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Nécrosimes ou Canons funèbres,

1. Les Nécrosimes ou Canons funèbres sont j^ au nombre de quatre-vingt-cinq. Les huit £j; premiers sont sur les funérailles des évéques,

le neuvième et le dixième sur les funérailles des prêtres, le onzième sur celles des prêtres et des moines, le douzième sur celles des prêtres et des diacres, le treizième sur celles des diacres. U y en a ensuite trois pour les funérailles des moines, dix sur celles des clercs, un sur celles des princes et des grands, un sur celles des étrangers, un sur celles d'un père de famille, un sur celles d'une mère de famille, deux sur celles des femmes, deux sur celles des jeunes gens, et huit pour les funérailles des enfants. Enfin, il y en a quarante et un intitulés Canons communs, parmi lesquels on en trouve trois pour des temps de peste.

2. « La mort, dit le saint diacre, met un ,. terme aux innombrables souffrances de la j;^ vie; elle est la fin de nos combats et doit ^i nous procurer le repos que méritent des ou- f**- ' vriers qui ont soutenu avec tant de courage

la chaleur du jour. Toutefois les justes, quoique plongés dans le sommeil de fer de la mort, ne cessent de nous instruire; leur âme, magnifique de beauté, siège dans le séjour du bonheur. Parce que nous avons perda notre évêque, la douleur nous accable; lui, au contraire, se réjouit de sa mort, car pour ses œuvres il lui a été rendu avec usure. La mort n'a fait que lui donner cette couronne

^ Voyez Mémoires de Trévoux^ mai iH%, pag. 749.

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[IV« SIÈCLE

dont eUe orna Moïse, auquel il fut semblable par sa douceur, par sa science et par son zèle contre Tidolàtrie. Priez donc pour nous, ô bon Pasteur, ajoute saint Ephrem ; autrefois Moïse pria pour son peuple : qu'il en soit ainsi de vous, et obtenez-nous comme Moïse un digne successeur. Priez pour qu'un jour, unis à TOUS dans la cité des bienbeureux, nous puissions célébrer ensemble Dieu par nos louanges. »

3. Saint Epbrem défend aux fidèles de pleurer sur la mort du saint évéque qu'ils ont perdu; il leur recommande d'exalter dans leurs hymnes le Tout-Puissant qui l'a placé dans le sein des justes. Au lieu de pleurer, n'est-il pas mille fois plus juste de féliciter celui qui a obtenu une si belle couronne?

Le saint diacre d'Ëdesse fait dans ce canon une prière à Dieu pour qu'il donne la vie étemeUe au pieux évéque qui vient de mourir. 11 rappelle ses prières, ses jeûnes, sa tempérance. Qu'il soit donc admis au ban* quet céleste, s*écrie-t-il.

« Seigneur, dit saint Epbrem, la mort a brisé les cordes de celte lyre que faisait vibrer l'amour, elle vient de nous ravir cet interprète de votre loi. Sans cesse il chantait des cantiques en votre honneur, donnez-lui une part dans votre royaume, et nous vous louerons, vous, votre Père et le Saint-Esprit. Ainsi soit-il. »

Le saint docteur rappelle les vertus du pieux vieillard dont il fait l'éloge funèbre, sa chasteté, sa pudeur, sa mansuétude et son humilité. Il dort maintenant du sommeil des tombeaux, il se tait; mais son silence surpasse l'éloqueftce des plus sublimes orateurs.

Ce canon est à peu près semblable au précédent. C'est la peinture des vertus d'un saint évéque qui a passé sa jeunesse dans la solitude, et dont la vieillesse a été couronnée dn brillant diadème de la charité et de la pudeur. Il a triomphé de Satan, son ennemi, et le jour de son trépas l'a rendu illustre et glorieux.

« Qui me donnera, s'écrie saint Ephrem, d'égaler mes chants funèbres à un si lamentable deuil? Quand un roi tombe frappé d'une mortelle blessure sur un champ de bataille, aussitôt son armée se disperse et ses soldats s'enfuient, que sera-ce de notre ville maintenant qu'elle est privée de son illustre prélat? Cette lampe qui nous éclairait dans le chemin de la vie de sa brillante lumière,

voici qu'elle est éteinte. 0 Christ, je vous en prie, réparez nos ruines. La mort, comme une bête féroce, s'est précipitée au milieu de nous; elle a épargné les brebis pour s'attaquer au pasteur et l'enlever. C'était notre rempart, et voilà qu'il s'est écroulé. 0 tendre père que nous avons perdu, ne nous laissez pas orphelins, souvenez-vous de vos enfants dans le séjour de votre gloire. »

Ce canon est un dialogue entre l'Eglise qui a perdu le pontife auquel le diacre d'Ëdesse rend les honneurs funèbres, et les Eglises voisines qui la consolent de sa douleur. Maintenant elle pleure et, pauvre épouse désolée, elle est inconsolable d'avoir perdu son époux; mais un jour viendra où ses larmes sécherorit, et éclairée d'un nouveau soleil, elle ira commencer les fêtes qui ne doivent point avoir de fin.

4. Saint Ephrem parle dans ce canon de la résurrection des morts, de la venue du soleil de justice qui jugera les vivants et les morts. Il gémit d*étre privé des ailes légères de la prière, sur lesquelles il doit s'envoler au ciel. Dans le suivant, qui est aussi sur les funérailles des prêtres, il rend hommage à la sainte Trinité qu'il a toujours honorée pendant sa vie, et il conjure de prier pour lui quand il sera mort. Le moment où il doit descendre dans le tombeau approche ; c'est un épi mûr que le moissonneur coupera bientôt, une grappe de raisin que le vendangeur jettera dans peu de temps dans le pressoir.

Le diacre d'Ëdesse célèbre les vertus des saints personnages dont U fait l'éloge funèbre. Ds étaient un champ orné d'une immense variété de fleurs que la mort a flétries, deux arbres magnifiques qu'un souffle empoisonné a dépouillé de leurs fruits, la colonne de l'Eglise, le clairon des Prophètes et les hérauts des Apôtres.

