Le saint docteur montre dans ce dis

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cours la folie incompréhensible des hommes »* qui, n'étant que poussière et ombre, veulent comprendre ce qui est incompréhensible. Il se déchaîne ensuite contre ceux qui, dans le sein de l'Eglise, possédant la vérité, se laissent entraîner à des questions futiles, source de jalousie, de haine, de morsure envenimée, de ruine pour les faibles et pour eux-mêmes, d'exclusion du royaume de Dieu. C'est au démon qu'il attribue ces désordres. Pour lui, la voie droite est la voie royale.

54. L'Ecriture nous atteste l'existence de s. trois personnes en Dieu, le Père, le Fils et •« le Saint-Esprit. Ces trois noms, nous les recevons au baptême dans la disposition de leur origine; n'allons pas plus loin, évitons les disputes. Prêchons le Père et révérons sa personne, profondeur mystérieuse ; prêchons

le Fils et adorons son origine scellée par le silence; louons le Père incompréhensible et glorifions le Fils inscrutable avec TEsprit-

Saint.

55. Le Saint déplore avec amertume les sa disputes sur la Divinité et les maux qu'elles »» attirent. En finissant, il remercie Dieu de ^ l'avoir appelé à la vie solitaire.

D'après saint Ephrem, il n'est pas permis s« d'avoir un doute, une hésitation sur li^ vraie «m» foi quand on l'a reçue ^. On doit éviter avec soin de scruter les secrets de la divinité. La foi et la doctrine que Dieu nous a données, et qui se trouvent consignées dans les Lettres

* Quis enim cum baptismum neophytis ministrat, de- Hnilam verborum foi*mulam simui reciiet^ simui eju-ret? Nec porro ratum habere potesi baptismuniy quem, resectis nominibus Pairis et Filii et Spiritus Sanctiy

interlevit et corrupit, Pag. 126. — • Cave igitur ne circa eam qua imbutus fuisti veram discipUnam, anceps dubiusque hcereas. Pag. 181.

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[lY* SIÈCLE.]

sacrées, sont une nacelle qui nous mène sûrement au port. Malgré les abaissements du Très-Haut, et sa pauvreté, acceptés par amour pour nous, il n'est aucune voie pour scruter la Divinité, et personne ne peut comprendre cette grandeur infinie.

56. Ce discours est tout entier consacré à cette pensée, que la discussion prolongée sur la Divinité ne sert de rien, et qu'il y aura toujours une distance infinie entre Thomme et le Créateur.

57. Le suivant est le développement de la même pensée. Le créateur surpasse infiniment son ouvrage, et notre âme est incapable de le mesurer. Malgré cette grandeur, il embrasse toutes ses brebis dans une immense charité, mais il ne saurait rendre la créature capable de le comprendre. Les Ecritures nous crient qu'une créature, à quelque degré d'élévation qu'elle parvienne, sera toujours intérieure à Dieu : ce qu'on ne doit pas entendre du Fils unique ni du Père, car les Prophètes et les Apôtres nous attestent qu'il est le Fils du Très-Haut, et ses œuvres extraordinaires, qu'on rencontre dans tout l'univers, convainquent même les plus aveugles. C'est le témoin le moins irrécusable de sa propre divinité.

58. Ici le Saint exhorte à fuir les disputes et à adhérer simplement à la foi. Dieu se conmiunique avec ses dons au croyant; une longue et laborieuse dispute ne sert de rien pour arriver à Dieu. Celui qui aura passé toute sa vie à disputer, ne recueillera autre chose sinon cette opinion, que Dieu n'est pas le néant; et il saura, par sa propre expérience, combien de difficultés il doit surmonter dans cette voie scabreuse. Au lieu de disputer, appliquons-nous à nous concilier sa grâce. C'est l'invitation que nous adresse son immense bonté. Telle est la puissance {vis) de sa divinité, que l'homme ne saurait fixer sur lui ses yeux, ni explorer quel il est et combien grand il est. Comment surtout comprendre son immensité, qui fait qu'il est partout, non - seulement quand il est présent, mais encore quand nous disons qu'il est absent.

