Un manuscrit du Vatican a fourni le x^^g^nk

* Si sic perseueraris atque invocaveris eum, statim bénigne gratiam suam emittens in cor tuum consolabitur te ab aspero ac iaborioso certamine. Ne igitur neyligentes simus ne pigri, hujusmodi Dominum miseri" cordem habcnies, Quamdiu enim hic sumus, et misère^ twr, et salvas facit, nostrasque iniquitates dimittit»

Quis non mirabitur quod per tacrymas hords brevissimœ, et in ipsa quidem hora undecima , innumera delicta condonat, atque innumera nostra vulnera sanat, et medendo rursus lacrymarum mercedem largitur? Hic enim est mos graiiœ illius^ postquam sanitatem reddidit, mercedem largiatur. Pag. 481.

tnx qoi f discours adressé à ceux qui renoncent. Il y est Kgfan-jf*. question des jeunes gens qui renonçaient au monde et entraient dans la vie religieuse. Voici la substance de ce discours. Ceux qui ont les yeux de Tesprit illuminés savent trèsbien que ce n'est point par leurs propres forces qu'ils ont échappé aux embûches du démon, car la liberté qui est au pouvoir de rhomme consiste à choisir ou à ne pas choisir de résister au diable. Par là môme qu'elle peut, elle ne remporte pas une \ictoire complète sur les affections dépravées * . L'orateur établit cette vérité par plusieurs textes de l'Ecriture, et il continue en montrant que, pour devenir participant de la gloire divine, l'homme doit, avec un amour insatiable, chercher un asile puissant, dont il ne peut devenir participant, à moins de s'abstenir des charmes du monde et de se soustraire à la puissance ennemie. Tant qu'on n'a pas revêtu l'homme nouveau par le baptême, on ne peut devenir pailicipant de la gloire du roi. Qu'on s'étudie donc à devenir fils immaculé de Dieu, qu'on plaise, qu'on aime, qu'on soit obéissant comme Marie, sœur de Lazare, le feu éclairera de l'amour divin leurs âmes, consumera l'iniquité. Qu'ils fassent valoir les grâces reçues et qu'ils s'appliquent de plus en plus à la perfection. Qu'ils bannissent avec soin l'esprit du monde, qu'ils se rangent sous l'étendard si honorable du Roi des rois. U faut travailler sans relâche, parce que sans travail on ne saurait acquérir les biens éternels. Ceux qui auront vaincu iront vers le Roi plein de douceur et de mansuétude, qui les introduira dans la terre promise , dans le port du salut de la cité sainte et dans le repos des justes. Le ciel sera accordé seulement à ceux qui ont une âme sainte et un cœur pur. Hais il faut surtout une très-grande humilité pour entrer dans le royaume du ciel , et la porte en sera fermée à tous les orgueilleux. Saint Ephrem termine par une louange à notre Seigneur Jésus- Christ, à qui gloire et puissance, maintenant et dans tous les siècles des siècles.

2. Cette instruction, très-longue, est tirée jatmoiow. d'un manuscrit de Venise. « Ceux qui ont renoncé aux voluptés et aux plaisirs de la chair, dit saint Ephrem^ pour entrer dans

