CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

Youlaît en paiement de sa dette prendre ses deux fîls pour les faire esclaves ; que le prophète Jonas était * natif de Naharin ou Nabarim; qu'étant de retour de Ninive, et ne pouvant souffrir les reproches qu'on lui faisait de la fausseté de ses prédictions contre cette ville, il se retira à Tyr. Il fait * mention de la sueur semblable à des gouttes de sang qui découlait du corps de Jésus- Christ jusqu'à terre dans son agonie, et de sa descente ^ aux enfers. Il enseigne ^ que ce fut Jésus-Christ même qui roula la pierre qui fermait l'entrée du sépulcre ; que la montagne * du Calvaire où il fut crucifié , est située au milieu de la terre; que saint Jean a gardé la virginité ®, et que c'est par là qu'il a mérité de reposer sur le sein du Seigneur; que saint Paul, qu'il appelle ^ la colonne des Apôtres, a également vécu dans la continence *; qu'il a parcouru tout l'univers * en préchant la résurrection des morts; que l'apôtre saint Thomas ^^ était surnommé Jude;

que la ville ** d'Edesse, la mère des sages ou des savants , a été bénie de la bouche même de Jésus - Christ , par un de ses disciples. C'est pourquoi saint Ephrem demande à Dieu, dans son Testament, que la bénédiction que cette ville a reçue de Dieu , y demeure jusqu'à ce qu'il descende du ciel pour juger le monde. Voici de quelle manière il explique les cérémonies de la Pâque légale. L'agneau pascal mis à mort **, représente le sacrifice de Jésus-Christ sur la croix. Les juifs étaient obligés de se tenir debout en le mangeant; ce qui marque que les chrétiens doivent manger dans la même posture le corps de Jésus- Christ. Car si les Séraphins se tiennent debout en sa présence avec tremblement, qui osera le manger étant assis? Il était défendu aux étrangers de manger de l'agneau pascal; ce qui signifie que les hérétiques et ceux qui n'ont point reçu le baptême ne doivent point participer au corps de Jésus -Christ. Comme on n'emportait rien de la chair de

1 Hic {Jonas) ex oppido Nahûrim oriundus fuit, cumqite ex urbe Ninive reversus fuisset, Tyrum una cmn matre secessit. Hoc pacto aiebat : Haud quaquam obnoxius ero irrisioni hominum qui mendax de Ninivis excidio vaticinium mihi objectant, S. Ephrem., Expos, m Jonam, pag. 70, tom. I Biblioth. Orient,

* locus in quo sudavit {Christus) ipji coronam nec' tat. S. Ephrem., Hymno 36, apud Assemanum, p. 97, tom. I Biblioth, Orient,

* Laus tihi, Altissime, qui ad inferos descendisti, homo factus ef , et resurrexisti ut corpore tuo nos ira coTfora ressuscitares. S. Ephrem., hymno iO de dericis defitnctiSy pag. 135, apud Assemanum, in eodem lomo.

* Primo mane cum mulieribus ad ejus {Christi) se^ fulcrum perge, ac revolutum ab eo lapidem cerne, et futistentes iliic angelos vide. S. Ephrem., de Natura Dâ cunose non tractanda, pag. 682.

' Crux hœc est quœ est in medio orbis ierrarum

defixa in loco Calvariœ, etc. S. Ephrem., de Sanctis-

tima Cruce, pag. 700.

\ • Banc (castitatem) sanctus Joannes Evangelista am-

I p(tzus est, amplecténdoque super pectus Domini gloriœ

rtcumbere meruit, S. Ephrem., de Castiiate, pag. 126.

' Intuere coîumnam Âpostolorum adeo insignem

^PKmodo pro utilitate sua datus est ei stimulus camis,

9Mqelui Satanœ. S. Ephrem., in Panoplia , pag. 482.

* Std neque ipse continens fuisset Apostolus nisi ^opexisset in retributionem mercedis. S. Ephrem., in i^od Apostoli : Melius est nubere quam uti, pag. 5.

* Paulus qui prius qw'dem persecutor erat, hoc Voqw charismate habittts dignus, celer universum teromm peragravit orbeni praedicans, annuniiansque ^urrectionem mortuorum. S. Ephrem., de Sacerdotio,

*• Appende ambos in staiera, centurionem qui cre* didit et Judam Thomam qui attrectare et explorare dtnderavit. Illum Dominus commendavit. Hune prce^ «P'or objurgavit, S. Ephrem., in hymno 7 de Fide^

tom. ï Biblioth, Orient,; vide Eusebium, lib. 1 Hist. Ecclesiast,y cap. xiii, pag. 33.