59. Saint Ephrem revient sur la comparaison du soleil à la Trinité. Le soleil est le symbole du Père, la lumière est l'image du Fils, la chaleur est la figure du Saint-Esprit. Dieu est unique, et l'unité n'exclut point la trinité; il est un et multiple, un et trois; il y a trois personnes et un seul Dieu. Grand

mystère, qui surpasse l'admiration de toute créature. On ne comprend pas suffisamment comment la lumière pénètre dans l'œil; et, de même, on ne comprend point comment le Seigneur, venant prendre le soin de nos affaires, est entré dans le sein de la Vierge.

60. On y voit développés les admirables effets de l'Esprit Saint dans l'Eglise et dans les âmes. Saint Ephrem, pour les faire ressortir, montre d'abord les effets que produit sur toute la nature la chaleur du soleil, qui est le symbole du Saint-Esprit. Ces pages respirent la plus sublime et la plus gracieuse poésie.

6i. Le goût, l'ouïe et l'odorat sont trois sens qui ne peuvent rien par rapport à la substance du soleil; mais tous nos sens sont impuissants pour atteindre la divinité, pour examiner le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Qu'on place un vase rempli d'eau en face du soleil, et on aura aussitôt l'image de cette génération auguste du Fils. Le soleil, sans diminution et sans écoulement, engendre un autre soleil semblable à lui. Rien ne se retire du soleil, rien ne vient nuire à l'intégrité de l'eau. 0 symbole très-beau de la génération du Fils de Dieu ! Si le Dieu Irès-bon et très-grand a employé des comparaisons et des similitudes pour se rapprocher de nous et se faire comprendre, n'est-il pas convenable que l'homme cherche des arguments pour exciter sa faiblesse, pour le porter à la considération de la majesté divine? Ici le poète, dans un langage magnifique, s'adresse à l'âme, à l'esprit, à la chair, pour les exciter à la contemplation du Créateur. En même temps, à cause de l'infirmité humaine, il engage les fidèles à ne point laisser pénétrer le trouble dans leurs esprits, à ne point flotter au gré des doctrines, en scrutant les choses divines. Les anges, séparés de la matière et doués d'une grande perspicacité, ne peuvent pas rechercher des secrets de cette sorte. On doit donc réprimer les sens que les démons portent à une recherche téméraire et futile.

62. Qu'on se garde bien de rien ôter aux noms de Père, de Fils et de Saint-Esprit, pas plus qu'on n'ôte au nom commun d'un arbre et du fruit qu'il porte, quoiqu'on distingue l'arbre et le fruit. On doit avouer que le Père est Dieu, que le Fils est Dieu. Les Ecritures proclament Dieu Père et Dieu Fils; le nom de Père est un nom divin, comme le nom de Fils ; le Fils diffère par le nom, parce qu'il a

Boisante.

Stutoraième ifcoart.

Pa;. 138*tM.

Soixante* qninxièmedis.

eoora.

Vêf. 139-Ul.

Soixanteatliièmo dit* ooora.

Paf. 14t-t4S.

HlSTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIOUES.

Soinotodis - ««ptième difooari.

P»^ Ui-tU.

Soixante* dix • huitième «JiMonn.

PaC. lU-145.

Smunt»> dixHMaTième dltcoon.

Pkf. 14ft-U8.

été engendré , il a le même nom parce qu'il est aussi Dieu digue d'honneur et de gloire.

