CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

disant : Au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit. Us s'armaient de ce signe comme d'an bouclier, persuadés que, portant le signe sacré du souverain Empereur du ciel, ils n'ayaient rien à craindre de personne, et que ce signe imprimé ^ sur le front, faisait peur aux démons. C'était l'usage d'offrir à Dieu de l'encens ' dans le sanctuaire, et il n'était pas permis ^ à toutes sortes de personnes de toucher les vases destinés au culte divin. D y avait des chrétiens qui faisaient ^ peindre dans leurs oratoires domestiques les combats des martyrs, afin de s'exciter par là à les imiter.

fMi- 16. Saint Ephrem appelle ^ la foi, la mère H et de toutes le^bonnes œuvres, et dit que c'est par elle qu'on acquiert l'effet des promesses de Jésus- Christ, selon qu'il est écrit : Il est impossible de plaire à Dieu sans la foi. L'infidélité, au contraire, est la mère de toutes les œuvres mauvaises, c'est une possession bien fertile pour le démon, puisque d'elle naît la duplicité de l'âme, qui n'est que dérèglement et confusion. Sans la charité ^ point de vraie venu. « Que toutes vos actions "^ et vos pensées aient pour but de plaire à Dieu, sans

cela vous perdrez la récompense de votre travail. Soit que vous soyez ^ dans l'église ou dans votre maison, ou à la campagne, ou occupé à paître les brebis, ou à construire quelques édifices, ou dans un repas, priez sans cesse. Priez à genoux quand vous le pourrez; quand vous ne le pourrez pas, invoquez Dieu de cœur, le soir, le matin et à midi. Si, vous levant du lit, vous commencez vos actions par la prière en l'offrant à Dieu, comme les prémices, soyez assujré que le péché ne trouvera point d'entrée dans votre cœur. » Saint Ephrem veut ® que l'on passe les jours de fêtes, non dans le luxe, la bonne chère, les danses et la symphonie, à la manière des païens; mais dans le chant des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels, n défend aux fenunes '^ d'aller dans des chaises portées par des hommes, « n'étant ni permis, dit-il, ni conforme à la piété qu'un homme baisse sa tète et porte de ses épaules celle qui est la cause de notre mort; ce qui serait mettre Jésus-Christ même sous le joug, puisqu'il est écrit que Jésus-Christ est la tête de tout homme. » Cette raison a peu de solidité.

mme Patrie et Filii et Spiritus Sanctû Validissima qwppe ejusmodi armatura est : nuilusque tibi unquam nocere poterit, si ea munitus fueris, Nam si quis ter^ reni régis signacufum defert , eum lœdere nullus audeat : quanto mayii nos, qui taie cœlestis Imperatoris signum ferimus^ nemittem metuere possumus. S. Epbr., in Pancpliaj pag. 480.

1 Crucem pronti impressam tenentes spectaculum diabolo iremendum habebitis. S. Ephrem., in Parce^ neti 1, pag. 342.

s S. Ephrem., in Testamento, loco mox citato.

* Non dico tibi, homo, non solum non sacerdotium temerarie assumendum : sed neque cœterorum quid' pkim, vere venerandi cultus divini contingendum, s. Ephrem., de Sacerdotio, pag. 8.

^ Ain vero Sanctorum quoque certamina in domesti" cis oraioriis ad imitationem ignavorum cordium , et ûd obicctationem spectatorum depingunt, S. Ephrem., in Epistola ad Joannem Monachuniy pag. 278.

* Pides mater est boni omnis operis : per ipsam quis aequirit repromissiones Domini et Salvaioris nostri Jnu Christi, quemadmodum scriptum est : Sine fide impossibiie est placere Deo. Fertiiis porro possessio est diabolo infidelitas, quœ operis omnis malt est ma^ ter, quippe ex qua duplicitas animi nascitur, quœ est inordinatio atque confusio, S. Ephrem., Parœnesi 26 , pig. 878.

* Impossibiie est veram virtutem absque charitate eomsistere. S. Ephrem., de Vita spiritali, pag. 54.

