CHAPITRE I. — SAINT ËPHREM

disciples de leur distribuer tout ce qu'ils avaient résolu d'employer pour sa sépulture *. [On trouve ce Testament dans l'édition d'Oxford, page 365, et dans le tome I de l'édition de Home en grec, pag. 230-247, et en syriaque pag. 395-410. On trouve encore des variantes, pag. 433-437.]

23. U faut ajouter aux opuscules de saint cantiqiei Ëphrem donnés par Yossius, des Cantiques S'aVjJSÎ." sur la naissance de Jésus-Christ et l'adoration 2?âuo^ d« des Mages, traduits du syriaque en latin par "**"' Abraham Echellensis, docte maronite, et imprimés à Rome en 1645, in-4°, par Jean-Baptiste Manès, prêtre et chanoine de l'église de Saint-Ange. Nous ne dirons rien des deux discours de saint Ëphrem insérés dans la collection de M. Zacagnius ^, dont l'un est intitulé : De la Résurrection et du Jugement; l'autre, Des Combats de ce siècle. Us avaient déjà été donnés par Gérard Yossius *, mais avec quelques petites différences. [Toutes ces pièces se trouvent au troisième volume grec de l'édition de Rome.]

§IV

De quelques ouvrages de saint Ëphrem qui nont pas encore été rendus publics.

1. Saint Ëphrem, comme nous Tappre- onm^u nous de saint Grégoire de Nysse ^ avait ex- lîhre" aï} pliqué toute l'Ecriture sainte sans en omet- Idote!'"*'* tre un seul mot, depuis la création du monde jusqu'au dernier livre de la grâce, c'est-àdire du Nouveau Testament, se servant de l'Esprit de Dieu comme d'ime lampe, pour pénétrer la profondeur des sens mystérieux qui y sont cachés, et pour les découvrir ensuite aux autres. Hébed-Jésu ^, qui l'appelle Ëphrem-le -Grand, et qui remarque qu'on le nommait le Prophète des Syriens, cite de lui des Commentaires sur la Genèse, l'Exode, le Umtique, Josué, les Juges, Samuel, les Livres des Rois, sur les Psaumes de David, sur Isate, les douze petits Prophètes, sur Jérémie, Ezé" chiel et Daniel, U cite encore une Epître tow chant la Foi de l'Eglise et plusieurs poèmes» Le catalogue qu'Assémani ^ fait des Com-^ mentaxres de saint Ëphrem sur V Ancien Tes-' tament est plus ample; car il en met sur les

> Nyasen.^ de 8. Ëphrem., pag. 6, 7, 10 el 11.

* Vid. J. Assémani, in Qper. Epbr.« tom. l gr., i*ro/., pag. X, tom. II gr., ProL, pag. xxxvi-vu, et p«g. H-XLIV, et Fabricius, in Biblioth. gf*œc., vol. VIII, pag. iSO. (L'éditeur.)

* Tom. I Monument,, pag. 106 et 114.

* Pag. 617 et 483.

* Nyssenus, de S. Ëphrem,

* Hébed-Jésu, in Catalogo lit. Chaldœorum, n. 60. 7 ÀBsémanl^ tom. I Biblioth, Orient., pag. 64 edit.

rom., an. 1719.

Nombres et le Deutéronome et sur Job, dont Hébed-Jésu ne dit rien. Ces commentaires sont en langue syriaque dans la bibliothèque du Vatican, et voici ce qui nous a paru de remarquable dans les extraits qu'Assémani nous en a donnés. Saint Ephrem, dans son Commentaire sur la Genèse, explique le texte de l'Ecriture , tantôt à la lettre , tantôt dans un sens spirituel, et quelquefois dans le sens mystique. Il a soin de marquer de combien d'années chaque prophète a précédé Tavénement de Jésus-Christ, et dit en particulier de Moïse qu'il l'a précédé de mil quatre cent quatre-vingt-cinq ans. En expliquant le premier verset de la Genèse, il remarque que dans la version syriaque, le traducteur a rendu Jeth des Hébreux par Joth, ce qui fait voir que dès le siècle de saint Ephrem, les Syriens avaient une traduction de l'Ecriture, faite sur l'hébreu. Il explique du Saint-Esprit, qu'il dit être égal au Père et au Fils en substance et en vertu, Vtg.w. ce qui est dit dans le premier chapitre de la Genèse : L'Esprit du Seigneur était porté sur les eaux. Et au lieu de ces mots : // était porté, il lit : couvait *, pour marquer que l'Esprit-Saint donnait aux eaux, à la terre et à l'air la vertu de produire. Il remarque que les ouvrages extérieurs de Dieu, bien que communs aux trois Personnes, sont néanmoins attribués ordinairement à une seule. Dans la supputation des années depuis la création du monde jusqu'au déluge, il suit le calcul des Hébreux et ne dit rien de la 6ê. variété qui se trouve sur cette matière entre l'hébreu et les Septante. Sur l'Exode, il explique l'agneau pascal de l'eucharistie, et par les étrangers à qui il étuil défendu d'en manger, il entend ceux qui n'ont pas reçu le baptême. Comme on ne devait rien porter de l'agneau pascal hors de la maison, on ne

