CHAPITRE I, — SAINT EPHREM

cœurs, et si elle y trouve un lieu disposé à la recevoir, elle entre et s'y repose. Au contraire, elle se retire du cœur impur. Dieu, touché de miséricorde, ne tarde pas à venir de nouveau visiter le pécheur; mais s'il retrouve dans son âme la même impureté qu'auparavant, il se retire encore, ne trouvant pas lieu d'y entrer ni de s'y reposer comme il le voulait. Cependant il continue à frapper par la douceur de sa lumière à la porte du cœur, pour s'y introduire et faire rentrer le pécheur en lui-môme. Ne pouvant se résoudre à nous priver tout- à-fait de sa grâce, sa bonté l'engage à avoir compassion de nous tous. Voyez, ajoute saint Ephrem, la providence de Dieu sur nous, voyez les entrailles de la miséricorde de Jésus-Christ sur nous, et combien est ardente la soif qu'il a de notre salut, et combien il désire de nous sauver! Vous m'aviez, dit-il à Dieu dans une des prières qu'il lui adresse, donné ^ une nature pure et sans tache; mais Adam, mon père, l'a souillée et affaiblie, de sorte que je suis entraîné malgré moi vers le péché. Compatissez à mon infirmité, vous qui vous êtes fait homme, et ne me rejetez pas, Seigneur, à cause de mes vices et de mes mauvaises inclinations. Considérez Timpétuosité de ma mauvaise volonté. Jetez les yeux sur mes gémissements. J'ai un grand désir de vous servir; mais je ne sais si j'ai les forces nécessaires pour le faire. Je vous offre ce qui est à ma disposition. Donnez-moi ce qui m'est

nécessaire dans l'indigence où je suis. Vous me connaissez, Seigneur, et vous savez dans quelle pauvreté et dans quelle extrémité j'ai été réduit par le dragon. Je suis dans une grande faiblesse à cause de la corruption de ma nature, et, quoique j'aie été enseigné, je suis dans l'ignorance. Entraîné dans l'erreur par le péché, j'ai perdu votre grâce. Par là je suis tombé dans la dernière indigence. J'ai perdu votre grâce, et dès-lors je n'ai plus ni prudence ni sentiment. J'ai perdu votre amitié, ce qui est cause que je ne sais plus où je vais. Il ne me reste plus rien. Si j'ai quelque chose, c'est vous qui me l'avez donné. Né dans l'indigence, j'y suis encore. Si je deviens riche, ces richesses sont des dons qui vous appartiennent et qui vous appartiendront toujours. Je demande seulement le secours de votre grâce, confessant que si je suis sauvé, ce sera par vous. Blessé à mort *, je n'ai point eu recours à un autre médecin, ni étendu mes mains vers un Dieu étranger, mais vers votre seule miséricorde; car vous êtes le Seigneur et le Dieu de toutes choses, qui avez en votre puissance tous les esprits. Fortifiez mon cœur dans votre crainte, affermissez mes pieds sur la pierre de la pénitence ; que votre bonté surmonte ma malice, que la lumière de votre grâce dissipe mes ténèbres; vous qui avez ouvert les yeux des aveugles, ouvrez ceux de mon âme qui sont environnés d'obscurité: vous qui, par une seule parole, avez purifié les lépreux,

«M puisai, utresipiscat et intromitiafur ^ta.., Nequi't tnim penitus nos gratia deserere ; a propria enim ipnus benignitate eo adigitur^ ut omnium nostri misereatur, Cemis providentiam Dei; cemis Christi in nos fietatis tnscera ; quanio desiderio salutem nostram iitiat I Et quantopere nos salvari cupiat ! S. Ephrem., serm. de Compunctione y pag. 134.

1 Tu enim eam ( naturam ) mihi immaculaiam de" disti : verum pater meus Adam multis hanc sordibus toniaminatam debilitatamque reddidit ; et nunc ego iHvitus oblique feror..,, Compatere infirmitati meœ, ^ppe gui homo faetus es, et ne me repellas, o Domine^ propter vHia atque pemiciosas affectiones meas; ml impetum tx>lunfaiis considéra.,,, in plane tus meos fespiee et in conscientiœ meœ compunctionem. Habeo propoiitwn : at nescio, an eiiam vires. Quod habeo, frompte elargior : etsi ipse necessaria dare velis indigenti, mentem meam conspicis, quodque sim pauper, a dracone spoliatus. Imbecillus sum prœ corruptione : et (ptamms edocius sim , tamen sum rudis et inscius. Sam a peccato in errorem impulsus, graiiam perdidi : et ob id y in inopiam ac mendiciiatem incidi. Perdidi donum tuum : et ideo perfectam prudeniiam animique wuum non habeo. Perdidi consueiudinem tuam; et idcirco , quo vadam ignoro. Nihil ergo habeo : et si ^uod habeo, tu mihi illud dedisti, Natus inops, extre*

ma inopia laboro. Quod si dives evasero ; tuum est totum istud munus^ et quidem nunc, et omni tempore tuum erit ; solumque tuam gratiam deposco, confitens quod per te servabor, si quidem servaltor, S. Ephrem., de Margarita pretiosa, pag. 665.

