Discours contre les Juifs
Diseovn i» A la suite de ces discours, on en trouve TZS^ ^ un autre contre les Juifs. Le titre porte que
ce discours fut prêché le dimanche des Palmes, die dominica in Palmis. Cependant il ne faut pas croire que la solennité des Palmes fût dès-lors instituée. EUe n'a été célébrée dans l'Eglise, pour la première fois que vers l'an 500, d'après Sévère, patriarche d'Antioche, et Josué Stylite. Celui-ci attribue l'institution de cette fête à Pierre, évèque d'Edesse, en l'année 498 ^. Ces auteurs appellent cette solennité la fête des Hosanna. Ainsi saint Ephrem, en parlant du jour des Rameaux, n'entend par cette expression que la commémoration de l'entrée triomphale de Jésus -Christ dans Jérusalem et la tin du jeûne du carême. On séparait en effet, en Orient, le jeûne du carême de celui de la semaine sainte.
2. Dans ce discours^ saint Ephrem expose la joie de l'Eglise en ce jour solennel. Il re- J proche aux Juifs leur incrédulité. U emploie ensuite toute la force de son éloquence et toute sa vaste érudition à prouver que les oracles des Prophètes ont reçu leur accomplissement dans la personne de Jésus-Christ. Il signale en particulier l'accomplissement de la prophétie de Jacob. L'incarnation da Fils de Dieu attire ses louanges. Il montre que Jérusalem a été rebâti et ses murs refaits comme les Prophètes l'avaient prédit, et que l'Eghse y chante Thosanna. En finissant , il célèbre encore l'entrée triomphale de Jésus- Christ dans cette ville.
§ VI
Discours sur les fêtes de Notre Seigneur, sur les louanges de la sainte Vierge et sur celles des Saints.
1. Les sermons sur les fêtes de Notre 5«- cm gneur et des Saints tiennent le milieu entre i*» les ouvrages dogmatiques et les ouvrages moraux, car les uns traitent fréquemment des dogmes et les autres servent à former les mœurs , et tous s'harmonisent parfaitement.
Le tome II syriaque renferme treize sermons sur la naissance de Notre Seigneur^ et le tome III syriaque parmi les sermons divers en renferme deux autres, un sur la Natimti de Notre Seigneur, un sur sa Passion et sa Résurrection, et un troisième sur les louanges de
* Verumtamen bonus Deus tametsi a nobis derelio tus, nos fmudquaquam dereliquity emendare studet, utque plenos officii et rtligionis habeat, delinquentes
castigat Pag. 207. — « Vid, Assemani, Proleg.f tom. m syr., pag. xix.
SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM
ta
rta di
[IV* siècle].
la sainte Vierge. Ces trois discours devaient être placés dans le tome II syriaque ; mais le P. Benoit les avait omis. Voici l'analyse des uns et des autres.
â. Le jour de la naissance de Notre Sei^ gneur est un jour plein de joie et de bonheur pour les rois, pour les prêtres et les prophètes, parce qu'il réalise et confirme les prédictions des Prophètes. U est né Celui qu'ont prédit Noé , David , Michée , Balaam , Zacharie. Adam fut la cause des douleurs et des travaux de la femme; une fille vierge, en enfantant le Sauveur, répara le dommage qu'avait enduré la mère. Si un homme nonengendré produisit Eve , combien est-il plus croyable qu'une fille d'Eve ait pu être enceinte sans le secours de l'homme I Qu'il rougisse, ce peuple qui assure que les Prophètes ont prédit la vérité, et qui nie la venue du Sauveur; car si le Messie n'est pas venu, les oracles des Prophètes sont faux , ce sont de pures fables , de vrais mensonges. Mais il n'en est pas ainsi. Louange donc au vengeur de la vérité qui, descendu parmi nous, a réalisé les prédictions des Prophètes et leur a donné de l'autorité. Louange au Seigneur qui, dans l'Ancien Testament, a suscité une suite de justes qui ont désiré voir le jour de son avènement. Ici saint Ephrem passe en revue Seth, Noé, Sem, Japhet, Melchisédech, Loth , Aaron , Moïse , Caleb , Josué , Hahab , Elie. «Tous les justes , dit-il, ont désiré voir naître dans leur temps le Fils du vrai Dieu.» Il n'oublie pas Adam, Eve, en qui il voit des figures du Messie. La tour de Babel , l'arche de Noé, le déluge, lui paraissent des figures de l'EgUse que le Messie devait fonder. Il signale aussi Phalès , Enos , Caïnan , Enoch , Mathusalem. La grâce elle-même, par un secret instinct , demandait pour chacun d'eux durant leur vie la venue du Seigneur et son secours au milieu de leurs travaux. L'Esprit saint qui habitait en eux, en leur inspirant la pensée de prier , demandait pour eux ; en même temps il les élevait à voir par ce même esprit comme présent le Sauveur dont ils désiraient la venue. Eux, de leur côté, se sont apphqués à pratiquer les vertus , pour être à même de monter au ciel et de jouir de sa présence, et le Saint cite à ce sujet Enoch, Lamech, Noé, Abraham, Isaac. En finissant, il enseigne comment on doit passer la nuit
de Noël dans une sainte veille ; il veut qu'on fasse veiller l'avarice , la luxure , l'intempérance et les autres vices. Puis il célèbre les bienfaits reçus dans un si beau jour.