Dans ce canon sont décrites les peines de l'enfer : un feu inextinguible, d'étemels pleurs, une nuit qui n'aura point de fin, des ténèbres que le jour n'éclairera jamais. Les élus, au contraire, nageront dans des torrents de félicité ; ils s'abreuveront à la coupe du bonheur, et ils seront comblés de toute espèce de biens. Que Dieu nous fasse la grâce d'être admis au nombre de ces derniers!

5. Dans ce canon, saint Ephrem prie Dieu de ranger au nombre de ses saints, le diacre qu'ils ont perdu. Il était chaste et pur, doux et miséricordieux, enflammé d'une charité

8* canon •nr les (unirailletdMéfèqoes.

P«g.S35,Sa6.

9««tl0« eanoDttorlat foninillea des wètret.

Pif. 23(MI40.

11* eaaoA tar les ftaaérailles des prétras at d«i moinaa.

Pag. 140141.

12* eanoti rar Im faoéraillaa des prétras at dai diacres. Pag. 842S47.

if eanoo.

Fif.t47,S48.

sans égale à l'égard des étrangers et des pèlerins, embrasé d'amour pour tous ses frères, ut ctBon 6. Nous devons rendre grâces à Dieu qui, îêUiet de$ dans sa charité à l'égard de ceux qu'il aime, Ki?«*« Ml. les a tous invités au festin de l'immortelle vie, et leur a donné sa grâce pour y parvenir. C'est cette grâce qui a fait comprendre aux justes les conseils divins, et les a aidés à triompher des difficultés de la nature. Aussi, pour ces justes, la mort n'est qu'un passage à une éternelle félicité, et le souvenir des misères de cette vie qui n'est plus, est agréable à celui qui les a souffertes. L'exemple des saints nous montre l'usage que nous devons faire de notre liberté et de notre vie. Pour prix de leurs travaux, ils ont reçu une immortelle gloire ; leurs corps mêmes deviennent un sujet de respect ici -bas, la source d'innombrables bienfaits et de miracles qui attestent leur foi et leur amour. C'est là pour nous un intarissable sujet de louer le Réparateur du genre humain, qui conserve la vie à ceux qui ne le méritent point, et tire les morts de la poudre des tombeaux pour les combler d'immortelles richesses, «t Étoon << 0 ™oû cher frère, s'écrie saint Ephrem, "' l'St'dïî quelle triste et lamentable nouvelle pour nous Kïî'fci-ass. que la nouvelle de votre mort! Mais aussi combien nous devons nous réjouir de votre triomphe sur Satan, votre ennemi cruel! Une mort imprévue vous a ravi à notre amour; mais pourquoi n'en bénirions - nous pas le Seigneur, puisque vous habitez maintenant dans la demeure de la féhcité. Conmie un astre magnifique qui resplendit au firmament, vous avez brillé pendant toute votre vie de l'éclat des plus belles vertus. Vous avez eu à la fois et la constance de Samuel, et le mépris d'Elie pour les choses périssables de la terre, et la modestie d'Elisée, et le zèle de Mathathias, et la chasteté de Joseph, et la douceur du très-doux Moïse. Vous avez marché sur la trace des Prophètes et des Apôtres; avec les grands, vous vous êtes fait grand; avec les petits, vous vous êtes fait petit, vous êtes descendu jusqu'à eux pour qu'ensuite ils montassent avec vous. Veiller et prier, chanter les louanges de Dieu et le bénir, c'était là toute votre vie. Aussi vous serez heureux éternellement. Il nous reste seulement à rendre grâces à celui qui a mis fin à vos combats et à vous conjurer de prier pour nous, afin qu'un jour nous puissions aller vous revoir dans le céleste royaume. » ic« euiQB « La mort pour ceux qui ont pratiqué la

justice, et la piété, est le repos à la fin de leurs „ misères et de leurs souffrances; sujet de don- i leur et de désespoir pour le pécheur et l'impie, ^ d'épouvantement et de terreur pour le coupable et le criminel, elle ne procure au juste que joie et bonheur. Le père que nous avons perdu était pieux et saint, il avait consacré sa vie au salut de ses frères ; aussi un immense cortège l'accompagne avec pompe au tombeau en chantant des hynmes et des cantiques. La mort pour lui n'est qu'un sonmieil, car la mort n'atteint pas ceux qui meurent dans le Seigneur. Au jour du jugement ii intercédera pour nous qui pleurons sur sa tombe. »

La vie du moine dont nous célébrons les obsèques a été consacrée tout entière à chan- [ ter les psaumes dictés par l'Esprit Saint; dès ; son enfance, il a porté le joug suave du Seigneur, et toujours il a voulu rester vierge. Que le Seigneur lui accorde l'éternelle patrie pour récompense !

7. Ce canon est un charmant dialogue entre un clerc et ses frères. Le clerc les invite à ■ prier Dieu de lui donner une place dans son ^ royaume, ei à fléchir sa miséricorde par leurs prières. Les frères lui rappellent son amour pour Jésus-Christ, et ils ne doutent pas qu'à sa mort ce bon Maître ne le reçoive dans les cieux avec les anges et les archanges.

Le clerc continue à demander les prières de ses frères ; il leur expose aussi ses craintes " de paraître devant le tribunal du souverain fSH Juge ; et ses frères lui représentent ses bonnes œuvres, son innocence, sa ferveur pour chanter les louanges divines. Jésus-Christ l'a racheté de son sang; il vient de le recevoir dans le sacrement de l'Eucharistie. Aussi doitil espérer.

Le clerc tremble toujours dans la vue des ] jugements de Dieu, il redoute les arrêts de * la justice divine, mais ses frères Tencoura- ÎH gent en lui représentant que celui qui a ressuscité Lazare du tombeau, le fera passer de son sépulcre aux immortelles demeures.

