CHAPITRE IL

Des Epîtres Décrétales.

€• qu'os ^* ^'^^ * P'^ remarquer dans les volumes dSîuiafc'**' précédents qu'il était d'usage dans toutes les Eglises du monde, de n'y rien traiter d'important en matière de foi et de discipline, sans en conununiquer avec l'Eglise de Rome, comme étant chargée du soin de toutes les autres. Ce fut sur ce principe que les évoques assemblés à Sardique en 347, au nombre de plus de trois cent cinquante, tant de l'Orient que de l'Occident, envoyèrent au pape Jules les règlements qu'ils avaient faits dans ce concile, lui disant dans leur lettre synodale *, « qu'il était très-bon et très-raisonnable que, de toutes les provinces, les évéques rapportassent à leur chef, c'est-àdire au siège de l'apôtre saint Pierre, ce qui se passait parmi eux. » Longtemps auparavant les évéques du premier concile d'Arles avaient fait part * au pape Sylvestre de leurs statuts pour l'extinction du schisme des donatistes et le maintien de la discipline. Nous avons encore la lettre ^ que saint Cyprien et les autres évoques d'Afrique écrivirent au pape saint Etienne pour lui donner avis de ce qu'ils avaient réglé en 256, touchant les

hérétiques et les schismatiques qui revenaient à l'Eglise. Celle de Corinthe ne se contenta point d'avertir le pape saint Clément du trouble et de la sédition dont elle était agitée ; elle lui en * demanda encore le remède et le moyen de l'étouffer. Ce fut sur la demande ^ des évéques d'Orient que Damase condamna, en 377, les erreurs d'Apollinaire et de Timothée, son disciple. L'Eglise de Tarragonc s'était adressée au même Pape, pour le consulter sur divers points de discipline ; mais la mort l'ayant empêché de répondre à cette consultation, Sirice, son successeur, donna à cette Eglise les éclaircissements qu'elle souhaitait. Nous verrons dans la suite les évéques des Gaules, d'Espagne, de la Macédoine, de l'Afrique et des autres parties du monde, recourir aux décisions du Saint- Siège, sous les pontificats de Sirice, d'Anastase, d'Innocent I" et de leurs successeurs. Ce sont ces différentes consultations qui ont occasionné ce grand nombre de lettres de divers Papes, que l'on a nommées Décrétâtes^ parce qu'on les regardait connue des résolutions qui avaient force de lois. Aussi leur

1 Apud Hilarium, Fragm, 2, pag. 1290.

> Tom. 1 EpistoL décrétai,, pag. 342.

' Ibid.^ pag. 216. — ^ Diid., pag. 9, * Basil., EpisL 265, pag. 409.

[IV« SIÈCLE