3. Le deuxième sermon est entièrement consacré à célébrer dans un langage tout-àfait poétique les mystères admirables accomplis en ce jour , c'est-à-dire l'union de la divinité avec l'humanité dans la personne du Verbe, la nature divine de Jésus - Christ, sa nature humaine, les propriétés des deux natures, les titres et les offices de Jésus-Christ, les bienfaits dont il nous a comblés.
4. L'orateur rappelle les bienfaits que l'incarnation nous a procurés, la défivrance des hommes de la tyrannie du démon , les propriétés des deux natures en Jésus-Christ, et sur ce dernier point il parcourt les différents mystères de la vie du Sauveur et y montre partout la divinité du Sauveur et son humanité dans une seule et même personne divine.
5. Dans tous ces discours , saint Ephrem expose les bienfaits dont nous sommes redevables à l'incarnation. Dans le quatrième , il célèbre le bonheur du jour et du mois où naquit le Sauveur, les hommages rendus à l'enfant nouveau-né par Joseph, Marie, les Mages, Siméon, Anne. Lui-même joint ses hommages à ceux que la terre et le ciel rendent à ce Fils du Dieu vivant.
Le cinquième discours représente les faveurs dues à la naissance du Sauveur. Le loup est changé en agneau , la pureté règne dans les vierges, les vieiUards et les femmes âgées sont remplis de joie. Ce discours est une hymne pleine de poésie.
Dans le sixième, l'orateur ou plutôt le poète invite à louer l'envoyé qui nous a apporté une grande tranquillité, qui a fléchi les entrailles du Père et qui, disshnulant nos dettes, les a payées avec ses biens propres. Il dit que la divinité etrhumanité, deux natures, ont été unies et associées dans l'unité de personne * et n'ont formé qu'un homme. Il convoque auprès du berceau du Sauveur les laboureurs, les charpentiers, les nouveaux mariés , les enfants , les femmes , les jeunes filles. Sara , Rachel , Hébecca , Anne , Elisabeth , viennent aussi saluer le divin enfant. Marie, qui réunit la maternité à la virginité, reçoit de la part de l'orateur les louanges qu'elle mérite.
AnaljN da denxièm* diteoan.
AnaljM da troisièiD* dit* eonrt.
Pag. 406-413.
Analyse des qnatriéira , ciDonième «I ■ixiem* diacoart.
Paf. 4t4, 418, 419, 4tl.
^ Laudabilis sane sapiens qui conjunxit et sociavit mo, et alieram ah imo velut pharmaca duo, miscuit, et divinitatem cum humaniiate, naturas, alteram a sum» factus est una persona, Deus homo, Pag. 419.
Analyse do MpUima dis* eonrr.
Pag. 421-42).
AnalTse des halUème et neafiàme di».
eoors.
Paf. <22, 426 et 427.
Anal JM des dixième, oasiéme et donsième diseoQrs.
Pajf. 428, 429, 490, 432.
Analyse dn treizième dit.
conrs.
Pag. 432-436.
6. n est question ici des désirs de Melchisédech, de David pour le Créateur qui devait naître de Marie; des désirs qu'eurent les femmes de la loi ancienne de voir le Messie. c( C'est ainsi, dit-il, que Thamar et Ruth voulurent être mères pour qu'il naquît de leur race. » En parlant de David, saint Ephrem dit qu'il a composé les Psaumes et il lui attribue en particulier le psaume cent-dixième.