« Le Juge suprême, s'écrie le clerc, con- h nait toutes mes actions, et il exerce ses juge- Z\\ ments avec sévérité sur ceux qui sont vides p|^ de vertus et de bonnes œuvres. Ne dois-je pas trembler et craindre ? — Rassurez-vous, lui disent ses frères, votre vie a été chaste et pure, vous avez pratiqué la mortification et la pénitence. Dieu vous récompensera. » ^ Dans ce canon, le diacre d'Edesse repré- *,jj sente un père consolant ses enfants par la ^

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAmT EPHREM.

[IV« SIÈCLE

pensée de rimmuable éternité qui sera la récompense de leurs mérites.

Les enfants pleurent la mort de leur père qui les laisse orphelins. C'était Tathlète de la vérité; maintenant qui les éclairera etlem* enseignera le droit chemin? Ils Taimaient d'un inunense amour. Que, pour leur récompense, il les aide de ses prières.

Des clercs pleurent la mort d'un de leurs frères comme David pleura la mort de Jonatbas, comme Elisée pleura la mort d'Elie et Notre Seigneur celle de Lazare. Après avoir épanché leur douleur : « 0 mon frère, disentrils, souvenez -vous de ceux qui vous aiment quand vous serez au ciel, afin que, réimis à vous et au chœur des anges, nous puissions chanter avec eux ces mélodieux cantiques qui ne finiront jamais. »

Dans ce canon, saint Ephrem fait l'éloge d'un père défunt. C'était une fleur magnifique que la mort a moissonnée pour le ciel ; le patriarche Abraham le recevra dans son sein et déposera sur son front une couronne immortelle.

C'est l'éloge d'un père défunt, de ses vertus et de sa piété. Il était une fontaine abondante qui arrosait l'Eglise de ses eaux pures et limpides. Il a été charitable sur la terre, aussi maintenant il jouit dans le ciel d'une éternelle félicité.

Ce canon est très-court. Saint Ephrem y fait parler un clerc qui implore au moment de son trépas la clémence et la miséricorde de Dieu.

8. Ce canon est magnifique, les idées sont grandes, élevées, parfois sublimes. On croirait entendre réellement la voix du grand Bossuet pleurant sur les royales vanités de la terre, gémissant sur ces princesses autrefois si illustres, qui, un jour, seront un je ne sais quoi qui n'aura plus de nom dans aucune langue. Ce sont de ces morceaux qu'on devrait lire dans le texte primitif; on sent tout ce qu'ils renferment de beautés, mais la plume est inhabile à les dépeindre. Nous essaierons cependant de le traduire, après avoir réclamé pour notre faible traduction l'indulgence du lecteur. « Un jour, dit le saint diacre, je contemplais la Justice assise sur un sépulcre, et je demandais quel était ce tombeau, quel était celui dont le cadavre y avait été enseveli pour être livré à la corruption; car, disais-je, ces ossements informes que j'aperçois ne peuvent rien m'expliquer. — - Là, me répondit-on, est enseveli un ancien

monarque qui avait porté bien loin ses armes et qui s'était noblement illustré par de hautes actions. Venez ici et considérez maintenant ce qu'il est. Voyez aussi cet autre à côté; c'était un mendiant, le dernier des hommes, sorti des rangs les plus infimes de la société. Si vous le pouvez, distinguez l'un de l'autre. — J'avançai alors et le mendiant m'apparut le premier; dans sa tête les araignées avaient déjà filé leurs toiles, le tronc gisait immobile, les dents étaient à nu, et la bouche était remplie de cendre ; les ossements dépouillés de leur chair étaient en grande partie réduits en poussière.

)) Il était né dans la pourriture, me dis-je, aussi je ne m'étonne pas qu'il soit retourné à la pourriture. «Mais il n'en est pas ainsi du puissant monarque qui repose à côté; car, après avoir vécu dans les dignités et là grandeur, il recevra encore après la mort l'honneur lui est dû. Mais bientôt je reconnus mon erreur, et quand je me fus approché du sarcophage royal, je vis qu'à |la fortune et à la splendeur premières avaient succédé la corruption et la terre toute nue; de dégoûtantes odeurs avaient remplacé les suaves parfums d'autrefois, et toute l'ancienne gloire venait se perdre dans la plus honteuse des ignominies, et ce n'était plus que de la pourriture sur un fumier, fumus in sterquilinium. Je me pris à gémir et je m'écriai : 0 aveugle orgueil des morts, comme il faut que tu descendes bas! Quand bien même les conditions des hommes seraient les plus opposées, celuici roi, celui-là mendiant, la mort place tout au même niveau. Que personne donc ne mette son espérance dans ses richesses qu'il lui faudra quitter, dans ses biens qui ne le suivront point. Que personne ne s'enorgueillisse de sa vaine beauté, de l'élégante mais fragile parure de son visage; car la fin de toutes ces choses caduques et passagères, c'est le tombeau, et devant le tombeau tout se flétrit et s'évanouit comme un songe.

)} J'ai vu la terre, cet immense engloutisseur, viventium cunctorum helluonem, cet immense engloutisseur des vivants et qui jamais n'est rassasié ; chaque jour, son sein s'étend et se replie ensuite après y avoir laissé tomber les nombreux cadavres des mortels; et nul, heureux ou malheureux, n'est exempt de cette triste loi. Je m'avançais toujours lorsque m 'apparurent des bataillons de cadavres entassés les uns sur les autres ; c'était un silence affreux, et nulle voix ne se faisait

n* otnon pear 1« ftiné* raillM d«s A< trtaten.

P»ff. S7»-a82.

W« eaaoa pOflrUtftané* raillM d'un pèr* d« tenille.

Ift canon ponr les fané* rallies d'one nèra de fomille.

Pag. 884.289.

entendre. Là, il n'est plus permis aux rois de posséder d'immenses domaines; les orgueilleux ne peuvent plus s'élever insolemment, les voluptueux s'adonner à la luxure, ni les avares rassasier leur soif de l'or. . .

