie. Et si cette nature n'occupe point, par sa présence, le lieu qu'eUe pénètre par sa perspicacité , vous lui donnez une substance inférieure à sa science qui connaît tout, et vous formez sa nature de deux parties qui ne se correspondent point, car le moins et le plus s'excluent. En outre, il en résulte que celui auquel vous attribuez toute science, ignore ces substances infinies non-engendrées et tous ces mondes que vous faites errer dans l'immensité de l'espace, et qu'il ne connaît point- les créatures qui les constituent. » C'est ainsi que saint Ephrem rend parfaitement témoignage à la doctrine catholique sur Dieu, ses attributs et sur les créatures. « Si Dieu n'était point partout, continue ce Père, il n'atteindrait point la grandeur de sa nature; et s'il était dépourvu de la faculté d'engendrer un Fils semblable à lui, sa fécondité ne serait ni entière ni parfaite ; et s'il ne pouvait rien créer, il serait impuissant. On ne peut expliquer comment le monde a été créé de rien , et on voudrait expliquer la génération divine, question bien plus difficile. »

33. Dieu est vraiment Père , il a donc un vrai Fils. Les hommes ne sont appelés fils de Dieu que dans un sens impropre, pour signifier leur adoption. Les anges qui ont une

nature bien plus excellente que la nôtre, n'ont jamais reçu cette qualification , parce que l'excellence de leur propre nature aurait rendu équivoque une appellation qui était impropre. La foi nous enseigne qu'il y a un Dieu en trois personnes, n'en cherchons pas davantage : croyons, adorons, admirons. Les noms de père et de fils, communiqués aux hommes par une singulière bonté de Dieu, nous apprennent en même temps qu'un seul est vrai Père, et que le Fils engendré par lui est aussi fils vrai et unique.

34. Les travaux des artisans, les ouvrages des savants , les attelages des laboureurs et les métiers des tisserands , les colliers et les joyaux des orfèvres, comme les calculs des arithméticiens et leurs supputations sont des découvertes du génie de l'homme ; il en est de même des équerres des géomètres , des niveaux, des dimensions des champs, du nivellement des eaux. L'examen de toutes ces choses n'est pas difficile pour les savants, mais il l'est beaucoup aux ignorants et aux hommes grossiers. Combien, à plus forte raison, ne doit-on pas regarder comme insensés ceux qui croient, parleur perspicacité, atteindre la nature et la fécondité du souverain Créateur? Notre esprit est trop borné pour saisir l'origine du Fils unique dont le Père est un mystère profond et impénétrable.

L'orgueil, voilà la cause de cette dispute. Les Prophètes, les justes et les Apôtres ont fui cette recherche répréhensible qu'entreprennent les scrutateurs. Est-ce par ignorance ? Mais Moïse , Daniel , l'apôtre saint Paul n'étaient pas des ignorants, et pourtant ils n'ont pas scruté la majesté divine. Où conduit cette fureur de disputer? A des combats, à des vociférations , à des transports de rage , à l'aveuglement I

35. Après une prière pour demander à Dieu le secours nécessaire pour parler dignement du Seigneur , le saint diacre décrit les moyens qui nous conduisent à la connaissance de la vérité. 11 pose en principe que notre esprit et notre raison ressemblent à une main incapable de tracer des lettres, si un maître ne lui a pas appris cet art. « Si beaucoup, ajoute-t-il, tombent dans l'erreur sans cependant s'en apercevoir, c'est qu'ils manquent de ce feu de la grâce avec lequel on doit tout examiner. Avec lui on comprend très-bien qu'il n'y a qu'un Dieu, et nous nous connaissons parfaitement nous-mêmes. Au milieu de nos difficultés, apprenons notre

Qnarant*teptieme ditcours.

Pag. 8&-87.

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coart.

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HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

condition des hommes de Dieu ; ils la comparent à l'œil qui ne pouvant par lui-même expliquer tous ces actes, comme, par exemple, le discernement des couleurs, emprunte à la lumière ce qui lui manque. Dieu qui voyait notre indigence, nous a éclairés de ses lumières. Il a tout arrangé avec un ordre merveilleux, de manière à nous instruire d'abord par la beauté des choses célestes placées devant nous, et ensuite par sa propre loi. Cette lumière et cette loi , il nous les a données pour nous conduire au port de la vérité. Nous avons en outre la nature pour guide et pour maîtresse. Quiconque suit cette doctrine sera parfaitement instruit, mais celui qui la néglige ne peut être qu'un ignorant et un homme sans érudition. Ceux qui refusent d'apprendre se trompent, séduits par leur propre volonté. »