7. On trouve au huitième discours l'éloge de Marie pour sa virginité et sa maternité. La naissance de Notre Seigneur et la résurrection de Notre Seigneur prêtent à l'orateur d'heureux rapprochements. On peut y remarquer cette pensée, qu'à la nc^issance du Sauveur le sein de Marie était scellé comme le tombeau de Notre Seigneur ^ La fin du discours est consacrée à célébrer lea louanges de l'enfant nouveau -né qui est Dieu et homme. Il en est de même dans le commencement du neuvième. A Ja fin, l'orateur développe les bienfaits que Marie nous a procurés en nous donnant un tel fils.
8. Au dixième discours , la sainte Vierge , mère de Dieu, prend elle-même la parole et exprime les sentiments de son âme après son glorieux enfantement et après la venue des Mages ; elle célèbre les bienfaits que le Sauveur a répandus sur tout le genre humain. Le onzième traite le même sujet. On y fait l'éloge du Fils et de sa miraculeuse naissance dans le sein d'une vierge. Saint Ephrem parle de l'usage particulier à la liturgie syriaque, dans laquelle on trempait les particules du pain consacré dans le calice ^. Le douzième discours continue les éloges du Fils de Dieu fait homme et célèbre ses bienfaits.
9. Samt Ephrem invite toutes les créatures à célébrer chacune des années de l'enfant nouveau-né. Les chérubins, les séraphins, le cortège de l'archange saint Michel, la terre, le soleil, l'air, les nuées, les vents, les sillons , les plantes , les pierres , la mer , les prêtres, les rois, les figures de la loi ancienne et leur accomplissement dans la loi nouvelle, les morts et les vivants, le ciel et la terre, tout est invité à bénir, à glorifier le Père et le Fils. Le saint diacre dit que Notre
Seigneur demeura trente ans sur la terre ' et qu'il mourut sous le règne de César Auguste *.
10. Il voudrait avoir vécu dans ces temps fortunés fixés par Dieu pour la réparation 3 des hommes. Il montre Bethléem, Cana. Na- >
' zareth , Béthanie , Sichem et les autres lieux j qui ont mérité de recevoir le Seigneur Jésus, lui décernant des couronnes , la sainte Vierge , saint Joseph adorant et bénissant leur Fils. U unit ses louanges et ses hommages à ceux de Marie et de Joseph. Puis il se fait cette question : Pourquoi le Sauveur est né d'une vierge et pourquoi le nom de Marie ne se trouve pas dans la généalogie du Sauveur 7 « Les femmes , répond -il , ne sont jamais nommées dans la généalogie du livre des Kois ; il n'y est question que des hommes. Il eût été honteux, assurément, au Christ de naître de la semence de l'homme , et d'un autre côté, l'honnêteté demandait qu'il ne naquît point d'une femme en dehors du mariage. Le Chi-ist était fils de David, parce que Marie comme Joseph était de la race de David. » Saint Ephrem se demande ensuite à quelles occupations s'employait Marie quand elle reçut la visite de l'archange Gabriel. « Elle était, dit-il^ très-vraisemblablement en prières , car les nouvelles heureuses suivent pour l'ordinaire la prière, » ce qu'il montre par beaucoup d'exemples pris dans l'Ecriture.
il. Après avoir proclamé le bonheur de j celui qui vit le combat et la victoire de Jo- S" seph sur la femme qui le sollicitait au mal , ^ après avoir célébré le bonheur des personnes qui entrèrent dans l'arche à cause de la con- SU corde qui y régnait, et celui des fidèles qui S entrent dans les églises figurées par l'arche et où il admire aussi l'union dans la même foi, saint Ephrem dit quelques mots du mystère de la résurrection. Plusieurs raisons Fui paraissent expliquer pourquoi le Fils de Diea ayant vaincu la mort, est ressuscité dans le mois d'avril. « Trois choses, dit- il , réjouissent alors les hommes et portent en eux une gaîté nouvelle : la terre se pare de fieurs variées , l'air présente les nuances d'oiseaux aux brillantes couleurs et le ciel lance les
* Sic tuo. Domine^ ab inferis rediiu tuum ab utero exiium persuasisti, ambo clausi, signaii ambo, utérus et tumuluSf purus in utero, vivus in tumulo, uterum ac tumulum habuisti testes ob oppressa sigilla firmis^ simos, Pag. 422.
* Nuise vero forma tua sanguine una impressa est
pani, cordi similiter digito charitatis, pigmentis fidei» Pag. 429.
* Per annos triginta moratus est in terris pauper et egens. Pag. 432.
^ Cœsare Augusto régnante,.,, regni insigne sui cnr cem humeris suis gestavit, Ibîd.