)) Je contemplais les restes du grand de la terre et ceux de l'homme faible et petit, je voulais voir si le squelette du premier l'emportait sur le second, mais je les trouvais pareils. La beauté ne suit pas ses amants dans le tombeau, et il ne leur reste plus rien pour s'adonner au faste et à l'ostentation. Ceux qui auparavant étaient vôlus de pourpre n'ont plus dans le sépulcre, pour parure, qu'un lugubre et noir habit de deuil.... Là, toutes les haines se dissipent, et personne ne combat. )>

9. Le saint diacre d'Edesse fait parler dans ce canon un étranger qui vient de mourir. « Tout , dit-il , est caduc et périssable , tout passe, et la fin de tout cela c'est la mort, c'est-à-dire une nuit ténébreuse et un inscrutable chaos. La mort confond tous les rangs, toutes les conditions, et entre tous les hommes elle établit une lugubre égalité. Dans le tombeau, le plébéien et l'esclave gisent à côté du patricien riche et puissant ; c'est là que les lèvres des prudents du siècle se taisent, que leurs cadavres tombent en vils lambeaux ; c'est là que la mort , comme une marâtre cruelle, insulte à la fragile beauté des jeunes gens et des jeunes filles. Je la vois , celte lionne agissante , qui circule autour de nous tous ; je la vois avec sa bouche béante se précipiter au-devant de nous, pour ternir de son haleine impure tout ce qu'il y a de plus beau sur la terre. Mais cependant, réjouissons-nous , car Jésus-Christ l'a vaincue ; elle est tombée au jour de la résurrection du Sauveur en poussant un hurlement sinistre, qui a retenti jusque dans les profondeurs des cavités infernales. »

10. Ce père de famille conjure ses enfants de prier pour lui, afin qu'il soit reçu un jour dans le sein d'Abraham, pour que le Dieu, qui a eu pitié du bon larron , ait aussi pitié de lui qui se repent de ses fautes.

11. «Plût à Dieu que je ne fusse jamais née, s'écrie cette mère de famille I Cette mort que je subis aujourd'hui ne serait pas venue me troubler. Eve en est la cause , et c'est elle qui la première a ouvert le chemin au trépas. » Le reste du canon est un dialogue très-touchant entre la mère et ses enfants en pleurs. Le lecteur nous permettra d'en tra-

duire ici quelques passages. «Que ferai-je, ô mes enfants, dit cette mère désolée, que feraije, maintenant que la mort, comme un farouche licteur, me contraint de descendre dans la tombe? Pourquoi me forcer et m'ordonner de me séparer de vous , ô mes chers rejetons? Vous, mes seules amours, mes entrailles , ah ! qui donc a la barbarie de nous séparer? Vous que j'ai nourri dans les souffrances et la douleur, maintenant il me faut vous quitter! Ah ! que n'ai-je suivi les traces des aimables vierges , mes compagnes ; la fleur si belle de la virginité aurait été ma seule parure, et elle ne se serait jamais flétrie ! Oh ! qui me rendra mes jeunes années? Malheureuse Eve , c'est toi qui as enfanté la mort, et avec elle les innombrables tristesses de cette vie. — 0 ma mère, répondent les enfants, vous ôtes tout notre amour, et nous voici tous rangés autour de votre lit de douleur pour vous entendre ; levez les yeux et voyez ceux qui vous sont chers, ils vous parlent les larmes aux yeux, le cœur transpercé d'un glaive d'amertume et de tristesse. Mais, 6 mère, pourquoi vous taisez-vous? Pourquoi ne rien nous répondre ? La mort est-elle sur vos lèvres ? Oh ! tendez vos bras vers nous, et posez sur notre front les derniers baisers d'une mère. Une dernière fois, refuserezvous à vos enfants prosternés à vos genoux un de ces chants que vous aviez coutume de chanter? 0 mère, si vous nous avez été enlevée , dites-nous où vous êtes ; dites , et en quelque lieu que vous soyez, nous prendrons nos ailes pour voler vers vous. Mère , exaucez vos enfants en pleurs, séchez leurs larmes, et versez le baume sur la blessure que vous leur avez faite en mourant. 0 Seigneur, unissez-la, cette bonne mère, au chœur des saintes vierges, afin qu'elle aille moduler avec elles les harmonies de la cité sainte. »

12. Dans ce canon, une jeune femme mou- , rante dépeint sa tristesse et son afQiction. ^ Elle demande à Dieu de lui donner une place fZ dans le ciel.

13. Ce canon est un dialogue entre une » femme et ses compagnes. Elle leur expose mji ses craintes de paraître devant le Dieu qui pif. connaît les plus intimes secrets de nos cœurs,

et leur demande des prières afin qu'après sa mort elle aille jouir dans la céleste Jérusalem du bonheur réservé aux élus. Ses compagnes la rassurent , lui rappellent ses bonnes œuvres et les vertus qu'elle a pratiquée

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUll SAINT EPHREM.

cm lém-

té-

[rV« SIÈCLE.]

sur la terre. « 0 ma sœur, lui disent -elles, ayez confiance , des anges de paix viendront au-devant de vous , et , vous saluant comme répouse du Christ, ils vous porteront sur leurs ailes dans un jardin d'éternelles délices. »

14. « 0 jeunesse , brillante couronne des vieillards, dit saint Ephrem, qui donc a terni ta splendeur ? Qui donc a flétri si vite la fleur printanière de ta beauté ? Mais de meilleurs destins vous attendent , et vous , mon frère, qui venez de mourir, Tétemel royaume vous est réservé. Réjouissez-vous et tressaillez d'allégresse. Pour vous, ô vieillards, pleurez, car les jeunes gens sont le bâton de votre vieillesse, et quand vos cheveux ont blanchi, ils sont le soutien de vos vieux ans. »

La mort vient nous apporter la douleur, et elle se présente à nous avec un cortège de sanglots et de larmes. Elle sépare celui qui tombe sous ses coups de ses parents et de ses frères bien-aimés; elle enlève Tami à ses plus chers amis. Mais consolons -nous, le jeune homme dont nous célébrons les funérailles est dans le ciel avec les saints.