^ Omnia facito et cogitato, ut placeas Deo : absque hac emm cogitatione , perierit tibi omnis laboris merces, S. Ephrem., ibid., pag. 56.

* Sive igitur in ecclesia fueris, sive domui iuœ, sive in agro : et si oves pascas, et si œdificia construas, et si in symposio verseris^ ab oratione cave désistas. Et quandocumque poteris genua flecte, quando non potue' ris mente Deum invoca, et vespere et mane et meHdie • quod si oratUmem operi prœmiseris, et surgens e leeto primorum motuum initia ab oratione duxeris, aditus peccato in animam non patebit. S. Ephrem., de Orando Deum, pag. 14.

• Sic ergo festivitates dominicas honoremus ; non panegyrice sed divine j non mundane sed spiritaliter, non more gentilium sed christianorum. Non vestibula ac postes, œdium nostrarum coronemus. Non choreas ducamus. Non tAiis et citharis auditum effœminemus. Non mollibus vestibus induamur. Non comessationi' bus et ebrietatibus dedidi simxu,,.. Nos vero parvi portier ac magni viri et fasminœ chrisiiano more festa dominica celebremus, in psalmis et hymnis et cantids spiritalibus , melodiisque angelicis. S. Ephrem. , de sanciissima Cruce, pag. 700. Vide tractatum ejusdem S. Ephrem., de Festis diebus, pag. 9 et 10.

^^ Mandatum porro hoc brevissimum tibi impono, quod vide ut serves ne prorsus in lecticis sedeas : neque enim pium est ac sanctum, neque licitum ut homo ad gestamen mulieris suas cervices reclinet ; et satel^ lites suis humeris circumferat eam quœ nobis interitus ac mortis causa fuit : si quidem Christum ad eujus adorationem accedis ipsum Jugo subj'icis. An non legisti vel audisti, quod omnis viri caput sit Chris^ tus, S. Ephrem., in Testamento, pag. 794.

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES,

ARTICLE IV

JUGEMENT DES ÉCEITS DE SAINT EPHREM; CATALOGUE DES ÉDITIONS QU*ON EN A FAITES.

jngMient i. Soit que saint Ephrem parle grec S ou

dos ocnts 00

HiotRpbrMB. latin *, ou syriaque, il est toujours admirable ; et l'on ^reconnaît même dans les traductions de ses écrits, la vivacité que cet esprit sublime leur a donnée dans sa langue naturelle. Cet avantage qui leur est particulier, ne peut venir que de ce que leur beauté n'est pas moins dans le sens que dans l'expression. En efifet *, ceux qui savent le syriaque trouvent une si grande élégance dans l'original et tant de traits d'éloquence, qu'ils ont peine à décider si c'est de la beauté de ses expressions, ou de la sublimité de ses pensées, que ges discours empruntent leur force et leur élévation. Rien ne marque mieux l'estime que l'on faisait de ses écrits, que l'usage où l'on était dans quelques Eglises, dès l'an 372, de les lire ^ dans les assemblées après l'Ecriture sainte ; ce qui se pratiquait non-seulement dans les Eglises d'Orient, mais aussi dans celles d'Occident, puisque, selon la remarque de Vossius, on trouve quelques-uns de ses discours à la suite de l'Evangile, dans les anciens Lectionnaires latins. On en traduisit plusieurs en grec, même de son vivant; et Sozomène •, qui ne les avait lus qu'en cette langue, dit qu'on y trouvait ce qu'il y a de plus relevé dans la philosophie, avec un air si facile et en même temps si noble, et un si grand nombre de pensées vives et solides, qu'ils surpassaient tout ce

1 Eteni/n Grœcorum gmdem scripta^ si qttis in jyrtacam aut aliam linguam verterit, et condimenta, ut ita dicam, greeci leporis abstulerit, staiim deprehendut^ tur, et pristinam gratiam amittunt. In lUtris autem Ephraim idem non accidit : nam et ipso adhuc superstite libri ejus in grcecum sermonem translati sunt, et usque ad hoc tempus transferuntur : nec tamen a domestica ac nativa prœstantia multum recedunt, Sed dum grcece legitur , non minus admirationi est quam dum syriace. Sozom.^ lib. III Hist,, cap. xvi.

s Ces mots sont ambigus : on pourrait croire que saint Ephrem a écrit en grec et en latin ^ ce qui n^est pas ; il a écrit en syriaque , et Ton a traduit successivement ses ouvrages en grec et en latin. {L'éditeur. )

* Acumen sublimis ingenii etiam in translatione co^ gnovi. Hieronym., in Catalogo, cap. cxv.

