CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

d'éloignement pour celles d'Apollinaire, des anoméens et des novatiens, faisant tous ses efforts pour les détruire toutes, ou du moins pour les bannir des cœurs de tous les chrétiens.

9. Nous avons une lettre de Julien ** TA- n mi i« postât, dans laquelle il menace les habitants mST*' *" d'Edesse, s'ils ne cessaient d'irriter sa clémence par leurs séditions et leurs querelles. Peut-être fut-ce dans cette occasion que saint Ephrem, craignant de s'engager témérairement de lui-même, se retira de cette ville ;

car il déclare dans un de *^ ses écrits qu'il ne mérite pas de porter le nom de chrétien, parce qu'il a fui la tribulation qui lui eût acquis la couronne de gloire. Ce prince n'entra pas néanmoins dans Edesse, quand il fut en Perse; mais il laissa cette ville à gauche, à cause de la piété ^^ qui y florissait, se contentant d'y envoyer des députés pour engager le peuple ** à offrir des sacrifices aux idoles. C'était en 362.

10. Quelques années après, c'est-à-dire n w loif vers l'an 373, saint Ephrem étant, par une g^rS!^* * raison de charité, dans une certaine ville, il

ouït une voix qui lui disait : « Lève -toi ^^^ Ephrem, et mange des pensées. » Il répondit fort embarrassé : « Où les prendrai -je, Seigneur? )) — « Voilà, lui dit la voix, dans ma maison un vase royal qui te fournira la nourriture. » C'était une allusion au nom de Basile, qui signifie royal. Saint Ephrem, étonné de ce discours, s'en alla à l'égUse, et, regardant du vestibule par la porte, il vit dans le Saint des Saints, saint Basile qui priait pour son peuple et qui le nourrissait de sa divine doctrine. L'assemblée lui parut toute brillante des splendeurs de la grâce, et il loua à haute voix la sagesse et la bonté de Dieu qui honore ainsi ceux qui l'honorent. Quelques-uns des assistants l'entendant parler, demandèrent qui était cet étranger qui faisait ainsi l'éloge de leur évêque. 11 le flatte, disaient-ils, pour en recevoir quelque libéralité. Mais après l'assemblée finie, saint Basile connaissant qui il était, par l'inspiration du Saint- Esprit, le fit appeler, et lui parlant par un

t Bollaud.^ ad i febr.^ pag. 74, § 5.

* Nyasenus^ de S. Ephrem, pag. 6.

« Ibid., pag. 3, 4, 7. — * D)id., pag. 4.

* Theodoret., lib. IV, cap. xxvi.

• Nyssenus^ de S. Ephrem, pag. 4.

' Theodoret., lib. IV, cap. xxvi; Sozom., lib. III, cap. XVI.

• Theodoret., lib. IV, cap. xxvi.

• Nyssenus, de S. Ephrem, pag. 3. — *o Ibid.

11 Julian., Epist, 43, pag. 196, 197.

1' Ephrem., de Pœnitentia, pag. 151.

1» Theodoret., lib. III, cap. xxi.

1^ Vita S. Ephrem., apud Assemanum, pag. 51, 54.

1* Ephrem., Orat, in S. Basil,, pag. 723; Nyssen., de S, Ephrem, pag. 5 ; Cotelerii Monument., tom. UI, pag. 58.

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

interprète, lui demanda : aEtes-vous Ephrem, qui vous êtes si bien soumis au joug du Seigneur? » n répondit : « Je suis Ephrem qui court le dernier dans la carrière céleste. » Saint Basile Tembrassant, lui donna le saint baiser et le fit manger avec lui. Il lui demanda pourquoi il l'avait ainsi loué à haute voix. « C'est, dit Ephrem, que je voyais sur votre épaule droite une colombe d*une blancheur merveilleuse, qui semblait vous suggérer ce que vous disiez au peuple. » Saint Basile * lui raconta l'histoire des quarante martyrs qui avaient souffert dans la persécution de Licinius, et beaucoup d'autres choses que saint Ephrem releva depuis dans les discours qu'il prononça à la louange de saint Basile et en l'honneur de ces quarante martyrs. On voit dans le premier le récit du démêlé que saint BasUe avait eu avec Valons. Ce saint évèque * demeura étonné de la profonde érudition de saint Ephrem, et Tadmira toujours depuis; et saint Ephrem n'eut point de regret d'avoir fait un si long voyage pour voir saint Basile, ayant retiré ^ beaucoup de fruit de ses instructions, comme il le témoigne lui-même. On lit dans une Vie de saint Ephrem, qui porte le nom de saint Amphiloque, que dans cette entrevue saint Basile obtint à saint Ephrem le don de la langue grecque, et qu'il le fit diacre et prêtre. Mais saint Grégoire de Nysse ne dit rien de semblable. Théodoret ^ et Sozomène auraient-ils oublié ce miracle, s'ils en avaient eu connaissance? Ils ne le qualifient aussi que diacre : et Sozomène dit positivement qu'il n'eut point d'autre degré dans l'Eglise. Saint Jérôme ^ et Gennade ne l'appellent point autrement que diacre d'Edesse.