15. Nous ne pouvons ici nous empêcher de citer ce canon avec le suivant. Ils sont magnifiques, et jamais peinture plus gracieuse n'est sortie du pinceau du plus habile artiste. « Aimable enfant , que les grâces avaient formé dans le sein d'une aimable mère, à peine tes yeux s'étaient -ils ouverts à la lumière que la cruelle mort les a fermés. Sa main plus brûlante que le plus brûlant soleil a fait tomber tes feuilles, 6 tendre fleur; elle a tari la sève de ta jeune tige et desséché tes

* verdoyants rameaux. Et pourtant, je crains de pleurer sur ta tombe, car le Fils du Roi t'a introduit dans le temple où brille la oé* leste lumière. La nature , ô mon cher petit , la nature me dit bien de verser des larmes; mais quand je viens à penser que tu habites dans le séjour des bienheureux, je crains de souiller la cour du grand Roi par un deuil profane. Je tremble qu'il ne me reprenne avec indignation, de mêler mes soupirs et mes gémissements aux saintes joies du ciel. Aussi je veux lui otfrir une hostie pure, et j'essaierai de laisser descendre l'allégresse en mon âme.

» Tes chants , ô enfant bien-aimé , étaient comme une délicieuse harmonie qui sans cesse frappait mes oreilles , et autrefois ils m'ont vivement réjoui. Ma mémoire conserve

encore le souvenir de tes suaves mélodies, et j*en ai retenu fidèlement les paroles. Pendant que mon cœur les redit, mon esprit s'envole jusque vers les chœurs angéliques , et là il les écoute avec ravissement, modulant avec toi l'Hosanna du triomphe. »

16. « Que le deuil est amer au jour des funérailles des enfants I Que ce jour est dur et triste pour les mères ! Mais vous , ô mon Dieu , vous les recevrez ces enfants dans vos paternelles demeures, et vous les instruirez comme un bon maitre. Au jour du trépas de leurs enfants, les parents ressentent une cruelle blessure, parce qu'en ce jour le bâton de leur vieillesse a été brisé ; mais, ô Seigneur, votre amour les soutiendra et leur en tiendra lieu. Les enfants sont le bras des mères , et leur mort est'un coup qui frappe tous les autres membres, qui laisse leur mère désolée et inconsolable ; mais , ô Seigneur, je vous en conjure, donnez du courage à ces mères , versez un baume bienfaisant sur leurs blessures.

» La mort arrache sans pitié l'enfant au sein de sa mère; eUe pleure et gémit de l'avoir perdu, de ne plus jouir de sa présence : ô mon Dieu, obtenez-lui la grâce de le revoir un jour dans la céleste patrie. Bienheureux les enfants , parce qu'ils jouissent de la félicité des saints I Infortunés les vieillards, que la mort de leurs enfants laisse seuls au milieu des douloureuses souffrances de cette vie de tristesse et de chagrin ! »

« Heureux seulement, dit saint Ephrem, ceux qui ont aimé le Seigneur. Heureux ceux qui souvent ont pensé à leur fin dernière. La mort renverse les forts et les puissants; elle couche à terre des colosses de grandeur, elle n'épargne rien , et sa main glaciale jette tout dans le tombeau. »

Dans ce canon, le saint diacre d'Edesse dépeint les vanités et le néant des choses de la terre. Dans le tombeau tout est confondu, le roi avec son sujet, le riche avec le pauvre, et les vers s'attaquent au cadavre du monarque comme à celui du mendiant du chemin.

Un adolescent sur le point de mourir, demande à la mort pourquoi elle vient l'enlever si tôt pour le conduire dans la région des pleurs. «0 monde trompeur! s'écrie-t-il, tu m'avais séduit par tes charmes enchanteurs ; en me présentant quelques graines amères qui m'ont étouffé pendant que je m'efforçais de les broyer, tu m'as pris dans

S7* canon pour 1m ftini.

railles dea en* fants.

Ht. m.

88* eanoa anr let fonéraiilaa d«a «np fanU.

I>af.894,»S.

19« caaoa tar laa font* raillai daa «a- BuiU.

Pag. »S. S96.

40* eanoa anr laa foa^ raillaa daa aa« ftnta.

P«ff. SM-aM.

4f* canon Bor Iti ftaoéraillei «let eo»

finta.

41* ennoB rar les ftaniraillai des an* IhnU.

Pag. «M, 189.

4St et U«

ennona aor laa ftanéraillaa d«a enbnta.

Pttg. t99, 100.

tes filets comme roiseleur prend l'imprudent oiseau. 0 Jésus, mon doux Sauveur, j*ai confiance en vous, brisez mes liens. »

Dans ce canon , saint Epbrem implore la miséricorde et la clémence du souverain Juge, et il prie le Seigneur de ne pas le condamner au jour de ses justes vengeances et de ses équitables jugements.

Ce canon est consacré à la peinture de la résurrection et du jugement. Les justes qui auront vaincu la mort , iront chanter dans le ciel avec les anges, et les pécheurs qui autrefois s'enorgueillissaient de leur fortune et de leur puissance, seront jetés dans la noire prison de Tenfer. Sur les ailes de leur vertu, les saints voleront au pied du trône de Tépoux pour lui rendre grâce , et les ciiminels au contraire iront brûler dans le feu de Téternelle géhenne.