doit point non plus, selon saint Ephrem, consacrer l'eucharistie hors de l'église. Il attri- p, bue à Moïse le livre de Job, qu'il dit avoir été roi, prêtre et prophète, et prophétisé pendant cent quarante ans. Il vivait, selon lui, dix-sept cent vingt-cinq ans avant Jésus-Christ. Sur Jonas, il remarque qu'au -n lieu de : Encore quarante jours, et Ninive sera détruite, on lit dans le grec des Septante : Encore trois jours *, et il soutient que cette leçon est bonne. Saint Ephrem savait donc assez de grec pour consulter les versions faites en cette langue ^. Dans ses Corn- 71 mentaire$ sur les quatre grands Prophètes, il dit que les Egyptiens mirent le corps de Jérémie dans le tombeau de Pharaon, en reconnaissance de ce que ce Prophète les avait délivrés des crocodiles, mais que le roi Alexandre transporta ses ossements à Alexandrie avec une grande pompe, et leur y donna une sépulture honorable. Il ajoute que Jérémie prophétisa pendant quarante et un ans, 560 ans avant la naissance de Jésus-Christ ^. Sur Daniel , il dit que c'était l'ange gardien „ de ce prophète qui excitait l'ange Gabriel à lui faire part des mystères. Il s'étend peu sur l'explication des septante semaines^ se contentant de remarquer qu'elles ont fini au baptême que Jésus-Christ reçut de saint Jean. Assémani rapporte aussi quelques fragments des Commentaires de saint Ephrem sur n les Evangiles,

2. On trouve du même Père dans divers manuscrits syriaques, arabes et grecs du Va- dï tican, un grand nombre de discours où il ^ traite de la Foi, c'est-à-dire des mystères de la trinité et de l'incarnation, contre les ariens, r% les aétiens et les eunomiens; d'autres où il établit la consubstantialité du Verbe; plusieurs où il entre dans le détail de ce que Jésus-Christ a fait depuis sa naissance selon

< n est vrai que saint Ephrem, en quelques endroits, explique ainsi ce verset. Mais ailleurs il combat formellement cette opinion, en soutenant qu'elle déroge à la dignité du Saint-Esprit. Des écrivains protestants soutiennent que ce dernier passage seul est de saint Ephrem^ et que les autres sont supposés. Le contraire serait plus admissible. (Védiieur,)

• Dans le sermon de saint Ephrem sur Jonas, publié en syriaque dans le tome II de Tédition de Rome, on lit tout le contraire. Le saint Docteur y dit que pendant les quarante jours annoncés par le Prophète, la terre fût agitée par des secousses continuelles; qu'après six semaines, qui font quarante-deux jours, Ninive était dans Veffiroi et dans Tattente des malheurs prédits. (Véditeur,)

' C'est dire bien peu, disent les Mémoires de Trévoux, année 1742, pag. 388, en faveur de l'érudition du saint docteur d'Edesse. Nos savants, entre autres Vossius, et M. Simon dans son Histoire critique, avaient déjà remarqué que saint Ephrem cite les Pères grecs, en particulier saint Irénée; c'est assurément savoir plus de grec qu'il n'en faut pour consulter les versions de l'Ecriture. Mais le P. Bénédetti résout la question et déclare que ce Saint était parfaitement instruit des langues hébraïque, chaldalque et grecque, comme ses écrits le font voir. {L'éditeur.)

^ Dans l'édition syriaque, saint Ephrem ne parle ni du tombeau de Pharaon, ni des crocodiles, ni du roi Alexandre, et il donne quarante-deux ans de prophétie à Jérémie. (L'éditeur,)

[IV« SliCLE.]

la chair, jusqu'à sa résarrection ; quelquesuns contre les Astrologues, contre Marcion, Bardesane, Manès et autres hérétiques. Il y en a sur les divers Symboles ou Figures de Jésus-Christ , sur le Paradis , cités par Georges Syncelle *, sur l'Eglise, sur la Virginité, sur le Libre arbitre, sur la Chute de l'idolâtrie et la Propagation des hérésies, sur la Providence, VI 3. A la fin du manuscrit qui contient le discours de saint Ephrem sur la Naissance de Jésus-Christ, on lit qu'ils ont été décrits dans cet exemplaire en Tan 551, par Barlaam d'Ëdesse. Dans le cinquante -deuxième ^ contre les Hérésies, saint Ephrem parie de divers écrits de Bardesane, entre autres un psautier de cent cinquante psaumes, que cet hérétique avait composés à l'imitation de ceux de David. Saint Grégoire de Nysse ^ lui attribue des ouvrages contre les Anoméens, U y a aussi dans les manuscrits du Vatican plusieurs discours sous le nom de saint Ephrem en l'honneur des anciens Patriarches, savoir : d'Adam, d'Eve, d'Enoch, de Loth et de ses filles, de Moïse et d'Aaron, du grandprèlre Uéli, de Salomon et de la reine de Saba, du prophète Elie, de Jouas et des Ninivites, des Pères et des Prophètes en général qui ont vécu avant la venue de Jésus- Christ. Je n'y en vois point sur Gain; néanmoins il y en a un cité sous ce titre dans les Parallèles * de saint Jean Damascène. Quelques villes nommées dans l'Ecriture, ont encore fourni matière aux discours de saint Ephrem, de même que quelques femmes dont il est parlé. Ces villes sont Gana de Galilée, Nazareth, Bethsaïda, Naïm, Jéricho, Samarie, Sichem, Ephraïm; les femmes sont la Samaritaine, l'Hémorrhoïsse, la fille de Jaïr, la Ghananéenne, la femme pécheresse et celles qui servaient à manger à Jésus-Ghrist. Ou lui attribue les Eloges de saint Jean-Baptiste, de saint Jean l'Evangéliste et de saint Pierre. Les autres discours cités par Assémani sont sur divers points de morale, et les mêmes, pour la plupart, que nous avons dans Vossius. Il y en a un sur V Humilité, qui est peut-être son grand traité sur cette matière. On n'y voit point l'écrit qu'il fit sur la cour-