Trois sermons sur la Foi

ceqoecoD. L Lcs scrmous sur la Perle sont suivis de tli"ïiinoM trois autres sur la Foi, Ils sont encore contre •or u Fol. jgg scrutateurs et traitent à peu près le même sujet que les discours contre les Scrutateurs. L'éditeur les a trouvés dans un autre manuscrit du Vatican, apporté aussi de Nitrie. Anal An ^' ^^^"^ Ephrcm s'étonnc qu'on ose sonder **T'**Mr'"iV ^^ divinité, et que l'on espère y parvenir , le Ri'.t64-i9i. Créateur n'ayant de semblable que son Fils. Les anges eux-mêmes ne peusreut la comprendre. On ne peut comprendre le Père sans le Fils. Comment l'homme, qui est bien inférieiu" aux anges, pourrait-il arriver à cette connaissance, lui qui ne comprend pas la boue qu'il foule aux pieds, la poussière dont il est formé, la nature de la terre, des aliments qu'elle procure , des plantes si différentes qu'elle produit , les profondeurs de la mer, les globes célestes, les planètes ? Ce désir effréné de tout savoir vient du mauvais usage que l'homme fait de son libre arbitre. — Le Père est parfait, sans principe; le Fils, engendré par le Père d'une manière admirable , est aussi parfait. Rien ne manque au Père , rien ne peut être ajouté au Fils. Prenons garde d'inventer une nouvelle doctrine. Après la confession de Pierre, le Seigneur ne voulut rien publier sur sa divinité pour confondre les scrutateurs. Celui-là seul peut raconter les louanges du Fils, qui le possède dans son sein. L'usage modéré de la dispute est un remède; c'est un poison, s'il est excessif. Beaucoup d'esprits se sont fatigués en voulant connaître Dieu entièrement, et ce travail les a conduits à cette unique conclusion, que Dieu n'était pas une pure imagination.

Saint Ephrem signale une nouvelle erreur. Il y avait alors des gens qui , ne pouvant accorder la bonté et la sévérité de Dieu dans

la mort prématurée des enfants, le sort malheureux des hommes pieux et la vie heureuse des méchants , s'élevaient contre la Providence. « Dieu est juste, répond le saint docteur, cela nous suffît, et ce serait le comble de l'audace de le reprendre. Qu'est notre science mise en parallèle avec celle de Dieu? et pourtant elle vient de Dieu. Les bienfaits dont le Seigneur nous comble doivent nous porter à ne pas le sonder, dans la crainte de perdre les richesses qu'il nous a données. Craignons aussi de comparer le Créateur à la créature, car il ne saurait lui être comparé dans ses œuvres. Le vrai Dieu exécute par sa puissance tout ce que sa volonté ordonne; l'homme arrange son ouvrage. Dieu tire le sien du néant. Au reste, si la créature, dans son existence, ne saurait être comparée à une nature qui existe par soi et qui est éternelle, il suit de là qu'elle ne saurait aussi lui être comparée dans ses œuvres. » Ici l'auteur fait une description des œuvres de Dieu, puis il continue de la sorte : a Qui pourrait passer en revue les espèces des œuvres divines, lorsqu'on ne peut, je ne dis pas en comprendre le nombre et la nature , mais même le soupçonner; et si l'on ignore fort souvent ce qu'il est facile de connaître, à combien plus forte raison ce qui est tout-à-fait au-dessas des sens doit-il demeurer secret?» Comment aussi ne point trembler en portant audacieusement l'investigation jusque sur le Seigneur? Cette passion de disputer, qui s'est emparée des scrutateurs, est plus détestable et plus contre nature que la poussière qui animait les sodomites pour les anges qu'ils croyaient être des hommes ; car eux veulent scruter une nature qu'ils confessent étemelle et qui tient son existence d'elle-même. »