17. Le quarante-troisième et le quarantequatrième canon sont les derniers sur les funérailles des enfants. Nous citons ici en entier le quarante-troisième, dont le quarante-quatrième n'est que la répétition. « Les petits enfants sont votre héritage, ô Seigneur, et vous leur donnerez dans le ciel un trône au-dessus des étoiles. Qu'ils soient auprès de vous mes intercesseurs , car, nous le savons, les prières des enfants sont chastes et pures. Vous méritez mes louanges, ô mon Dieu, vous qui daignez choisir de si aimables convives pour les tables de votre festin. Autrefois Jésus -Christ, notre Rédempteur, en présence de tout un peuple bénit les enfants et les embrassa; il nous montra ainsi quelle était la pureté et l'innocence de cet âge. H est vraiment digne de toute louange, ce bien-aimé Sauveur, qui sur la terre mettait dans les enfants toutes ses complaisances. L'étemelle justice s'aperçut enfin que les iniquités des hommes s'étaient accrues au-delà de toute mesure, et que partout régnaient les méchants, s'efforçant chaque jour d'opprimer l'innocence. Un Rédempteur fut envoyé ; il se fit un cortège des enfants, les appela à lui et leur promit un séjour d'éternelles délices.

)) Les petits enfants, comme de beaux lis enlevés à une région inculte et déserte, sont Tomement d'im magnifique jardin; semblables à des perles dans un brillant diadème, ils s'envolent vers le céleste royaume pour y louer sans fin l'Auteur de leur félicité. Qui donc ne se réjouirait de leur bonheur, et qui

oserait se plaindre du trépas qui les aflranchit des pièges dans lesquels ils auraient pu tomber? 0 mon Dieu, puissé-je, par votre grâce, obtenir un tel bonheur, et un jour être réuni à eux. Louange et gloire à vous. Dieu tout-puissant et très -bon, qui avez enlevé à la terre ces enfants pour leur donner une place dans le ciel, qui les avez délivrés des amertumes et des tristesses de la vie, pour les introduire dans la céleste et bienheureuse demeure. »

18. Dans ce canon, saint Ephrem console i un de ses frères qui va mourir , par la pen- J sée de la résurrection future. Il rappelle ici la vision d'Ezéchiel, et la parabole du grain de froment confié à la terre.

Tout ce canon est consacré à rappeler la 4i« résurrection de Lazare par Notre Seigneur, v^

Dans ce canon , le saint docteur prie Dieu 47* de lui pardonner au jour du jugement , et il p^ conjure ses frères de prier pour lui, afin que, quand il paraîtra devant le souverain Juge, il ne soit pas écrasé par le poids de ses péchés.

Dans ce canon est décrit le mystère de la «•* résurrection. Il est très-court, et il y a peu de p»i pensées saillantes.

Des frères consolent un de leurs frères sur ^t le point d'expirer. Ils lui rappellent qu'il est ^ le bon serviteur qui a fait fructifier le talent que le Seigneur lui avait confié. Une couronne de gloire lui est réservée dans le ciel avec les saints.

Les justes de l'ancienne Loi pleuraient la iok mort de leurs proches et de leurs amis, parce Jlf' qu'ils n'étaient pas assez certains de la résurrection future. Mais Jésus-Christ, le roi suprême , a vaincu la mort et il a délivré les âmes des justes qui gémissaient dans les limbes. Cette pensée doit surtout consoler les étrangers qui meurent loin de leur patrie, de leurs parents et de leurs proches. Si leurs amis ne sont pas à leurs côtés pour les conduire au tombeau, les anges viendront les assister et faire leurs funérailles. C'est ce que prouve l'exemple de Moïse, qui fut enseveli par la main des anges.

Saint Eplirem explique dans ce canon la „,« parabole des dix vierges. Leur sommeil c'est JI/H l'image de la mort; le cri qui se fait entendre au milieu de la nuit, c'est le son de la trompette de l'ange qui ressuscitera les morts. Le réveil des vierges folles nous indique que tous doivent ressusciter ; l'huile qui manque

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[IV« SIÈCUE.]

dans la lampe des vierges folles nous représente notre peu de charité à Tégard des misères d'autrui. La réponse des vierges sages aux vierges folles qui leur demandent de rhuile , montre qu'après la venue de Jésus- Christ sur la terre on implorera en vain la miséricorde divine.

Dans ce canon, le diacre d'Edesse montre les vicissitudes des choses himiaines , la vanité des grandeurs de la terre et l'indifférence des honmies à l'égard de leur salut. Les héros et les princes , les rois et les conquérants , les riches et les puissants , tout cela tombe en un jour. Interrogez la terre, et elle vous les montrera tous réduits en poussière. Un immortel héritage est réservé à ceux qui auront travaillé pendant leur vie à acquérir des vertus et des mérites ; ceux au contraire qui auront excité par leurs crimes la colère du souverain Juge, seront condamnés à l'éternelle nuit de l'enfer.

Ce canon , comme plusieurs auties , est consacré à la peinture de la résurrection , et du triomphe que Jésus-Christ a remporté sur la mort.

C*est un dialogue entre un frère sur le pohit de mourir, qui tremble à la pensée des jugements de Dieu, et ses frères qui le consolent et lui rappellent la miséricorde divine : <( Ayez confiance, ô mon frère, lui disent-ils. Le Fils de Dieu qui a ressuscité Lazare, vous fera aussi sortir du tombeau au dernier jour, pour vous placer à sa droite. La croix de Jésus-Christ, son précieux corps et son divin sang seront pour vous des armes qui vous aideront à conquérir le ciel. La mort est une loi dont tous les mortels doivent subir la rigueur ; tous il nous faut boire à cet amer calice. Vous êtes homme , ô mon frère , vous devez par conséquent subir la destinée de tous les hommes. Moïse , le chef des Prophètes; Aaron, le prince des prêtres, et Josué qui arrêta le soleil, sont morts. Conmie eux, vous devez mourir ; mais ne craignez rien. Celui qui a arraché JonoB du ventre d'une baleine, vous arrachera aussi aux gouffres béants de l'enfer, pour vous conduire à l'immortelle vie. ))

A la mort la beauté s'évanouit, et on voit clairement que ce n'était qu'ime ombre. La mort n'épargne ni les princes ni les rois , et elle couche dans le tombeau le mendiant du chemin avec le riche opulent. Il en sera de même au jour du jugement, et Dieu ne fera acception de personnes.

