CHAPITRE 1. — SAINT EPHREM

fidèle, mais curieux. Demeurez donc dans votre foi pure et simple. Participez au corps sans tache et au sang du Seigneur Jésus- Christ avec une foi pleine, étant ;très-assuré que vous mangez l'Agneau même tout entier. Les mystères de Jésus -Christ sont un feu immortel. Gardez-vous de les sonder témérairement, de peur qu'en y participant vous n'en soyez consumés. Abraham servit des viandes terrestres à des anges du ciel, et ils en mangèrent. Ce fut un miracle que des esprits, qui n'ont point de corps, mangeassent des viandes corporelles. Mais ce que Jésus-Christ fait pour nous est au-dessus de l'admiration, de l'intelligence et des paroles de tous les honmies; car, s'étant revêtu de notre chair, il nous a donné à manger un feu et un esprit, c'est-à-dire son corps et son sang. C'est pourquoi je n'oserais entrer plus avant dans ce sujet, ces saints, vénérables et terribles mystères surpassant toutes les forces de mon esprit. J'aime mieux m'adresser au Père étemel et lui rendre grâces de ce que, par son Fils, il a eu pitié de moi, parce que je croyais en lui avec un cœur simple, et que j'ai toujours eu de l'éloignement et de l'horreur pour ces curiosités présomptueuses qui lui déplaisent. »

On voit^ par ces paroles, combien saint Ëphrem avait de retenue à l'égard des mystères, et que, sans vouloir les approfondir, il s'en tenait à ce que la foi nous enseigne, savoir : « Que dans l'eucharistie nous partiel*

Dognet,

* HcK omnia prudenter, perfecte, fideliter atque in" dubiianter considéra : et cuticta vera esse sicut gesta re/erunturj firmissime crede. Nam nisi fidei oculis ista onmia clare perspexerisy non poteris a terra in cœlum elevari, Christique passiones spiritaliter contueri. Si qmdem fidei oculxis cum in corde cujttspiam ciare ac liquide iucis instar effulserit, pure quoque atque sincère Dei Agnum contemplatur, qui pro nobis oecisus ac immolatus est, donavitque nobis corpus suum fonctum et immaculatum^ ut jugiier eo vescamur, sitque iptius nobis participatio in remissionem peccatO" rvm. Hune fidei oculum qui possidet, manifeste ac /ucide intuetur Dominum, et certa plenissimaque fide sanctissimum Agni immaculati, unigeniti Filii cœlestis Patris corpus manducat, ac sangvmem bibit, haud" quaqitam curiose divinam sanctamque fidem perscrvr tans. Nam fides Dei est, quœ in nobis operatur, et fvn tara prospectât; fidesque semper appellatur, et non curiositas. Credis, charissime, unigenito Filio Christo Jesu, quod pro te super terram sit natus in came. Quid ergo inscrutabilia Krutaris, ac impervestigabilia ves^ tigasf Si enim ista curiose rimaris, non Jam fidelis nunctqMiberiSj sed curiosus. Esto itaque fidelis atque innocens. Participa immaculatum corpus, et sangui' nem Domini tui fide plenissima, certus quod Agnum

ipsum intègre comedas. Ignis immortalis sunt mysteria Christi : cave ea temere scruteris, ne in ipsorum par^ ticipatione comburaris, Abraham patriarcha cœlestibus angelis terrenos cibos apposuit; illique eos coinede» runt. Ingens sane miraculum est cemere spiritus incorporeoSf in terra camium cibos manducantes. Sed hoc profecto omnem excedit admirationem, omnem mentem, omnemque sermonem, quod nobis fecit unige* ni tus Filius Christus salvator noster. Jgnem quippe et spiritum manducandum atque bibendum prœslitit nobis came vestitiSy corpus videlicet suum ac sanguinem. Ego sanCy Fratres, cum Christi sacramenta intellectu meo non percipianif ad ulteriora progredi non audeo^ neque arcana illa, sacratissimaque mysteria rursus attingere : neque vero {si de his proterve loqui voluero) Dei sacramenta comprehendere poiero : verum impru" dens atque temerarius ero... illa etenim sancia et venerandq atque tremenda mysteria cunctas ingenii mei vires superant. Potius ergo celebrabo ac glorificabo Deum et Patrem quod per unigenitum ac dilectum Fi» Hum suum, me indignum peccatorem corde simplici in se credentem salvare dignatits est : quippe qui sem^ per illicHas ejusmodi curiosiiates, omnemque prœsump» tionem fugi, odi, ac detestatus sum, S. Ephrem.^ de Natura Dei curiose non scrutanda, pag. 682.

Tnitidonif poos RU corps et au sang du Seigneur, et dSmiti«,i>4- nous mangeons TAgneau tout entier, qui n'est autre que Jésus-Christ revêtu de notre chair. Comment est-il Agneau, sinon par son sacrifice? Conmient le peut-on manger luimême et dans sa propre chair, si cette chair n'est pas celle dont il s*est revêtu et qu'il a inmiolée? Et comment chaque fidèle peut-il être certain, par une foi pleine et entière, qu'il mange l'Agneau même tout entier, si la chair de l'Agneau lui est refusée, et si celle qu'il reçoit dans le sacrement n'est pas celle que reçoivent ses frères? Où est l'intégrité sans l'unité? Où est l'Agneau, si la chair qu'il a prise pour devenir Agneau n'est pas présente? Comment le mange-t-on, s'il n'est pas sacrifié, si la chair qui a été immolée sur la croix n'est pas celle qu'on distribue à l'autel? Comment le mange-t-on tout entier, si chaque fidèle le divise et si la chair que reçoit l'un est différente de celle que reçoit un autre? »