" Benedicia civitas in qua habitatis, Edessa sapien^ tium mater, quœ ex vivo filii ore benedictionem per ejus discipulum accepit, Illa igitur benedictio in ea maneai, donec sanctus apparuerit, S. Ephrem., in Testamento, pag. 141, tom. I Biblioth, Orient,

» Prœterea quod Dominus Moysi prœcipit et Moyses populo, ut quarta décima die occidatur Pascha^ significat necem Emmanuel is in libris Prophetarum et in visionibus vatum prœfiguratam quidem fuisse, imple^ tam vero post sœcula in cruce, Quod autem in occasu solis jugulabatur, id est, in fine malorum. Item in fine temporum veluti in vespertina hora consummabitur mysterium sacrificii Agni nostri qui est Christus : Aspergent sanguinem ejus super parastadas, hoc est anima et corpus aspersione ejus sanctificantur ; et super limina : nimirum sensus qui eumdem percipiunt. Et super domos : designantur per hœc verba multipliées populorum naiiones et familiœ, Assatum igni : id connotat irreprehensibiles et peccati expertes passiones, Azymum vero signi ficat nos debere a vetustis operibus ad novœ viiœ conversaiionem transire, deinde ad sacram solemnitatem accedere, Nihil ex eo remaneat : id est, ne ianquam simplex cibus contemnatur. Ne quis vero ex eo sedens comedat : nam si Seraphim cum tremore ei adsiant, quis eum audebit sedendo manducare? Alienigena ne comedat ex eo : Nimirum qui baptismo caret. Per advenam vero et mercenarium hœretici designantur, Illud demum, ne quid ex came ejus extra domum tuleritis, signi ficat non debere sancti sacrificii eucharistiam extra ecclesiam fieri, S. Ephrem, in Exodum, pag. 66 et 67, tom. l Biblioth. Orient. Eadem fere docet S. Ephrem., in Codice Nitriensi, ibid. : Illud vero : staiiles super pedes suos, significat ne^ mini fas esse vivum corpus sedendo sumere, Omnis alieuigena non comedet ex eo : nimirum quisquis baptismi expers est ex corpore nequaquam manducat.

mSTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Daa. Tii, 9.

Tagneau pascal hors de la maison ; de même on ne doit point célébrer le sacrifice eucharistique hors de Téglise. Il donne * au verset troisième du troisième chapitre de Jonas, ime explication assez singulière. L'Ecriture dit que Ninive était une grande ville qui avait trois jours de chemin. Saint Ephrera entend par ces trois jours de chemin, le temps qu'il lui fallut pour prêcher la pénitence dans tous les endroits de cette ville . Il termine * les septante semaines de Daniel au baptême de saint Jean , et explique ^ du jugement dernier ces paroles de ce Prophète : J* étais attentif à ce que je voyais, -jusquà ce que les trônes furent placés, et que l'Ancien des jours s'assit. Par les paroles oiseuses dont nous devons rendre compte au jour du jugement, il entend * une foi qui n'est que dans la bouche et que l'on n'accompagne point des œuvres, ou la confession ^ fréquente des fautes que l'on commet, sans en avoir un grand repentir et sans s'en corriger. Il explique ^ le péché que saint Jean dit aller à la mort, de la persévérance dans le péché, et soutient que ^ celte maxime de l'Apôtre :

// vaut mieux se marier que de brûler, ne regarde que les personnes qui n'ont pas fait vœu de continence , n'étant pas libre à ceux qui l'ont fait de ne pas le garder. 11 exhorte ^ les chrétiens à méditer l'Ecriture sainte , qui est l'oracle du Saint-Esprit, voulant que quand nous ne l'avons pas entre les mains, du moins notre esprit en soit occupé. « Celui ^, ajoute -t- il, qui la lit avec assiduité, porte des fruits en abondance, comme les arbres qui sont plantés sur le bord des eaux courantes; au lieu que celui qui la néglige et qui n'a point pour elle une sainte avidité, devient un arbre infructueux. Comme le corps *^ ne saurait vivre sans nourriture, l'âme a besoin aussi d'une nourriture spirituelle. Il faut donc la nourrir de la parole de Dieu et de la récitation des psaumes , de la lecture de l'Ecriture sainte, des jeûnes, des larmes, de l'espérance et de la méditation des biens à venir. Les Livres saints sont les armes dont les fidèles doivent se servir pour combattre le démon. » — « Vous apercevez-vous, dit saint Ephrem ", qu'il s'élève dans votre esprit quelques mauvaises pen-