Le pécheur, à la pensée de la mort, doit faire pénitence de ses fautes, et racheter ses crimes par des aumônes. L'avare doit imiter l'exemple de Giézi et trembler à l'approche du trépas. Celui au contraire qui a coutume de partager ses biens avec ses frères et d'admettre à sa table le pauvre et l'indigent, qu'il se réjouisse et ne craigne pas d'imiter l'exemple de Job et d'Abraham.

Ce canon est un dialogue entre un mourant et ses frères. Il leur expose ses craintes, et ceux-ci le rassurent en lui rappelant la clémence divine.

Ce canon est un dialogue entre la mort et le démon. Tous les deux, ils se disputent pour savoir quel est le plus puissant ennemi des hommes.

A la mort, les démons se présentent pour emporter dans les flammes de l'enfer l'âme de celui qui vient d'expirer ; mais les anges s'y opposent , et sur leurs blanches ailes , ils la portent dans la demeure des bienheureux.

Ces canons sont très-courts. Saint Ephrem y parle du jugement, et il adresse une prière à Dieu pour qu'au dernier jour il le place à sa droite et ne le confonde pas avec les pécheurs.

Après la résurrection , le démon sera confondu, car alors l'homme sera rétabli dans son état primitif. Telle est la seule idée développée dans ce canon, qui du reste est trèscourt.

19. Ce canon est une description des nombreuses victimes que fait la peste, de l'état affreux où elle les réduit. EUe enlace dans ses filets tous les peuples et toutes les nations, elle n'épargne ni les rois ni les princes, elle ébranle toute la terre et porte le trouble jusque dans les lies placées au milieu de l'Océan. Elle dépeuple les cités, qu'elle laisse sans chefs et sans richesses, et ses victimes sont si nombreuses que c'est à peine s'il reste une place pour enterrer les cadavres. Aussi elle jette le désespoir dans tous les cœurs.

Dans ce canon , saint Ephrem décrit la cruauté des mères qui abandonnent leurs enfants pendant la peste. Les pensées sont énergiques et parfois sublimes ; le style est grandiose et les idées y abondent.

20. Ce canon est un dialogue entre un mourant et ses frères. Il demande au Sauveur des hommes de le placer au jour de la résurrection à côté des vierges et des martyrs.

Nous devons mettre foute notre espérance

B6* eaooti.

18« common.

!>•;. SSl-m.

87* canon.

13« eommaa.

Ptg. S14.

M« canon.

U* comman.

Pag. 9S8.

88* canon.

15* comnaa.

Pag. 321, 889.

60e et 61e canona.

I6e et 17e commons.

Pag. 886, 887.

6Sa canon.

18e eommnn.

Pag. 888.

ê8e canon.

19e common poor on tempe de peate.

Pag. 887-380.

6U eanon.

9ûe common poor on tempe de peete.

Pag. 880-388.

6Re canon.

81e commun.

Pag. 388, 888.

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Fif . S9S, 334.

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Fif.t3t-439.

70e eaaod.

t8* commoa.

Pay. 339-34S.

710 caaofl.

t7e eomman.

Pag. 842,3^3.

TfteiBoo.

en Dieu et ne pas nous conGer dans les biens périssables de ce monde. « Que sert-il en effet à rhomme de gagner Tunivers, s'il vient à perdre son âme. » Efforçons -nous pendant cette vie d'acquérir des vertus, de peur qu'un jour le Roi du ciel ne nous dise : « Je ne vous connais pas ; retirez -vous de moi, ouvriers d'iniquité. »

La mort est le chemin qui nous conduit au royaume étemel. La seule chose à craindre, c'est que nos péchés ne nous en ferment la porte. La désobéissance de nos premiers parents a enfanté la mort, mais le Christ l'a vaincue en s'y soumettant lui-même. Nous devons lui en rendre d'éternelles actions de grâces.

Au commencement de ce canon, le saint docteur prie notre Seigneur Jésus -Christ de donner à ses serviteurs le repos du ciel , ce repos qui n'est mêlé d'aucun trouble , ce repos que n'altèrent ni la tristesse ni la douleur, mais où régnent seulement la joie et le bonheur. Ensuite il console un de ses frères sur le point de mourir, en lui rappelant ces paroles du Sauveur : Celui qui croit en moi, aura la vie, etc.. Qui crédit in me vivet, et non morietur in œiemum, et ego ressuscitaho eum in novissimo die. Il termine en disant que le monde passe et que seule la vérité est éternelle.

21. Ce canon est une description du deuil des sanctuaires, de l'affliction et des gémissements des prêtres, de la douleur des vieillards, qui voient mourir les jeunes gens, ces bâtons de leur vieillesse, comme en été on voit les ardeurs d'un brûlant soleil flétrir les plus belles fleurs. La fin du canon est une prière pour implorer la miséricorde du Très-Haut et apaiser sa colère.

22. Au commencement de ce -canon, on remarque une belle prière où le diacre d'Edesse conjure le Tout-Puissant de lui pardonner ses péchés au dernier jour. Il exhorte ensuite ses frères à vivre dans la vertu et dans les saints exercices de la piété, pour qu'au jour du jugement le souverain Juge use d'indulgence à leur égard. Il termine en rappelant l'amour de Notre Seigneur, qui, pour nous racheter a bien voulu descendre sur la terre.

La dernière pensée du canon précédent est développée dans celui-ci. Saint Ephrem y parle au roi de la seconde venue de Jésus- Christ sur la terre.

Ce canon rappelle la résurrection annon-

cée par les Prophètes, les Evangélisles et si, tous les Apôtres. ^

Dans ce canon , le saint diacre exhorte les "n* fidèles à ne pas mettre leurs espérances dans p*( les choses de la terre, mais à songer plutôt à se préparer une glorieuse lampe, afin que, lorsque le Seigneur viendra, il les trouve prêts et les emmène avec lui chanter l'hosanna du triomphe.