Si l'on objecte que saint Ephrem ' dit que Jésus-Christ bénit le pain en figure de son corps et le calice en figure de son sang, ce Père résout lui-même l'objection, lorsqu'il ajoute : « Participez ^ au corps inmiaculé et au sang du Seigneur avec une foi très-pleine, assurés que vous mangez l'Agneau même tout entier. La foi que saint Ephrem exige

pour bannir tous les doutes qui pourraient s'élever sur ce mystère, la certitude qu'il veut que nous ayons que c'est le corps entier de Jésus-Christ que nous recevons dans l'eucharistie, excluent clairement tout sens figuré, et ce que les protestants appellent corps typique. Il y a un endroit ^ dans saint Ephrem qui peut répandre quelque lumière sur la liturgie des Syriens. On y voit que le prêtre prie d'abord pour les fidèles, qu'ensuite il demande à Dieu de faire descendre le Saint-Esprit pour sanctifier les dons, c'està-dire le pain et le vin; et qu'après que les mystères terribles et immortels ont été offerts, les fidèles y participent; enfin, que le sacrifice de l'eucharistie a la vertu d'effacer les souillures de l'dme.

14. Dieu a donné * aux hommes un re- ^ mède souverain et qui s'applique à toutes jï^ sortes de plaies, la pénitence. Il n'en a exclu aucun péché, mais il n'en accorde ^ la rémission que par le ministère des prêtres. Leur ordination se faisait ^ par l'imposition des mains, et l'on ne doutait pas que l'imposition des mains de l'évêque ne conférât la grâce du Saint-Esprit et une puissance spirituelle. Saint Ephrem ne parle pas d'onction dans l'ordination des prêtres. Quel que soit le ministre , on doit respecter son ministère qui est respectable ^ par lui-même; mé^

^ Quin et diligenter intuere quomodo in manibus panem accipiens, benedixit, ac fregitj in figurant immaculait corporis sut, caltcemque in figurant pretiosi sanguinis sui benedixit deditque discipulis. S. Ephr.^ ibid., pag. 681.

* Participa intmaculatum corpus et sanguinem DO' mini tui fide plenissima ; certus es guod Agnum istum intègre comedas. S. Ephrem., ibid.^ pag. 682.

> Palmes prœcedit sanguinem^ similiterque [rumentum, purum hune panem, Sacerdotium vero audacter e terra sursum in ccelum volitans ascendit ad Deum, donec ipsum contueatur invisibilem, procidensque ante excelsum thronum, instanter pro servis orat Dominum, lacrymas et gemitus consen-orum deportans, proprioque similiter Domino ferventem deprecationem simul et pasnitentiam offerens, misericordiam et indulgentiam a rege miséricorde postulans, ut Spiritus Sancttu pariter descendat, sanctificetque dona in teiTis proposita : cumque oblata fuerint tremenda mysteria immot*taliiate piena, prcevio sacerdote orationem pro cunctis faciente, tune animœ accedentes, per illa tremenda mysteria macularum purificationem accipiunt, Cemitis, pii, quomodo hœc duo non opepentur in terra ^ nisi cœleste advenerit suffragium, sanctificetque dona, VideSy homo, illustrem miraculi editionem, camis sublime sacrificium, quam facile sordes animarum e/ua/^etc.S.Ephr.^ de Sacerdotio, pag. 2.

^ Pasnitentiam agite, appropinquavit enim regnum cœlorum. Neque vero super aliquibus peccatis limitavit

posniteniiamy super quibusdam autem non;sed adom» nem plagam peccati nobis magnus ille animarum nostrarum medicus dédit magnum hoc remedium.S,Ephr,, de Pœnitentia et Conversione, pag. 150.

> Absque venerando et divùio sacerdotio remissio peccatorvm mortalibus non conceditur, S. Ephrem., de Sacerdotio, pag. 1.

> Populus qui ante nos erat cornu olei ferens, ad sacerdotium promovebaiur : nos vet*o servi inutiles Dei benedictij non comu^ non oleum sensibile sumimus; sed ipse qui est brachium excelsum atque iremendum, ex cœlo descendenSf suum nobis per impositi(mem manuum donat Spiritum, qui, ignis instar, venit super Apo»tolos. 0 potestas ineffabilis, quœ in nobis dignata est habitare per impositionem manuum sacrorum sacerdotuml S. Ephrem., de Sacerdotio, pag. 2. Eductum jam illum {sanctum Abramium) ex sua cellula,.. per impositionem manus eum prœsbyterum ordinavit {Episcopus). S. Ephrem., in Vita S. Abramii, pag. 751.

"^ Cuncti ergo honoremus, cuncti hac venerandi sacerdotii sublimitate decoratos prcedicemus beatos,., quod si de Mlo, qui sacerdos est, ignoras, dignusne an indignus sit tanta sublimitate^ tum ob prœceptttm Christi, cave despexeris, Etenim sicut fulgidissimum aw^um licet luto contaminatum non percipit detrimm^ tum,,. ad eumdem modum nec sacerdotium ab uilo sordidum redditur, quantumvis etiam indignus sit is qui illud suscipit, S. Ephrem., de Sacerdotio, pag. 2 et 3.

[lY* SliCLS.]