Attaquant ensuite les scrutateurs, saint Ephrem leur montre la folie de leur prétention à scruter la majesté divine. « Ils sont semblables, dit-il, à un poisson qui voudrait sortir de l'eau et voler dans les airs pour explorer le ciel. L'Evangile figuré par le fleuve Géhon a débordé et a arrosé tout l'univers; TEuphrate figure par l'afiluence de ses eaux l'abondance de l'enseignement chrétien ; l'étymologie du mot Phison nous avertit de l'investigation de ses mystères. L'étymologie du nom de Declat (le Tigre ) semblait présager la purification de nos vices par la doctrine de l'Evangile. Pour arriver sûrement au paradis, il ne nous reste, après avoir été purifiés dans les eaux sacrées, qu'à suivre les préceptes de Jésus-Christ; il ne convient pas en effet aux poissons de dépasser les limites qui leur ont été fixées.

Qnirtnie- ^6. Saint Ephrcm fait l'éloge de Noé, et il Mnidèmedu- p^j^^j g^âccs à Dicu dc l'amour qu'il a témoipif.n-M. gjj^ ^ ^ç grand homme. Il considère dans le gouvernail de l'arche l'étendard de la croix, dans l'arche portée sur les eaux la figure de l'Eglise qui devait être édifiée dans les eaux par le réparateur, et dont les habitants devaient êtr« affranchis de la mort par la vertu du nom de la Trinité. La colombe lâchée par Noé, représentait l'administration du saint chrême et du sacrement de notre salut. C'est ainsi que nous trouvons les mystères de l'Eglise dans les livres de l'Ancien Testament ; c'est ainsi que tout s'accorde admirablement et concourt à établir la foi. La foi pure est le vaisseau représenté par l'arche , où l'on est en sûreté et tranquille comme Noé. Plusieurs

ti.

de ceux qui sont entrés témérairement dans l'océan des secrets du Seigneur ont été engloutis dans ses gouffres.

37. Vouloir comprendre le Fils, c'est lui ôter de sa grandeur. Le Père et le Fils sont « au-dessus de tout discours. Que nous restet-il? qu'à admirer et à nous étonner. Il n'est pas difScile de croire que le Fils est engendré de toute éternité, mais en comprendre le mode est une difficulté insurmontable. Admirons plutôt la bonté de Dieu qui nous a donné un corps et une âme douée de raison, et qui nous a envoyé son Fils sur la terre. Le saint docteur prie Dieu de briser la fureur du démon qui, en suscitant des disputes, cherche

à perpétuer son œuvre de destruction. Le démon, dit -il, est vraiment l'auteur de ces disputes ; mais louange et gloire à Dieu qui arrête les projets pervers de l'ennemi.

38. Quelle bonté Dieu a manifestée lorsque l'immortel s'est abaissé à notre condition n)ortellc, quand celui qui n'a besoin de rien et qui est riche de toutes les richesses s'est associé à ceux qui n'ont rien, quand le souverain et suprême Seigneur des choses a courbé sa tête sous le joug de l'esclave! Mais pourtant, dans cet état, nul ne doit fixer ses yeux sur sa divinité, qui n'a pas cessé d'être cachée même après qu'il s'est rendu visible. Quel horrible spectacle! même après avoir connu son avènement dans la chair ei sa naissance, on a osé dire qu'il avait pris la chair sans prendre l'âme, ou l'âme sans prendre l'esprit, que son corps était un composé d'une matière céleste. Ici saint Ephrem veut parler des apollinaristes et des phantasiastes. Quand on n'a pas pu comprendre des secrets qui étaient si clairement manifestés, continue le saint docteur, peut- on se vanter de comprendre l'origine divine du Fils? Les anges eux-mêmes sont incapables de la comprendre? Comment les chants du poète pourraient-ils célébrer dignement le Fils? Le baptême de Jésus-Christ nous a révélé le Fils et la Trinité tout entière.