La foi qu'il a conservée jusqu'au dernier i** jour, sa modestie et sa pureté assurent au p*i frère défunt une place dans le paradis. Celui qui a ressuscité Lazare et la fille de Jaîre, peut bien le faire sortir du tombeau, et lui donner pour récompense des maux qu'il a soufferts en celle vie des biens étemels.

Ce canon, qui est très-court, commence J}j par une invocation à l'Esprit saint et se ter- Nmine par une prière à la croix qui a vaincu le monde, et sur laquelle a été fondée l'Eglise de Jésus-Christ.

23. Ce canon est une magnifique peinture lut de la résurrection et de la seconde venue de f^.' Notre Seigneur sur la terre, des vanités du monde et de la brièveté de la vie. Il se termine par une prière aux trois personnes de l'adorable Trinité.

Quand le son de la terrible trompette ré- rkc veillera les morts au fond de leurs sépulcres, Se.* ils exalteront dans leurs louanges le Père, le Fils et le Saint-Esprit, par la vertu desquels ils reprennent leurs premiers corps. Ils béniront le Père, l'auteur de leur vie, qui les avait tirés du limon de la terre, le Fils qui les a rachetés par l'ignominieux supplice de la croix. Il faut prier ce Fils bien-aimé et mettre toute notre confiance en lui.

Ce canon est une louange de la sainte Tri- tu a nité, et surtout du Fils, le Rédempteur du genre humain.

Dans ce canon, saint Ephrem développe ma cette seule pensée que le pécheur doit met- *^'' tre sa confiance dans les mérites de Notre Seigneur, et le prier sans cesse de lui pardonner au jour du jugement.

Ce canon est consacré à la louange d'un mkh frère qui a passé tout le temps de sa vie dans les veilles, les jeûnes, les prières, dans la pratique de la modestie, de la douceur, de la chasteté et de l'innocence. Il a combattu avec force et courage , aussi la couronne des athlètes vainqueurs lui est réservée. Que les anges dans le ciel , et les hommes sur la terre se réjouissent de son bonheur.

La mort est douce pour le juste qui s'est plj.il

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE SUR SAINT EPHREM

[vf SIÈCLE.]

bien préparé et qui a reçu en viatique le corps de son Rédempteur ; mais elle est terrible pour rimpie. C'est pour lui une beure épouvantable.

24. Au jour du jugement, Tarchange Gabriel paraîtra au-devant de Jésus-Christ, portant la croix comme un magnifique trophée. La trompette sonnera pour annoncer la venue du Sauveur sur la terre, et les Anges, descendant du ciel, prêcheront partout la gloire de Celui qui doit venir. Il faut prier pour qu'en ce jour Dieu nous délivre des feux de la géhenne étemelle.

Dans ce canon, saint Ephrem fait Téloge d'un père défunt qui, après avoir vaillamment combattu, s'est envolé au ciel. C'était un vase d'élection que les Anges sont venus chercher sur la terre pour en faire l'ornement de la cour céleste.

Les justes auront le ciel pour partage, et les méchants l'enfer pour demeure.

Ce canon est une prière où le saint diacre demande pardon à Dieu de ses iniquités , oh il implore sa clémence et sa miséricorde. A la fin, il invoque les trois personnes de la sainte Trinité, le Père, le Fils et l'Esprit paraclet ou consolateur.

ARTICLE n.

âutees ouvrages de saint ephrem PUBLliS

DEPUIS l'édition de ROME.

1. Les mékhitaristes de Venise ont mis au jour, dans la collection classique de leur nation, tout ce qui reste des écrits de saint Ephrem, traduits au v« siècle du syriaque en langue arménienne, Venise, 1836, quatre volumes grand in-8<^. Leur édition, qui comprend un grand nombre de commentaires exégétiques, de discours et d'homélies déjà publiées dans l'édition Vaticane, pourra être consultée avec fruit afin de contrôler l'interprétation reçue du texte original à l'aide d'une version faite dans une langue orientale qui est, par son génie^ éminemment propre à reproduire les idiofismes des autres. Ce qui donne un plus grand prix encore à

cette publication, c'est la nouveauté d'une partie des matériaux qui la composent : telle est, au tome H', une Harmonie ou Explication comparée des quatre Evangiles, que la tradition rapporte à saint Ephrem, mais que l'on n'avait pas retrouvée dans les bibliothèques du Levant : tel est encore le sujet du tome m, qui renferme les Commentaires du même saint sur quatorze E pitres de saint Paul, c'est-à-dire sur leur collection entière, à l'exception de celle à Philémon, mais y compris une troisième épitre aux Corinthiens, qui s'est conservée à la suite de la plupaii; des copies de la Bible arménienne. Ces Commentaires, qui manquent dans les textes syriaques et grecs de saint Ephrem, paraissent devoir être comptés parmi les traductions classiques de la première époque httéraire arménienne : ils ont été trouvés au commencement de notre siècle en Arménie, sous le nom de saint Ephrem, dans un maAuscrit copié par le vartabed Siméon, l'année 448 de l'ère arménienne, l'année 999 de l'ère vulgaire. Il est à regretter que cette partie inédite de l'héritage du grand docteur de la Syrie, n'ait pas joui depuis plusieurs années des honneurs d'ime version européenne; la traduction latine qui était promise au nom du P. J.-B. Aucher, un des plus savants des moines de Saint-Lazare de Venise , n'a pas encore été livrée à la publicité. Heureusement que la Patrohgie orientale de M. Migne ne tardera pas à nous faire jouir d'une ver* sion latine.

â. Parmi les manuscrits syriaques de Nitrie , achetés par l'Angleterre , il s'en trouve un qui contient un livre de saint Ephrem, réputé perdu. C'est un traité ou plutôt un poème syriaque contre l'empereur Julien , au sujet des persécutions exercées par ce prince en Syrie contre les chefs de l'épiscopat. Assémani en avait parlé dans sa Bibliothèque orientale^ tome I, pag. 50-51. Ce livre a paru en syriaque à Londres par les soins du docteur Cureton.]

OBTragtda ••iat Kplir«B en lyriaqa*.

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