* Qui namque syriacœ linguœ sunt pêne periti , ver^ bis adeo ac tropis excellere norunt , ui ambiguum sit ab htsne an a sensu recondito, ianta ejus dicendi vis atque elegantia proficiscatur. Photius , cod. 196 , pag. 514.

qu'il y a de plus célèbre parmi les écrivains grecs. Ils ont paru divins à saint Grégoire de Nysse, comme infiniment utiles et contenant une doctrine orthodoxe, dans lesquels saint Ephrem a fourni des armes, non-seulement contre les hérésies de son temps et celles qui l'ont précédé , mais encore contre celles qui devaient s'élever dans la suite. Théodoret le qualifie admirable et excellent écrivain, la lyre du Saint-Esprit, et le canal qui arrosait tous les Syriens des eaux de la grâce. Ses discours sont pleins de force; et s'il y a du plaisir à les lire, on ne peut aussi n'être point touché de la manière pathétique dont ils sont écrits. C'était un don à saint Ephrem de répandre partout un esprit de pénitence, de componction et de larmes, même dans les sujets qui en paraissent le moins susceptibles 7.

2. Nous n'avons qu'une édition grecque < des œuvres de saint Ephrem, qui est celle •»* d'Oxford, en 1709, in-fol., dont on est redevable au savant Edouard Thwaites; mais il y en a eu beaucoup de latines, les unes plus amples que les autres. Celle de Brescia, en 1490, in-4<», n'est que de dix -neuf discours de saint Ephrem, traduits par Ambroise le Camaldule, dans l'ermitage de Sainte-Marie de Ruah, dans le territoire de Padoue. La préface qui est à la tête de cette édition, est adressée à Côme de Médicis. Vossius l'a imitée de fort près dans la sienne; mais on a eu tort de dire que ce savant avait voulu profiter du travail d' Ambroise, sans le nommer. On n'a point fait attention que Vossius parle de

B Ephrem multa sgro sermone composuit, et àd taniam venit claritudinem, ut post leciionem Scripturarum publice in quibusdam ecclesiis ejus scripta recitentur, Hieronym.j in Catalogo, cap. cxv.

• In Syrorum lingua ad tantam eruditionem pervenit, ut philosophia quidem difficillima quceque theoremata facile perciperet : facultate vero ac splendore orationis et sententiarum crebritate simul atque sapientia, GrW' corum scriptores longo inlervallo superaret, Sozom.^ lib. III, cap. XVI.

"^ On peut voir sur saint Ephrem et ses écrits les préfaces et les prolégomènes de Joseph Assémani, (Euvres de saint Ephrem; Lengerke, Commentaire critique sur la manière dont saint Ephrem le Syrien interprète TÉcriture, Haie, 1828, in-4*, et Fouvrage du même auteur sur ï Herméneutique de S. Ephrem , Kœnigsberg, 1831, in-8*; Wiseman, Heures syriaquet, Rome, 1828, tom. I, in-8*, et dans le tom. XVI des Démonstrations; Yillemain, Tableau de l'Éloquence chrétienne au IV siècle. {L'éditeur),

[JJ* SIÈCLE

CHAPn^KE I. — SAINT EPHREM.