l'état monastique, ont besoin de connaître le chemin qu'ils doivent suivre pour arriver à la perfection. Aussi , dans cette instruction , je ferai tout mon possible pour le leur indiquer. Le moine qui veut se consacrer à Dieu et s'offrir à lui comme une hostie vivante, doit avant tout être persuadé que, par la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, tous les péchés sont effacés. Cette grâce s'accroît de jour en jour, par les combats, les travaux, la patience et les luttes contre le démon. Il faut aussi à ceux qui veulent se dévouer au service de Dieu, une grande pureté ; il leur faut ce cœur pur et cet esprit droit dont parle le Prophète, parce que c'est à ceux-là seulement qu'il appartient de monter sur la montagne du Seigneur. Le moine doit s'abstenir non-seulement des crimes que le monde peut voir , comme le vol , le mensonge, l'avarice, mais encore de ceux qui sont cachés, comme l'hypocrisie, l'ambition, la haine et le désir de la gloire. Qu'il dise comme David : « Seigneur, purifiez mon cœur des choses cachées m Aà occultis mets munda me. Le moine ne peut à la fois plaire à Dieu et aux hommes, ni cultiver dans son cœur la vertu et l'iniquité. La prière et la charité surtout lui sont nécessaires. Tous les jours il doit porter sa croix avec plaisir et suivre le précepte du grand Apôtre : Soyez mes mitateurs comme je le suis du Christ. Le moine ne doit posséder rien en propre, et il faut qu'il se fasse le serviteur de tous ses frères. Le prieur du monastère ne doit jamais réprimander avec colère , mais avec mansuétude et douceur. La persévérance dans la prière est la condition de toutes les vertus, et comme dit Notre Seigneur, il faut prier et ne jamais cesser de prier , prier en tout temps et veiller à chaque heure; mais, sans l'humilité et la charité, la prière ne servira de rien. Il faut tout accepter avec joie et allégresse, la nudité , la faim, la soif , les douleurs , la haine et les outrages des hommes, se souvenant de celte parole de Notre Seigneur : Vous serez bienheureux lorsque les hommes vous maudiront et vous persécuteront. Le Saint-Esprit descendra dans le cœur de ceux qui souffrent pour les consoler de ses plus suaves consolations et leur aider à porter leur croix.

^ Qui mentis oculos iltummaios habint, ac concupis^ ctmt semper, optime sciunt se non suis viribus ex dio' boit insidiis evasisse^ sed propter virtutem insuperabi' lem»„ Liber tas enim quœ in hormnis est potestate, in

eo sita est ut eligat, vel non eligat diabolo rtsistere ! non enim omnino eo quod possit de pravis affèctiombus reportât. Pag. 817.

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[IV* SIÈCLE

L'oisiveté, ajoute le diacre d'Edesse, est iin grand défaut dans les moines, et, comme l'a dit le grand Apôtre , le paresseux n'est pas même digne de manger la nourriture de chaque jour. La plus grande concorde et la plus intime imion doivent régner entre les frères d'un même monastère. De même que les divers membres du corps se prêtent un mutuel secours, ainsi les moines, qui sont tous frères, doivent s'entr'aider comme étant tous les membres de Jésus-Christ. Devenus ainsi les enfants de Dieu et les héritiers de son royaume , nous régnerons avec lui dans les siècles des siècles. » Malgré la longueur de ce discours, nous n'en avons donné ici qu'une courte analyse , parce qu'à chaque page reviennent à peu près les mêmes idées. Saint Ëphrem s'attache surtout à démontrer l'importance de la prière, de la charité, de l'humilité , de la joie suinaturelle et du mépris des louanges des hommes.

La première de toutes est la tranquillité, ^ la séparation des choses du siècle et l'attachement à Dieu. La seconde, c'est un jeûne modéré qui consiste à ne manger qu'une fois dans le jour, et encore à ne jamais se rassasier même de nourriture grossière. La troisième est une veille convenable, c'est-à-dire la moitié de la nuit passée dans le chant, les soupirs et les larmes. La quatrième est la psalmodie , c'est-à-dire la prière extérieure par les psaumes et par les génuflexions. La sixième est la lecture des vies des saints Pères et de leurs sermons. La septième, c'est d'interroger les gens habiles sur toute sorte de paroles et sur toute la conduite que l'on doit tenir pour éviter de périr par impéritie et par une trop grande confiance, en comprenant une chose pour une autre. L'auteur parle ensuite des règles de la sobriété, sur la fuite du péché , la lecture de l'Ecriture , la répression des passions, de la langue.

ciNOUiÈME CLASSE. — Prières, hymnes, paroles

de saint Ephrem.