[IV SIÈCLE.] SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM
rayons les plus brillants. Les éléments entrèrent en deuil et en tristesse à la mort de leur Créateur; il est convenable qu'ils célèbrent le jour très-saint et très-heureux de son triomphe avec Tappareil le plus pompeux et le plus amable. C'est dans la pleine lune d'avril que l'agneau subjugua la tyrannie égyptienne, délivra le peuple de Dieu de la servitude sous laquelle il avait gémi si longtemps. C'est dans le mois d'avril que le Seigneur paya les dettes d'Adam. C'est au sixième jour de la semaine que l'agneau immolé succombe , parce qu'Adam avait péché en ce jour. « Il est probable , ajoute saint Ephrem, que le mois dans lequel Adam prévariqua est avril; car le jour cadrant parfaitement avec le jour, rien n'empêche d'admettre aussi la correspondance du mois. » *i 12. Le troisième sermon de Diversis du ^ tome m syriaque roule sur les louanges de ^ Marie, mère de Dieu. Il est conforme pour le ^ style et pour les pensées aux autres discours •*• de saint Ephrem sur le même srQet. L'orateur exprime tout d'abord son étonnement à la vue des abaissements auxquels le Fils de Dieu se soumet dans le sein de la Vierge pour opérer le mystère de notre réconciliation. Abordant ensuite les louanges de Marie , il dit que la pureté de Marie figurée par le buisson ardent ne soufifrit aucun dommage soit à la descente du Verbe dans son sein, soit à sa sortie au bout de neuf mois ^. Dans cette naissance du Seigneur Christ, on admire tin double prodige. Le Christ sort des entrailles virginales de Marie sans qu'elles aient été souillées par le commerce d'aucun homme ; le précurseur du Christ, Jean, naît contrairement à l'ordre commun de la nature. Une vierge enfante un Dieu ; une stérile enfante un homme vierge. Le sein de Marie est sanctifié par la divine présence ; Jean tressaille en la présence du Christ et en éprouve la jouissance, tandis qu'il est encore renfermé dans le sein d'Ehsabeth. Saint Ephrem montre ensuite la grandeur et les abaissements du Verbe dans le sein de Marie, le bonheur de l'homme de pouvoir maintenant contempler son Dieu revêtu d'un corps mortel , bonheur plus grand que celui de Moïse. C'est l'obéissance de Marie qui a fait descendre le Verbe dans son sein sans
que sa pudeur virginale fût rompue, sans que la moindre douleur fût éprouvée par Marie. Ainsi Marie a été choisie parmi tout le cortège des vierges pour être l'instrument de notre salut. En elle ont été accomplis tous les oracles des justes et des prophètes. On peut à juste titre donner à Marie différents noms. Elle est le temple du Fils de Dieu, un ciel nouveau, mystique, une vigne qui répand partout la plus suave odeur; elle est la source qui sort de la maison du Seigneur. Le jour de notre réparation ne saurait être comparé avec celui de la création. Au commencement la terre a été créée; aujourd'hui elle a été renouvelée. Au commencement la terre a été maudite dans ses productions; aujourd'hui la paix et la sécurité lui ont été restituées. Au commencement, par Eve, le péché de nos premiers pères a ^assé en tous les hommes; mais aujourd'hui, par Marie, nous avons été transférés de la mort à la vie. Au commencement le serpent, en occupant les oreilles d'Eve, répandit son venin dans tout le corps; aujourd'hui Marie, en obéissant, reçoit Vauteur de la perpétuelle félicité. Ce qui a été l'instrument de la mort, a donc été en même temps l'instrument de la vie. Celui qui est assis sur les chérubins , le voici à présent soutenu dans les bras d'une femme; celui que tout l'univers ne contient point, Marie seule l'embrasse ; celui que les trônes et les dominations redoutent, une jeune fille le caresse ; celui dont le trône est dans le siècle du siècle, le voici assis sur les genoux d'une vierge ; celui dont la terre est l'escabeau de ses pieds , le voici qui la foule avec ses pieds enfantins. « 0 heureux et fortuné Adam qui, par la naissance du Sauveur, a recouvré la beauté et la splendeur que tu avais perdues I 0 très-heureux mortels, qui, étant des vases de colère préparés pour la perdition , ont fourni un vêtement à leur potier. 0 très-heureux ! m'écrierai-je de nouveau , ceux à qui il a été permis de contempler le feu qui embrase nos cœurs, enveloppé de langes ! » Saint Ephrem conclut ce discours en rendant grâce au Père, au Fils et au Saint-Esprit.