cette version avec honneur dans son épitre dédicatoire au pape Clément VIII, qui est au devant du deuxième tome de son édition. Mais il n'a point dit qu'Ambroise le Camaldule avait aussi traduit ces discours de saint Ephrem en italien. Cette traduction parut in-8*, à Venise , en 1545. Le discours à la Louange de la chasteté a été traduit dans la même langue, et imprimé à Brescia en 1566, in-8*, avec d'autres écrits de saint Basile et de saint Augustin. Ces discours de saint Ephrem furent réimprimés à Sti'asbourg en 1509, in-4», puis en 1585, in-8°. Ce sont les mêmes que Pierre Cueveret donna en français à Paris en 1520, sous ce titre : La Fleur de la prédication, et Schwaigerus*, en allemand, à Mayence en 1565, in-8^. Voici le titre de ces dix-neuf discours : i"* De la Pénitence; ^ de la Charité et du Jugement dernier ; 3<» du Jugement et delà Résurrection ; kP de la Vie et de la Discipline monastique; 5^ Qu'il ne faut point rire, mais pleurer; 09 A une âme qui né^ glige son salut; V Aux moines touchant les saints Pères qui étaient morts en ce temps-là ; ^ de V Armure d^un moine; d'^de la Pénitence et de la Conversion ; JL(y* du Second avènement du Seigneur; 11® de la Crainte de Dieu ; 12* de la Paresse où se trouve une âme qui s'affaiblit en sortant du combat avec l'ennemi; iS^ de la Componction; 14® de la Passion du Sauveur; 15* A ceux qui veulent approfondir la nature du Fils; 16* de l'Antéchrist; 17<» de la Virginité; iSf^Ala louange des Martyrs; 19* Eloge de saint Joseph.

L'édilion de Cologne en 1547 , in-8*, contient quelques discours de plus, un entre autres, intitulé : De la Transfiguration, sans nom de traducteur. Celle de Venise, en 1574, est de François Zinus , chanoine de Vérone , et comprend dix-huit opuscules, presque tous différents de ceux qu'avait donnés Ambroise le Camaldule, savoir : i^ De la crainte de r esprit ; 2* diverses Prières; 3° des Vertus et des Vices; Ât'* de la Grâce de Dieu; 5* de la Maladie de la langue et des autres Vices ; 6* de la Componction; l^dela Pénitence et de la Confession ; 8* Confession de saint Ephrem; 9* de la Ciiarité ; 10" de la Vie spirituelle à un nouvel abbé; ii'' de la Manière de s'exercer dam la Vertu; 12* Contre ceux qui, vivant mal, ambitionnent les honneurs; iS^dela Virginité et de la Chasteté ;i A"* un autre discours sur la Chasteté;

15* et 16* les Béatitudes; 17* de la Droite conduite de vie; 18* de la Béatitude et de la Misère.

On avait déjà imprimé une partie de ces opuscules à DiUing en 1562, de la traduction de Zinus. L'année suivante on y en imprima d'autres par les soins de Jacques Menchusius, qui sont intitulés : du Jour terrible du Jugement et de la Résurrection universelle ; de la Joie des Bienheureux dans le ciel; de la Pureté de rame et des Louanges de Jésus-Christ ; Avertissements aux Religieux sur les abus qui se glissaient dans leur état ; et de la Pénitence. François Feuardent traduisit en français la plus grande partie de ces ouvrages et les fit imprimer à Paris en 1579, 1583, 1590 et 1602, iu-8*, avec un discours de saint Cyrille d'Alexandrie, de la Séparation de rame avec le corps, et ime réponse aux lettres et aux questions d'un calviniste touchant l'innocence de la virginité et l'invocation de la sainte Vierge.

L'édition de Gérard Vossius est beaucoup plus ample que toutes celles dont nous venons de parler. Cette édition est divisée en trois volumes, dont le premier parut à Rome en 1589 , le second en 1593 , et le troisième en 1597, in-fol. On en fit une réimpression à Cologne en 1603 , 1619 et 1675, et à Anvers en 1619. Vossius se servit pour cette édition de plusieurs manuscrits grecs du Vatican, d'un de la bibliothèque de Sforce, et de deux de la Grotte-Ferrée, dont un, à ce qu'il dit, était daté de l'an 531 , et avait été écrit par un nommé Jonas, par l'ordre de Nicon. Mais dom ^ Montfaucon soutient que la date est fausse ; et il ne parait pas, en effet, que l'on comptât alors de cette manière. Outre les manuscrits grecs, Vossius eut recours aux anciennes versions latines des œuvres de saint Ephrem , qu'il trouva dans les bibliothèques , et à celles qu'Ambroise le Camaldule , Zinus et quelques autres avaient données avant lui.