* Ninive erat civilas ma^na itinere trium dierum, non ideo quia longa esset trium dierutn, sed quia spatio trium dierum, Jonœ prœdicatio totam civifatem pervasit. Nimirum prima die ad aures populi pervenit, secunda ad magnâtes, tertia vero ad regem cunctosque ejus servos. S. Ephrem., in Jonam, pag. 70, tom. I Biblioth. Orient, Idem ex Ephremo scribit Gregorius Bar-Hebrseus in Horreo mysteriorum, ibid.

* In fine septuaginta hebdomadarum consummabun" tur débita populorum,et finem accipient eorum peccata, atque dimittetur iniquitas in baptismo Joannis, et ad' veniet justitia sempitema, id est, adveniet Christns justificans pecca tores, de quo Prophetœ a diebus sœcuii vaticinati sunt, S. Ephrem., in Danielem, pag. 75 et 76, tom. I Biblioth, Orient.

' Ecce supremus judicum Judex revelatur : ecce universorum Deus advenif, ut judicet vivos et mortuos,,. Tune prophetia implebitur Danielis, dicentis : Ego Daniel adspiciebam, donec throni positi sunt et Antiquus dierum sedit, Vestimentum ejus candidum ut nix, etc. S. Ephrem., serm. de Sanctissima Cruce, pag. 702.

* De sermone quoque otioso judicamur. Et quis est sermo otiosus? Professio fidei, quœ est absque operi^ bus. Crédit enim et Christum profitetur : sed otiose agit, cum ea minime prœstet, quœ a Christo prœcepta sunt, S. Ephrem., in Confessions et sut ipsius Repre^ hensione, pag. 612.

* Est et in alio positus otiosus sermo, quando quis confitetur, sed non emendatur : quando se pœnitere affirmât, et peccare non cessât. S. Ephrem., ibid.

* Est peccatum ad mortem. Parât autem sibi mortem qui persévérât in peccato, nec se a vita impia ad optimam vivendi rationem confert. S. Ephrem., de Vita spiritali, num. 93, pag. 67.

"^ Apostolum audi dicentem : Volo omnes komines

esse sicut et me ipsum : sed unusquisque proprium donum habet ex Deo : alius quidem sic, alius vero sic. Perspicuum scilicet hinc, inter sceculares, illosque qui sœculo renuntiarunt eum fecisse discrimen, cum dice^ ret : Unusquisque proprium donum habet ex Deo, alius quidem sic, alius vero sic. Duo igitur hisce verbis ostenduntur ordines,., Quare tu, munache, nosce atque considéra, in utro sis ordine consti tutus; tum quo signa, quave nota sis insignitus, quœ pacta quœque vota cum Deo feceris, constituerisque, Quoniam secundum il la abs te rationem reposcet,.. scecularibus igitur permisit légitime matrimonio jungi, At qui sœculo se ab^ dicarunt, hos continere, et quidem légitime continere se voluif, S. Ephrem., in illud : Melius est nubere quam uri, pag. 4.

8 Meditemur eloquia Spiritus Sancti, ut in Scripturas incumbamus; et quando etiam librum manibus non tenemus, in mente eloquia Dei habeamus, S. Ephrem.^ in illud : Attende tibi ipsi, cap. ix, pag. 326.

• Si quis circa Scripfurarum utilitatem, ac lectionem non elaboravit, easque avide non evolverii, arborem se is infructuosam reddit; at qui studiose il las excusserit, atque examinaverit,fructum duplicat instar ligni secus decursus aquarum plantati, S. Ephrem.^ serm. 2 de Compunct., pag. 136.

10 Quemadmodum corpus nisi pane sustentetur vivere nequit : ita et anima, nisi ^ritali alimento reficiatur, mortua est... Nutri ac fove illam in verbis divinis, in psalmis et hymnis, et canticis spiritalibus, in lectio' nibus sacrarum Scripturarum, in fejuniis, in vigiliis^ in lacrymis, in spe ac meditatione futurorum bonorum œternorum et incorruptibilium. S. Ephrem.^ serm. de Compunctione et Salute animœ, pag. 141.

" Quando prava aliqua tibi supervenerit cogitatio^ hune gladium extrahe, id est, timorem Dei recogita, omnemque fortitudinem confringes inimici, Loco autem

[!?• SIÈCXE.]