39. Dieu se manifeste par ses noms qui a font connaître sa bonté, sa sainteté. Puisqu'il tZ s'est dit Père, croyons qu'il engendre un sem- ^ blable à lui. Comme il est vrai Père, nous disons également qu'il engendre un vrai Fils. Après avoir montré qu'on doit ajouter foi à

la parole de Dieu, saint Ephrem invective fortement contre les sophistes qui refusent de croire la génération du Fils, ou qui veulent la sonder. Les disputes des hérétiques loi

[IV siicLE.J SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM.

paraissent des sources trës-peslUentielJes pour l'imprudent qui s'y est laissé prendre. Il montre Tobëissance que nous devons avoir pour l'enseignement donné par Dieu, et il réfute les sophistes qui osent dire que Dieu, en se disant Père, a voulu cacher sa stérilité par un mensonge. En finissant il prie Dieu de faire jouir les Eglises de la paix et d'apaiser les troubles, de rendre la paix aux dissidents, afin, dit -il, que toutes les assemblées des croyants s'unissent en une seule vraie Eglise, dont les fils pleins de piété se reposeront dans le sein de leur mère et attesteront que la paix leur a été accordée par la faveur du Seigneur. Toute cette prière est très-belle soit pour les pensées, soit pour les expressions, j^ 40. Tous admirent le soin extrême de Dieu *■ à faire écrire les actions des anges et des *' hommes les plus célèbres, celles des écrivains sacrés eux-mêmes, chacune en particulier; mais ce qui est plus étonnant, c'est que les paroles et les actes de bergers et de simples femmes touchant des mandragores aient été dictées aux Prophètes par le divin Esprit, insérées par son ordre dans le recueil sacré et portées dans le tabernacle. Mais ce qui surprend et cause de l'horreur, c'est qu'on voie tout dévasté, tout profané; les places publiques retentissent de disputes et de querelles, les citoyens sont divisés, l'Etat est déchiré, les sanctuaires sont pleins du bruit des armes, les femmes combattent avec les femmes et les hommes avec les hommes, les empereurs avec les prêtres, et tout l'univers est en tumulte. Ces déchirements viennent de ce que le démon cherche à persuader, contrairement au témoignage du Dieu vrai et bon, que le Verbe est une créatiu*e. Ces déchirements, que déplore amèrement saint Ephrem, étaient causés, comme il le dit un peu plus bas, par le démon qui voulait persuader que le Verbe était une pure créature. Mais le Dieu bon n'a point omis de nous inculquer souvent ce qu'il pensait de cette vérité qu'il tenait à nous laisser fixe et indubitable. 11 a écrit des décrets en les enveloppant de noms mystérieux que doit expliquer un interprète habile. Ses oracles sont semblables à des remèdes. Tous les remèdes tendent à rétablir ou à protéger la santé; mais il importe beaucoup qu'ils soient administrés par une main habile ; car, en donnant à un malade un remède dont on ignore la natm*e et la force, on peut lui procurer la

mort; la médecine, au contraire, est-elle administrée par un homme de l'art, elle opère la guérison. Telle est la nature du remède, telle est aussi celle de l'Ecritui^e; peu de personnes la connaissent, beaucoup y sont étrangers; il n'est donc pas étonnant si les oracles de Dieu, exposés par un interprète inhabile, paraissent se contredire. Les Ecritures respirent partout la paix; ceux qui expliquent les Ecritures s'étudient à exciter des troubles. Que reste-t-il donc, sinon d'en appeler aux témoins. Il ne faut pourtant point s'arrêter au témoignage d'un seul, car l'équité veut qu'on porte la sentence d'après deux ou trois témoins ; il faut donc porter la cause à son très -auguste tribunal; par conséquent, chaque parti doit produire ses témoins.

Le saint docteur veut qu'on mette d'abord de côté les mots ambigus qui se rapportent, d'après les uns, à la divinité du Seigneur et, d'après les autres, à son humanité; puis il s'arrête aux mots qui expriment le Fils et la créature. Les adversaires de la divinité du Verbe opposent premièrement le témoignage des Proverbes de Salomon, viii, 23, comme le fondement de cette controverse. Salomon, disent- ils, a pensé et a écrit que le Verbe était une créature de Dieu, et que le monde avait été arrangé par lui. Voici la réponse de saint Ephrem : Tous les textes qui, dans les divines Ecritures, désignent l'abjection du Seigneur, doivent être entendus de sa nature humaine. Le verset en question ne regarde point la génération étemelle du Verbe, mais celle qui s'est faite dans le temps. Salomon, dans le livre des Proverbes, n'appelle qu'une seule fois le Fils de Dieu créature, tandis qu'ailleurs le Verbe est nommé non la créature de Dieu, mais son Fils. C'est ce que proclament à la fois Dieu le Père par tous les prodiges, les prophètes, les apôtres et les démons eux-mêmes par les énergumènes qu'ils faisaient souflrir.