• Recordare , bone Domine , quod et peccans , et ad mortem usque vulneratus ad alium non confugerim medicum neque manus meas expanderim ad Deum alienum, nisi ad tuam solius bonitatem. Tu enim es, Domine, universorum Dominus et Deus qui habes potes tatem onmis spirilus... Confirma cor meum in timoré tuo, bone Domine. Statue pedes meos super petram pœnitentiœ. Vincat malitiam quœ in me est, tua bonitas, Domine. Vincat in me tenebras lumen gratiœ tuœ. Domine , qui aperuisti cœcorum oculos , aperi tenebris circumfusos oculos mentis meœ. Qui solo verbo mundasii leprosos, absterge maculas animœ meœ. Fiat in me gratia tua, Domine, sicut ignis comburens in me cogitationes immundas... Sed tu. Domine, ressuscita membra mea, quœ peccatum diffregit, et vivifica animam meam quam iniquitas occidit , mentemque illumina, quam improba conscientia obcœcavit. Libéra me ab omni opère malo , et insère in me charitatem perfectam. S. Ephrem. > m serm. cui titulus : Non esse ridendum, pag. 105 et 106.

effacez les taches de mon âme, que votre grâce soit en moi comme un feu qui consume toutes les pensées impures. Ressuscitez mes membres que le péché a fait mourir, et éclairez mon esprit que la mauvaise concupiscence a aveuglé. Ne permettez point que je fasse de mauvaises actions, et répandes en moi une charité parfaite. »

Saint Ephrem intéresse encore * ses frères à demander à Dieu pour lui le secours de la grâce, afin que par elle il fasse de dignes fruits de pénitence, que toute Tamertume de son cœur s'adoucisse, et que par sa présence elle rende à son âme la tranquiUité. Car il reconnaît que sans la grâce Thomme ne peut plaire à Dieu, et c'est ce qui la lui fait demander avec tant d'instance ; il est persuadé que celui * qui implorera son secours avec assiduité le recevra, et qu'il apprendra d'elle comment il doit plaire à Dieu. « La grâce, dans cet homme qui la demande, continuet-il, devient ce qui doit être loué et celui qui donne la louange. Comme celui qui se regarde dans un miroir est tout à la fois celui qui voit et qui est vu, de même la grâce de Dieu, dans le cœur de ceux où elle trouve du repos, est ce qui habite dans le cœur et l'action même du cœur qui la reçoit, et devient, comme nous venons de le dire, ce qui doit être loué et ce qui donne la louange. Car, sans son secours, le cœur de l'homme ne peut lui plaire par ses propres forces,

mais il reçoit de la grâce ce qui peut le rendre agréable à Dieu. Sans elle, l'homme est dans l'indigence de tout bien; avec son secours, il peut s'exercer dans toutes sortes de vertus. Si, par sa négligence, il l'oblige à se retirer de lui, dès-lors il retombe dans une entière désolation et une honteuse nudité, exposé aux pensées les plus sales et les plus impies. »

Saint Ephrem dit encore ^ que ce sont les hommes qui font les bonnes œuvres, mais que c'est la grâce qui les accompht. Celui donc * qui craint le Seigneur ne s'élève point, s'il est trouvé digne des dons de Dieu, sachant qu'il n'a rien de bien qu'il ne l'ait reçu de Dieu. Se glorifier ^ dans ses propres forces, c'est éloigner de soi le secours de Dieu. Malheur à l'homme qui ^ s'appuie sur son industrie et qui ne met pas toute son espérance en Dieu, de qui seul dépend la puissance et la force. Mais il faut implorer son secours ; qui ne le demande pas ' par des prières continuelles, ne doit s'en prendre qu'à lui-même s'il en est abandonné.

8. Saint Ephrem faisant un parallèle de la conduite de Dieu, qui a préféré les gentils S aux juifs, avec celle de Jacob, qui préfère JS Ephraim à Manassès dans le droit d'aînesse : « Qui osera, dit-il, trouver à redire sur le droit d'aînesse des nations? Si ce sont les juifs, qu'ils accusent donc Jacob qui ôte ce droit ^ à Manassès pour le donner à Ephraim.

