Le second discours commence ainsi

« A qui te comparer, ô Perle admirable? J'écoute avec anxiété, oh 1 de grâce, que ton silence m'instruise; parle, mais sans bruit; tes paroles muettes, à qui les comprendra, révéleront que le mystère que tu présentes exprime silencieusement le réparateur de notre salut. Ta Mère est vierge, et pourtant elle est femme de l'Océan; l'Océan ne l'a point épousée, c'est de son propre mouvement qu'elle s'est précipitée dans son sein. Elle t'a conçue en état de virginité; Vierge, ta mère dédaigne les fenmoies juives qui se parent de colliers de perles; nulle autre ne rappelle conmie toi par son origine le Verbe divin qui, dans son célibat, engendre le Très* Haut. Les perles sorties des mains de la nature semblent n'avoir été formées que pour rehausser l'éclat des perles célestes. Un fruit délicieux est offert à nos yeux; le sein qui l'a conçu est encore ignoré; ô Perle, ta conception est d'autant plus admirable qu'elle a été opérée sans le secours d'un époux et des principes fécondants; ton origine est unique, jamais tu n'auras de rivales. On dit que le Seigneur eut des frères, et certes c'est à tort, puisque par sa nature il est seul et unique. 0 admirable et merveilleux enfantement qui

AmIjm da deaxiéine dit* eoon.

Pif. t53-lS4.

< Tom. III syr., pag. 94.

* Voyez § III« nnm. 9.

* Voyei Chefs-d'œuvre des Pères,

n'a rien de semblable à toi que le Fils unique! Eh bien, je veux qu'on dise que tu as autant de frères et de sœurs que les diadèmes royaux font briller de rubis. Daigne accepter pour frères et pour amis les précieux béryls et les pierres étincelantes. Que Ton soit aussi admis au nombre de tes parents; il n'en est pas moins vrai que nul, si ce n'est tes élus, ne peut venir prendre place sur le diadème du Roi des rois. Tu étais sortie de la mer, sépulcre d'êtres vivants , lorsque tes bicn-aimés vinrent au-devant de toi; en les considérant tu t'es écriée : « Je suis venue ici, troupe de saints, parce que je voulais vous avoir pour proches, pour parents et pour frères. » Les épis portent les grains de blé, enveloppés dans leurs cellules, mais les diadèmes des rois se tiennent enchâssés dans une élégante cavité d'or. Cet honneur si bien mérité t'a été rendu, afin que tu pusses monter du lieu où tu étais ensevelie, au degré le plus élevé de la gloire. C'est dans un champ que l'épi de blé porte le froment; mais c'est sur sa tète et comme un ornement de prix qu'un roi, trainé dans un char magnifique se promène partout avec orgueil. 0 bienheureuse tille de la mer, qui des ondes où tu as été engendrée, es venue sur la terre pour chercher ceux qui t'aiment. Dès ton apparition, ils se sont emparés de toi pour te faire servir à leur parure. De même, les nations ont embrassé le Fils unique dès sa venue au milieu d'elles; elles l'ont aimé, et chacun à l'envi l'a porté sur sa tête connue un glorieux diadème. »

Le saint diacre parle ensuite des insultes faites à cette Perle précieuse par les méchants; il représente la beauté radieuse du Fils de Dieu empreinte sur son front, ses soufi'rances et ses travaux qui lui ont mérité l'éclat de la grâce, sa constance et la cruauté de ses persécuteurs comme ayant été d'un grand prix pour elle.

4. Saint Ephrem montre la foi sous le symtroittèoe dit. bole de la perle , dans le pays de la Nigrilie, iïi?iM-iw. dans l'Inde, l'Ethiopie. L'Ethiopien baptisé par saint Philippe, enseigna la vraie foi à ses concitoyens. La reine de Saba reçut la lumière de la vérité de Salomon lorsqu'il était déjà penché vers l'idolâtrie, et l'heureuse étincelle qu'elle appoila dans cette* région d'ignorance, y conserva sa .lumière jusqu'à ce que, fortifiée d'une lumière nouvelle, elle y brilla comme un soleil, et après avoir dissipé les ténèbres de l'erreur, elle répandit ses clar-