41. Jésus-Christ s'est montré Dieu au mi- anqntBt». lieu des travaux de sa vie humble et abjecte, gà^*"'***** et la nature entière a senti et a proclamé p»«-<oi-ioj. cette vérité. Que n'a-t-il pas fait pour les Juifs

qui ont méconnu sa divinité et ont cherché à le surprendre dans ses discours et à disputer avec lui?

42. « Comment l'honune pourrait-il scruter ^^ ^^^^ l'auteur de la nature, lui qui ne peut pénétrer ll^^^^^* la nature visible des choses de ce monde, et ^«- io»-io5. la nature invisible des anges? Comment pourrait-il surtout connaître sa génération éter-

C4nqnaBtotliiiin* difteosn

nelle? Que Dieu existe, qu'il existe de toute éternité, il n*est point possible d'en douter; ici la démonstration est l'évidence même. En partant de ce principe, nous concluons avec une égale certitude, que de toute éternité il a aussi un Fils étemel comme lui. En douter, c'est mettre en problème qu'il soit éternel. Adorons en silence le mystère de son éternité et de sa fécondité ; l'une et l'autre sont hors de notre intelligence ; l'une et l'autre se tiennent intimement : il n'est pas possible de les isoler. Sa fécondité est pour nous une source de bienfaits, nous devons l'aimer; son éternité, nous ne pouvons y penser sans frayeur. »

43. Nos pères croyaient simplement à la parole de Dieu. Ils se seraient crus coupables Pag. 105-108. ^»ung sacrilège témérité d'oser disputer des choses divines, d'introduire arbitrairement des questions nouvelles, et de semer des pierres dans le grand chemin de la vérité. Ils avaient grand soin de les écarter. C'est le père du mensonge, l'ennemi du salut qui a inventé toutes ces disputes oiseuses, dans le dessein de nous détourner des divins oracles, pour nous faire donner tète baissée dans les plus extravagantes rêveries. Du temps de Noé, ses contemporains ne manquaient pas sans doute de le presser de questions : Quand arrivera ce déluge dont vous nous menacez ? Nous ne voyons pas que le saint patriarche répondit à ces hommes si curieux de connaître le secret de Dieu. Lui-même n'interrogeait pas le Seigneur sur l'époque où éclateraient ses vengeances. Abraham, sur le point d'immoler son fils, ne demande point à Dieu compte des motifs pour lesquels un sacrifice si contraire à la nature et à ses espérances lui était imposé : il obéit en silence et déploie le glaive que la main protectrice du Seigneur allait arrêter *, Si Moïse, pour avoir douté un peu en frappant le rocher, ce qui n'était pas une faute grave, fut condamné à ne pas entrer dans la terre promise, comment celui qui nie le Fils de Dieu entrerait-il dans la terre des vivants?

cipqotnte- 44. L'hommc ne se connaît pas lui-même, Mpuème dit- Il ug pg^t expliquer l'existence, la puissance p.f . 101-109. g|. jj^ perte de la mémoire ; elle est aussi incompréhensible que Dieu, dont elle est l'image. Ici le saint docteur décrit parfaitement ce que nous appelons dans notre style moderne les phénomènes de mémoire. Le som-

meil ne lui parait pas moins incompréhensible ni moins admirable, soit que l'on considère les courses de l'imagination en ce temps, soit que l'on examine comment on a pu voir l'œil fermé, soit comment on a pu retenir les songes, n parle ensuite du miracle étonnant que présente le soleil, qui se soutient en équilibre, dit-il, par son propre poids et par un mouvement fixe, certain et perpétuel. En parlant de l'homme il dit : « Qui indiquera le lieu où réside l'âme renfermée dans son corps et encore plus admirable que le soleil? Comment le mouvement se propage-t-il jusqu'aux plus intimes replis du cœur? Apprenez donc, d'après votre raison, combien admirable et auguste est la raison de Dieu ou le Verbe divin. En effet, si vous ne pouvez vous représenter la raison de lliomme, chose vile et obscure, que reste-t-îl, sinon à vénérer le Verbe de votre Créateur, pleinement persuadé que sa majesté est infiniment éloignée de nos sens, de nos pensées, de notre intelligence ?