13. Ce discours se trouve dans le tome III grec des œuvres de saint Ephrem ; il est re- Ji;7/V'/nî produit d'après un manuscrit de Saint-Ger- i^ï^Jî^r
Eloge d«
* Primo in limine maxima ipsius verecundia occurrit, quam Deus olim Moysi in monte Horeb sub rubi ima» gine frœmonstraviU NuUum isia detrimentum passa
est, sive cum Verbum in illtus uterum descendit ^ sive cum expleto novem mensium cursu^ ad iucem prodidit, Ibid., pag. 604.
dejctnctivr main. On y trouve le style et le genre de liîSîiUM* saint Ephrem. L'orateur débute par un éloge jmn. "*" des saints Apôtres. 11 les salue comme rois, Dieu leur ayant donné le royaume du ciel et de la terre, comme le sel de la terre, comme la lumière du monde; il loue leur désintéressement, leur zèle à combattre le démon, à faire connaître Jésus -Christ, à sauver les âmes, à ériger des églises, à dresser des autels pour le sacrifice vivifiant *. Vient ensuite réloge de saint Pierre, de saint Paul, de saint Luc, de saint André, de saint Jean- Baptiste, de saint Thomas. Saint Pierre est nommé la porte des pécheurs, la confiance des pénitents, la consolation de ceux qui font des chutes. Il est salué comme la langue des disciples, la voix des prédicateurs, Tœil des Apôtres.
Saint Ephrto explique longuement la réponse de saint Thomas au Sauveur qui lui reprochait son incrédulité, et il rapporte plusieurs passages des Ecritures saintes où il est parlé de la conversion au vrai Dieu, de l'obéissance à sa voix, du jour du Seigneur, de sa venue. Comme cette réponse se lit dans saint Jean, on aura mis dans le titre de ce discours : Sur la lecture de VEvangile de saint Jean, Il finit ce discours en montrant que, dans sa venue, le Seigneur Dieu déploiera son zèle contre les envieux et les blasphémateurs, que les Apôtres, que l'Eglise n'ont rien eu à souffrir des blasphèmes, que les fidèles gagnent le royaume des cieux par les tribulations. A ceux qui objectaient qu'alors les rois ne persécutaient pas, mais qu'au contraire ils ornaient de couronnes l'Eglise, que les prêtres célébraient les louanges de Dieu, étaient pleins de zèle pour le peuple qui luimême était très-obéissant, qu'il n'y avait pas lieu de parler de tribulation, saint Ephrem ne daigne pas répondre, et il se hâte de terminer son discours pour ne pas prolonger la fatigue et le jeûne de ses auditeurs, stnnonrar ^^* ^^^^ ^^^ Œuvrcs de saïut Ephrcm en Sîust/^îî arménien, tome IV, page 462-470, on trouve EiiMM?*"' ^^ sermon de saint Jean-Baptiste et un autre sur saint Etienne, premier martyr, même volume, page 143-150.
§ vn.
Œuvres morales et ascétiques de saint Ephrem, mbummd? ^' ^®^ œuvres morales et ascétiques de
saint Ephrem qui ont pani dans la nouvelle édition, se composent des discours «irfe/t6re arbitre, des Discours parénétiques ou Exhortations à la pénitence, des dix-huit sermons de Diversis placés à la fin du troisième volume syriaque et dont nous n'avons p(^t encore parlé, de plusieurs autres discours placés dans le troisième volume grec.
\ . Discours sur le libre arbitre.