tés sur toute celte province. Saint Ephrem semble parler ici de l'Ethiopie. La perle, malgré sa petitesse, décorant le diadème des rois avec splendeur et magnificence , lui paraît le symbole du Fils de Dieu, dont l'humilité a élevé Adam à la dignité souveraine. Il y voit aussi représentée sous symboles la source de la lumière elle-même. Il veut qu'on apprécie la valeur de la perle étemelle en la comparant à ce frêle diamant que nous gardons dans un écrin, que nous portons enchâssé dans un anneau, et qu'ensuite nous cachons sous clé avec tant de précautions et de soins.

5. La foi qui a porté le bon larron dans le j paradis de délices , ne doit pas être enlacée ^ dans les filets des questions captieuses. Cette manie de disputer contre la foi aveugle l'esprit. La nature de la foi est parfaite et ne souflfre pas d'altération; en essayant de l'attaquer, on se blesse soi-même, et quiconque s'en éloigne n'est pas conséquent. Celui qui fuit la Rimière n'en obscurcit point la beauté,

il ne fait qu'enlever à ses yeux la faculté de voir. S'imaginer que la perle est un composé de plusieurs parties, c'est une erreur grossière; sa nature atteste qu'elle n'est pas une œuvre de main d'homme et qu'elle n'est pas divisible comme toute espèce de pierre. Elle est l'image du Fils unique engendré et non fait; l'image, et voilà pourquoi elle n'est pas comparable au Fils de Dieu, car elle tire son origine d'un lieu obscur, et le Fils de son Créateur est sorti du Très -Haut, aux pieds duquel rampe tout ce qu'il y a de plus grand, et c'est de sa similitude parfaite avec le Père qu'il faut conclure sa dissemblance avec lui-même.

6. Saint Ephrem montre la perle sortie ^^ des eaux de son propre mouvement pour JiÏÏ venir au-devant des désirs du plongeur, '*" nous rappelant la lumière qui s'oflfre d'ellemême à nos yeux, brillante image du soleil divin qui, sans qu'on le demande, fait luire un jour éclatant, non pas à nos sens, mais dans nos esprits. Il décrit ensuite les biens excellents que procure la foi; il dit conunent les Apôtres, pauvres pécheurs de Galilée, l'ont tirée de la mer et fait brillera nos yeux, comment ils ont proclamé sa grandeur et sa beauté. En finissant, il témoigne qu'il veut s'efforcer de ressembler à cette perle précieuse, en demeurant en elle toujours fidèle à cette grande loi d'unité et de constance, n prie le Fils de Dieu d'accepter Tof-

[IV« SIÈCLE

SUPPLEMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

frande qu'il lui fait. C'est une couronne où brillent des perles , ouvrage de l'intelligence et de la raison ; la charité l'a tressée ; la foi en est toute la force et la solidité ; sa langue célébrant les louanges du Seigneur s'élève jusqu'au trône du Très-Haut, io 7. Ce discours commence par une exhor- **' tation à imiter la simplicité et la modestie ^' des Juifs qui s'en tinrent au témoignage de la foi dans la promulgation de la loi , dans les miracles opérés en faveur d'Elie, de Samson, dans la conduite d'un prophète qui épousa une courtisane. Le Seigneur a eu, dit-il, des serviteurs dociles et obéissants , même but , même espérance et même volonté. Ce qui étonne, c'est de voir dans combien d'embarras se sont jetés les hérétiques en des matières d'ailleurs évidentes et faciles. N'est-il pas clair que le Nouveau Testament a été annoncé de la manière la plus positive par celui que Dieu donna aux Prophètes? Il ne faut pas s'étonner que ces hommes à la vue bornée se soient honteusement égarés, puisqu'ils s'obstinaient à suivre comme guide la funeste manie de disputer. Mais les sectes ont eu le même sort que les Juifs qui ont été arrachés et dispersés. Ce qui siiltirait pour réfuter ceux qui examinent notre perle avec trop de curiosité, c'est que du moment où la charité s'éloigne, la discorde éclate entre les frères, leur audace s'accroît au point qu'enflammés du désir de connaître les beautés de la perle, ils essaient de lever le voile qui couvre son visage. En se séparant de la foi, ils ne s'écoutaient plus eux-mêmes, quand au contraire toujours semblable à elle-même la foi restait dans son immutabilité. « Venez embraser nos cœurs, ô foi, don précieux fait par le ciel à la sainte Eglise; demeurez, je vous en supplie, reposez-vous dans sou sein. Si les circoncis cherchent à vous en chasser, il ne faut pas vous en étonner; les insensés s'attachent à la poursuite d'illusions mensongères qui les entraînent ; ils conspirent les uns contre les autres, et ne se plaisent qu'au milieu des querelles et des plus violents débats. Soyez reconnaissante envers celui qui vous a donné une pieuse et brillante famille qui promène glorieusement votre trône par tout le monde. Vos traits légèrement esquissés dans le Testament de Moïse, brillent dans le nouveau de tout l'éclat de la perfection, et votre lumière s'est étendue des premiers hommes jusqu'à nous. 11 ne nous reste qu'à rendre des actions de grâces à celui qui d'a-