Florus , diacre de l'Eglise de Lyon dans le ix« siècle, cite saint Ephrem dans son commentaire sur les Epîtres de saint Paul, qui n'est pas encore imprimé. On voit par * Vincent de Beauvais , qui écrivait dans le xm* siècle, que l'on avait déjà traduit en latm les traités de la Pénitence, des Tentations du siècle, de la Componction du cosur , du Bonheur de l'âme, de la Résurrection et du Jour du juge-

^ Palœographia grtBca, pag. 78.

« Vincent. Bellovac., XV, 87 Speculi historici.

ment. Trithème * les avait lus en la môme langae, et il y en ajoute quelques autres que nous avons rapportés plus haut. Il est seulement à remarquer qu'en parlant du livre du Saint-Esprit ^ il n'en rapporte pas les premières paroles suivant sa coutume : ce qui donne lieu de croire qu'il n'avait pas vu ce livre, et qu'il n'en parlait qu'après saint Jérôme, n n'est pas venu jusqu'à nous. C'est aussi sur une ancienne traduction latine qu'Alexandre Zacagnius a donné le discours de la Résurrection et du Jugement, et celui des Combats ou Tentations du siècle, imprimés à Rome en 1698, in-4<», et que nous avons dit être les mômes que Vossius a fait imprimer sous ces titres. Mais on ne trouve point dans sa collection les cantiques sur la Naissance du Sauveur et sur les Mages, que les Maronites récitent dans leur office du jour de Noël. Ils ont été traduits du syriaque par Abraham Echellensis, et imprimés à Rome en 1645, in-4«, par Jean-Baptiste Marus.

Le P. Combefis a donné en grec et en latin le discours sur les Martyrs qui ont souffert dans tout le monde; Gretser , l'homélie sur la Croix, le second Avènement du Seigneur, et sur la Charité et r Aumône; M. Cotelier, V Eloge de saint Basile et diverses sentences sous le nom de saint Ephrem. Le P. Possin a encore inséré divers opuscules de saint Ephrem dans sa Bibliothèque ascétique. Le désir d'avoir tous les ouvrages de ce Père en ces deux langues, engagea le clergé de France à faire la recherche et la traduction des mannscrits grecs. M. Aubert, principal du collège de Laon , interprète du clergé , et M. Bourgeois, abbé de la Chaise-Dieu, furent chargés de la commission ; mais ils ne réussirent point, et Antoine Vitré, qui avait commencé l'impression , ne tira qu'environ soixante feuilles, laissant l'ouvrage imparfait , faute d'avoir de quoi l'achever. Le cardinal Angelo-Maria Quirini , plus distingué par son savoir que par la pourpre , a repris ce dessein depuis quelques années ; ayant remarqué qu'entre les belles éditions des saints Pères qu'on a données de nos jours, il n'y en a point de saint Ephrem , il a cru devoir en enrichir le public avec le secours que lui fournit la bibUothèque du Vatican , confiée à ses soins. Cette édition, qu'il a annoncée dès 1731 , par un programme latin fort étendu , doit être en quatre volumes in-

fol. Les deux premiers contiendront le texte grec selon l'édition d'Oxford, la version latine donnée par Vossius, et un grand nombre de suppléments tirés des manuscrits de la bibliothèque du Vatican, avec un examen de la traduction publiée par Vossius. Le troisième tome doit contenir les ouvrages de saint Ephrem qui n'ont point encore parus, et tout ce qu'on avait déjà et qu'on a pu recouvrer depuis du texte syriaque des écrits de ce saint Docteur. Enfin le quatrième volume comprendra des dissertations et des notes du savant éditeur,

[ L'édition de Rome, dont nous rendrons compte dans le Supplément, a été reproduite en latin seulement à Venise, en 1755 et 1756, en deux volumes in -fol. Le premier contient les trois premiers volumes de l'édition grecque et latine de Rome , et le deuxième contient les autres volumes de la môme édition syriaque et grecque. M. Caillau a donné une édition latine des œuvres de saint Ephrem en huit vol. in-8% Paris, 1832-35, tome XXXIV à XLI des Selecti Patres,