i . Les quatre discours sur le libre arbitre j de l'homme peuvent servir convenablement » de préambule aux œuvres ascétiques de saint t» Ephrem. i
Dans le premier discours saint Ephrem fn commence par montrer la grande patience de Dieu à supporter les injures reçues de la part de l'homme, et la grande ingratitude de celui-ci qui s'excuse sur la faiblesse de ses forces quand il a péché. Mais cette excuse est vaine. « Comme vous jugez que votre ennemi a pu contenir la haine qu'il exerce contre vous, ainsi par là même vous attestez que votre volonté est entièrement libre et qu'elle pouvait ne pas pécher; car si votre adversaire a une puissance entière de choisir, cette même puissance n'est pas diminuée en vous. La puissance du libre arbitre, ajoute saint Ephrem, est la même dans tous les honunes; si elle est infirme dans chaque homme, elle sera telle dans tous les hommes; si elle est forte et parfaitement libre en chacun, on aurait tort de la refuser à tous. Une nourriture agréable plaît au palais de l'homme sain, mais elle est insipide pour celui du malade. Il en est de même du libre arbitre : pour en apprécier la nature, il faut le considérer, non dans l'homme impur, mais dans celui qui se porte bien et a des sentiments droits. »
2. L'homme a beau se laisser entraîner j» par les passions, il sent qu'il a la puissance du libre arbitre. Car si sa nature était mauvaise par sa condition même, comment, après un crime, éprouverait-il la honte ella douleur, sentiments bons et louables qui ornent rhomme et le poussent à désirer l'honnête et à fuir le déshonnête? Ces sentiments se retrouvent dans tous, et par conséquent celte puissance du libre arbitre n'a été refusée à personne. Quand vous réclamez contre une injure qui vous a été faite, vous ne l'atlri-
1 Salvete qui,.,, tant magnas Ecclesias in terra cœlo cio stabilivistis. Pag. 468. similes erexistis, tant ingentia altaria vhnfiço sacrifi'
SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM
[IV« SIÈCLE
buez pas à rinfirmité de la nature, mais au libre arbitre.
3. Saint Ephrem loue la sagesse de Dieu et il admire la manière douce avec laquelle la Providence concilie la distribution de la grâce avec la puissance du libre arbitre. « La grâce, dif-il, a ses mouvements marqués et qui ne nous manquent jamais. EUe vient souvent frapper à la porte de nos cœurs pour y remuer les principes de justice qui y sont déposés. EUe pourrait bien, si elle le voulait, les soumettre et les entraîner malgré nousmêmes; elle ne le fait pas pour ne pas anéantir la liberté dont notre intelligence et notre raison sont douées. Elle agit avec nous comme à regard d'un homme à qui Ton présente une lumière, mais qui ferme les yeux pour n'en être pas éclairé. On ne force pas à voir un homme malgré lui. La comparaison est exacte. Que diriez-vous d'un homme qui, en plein jour, s'obstinerait à se renfermer dans les ténèbres? Serait-ce la faute de la lumière? Un tel homme vous semblerait un insensé. Vous avez des yeux pour voir, et vous ne voulez pas voir : faut- il vous en prendre à Dieu, si vous repoussez sa main quand elle s'oiSre à vous pour guider vos pas? C'est encore comme si quelqu'un ayant le libre usage de ses deux mains, en demandait une troisième pour porter ses aliments à la bouche ; vous le regarderiez avec raison comme im insensé. Demander à Dieu d'autres moyens pour agir que celui de notre libre arbitre, c'est méconnaître le prix de la grâce qu'il nous a donnée, c est oublier ses bienfaits. Le libre arbitre est pour nous comme la main qui peut atteindre à toutes sortes de fruits. Adam fut libre de cueillir le fruit empoisonné ; vous êtes libre à présent de choisir le remède de la vie *. »
4. L'auteur y prouve l'existence du libre arbitre : 1® par la souveraine bonté du Créateur qui ne peut nous avoir fait mauvais par nature ; 2® par l'équité de la justice divine, qui demande pour chaque action le consentement de notre volonté et qui en punit sévèrement le refus ; 3" par la faculté que nous avons de raisonner, de délibérer et de distinguer le vrai du faux ; car, dit-il, l'examen que nous en faisons montre que nous sommes libres ; 4° par le sentiment intérieur que nous avons tous et qui nous fait connaître que nous
n'agissons point par nécessité, mais par le choix de notre volonté libre.
A la fin de ce discours saint Ephrem, pour faire comprendre la puissance du libre arbitre dans la volonté maîtresse de son droit et de son choix, et dans la nature qui ne l'est pas, se sert de la comparaison suivante : « Un muet ne peut disputer, il a sa langue empêchée; celui qui n'a point cet empêchement et qui est maître de sa langue, peut parler et discuter. Dans le muet, reconnaissez, ajoutet-il, la nature empêchée de faire ce qui lui plaît; dans celui qui a la langue déliée, contemplez la volonté maîtresse d*e]le-même, et qui a une libre puissance de faire ce qui lui plait. » Ce passage est loin de favoriser l'erreur janséniste sur la puissance relative. Saint Ephrem reconnaît le libre arbitre ou le pouvoir véritable de faire ou de ne pas faire dans la circonstance présente. Seulement, dans l'homme sous l'empire des passions, cette puissance n'est pas aussi libre que dans celui qui mène ime vie pure et sainte. La comparaison tirée du muet s'applique non aux hommes accoutimiés au mal, mais aux êtres privés du libre arbitre, comme les bêtes.