63. Saint Ephrem pose et résout Tobjection tirée de Tignorance du jour du jugement, attribuée au Fils dans saint Marc, chapitre xin, verset 32. Il fait d'abord un argument ad hominem contre les scrutateurs. Si le Fils de Dieu, qiii, d'après eux, est une créature, ne connaît pas l'heure du jugement, conmoient eux-mêmes espèrent -ils parvenir à scruter leur auteur? « Mais quoi ! continuet-il, la science qui atteint le Père n'embrasset-elle pas et ne rend-elle pas présente cette heure? Et puis si le Père communique au Fils la connaissance de sa majesté en un court intervalle de temps, il faut en conclure que l'on doit rechercher avec plus de soin ce temps plus auguste que le Père. Mais de plus, comme le Fils est de même nature que le Père, si le Fils ignore cette heure, le Père l'ignore aussi; si le Père la connaît, le Fils doit aussi la savoir. Il en est du Fils comme du fruit que porte un arbre : le fi*uit est intimement uni à l'arbre. Le Fils, ce divin fruit, est descendu sur la terre. Celui qui savait tout, a fait celui qui ignorait; il a fait des interrogations et reçu des réponses à la manière des hommes. Le Père aurait-il donné à son Fils la connaissance des choses divines en lui refusant la connaissance d'une he re ? »

64. Non, celui qui pèse l'univers sur trois doigts ne peut ignorer l'heure du jugement. Le Saint-Esprit connaît cette heure, et le Fils connaît le Saint-Esprit. Et puis, si le Fils est inférieur au Père en tant qu'il ignore cette heure, il lui deviendra donc ('gai quand il aura acquis cette science. Si les adversaires veulent que le Fils ne reçoive rien de cette acquisition, pourquoi donc a-t-il cherché cette connaissance, puisque, devenu plus savant, il n'a pas cessé d'être inférieur? Deux sources coulent du Seigneur suprême : sa bonté inépuisable et éternelle pour toute la nature et pour nous, et sa fécondité pour produire son Fils, de telle sorte que l'engendré ne peut jamais être père.

65. Le Fils de Dieu s'est attribué l'ignorance du jour du jugement, pour nous ap-

prendre que nous ne devions pas rechercher curieusement les secrets de la Divinité, et pour arrêter ce désir effréné de tout savoir qui tourmente l'homme. Dieu n'a pas accordé au scrutateur de rejeter l'empire de la foi, mais il a imposé à tous le joug d'une mutuelle cbarité. L'homme a une vraie puissance de choisir et de faire ce qui lui plaît ; c'est ce qui fait qu'on le voit, par la dépravation de sa volonté, changer de mœurs, se précipiter dans tous les vices, détourner son esprit de la règle de la vraie foi et tomber dans de grandes erreurs *. C'est au même libre arbitre que le Saint attribue les veilles, les jeûnes, l'abstinence, comme aussi les discussions et les dissensions qu'elles entraînent. Revenant plus directement à la réfutation de l'objection, il dit qu'il est impossible que le Fils, par qui le Père a fait l'univers, ignore le jour de sa manifestation.

66. C'est une nécessité d'adhérer à la foi ( qui vient de la Divinité et d'où découle sur Jj nous l'enseignement par lequel l'homme con- ^ tracte alliance avec Dieu. L'homme vit par l'dme; il voit et entend par le corps, il va à Dieu, il est transformé en Dieu par la foi, la charité et la science des choses divines. Gardez-vous de détruire cet ouvrage admirable, de perdre la foi; mais que notre foi soit une foi animée par la charité et qui produise des œuvres saintes. Le corps soutient la vie qu'il tire de l'âme par la nourriture et par la boisson, et l'dme, quelque bien portante qu'elle paraisse, si les œuvres sont absentes, n'est pas seulement malade, mais elle est morte, car sa vie subsiste par les œuvres qui découlent de la foi ^. C'est ici un nouveau témoignage en faveur des bonnes œuvres.

Saint Ephrem ajoute que les Ecritures expriment un dogme indubitable. U voit dans la résurrection de Lazare la conversion des gentils au culte de Dieu, et dans la mort de Judas le présage de la ruine des Juifs.

3. Sept discou7*s sur la Perle. 1 . A la suite de ces quatre-vingts discours i^

* Scilicet inest homini facultas, propria motuurn arbitra, ut quanquam naturali quodam nexu cum vero et honesto cohœrtatj expeditam tamen conservât eligendi poteHatem, ac faciendi quod piaceat; unde contingit, ut depravata voluntate, mulet mores, seque effundat vitia, et si quidem a verœ fidei régula animum avertat, in magnos errores delabatur. U>id., pag. 148.