Cette édition a fait disparaître beaucoup de fautes de l'édition romaine ; elle est rangée dans un ordre que l'on pourrait adopter dans les nouvelles éditions. On trouve d'abord les commentaires sur l'Ecriture ; 2« les sermons exégétiques sur l'Ecriture ; 3® les sermons sur lui-même ; 4® les sermons sur la Foi ; 5** les sermons sur les Saints ; 6° les sermons sur la Mort ; 7<» les sermons sur les Vertus et sur les Vices en général ; 8» les sermons sur les Vices en particulier; 9* les sermons sur les Vertus en particulier; lO^les sermons sur les Béatitudes; 11* les sermons aux Moines; 12^ les deux Epitres qui nous restent; 13^» les Prières,

Les œuvres de saint Ephrem qui existent en arménien, ont été publiées à Venise en 1836, quatre vol. in-8®, sans la version latine. La traduction latine qui était promise au nom du P. Aucher n'a pas encore été livrée à la publicité.

La Chrestomathie syriaque de Hahn et Sieffert , Leipsik , 1825 , in-8® , contient un choix de poésies de saint Ephrem. M. Splieth a aussi donné un choix de chants syriaques extraits des collections d'Assémani et de Renaudot, ainsi que des liturgies imprimées tome III du Thésaurus hymnologicus de Daniel, Leipsik, 1846, pag. 14^ et 268.]

^ Trithemius, de Scriptor, Ecclesiad., num. 78. Vide Tenzelius^ in i?arerct7a^Vmi^tfe/eclt>y pag. MO.

[IT« SièCLB.]

En 1698, Noël Bocquillon, de T Académie de Soissons , mort le 25 août 1743 , donna à Paris , de l'impression de Jacques Lefebvre , la traduction des quatre discours de saint Epbrem , intitulés : De la Componction , avec un abrégé de la Vie de ce Père, qui sert de préface. Nous ayons aussi un livre de sa vie et de ses vertus, tiré de ses ouvrages, par Michel Hoyer, Augustin, et imprimé à Douai en 1640. iNems l'ouvrage intitulé : La Piété des chrétiens envers les Morts, imprimé plusieurs fois à Paris, on trouve une traduction française du discours de saint Ephrem prononcé aux obsèques de ses amis.

L'abbé Le Merre a donné en deux volumes in-12, Paris, 1744, la traduction des œuvres de piété de saint Ephrem d'après l'édition de Vossîus. Beaucoup de fragments des œuvres du saint Diacre sont traduites en français dans la Bibliothèque choisie des Pères de l'Eglise y de Guillon , tome VIII. Les Chefsd^Œuvre des Pères contiennent aussi en français et en latin les ouvrages suivant^ : plusieurs discours exégétiques, les Confessions, des discours de polémique , les discours sur la Résurrection et le Jugement , sur la Pénitence, sur les Vices et les Vertus, l'homélie sur la Femme pécheresse , la lettre au moine Jean, la prière à la sainte Vierge. On trouve dans le tome VÎII du Correspondant la Vie de la nièce d'Abraham. M. Eugène Bore avait formé le projet d'une traduction complète de saint Ephrem, mais il n'a pu mettre ce projet à exécution, à cause des nombreux travaux qu'il a entrepris dans le Levant. Il serait bien à souhaiter que la France ne fût pas en arrière de l'Allemagne et de l'Angleterre. Un essai anon3rme intitulé : Histoire de la vie et des écrits de saint Ephrem, a vu le jour en 1850, Paris, in-S'»; il ne répond pas à ce que promet son titre. M. Villemain a publié un morceau fort remarquable sur saint Ephrem dans le Tableau de t Eloquence chrétienne au IV* siècle. Le tome Vin du Correspondant contient aussi une étude sur ce même Père.

L'Allemagne possède une traduction allemande des oeuvres choisies de saint Ephrem, par le P. Zingerlé, Insbruck, Wagner, 1830 et 1837, six vol. in-8**. Une deuHème édition des trois premiers volumes a été publiée en 1845 et 1847. Cette traduction est très-esti-