Le Saint montre ensuite ce que font la foi et la prière. « Vous coupez court à toutes les questions par ce seul mot : Dieu l'a dit. Entre Dieu et l'homme, la foi doit passer avant l'examen. En croyant au témoignage de Dieu, vous l'honorez; en discutant ses pa« rôles vous l'offensez. Pour vous en rapprocher, vous avez deux moyens simples : la foi qui vous fait croire à sa vérité , la prière qui vous fait trouver grâce auprès de lui. Vous croyez que c'est lui qui a fait le monde, parce que c'est lui qui l'a dit ; autrement vos sens ne l'auraient point appris. C'est la foi toute seule qui vous en convainc. Qu'elle combatte la raison, elle combat bien plus encore la curiosité. Vous doutez, vous êtes

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

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encore à la recherche si ce qu'il a dit est vrai ; vous n'êtes donc pas persnadé : si vous Tétiez, vous ne chercheriez pas. La foi se laisse conduire par la vérité à la découverte de la vérité. Le moyen le plus infaillible pour y arriver c'est de l'attendre. »

Nous devons reconnaître la faiblesse de notre raison et ne rien discuter après que nous possédons la connaissance de la vérité. Croyons que le Père est Père , que le Fils est Fils , et qu'ils sont vraiment tels qu'on les représente. Ici le saint expose parfaitement la doctrine catholique sur la Trinité, et il montre que ces désignations ne sont point de vains noms. «Mais qui pourra, ajoute-t-il, développer de pareils secrets ? 11 s'élève avec force contre l'audace d'Adam , cause du grand mal qui attaque toute sa postérité, et contre les âmes assez hardies pour oser scruter et comprendre Dieu. Il les conjure de regarder Adam exclu de l'honneur qui l'environnait et exclu du royaume pour avoir désobéi *. Dieu, en créant l'homme, l'avait orné d'une divinité d'emprunt en lui donnant la puissance de décerner et de faire ce qu'il voulait : abusant de cette faculté par une souveraine folie, il résolut de chercher un bien qu'il avait , et il ambitionna une suprématie naturelle qui ne fût plus d'emprunt. Dieu nous a donné une loi par Jésus-Christ, qui nous regarde comme ses frères, pourvu <^e nous obéissions à ses commandements, n nous promet la récompense de nos travaux et de nos actes. » Ici saint Ephrem cite des exemples de l'amour parfait qu'ont eu pour Dieu Enoch , Noé , Abraham. Comme modèle de la simplicité de la foi il propose Abraham. « Cependant, ajoutet-il, il faut examiner avec soin quelle loi a été portée, pendant combien de temps elle a été en vigueur, pour quelle cause elle a été retirée. Il y a des lois qui sont acconunodées aux temps où elles sont portées, et qui doivent durer tant qu'elles seront utiles; il y en a d'autres qui sont portées pour toujours, comme la loi sur le vol. Les lois sont comme les remèdes qui servent pour quelques maladies et non pour toutes ; quand les remèdes ont eu leur effet, on les met de côté. C'est ainsi qu'on s'est conduit par rapport aux cérémonies légales. D'ailleurs, ces cérémonies ne peuvent plus avoir lieu actuellement , en

particulier la manducation de Tagneau pascal , la circoncision ; car la réalité a succédé à la figure. A la fin de ce discours, saint Ephrem fait un tableau bien triste de la misère physique et morale qui frappait le peuple juif en punition du déicide.

3. Quand il s'agit de la nature éternelle, qui n'a aucune limite, on doit bien se garder de disputer. On doit mettre im frein à l'avidité de savoir. L'homme doit se contenter de ce que la foi nous enseigne sur le Père, le Fils et le Saint-Esprit. C'est assez pour lui de pouvoir étancher sa soif dans quelques ruisseaux détournés, mais qu'il ne se fiatte point d'arriver à la source, et encore moins de l'épuiser. Qu'il jouisse de ce qu'il a, et qu'il n'aspire point à ce qu'il n'a pas. En niant les noms, on nie aussi les personnes. Que de maux produit une mauvaise curiosité 1 Il faut s'en tenir aux noms des personnes divines et ne point vouloir scruter l'essence de ces personnes. Quand on en a découvert les noms et leur vraie nature, on doit s'appliquer à l'étude de la loi divine. En finissant, le saint docteur reconmiande d'observer l'ordre voulu entre les personnes , de ne point confondre leurs différences et leurs propriétés, de ne point diviser leur communion.