* Succurrite ergo qui timeU's Dominum , preces ves^ iras pro me peccaiore fundite, ut divina gratta in anima mea resplendeat, mentemque tenehris circunifusam illuminet , promptusque ac dignus efficiar , precibus vestris mediantibus^ qui pœnitentiam agam, et veniam merear. Et adveniente gratia dulcescat omnis amaritudo mea, Gratiœ enim prœsentia, simul cum cordis compunctione, animi dulcedinem et tranquil^ litatem offert etc. S. Ephrem., de Timoré animi , pag. 67.

* Cœterum si sollicitus semper vigilaverit divinamque gratiam assidue in suum prœsidium quœsierit, atque implorant, succurretur ei ab il la jugiter et edocebilur ab «a, quomodo placere debeat Deo : fitque m eo laus atque laudator. Nam quemadmodum qui seipsum intuetur in spécula , idem ipse est qui videt , et qui videtur : ad eunidem modum et divina gratia, ubi invenerit requiem, ibidem inhabitat et inhabitabitur, effici turque, ut jamdixi, et laus, et qui laudem exhibeat, Absque enim illius adminiculo non prœvalet cor placere ei viribus suis : verum ut ipsi placeat, ab ea accipit et ex ejus vino potum eidem offert.,., Homo sine gratiœ divinœ adjutorio pauper est et bonorum inops. Si veto ipsam gratiam promeruerit, poterit illius ope vir tûtes exercere atque perficere. At si illam rursus sua negligentia atque segnitie a se fUgaverit, desolatus plane invenietur ac nudus ; inhabitdUmntque

in eo cogitationes turpes atque execrandœ. S. Ephrem., de Vita religiosa, pag. 552.

* Bona ab hominibus efficiuntur, sed divina gratia perficiuntur. S. Ephrem., in Confessione, pag. 601.

* Qui iimet Dominum non effertur. Si gratiarum donis effectus sis dignus, non propterea superbias : nihil enim habes boni quod a Deo non acceperis, S. Ephrem., serm. de Timoré Dei, pag. 523.

* Qui in propriis gloriatur viribus, ipse a se divi* num auxilium repellit : qui vero gloriatur in Domino glorietur. S. Ephrem., Paroenesi 46, pag. 430.

* Vœ autem homini , qui propriis confidit ac nititur viribus, vel exercitatione sua sive industria , neque in Deo spem omnem reponit suam : ab illo enim solo potestas et robur. S. Ephrem., in Epist, ad Joannem monachum, pag. 272.

"^ Gratia Dei nunquom ullum deseret, qui prompte alacriterque pugnaverit. Si quis vero per ignaviam seipsum relaxans, os suum aperire, et gratiam ipsius in auxilium suum invocare neglexerit : seipsum jam incuset, et non gratiam, si ab ea deseratur, S. £phr.« de Vita religiosa, pag. 551.

^ Die mihi cur Jacob prmogenita a Manasse ablata transtulerit in Ephraim? Nonne ideo ut major illi gloria dccusque inde accresceret? Plena enim est primogenitura signis admirabilibus, et muneribus eximiis atque irmumerabilibus. In ea descriptum continetur

[Vf* SIÈCLE.]

Jacob qui, par cette conduite, a voulu faire paraître son autorité, n'a point commis de faute ; et Dieu a ôté ce droit aux juifs en punition de leurs péchés, pour faire éclater la justice de ses jugements. Si Jacob ne peut être repris pour avoir privé Manassès d'un droit dont il ne s'était rendu indigne par aucun crime ; qui sera assez hardi pour accuser la conduite de Dieu, qui, juste juge, a privé les juifs de leur droit d'aînesse en punition du crime horrible qu'ils ont commis contre le Seigneur en le mettant à mort? » iB. 9. On instruisait ^ du mystère de la sainte iM^ Trinité les gentils qui se convertissaient, et on les obligeait de croire qu'il n'y a qu'un seul Dieu créateur du ciel et de la terre et de tout ce qu'ils contiennent; qu'il est de toute éternité ; que sa grandeur est ineffable et incompréhensible; qu'il est la source de toute lumière; qu'il a aimé et racheté ^ tous les hommes; qu'il est terrible et doux tout ensemble. On les obligeait aussi de croire en son Fils unique qui est sa sagesse, sa splendeur, par qui toutes choses ont été faites ; et au Saint-Esprit qui lui est consubstantiel et