* Corpus vitam, quam anima trahit ^ cibo potuque sustentaty anima ipsa quantumvis bene valere videatur, si absent opéra, non cegrotal, sed mortua est; operibus namque ex fide manantibus, ejus constat vitû. P. 149*

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[Vf SIÈCLE.]

en viennent sept autres, intitulés sur la Perle ou sur la Foi. Saint Ephrem considère la perle, naturelle sous tous ses rapports ; il y voit le symbole du Fils éternel de Dieu, et celui de la foi des chrétiens; il expose ce symbolisme avec autant d*esprit que d'élégance, tout en réfutant les scrutateurs. Dans le discours cinquante - unième * contre les scrutateurs, le saint docteur avait déjà employé cette même figure. On la trouve dans rhomélie sur la perle de l'Evangile , dont il a été parlé ci-dessus *. C'est d'ailleurs le style et le génie de saint Ephrem. On ne saurait donc lui contester ces sept discours.

2. Ce discours commence ainsi : u Un jour, mes Frères, une perle me tomba entre les mains. Un travail merveilleux réunissait en elle les insignes de la royauté, les images et les symboles de cette majesté imposante et sublime. Je compris quelle était la source à laquelle je pourrais puiser en abondance les secrets du Fils de Dieu. Etendant aussitôt la main, je la saisis, et, tandis que je la tiens et que je l'examine avec attention, je m'aperçois qu'elle n'a pas une seule face, qu'elle est sans aspérités, et ne présente à la vue qu'un seul aspect. Aussi je compris qu'elle était le type du Fils de Dieu, dont la divinité reste encore impénétrable, incompréhensible, bien qu'elle soit toute lumière. Le lustre, l'éclat brillant de cette perle représentait cette nature supérieure dont la splendeur n'est obscurcie par aucunes ténèbres, et dont la paix n'est troublée par aucune guerre. Son exquise blancheur indiquait l'inaltérable pureté du corps du Seigneur, et sa nature simple et indivisible attestait aussi que la vérité est une. On voyait en elle la figure de l'Eglise, enfantement immaculé de cette perle; dans ses bras, le Fils de Dieu, et près du Fils, sa mère assise avec la gloire qui lui échut autrefois dans les nuées et dans les cieux, d'où cette lumière, émanation de la lumière, est venue briller sur nos tètes. De tels symboles laissaient voir en elle l'image de ses victoires et de ses triomphes, indiquaient ses services et ses fruits admirables; en sorte que je ne compris pas seulement les beautés offertes à ma vue, mais que j'en imaginai une foule qu'elle recelait.

» Je me félicitais d'avoir trouvé une arche plus précieuse que celle de Noé, et je ne pouvais me lasser d'en contempler la magni-

ficence. J'admirais en elle des chambres nuptiales, qui, pour être fermées, n'étaient cependant point obscurcies par les ténèbres, parce qu'elle est fille du soleil. J'admirais des signes éloquents, la réponse donnée dans le silence de l'oracle, une harpe immobile et résonnant sans bruit, lorsque tout-à-coup le son de la trompette vient frapper mes oreilles, les nuées se rompent, et ces paroles retentissent avec un éclat épouvantable : « Gardetoi de désirer orgueilleusement ce que l'on le refuse; passe avec une admiration silencieuse et discrète sur les secrets et les mystères, et poursuis avec modestie ce que l'on te permet de connaître. » Je fus de nouveau saisi d'étonnement à la vue d'une pluie sans nuages; l'eau, qui semblait tomber du ciel, était la source qui remplissait mes oreilles de l'interprétation d'une infinité de mystères. Aussi la perle était pour moi cette rosée de miel qui suôit pour faire subsister le peuple sans qu'il eût besoin d'une autre nourriture. Elle m'a dégoûté de tout autre aliment; déjà je ne recherche plus les livres, leur interprétation me semble inutile. ^ »