4. « Quoique la science soit bien avant tous ceux qui enseignent ou qui apprennent, eUe ne dédaigne pas de se prodiguer même à la simple enfance ; elle se communique à tous indifférenunent. Elle s'assied sur la chaire du docteur et sur le banc du disciple ; elle donne et reçoit l'instruction, se distribue à toutes les conditions comme à tous les âges. La science préside à tous les actes de la vie. Mais ne vous flattez pas d'en embrasser toute l'étendue. Jamais personne sur la terre n'a pu parvenir à sa source. »

Vouloir comprendre la puissance du Créateur lorsqu'on ne comprend point ses œuvres ni comment elles sont sorties du néant, c*est un délire complet. Dieu pourrait, s'il le voulait , produire chaque jour de nouveaux mondes ; il n'était pas moins grand avant de créer le monde, il n'a pas été plus grand après l'avoir créé. L'ordre si parfait qui règne dans tout l'univers nous fait admirer la puissance et la sagesse de son auteur. Saint Ephrem déplore les disputes survenues entre les fidèles et les prêtres dans un temps où la

Analyse da deuxième disoonn.

Ptg. 191-19S.

Antlyte dn troiûème du> coors.

Psg. 195-S08.

^ Âdamum respicito, qui quidem a Dei prcecepto quem ambiebat exclusus fuit, postquam obedieniiœn fuistet obêecutus, regno nunquam excidisset, ab honore rejecit Nom. 34.

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foi chrétienne est répandue dans tout Tunivers. n dit que les ignorants peuvent trouver le Fils de Dieu , tandis que le travail des recherches est laissé aux savants ; il cite à ce sujet les exemples des Mages et des Juifs à la naissance de Jésus-Christ, des gentils et des Juifs quand Jésus fit son entrée triomphante à Jérusalem. Il signale les maux que les discussions ont produits, la ruine de la charité, les disputes , les moqueries , les insultes mêmes des enfants, la férocité du tigre. Cette curiosité funeste ne saurait être satisfaite, et elle sera punie par la privation du royaume des cieux; elle l'est déjà ici-bas par les ennemis que Dieu a amenés de loin, par les Barbares qui profanent les lieux saints , emmènent en captivité ceux qu'ils avaient rendus esclaves au moyen d'une paix simulée. C'est la punition de nos disputes, de notre attachement aux choses de la terre, du refroidissement de la charité , de notre soif de l'or , de notre vie molle , de notre dureté envers les pauvres. « Nos pasteurs étaient pleins de faste et déployaient une vaine ostentation, et ils ont été étendus à terre, et ils ont été déportés et jetés sur les terres des Mages. Des hommes criminels ont brûlé nos églises, parce que nous n'y avons point prié comme il convenait. Ils ont détruit l'autel, parce que nous n'avons pas rempli devant lui notre ministère, comme U était juste. Ils ont déchiré les livres sacrés, parce que nous n'observions point du tout les préceptes qui y étaient contenus. Cependant le Dieu bon, délaissé par nous, ne nous abandonne pas ; il s'applique à nous corriger, et pour nous rendre fidèles à notre devoir et pleins de religion , il châtie nos péchés ^ » On voit ici que saint Ephrem était bien éloigné d'admettre l'abandon du pécheur par Dieu. Avant même l'invasion des bataillons ennemis, il y avait parmi les habitants d'Edesse et dans la Mésopotamie des séditions domestiques. Le Saint exhorte les fidèles à profiter de ces maux et de l'invasion des Assyriens pour cesser leurs disputes et embrasser de cœur la pénitence et l'humilité.