ckui^éê il* La mort de saint Basile, arrivée en SSÎSEÏT l'an 379, fut très-sensible à saint Ephrem. U Jt ^ *"^ essaya d'adoucir la douleur qu'elle lui causait, en composant à sa louange des poèmes et des hymnes. Saint Ephrem vivait depuis longtemps dans le repos de la solitude, édifiant ^ par ses discours ceux qui venaient l'y trouver. Mais quelque temps avant sa mort, il quitta sa cellule pour venir assister les pauvres de la ville d'Edesse, durant la famine. Ne pouvant les soulager de ses biens,

^ Ephrem.^ OraL in Basil., pag. 724.

* Sozom.^ lib. UI, cap. xv.

» Ephrem., Orat, in Basil., pag. 724, et Nyssen., de S, Ephrem,, pag. 6.

* Théodoret., lib. IV, cap. xxvi; Sozom., lib. III, cap. xn.

parce qu'il n'en possédait aucun, il excitait la compassion des autres par ses pressantes et continuelles exhortations, reprenant aigrement les riches de leur dureté, leur reprochant l'attachement excessif qu'ils avaient pour les richesses, leur montrant que cette avarice tournerait un jour à leur propre perte, et qu'il est de leur intérêt de sacrifier de leurs biens temporels pour sauver leur âme. Ses discours eurent du succès, et les riches lui ayant donné de l'argent, il fit disposer envhon ^ trois cents lits dans les galeries pubhques pour y loger les pauvres, soit de la ville, soit de la campagne. Il fournissait à leurs besoins, pansait les malades, ensevelissait les morts, n'ayant pas moins de soin de nourrir l'âme que le corps de ceux qui avaient recours à ses charités. Il passa im an dans cet exercice, jusqu'à ce que l'abondance des grains étant revenue, il s'en retourna dans sa cellule, où il mourut au bout d'un mois, après quelques jours de maladie.

12. En mourant il fit un discours aux habitants d'Edesse qui se trouvaient présents, ■*'' dans lequel ^ il leur défendit de l'ensevelir avec pompe, de lui faire les honneurs que l'on rend aux Saints, de garder ses habits comme des reliques, de l'enterrer sous Tautel, ni même en aucun endroit de l'église, mais dans le cimetière commun. Il leur recommanda avec grand soin de faire pour lui des aumônes, des prières et des oblations, particulièrement au trentième jour. Il donna des bénédictions à plusieurs de ses disciples, prononça des malédictions contre tous les hérétiques, nonunément contre les messaliens et les vitaliens, c'est-à-dire les apoUinaristes, et après avoir permis à une jeune dame ayant nom Lamprotate, de lui faire un petit cercueil, il rendit son âme à Dieu, mourant dans la paix du Seigneur. On ne convient point de l'année de sa mort. Le texte latin du livre des Hommes illustres de saint Jérôme, la met sous Valons, le grec de Sophrone sous Gratien, les nouveaux Grecs sous Théodose. Ce qui nous parait de plus certain, c'est qu'il a survécu à saint Basile, mort en 379, puisque dans le discours fait

* Hieronym., in Caialogo, cap. cxv; Gennad., de Viris illustf cap. m.

« Sozom f lib. III, cap. xvi.

'' Sozom., ibid.; Pallad., Bist. Lausiaca, cap. a. > Epbrem., Testament., pag. 785 et seq.

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