i. Parmi les prières ^ attribuées à saint Epbrem, les unes se rapportent à Dieu, les autres à la bienheureuse vierge Marie, les autres aux Saints. Quelques-unes d'entre elles existent en grec, d'autres seulement en latin. Parmi celles qui existent en grec , il y en a qui sont insérées dans les sermons; d'autres existent séparément; on les trouve

surtout dans la collection des prières que le moine Thécaras ou Thocaras a rassemblées. Assémani les a publiées au tome III grec, d'après le manuscrit du Vatican, où elles sont sans le nom du collecteur. Le manuscrit Goislien , au contraire , porte le nom de Thocaras. Elles sont intitulées : Prières recueiUies des Ecritures sacrées, dont la plupart sont de saint Ephrem, pour ceux qui veulent réprimer leur volonté portée aux passions et aux voluptés. Il y en a sept , savoir une pour chaque férié, sous le titre de Première prière, plaintes pour la seconde férié; seconde prière, plaintes pour la troisième férié , et ainsi de suite , excepté qu'il y en a deux pour le samedi. La première se lit en partie dans le discours sur les Passions de l'âme: Cupioexpo^ nere, qu'on trouve au tome I grec, pag, 144, et en partie dans le tome III grec, pag. 448- 458, dans le discours sur la Réprimande de soi-même. Les autres sont des pièces entièrement neuves. Toutes exprimentles sentiments de douleur et de confiance que le pécheur éprouve à la vue de ses misères spirituelles et de la bonté miséricordieuse du Seigneur. La plupart se lisent encore aujourd'hui aux ofiices de l'Eglise syriaque. Assémani y a joint une prière très-courte de saint Ephrem extraite de VHorloge des Grecs.

Les prières par rapport à Dieu et à Jésus^ Christ, qui se trouvent dans le III* volume, se lisent en latin, pag. 578, en grec et en latin , pag. 482-492. Ces dernières sont reproduites d'après des manuscrits du Vatican ; elles sont extraites de plusieurs homélies. Vossius avait parlé de la prière Jitste et laudabiUs, au tome I, pag. 252. A la page 524- 553, on trouve en grec et en latin douze prières à la sainte Vierge, mère de Dieu; elles sont reproduites d'après un manuscrit du Vatican. On croirait entendre le langage des meilleurs écrivains du xvir siècle sur les gloires, les titres d'honneur de Marie et la confiance qu'on doit avoir en Marie.

2. Les hymnes Gloria Trinitati, Fideobtulit A bel, se lisent dans le Missel syrien ; mais les Syriens eux-mêmes conviennent qu'elles ne sont pas de saint Ephrem. L'hymne ou la prière Tribue mihi est récitée par les Syriens à l'office de Compiles et porte le nom de saint Ephrem, ce qui pourtant ne suffit point pour l'adjuger à ce Saint; car on sait que toutes les prières de l'office syriaque

Pig. 813.

ton. in grec, ptf. eOMMM.

Vid. Proieg., pag. Lm, tom. III grec, et Proleg,, pag. lvit, tom. II grec.

portent le nom de saint Epbrem ou de saint Jacques. Quoique toutes ne soient pas de ces auteurs, il suffît qu'elles aient été composées d*après le rhythme de saint Ephrem pour qu'on les lui attribue. Ces hymnes sont données en latin dans le tome m.

p»roi« d« 3. Les Paroles de saint Ephrem sont expl!f!ni£MT! traites des manuscrits latins du Vatican. Elles contiennent de belles et pieuses sentences. On y trouve aussi des récits plus ou moins ridicules pour faire l'éloge de la vie monastique et en montrer la sévérité. La dernière de ces sentences, intitulée Admonitio de oratione vel sermonibus otiosis, n'est pas de saint Ephrem. Elle est la vingt-neuvième des homéUes de saint Gésaire d'Arles, publiées dans les Orthodoxographes de Bâle, en 1569, pag. 1918. Les sentences qui ne paraissent pas indignes de saint Ephrem , sont celles où il est question de la crainte du Seigneur , de l'amour de Dieu et du prochain , des amitiés, de la sagesse, du pardon des ennemis, de la pénitence, de ceux qui persévèrent.