45. Saint Ephrem continue à montrer les choses que l'homme ne comprend pas dans pj*, la nature, les arbres et leurs différents emplois, le feu et la fumée, les exhalaisons des parfums. H décrit ce que l'homme peut faire par rapport à la sainte Ecriture; il peut, d'après lui, confondre les juifs, instruire les enfants et les simples, faire ressortir la bienfaisance de Dieu, sa providence, sa justice à récompenser nos travaux. « Prêchez son éternité qui vous a tiré du néant, exaltez sa fécondité qui vous a mis au nombre de ses enfants, attendez son royaume; il vous invite vous-même à présent et aspirez à vous asseoir à la table qu'il vous offre. » H reprend fortement les téméraires qui ne cessent de se livrer à des disputes sur le Fils de Dieu; il dépeint les maux qu'entraînent ces disputes; il conjure les fidèles de les éviter par la crainte des châtiments.

46. Les disputes entre les chrétiens régë- ^ nérés par le baptême portaient aussi sur le JJ Saint-Esprit. Les novateurs prétendaient qu'il n'était pas égal aux autres piîrsonnes divines, ni plus grand que les choses corporelles. Et pourtant, dit saint Ephrem, il n'a point pris de corps ; les Prophètes et les Apôtres ne signalent en lui aucun vice ni défaut; ils ne l'ont point appelé serviteur ou sujet, créature conune le Fils; car le Saint-Esprit est au-

1 Traductioii de M. Guillon, Biblioth, choisie des Pères de VEglise, tom. VIII.

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

nient.

Ut.

[IV« SIÈCLE

dessus de tous les corps et remporte infiniment en exceUence sur toutes choses. Les Prophètes et les Apôtres nous ont fait connaître la nature du Père et du Fils, ne seraitil pas étonnant qu'ils eussent voulu nous laisser ignorer la nature de la troisième personne? Habitués, comme nous le sommes, à réciter les noms de la trinité du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et à les rendre de mémoire et à les énumérer sans aucune erreur, est- il possible d'ignorer cette vérité? Qu'on lise et qu'on tienne donc sur la nature divine tout ce qui est écrit; mais qu'on ne recherche pas ce qui n'est pas écrit, et qu'on avoue franchement que la nature des divines personnes est un secret inexplicable. Puisque l'Esprit Saint a voulu nous laisser l'obscurité sur le mystère de la Trinité, il nous est facile d'en conclure que nous ne devons pas scruter la nature du Père, du Fils et du Saint- Esprit. «Croyez, non comme simple opinion^ mais comme article de foi, à tout ce qui nous est enseigné, soit par l'Ecriture, soit par la Tradition *, et servez-vous des noms divins pour avoir la vie et l'avoir plus abondamment; ne les détournez pas à une dispute inutile, n'en abusez point pour exciter des questions futiles sur les propriétés et la nature des divines personnes... Le Verbe divin est essentiellement un Dieu de paix. Ce sont nos travers d'esprit qui amènent la guerre, et avec elle tous les dangers qu'elle entraîne. Nous refusons de nous soumettre à la parole de Dieu, parce que nous cherchons à nous dérober à sa présence après avoir péché. Nous abusons de sa parole pour troubler la paix, allumer les dissensions et les haines, et pour nous perdre nous-mêmes. La source était pure, les novateurs, en la remuant, en ont altéré l'onde calme et limpide. Le pasteur est venu sans défiance boire à la source ainsi troublée; le troupeau a suivi, et bientôt la division s'est jetée parmi les pasteurs et le troupeau. »

47. Les noms de père, d'engendré, de né, correspondent à des réalités. Le Père est vraiment père, le Fils est vraiment fils. Il en est ici comme pour les autres noms attribués à Dieu et aux honmoies dans l'Ecriture; la chose suit toujours le nom. En parlant du nom de Babylone, donné pour signifier la

confusion des langues, saint Ephrem fait re« marquer que le langage tenu par Dieu en cette circonstance désigne les trois personnes de la Trinité.

48. D'après saint Ephrem, quiconque est porté par son propre esprit à disputer sur le Père et sur le Fils, est forcé, à cause du lien naturel qui les unit, à rabaisser la condition du Père à celle des choses créées, si on nie que le Fils soit plus grand que la créature, ou à l'élever et à le dire égal au Père en les plaçant tous deux en dehors de l'ordre des créatures; autrement on doit nier la ressemblance du Fils avec le Père. D'ailleurs, t^lle est la puissance des noms, que si l'on communique le nom de Verbe aux créatures, par voie de conséquence, on doit aussi communiquer le nom de créature au Créateur. Si on prétend que le nom de créature n'est pas commun au Créateur, il faut avouer aussi que le Fils naturel du Créateur ne peut être appelé créature, car le Père et le Fils sont de la même nature. Si le Fils est un vrai fils, sa génération est une vraie génération. Si le nom de fils veut dire créature, fils et créature, quoique mots divers, signifient la même chose. Or, la nature de fils n'emporte certainement pas le nom de créature.