bord nous a montré l'aurore de votre lumière et nous inonde maintenant de tous les feux du midi.»

8. Saint Ephrem montre la folie des dis- ABii,i«da putes sur le Père, le Fils et le Saint-Esprit. SÏÏ."* ^' C'est aux Grecs qu'il attribue l'origine de ces ^' *•*•*•*• disputes. « Un insecte rongeur, dit-il, la dialectique des sophistes, est sorti du cerveau des Grecs. Un ennemi de la foi orthodoxe, qui s'est infecté du poison de leurs livres, a de nos joms corrompu la saine parole, ré» pandu des opinions impies et ébranlé les fondements de notre espérance. » 11 est sans nul doute question ici d'Eunomius. C'est le démon qui est la cause de toutes ces disputes. « Il s'est attaqué aux prêtres, et alluma dans leur cœur le feu de l'ambition. Bientôt les clercs, renversant toutes les barrières , franchissant toutes les distances, tentèrent toutes les voies qui pouvaient les conduire à des postes plus élevés, à toutes les dignités ecclésiastiques ; d'autres y marchèrent par des routes souterraines; d'autres au contraire se frayèrent un chemin par la violence et à main armée pour ainsi dire ; la plupart les achetèrent à prix d'argent , par le mensonge ou l'hypociisie. Ils ne prirent pas tous le même chemin, mais tous avaient le même but.... Aujourd'hui jeunes et vieux, et même les enfants, aspirent, dans l'Eglise, aux dignités les plus élevées. » Voyant les meurtriers du Christ avilis, méprisés et exclus comme des étrangers du commerce des hommes , il alla chercher dans le sein même de la famille chrétienne des esprits curieux qu'il façonna de ses mains, leur souffla l'aigreur de la dispute, les courba sous son joug et fit éclore le ver rongeur au manteau même de la foi , l'y laissa caché , se promettant les mêmes fléaux qu'auparavant. Satan sema l'ivraie et les opines , envahit un champ auparavant si bien cultivé. Sous son influence, des hommes, imitateurs des Juifs, abaissèrent le Fils de Dieu à la simple condition de l'homme , et maintenant la jalousie et la colère , l'arrogance et la dissimulation conspirent contre notre Sauveur avec la même ardeur qu'elles déployèrent autrefois pour le faire mourir. Ce que nous devons surtout déplorer, c'est que les prêtres dont les mains consacraient les rois, multiplient sous leurs ' pas les occasions de chute ; au lieu de prêcher la paix, allument les brandons de la guerre dont le feu dévore les nations. Vient ensuite une magnifique prière pour deman-

der la paix. « Seigneur , nous vous demandons la paix pour les prêtres et les rois : faites que les prêtres et le peuple, confondus dans l'unité de l'Eglise, offrent à Dieu leurs prières et leurs vœux pour le salut de ceux qui gouvernent, et qu'ils implorent la clémence des princes pour leurs sujets. Seigneur, apaisez les troubles qui agitent l'empire , calmez les haines intestines, vous qui , au-dedans et au-dehors , étendez votre puissance sur toutes choses. »