49. Le saint docteur montre avec quel soin Moïse, les Apôtres, saint Jean ont repoussé la divinité, et les honneurs divins qu'on aurait pu ou qu'on voulait leur attribuer. Gabriel a fait de même, dit-il, en repoussant les honneurs divins que Daniel voulait lui rendre. Isaïe n'a jamais entendu aucun des séraphins prendre les titres et les noms de fils de Dieu. L'Apôtre est véridique, et il ne nous impose pas quand il a affirmé et publié que ce Fils était Dieu avrdessus de tout.

50. Dans ce discours saint Ephrem continue à prouver la divinité du Fils, et pour cela il aUègue le nom de Père que Jésus-Christ, dans sa passion , donne à Dieu, les paroles du Qienturion qui proclame cette même divinité : c'est par condescendance pour nous que le Seigneur n'a point pris le titre : Celui qui suis; ce nom désigne la majesté éterneUe et supérieure, il fait retentir quelque chose de grand et de sublime ; car la natmre existant par elle-même de toute éternité est le nom propre, unique et incommunicable.

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' Hoc ergo tibi non ex opinione, sed ex veriiate per^ suasum habeio ; quidquid vel scriptOf vel verbo tradi^ twrn est, divinaque proinde nomina et nuncupationes

in eum collimare scopum ut vitam habeamus et abundantius habeamus. Pag. 118.

HISTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Par le même principe, il a pris les noms les plus doux et les plus convenables aux créatures, les noms qui devaient décorer magnifiquement les créatures destinées à les recevoir. Ces titres communiqués aux créatures montrent la bonté divine à leur égard, mais non ridentité de substance, soiniu. 51. Les disputes malheureuses sur la Tri- »"«. nité viennent du démon, qui a semé la ziza-

nie et de qui nous avons appris à scruter les mystères de Dieu et de la nature, nous, incapables de connaître les secrets des choses placées sous nos yeux sur la terre, dans la mer. Dieu empêchera Thomme de s'écarter de la sagesse, d'abandonner son esprit à suivre les opinions du vulgaire; il le garde contre les nouveautés profanes. Saint Ephrem proclame ici, comme règle de foi et de mœurs, les Ecritures que Dieu a dictées à l'hounne pour son salut; mais nous avons déjà vu qu'il joignait à cette règle la tradition, g^^j^j^ 52. Nous avons devant nous la nature et *^1«.*"* l'Ecriture. S'il est difficile de comprendre la pnf. 186-1». nature, il ne l'est point de lire l'Ecriture. Ce n'est point par la nature que nous avons connu le Christ; c'est donc à la source qui nous a fait connaître son humanité, que nous devons avoir recours pour connaître sa divinité. L'Ecriture seule peut nous apprendre quels sont le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et ce qu'ils sont; elle seule peut nous rendre certains que les eaux du baptême coulent sur nous par eux. Ici saint Epvem réfute les ariens en montrant l'impudence et la perversité de ces hérétiques dans l'administration du baptême. « S'ils ne croient pas, ditil, k la valeur de leur baptême, ils imitent Marcion qui mangeait la nourriture donnée par le Créateur et exécrait le Créateur, condamnait les noces et avouait avoir été engendré à la manière ordinaire. S'ils y croient, comment se fait -il qu'en administrant le baptême aux néophytes, ils récitent et rejettent en même temps la formule prescrite des paroles? 11 ne peut être valide, le baptême que l'on eflface et corrompt en retranchant les noms de Père, de Fils et de Saint-Esprit *.»> Revenant ensuite à son sujet, le poète montre encore l'impossibilité où est l'homme de comprendre les secrets de la nature, les es-

pèces et les différences si multipliées des animaux, la variété admirable des plantes, leur accroissement, leur germination, leur floraison, leur production. Il parle en particulier de l'olivier, des trois choses renfermées dans ses baies, l'eau, le feu et l'huile. « Si l'aveugle, ajoute-t-il, est obligé de croire à l'existence et aux révolutions du soleil sur le témoignage des autres, sous peine de passer pour téméraire et insensé, nous ne pouvons pas non plus, parce que nous ne comprenons point, récuser le témoignage de Dieu, quand Dieu dit : Celui-^ est mon Fils bien-aimé.

A la fin de ce discours on trouve ces paroles : «Fin des dix-sept discours sur le mètre de Bardesane, »