CHAPITRE I. — SAINT EPHREM

à sa louange , il rinvoqae comme étant au nombre ^ des Bienheureux. Ce qu'il dit encore de Valens dans le même discours, ne laisse guère lieu de douter qu'il ne Tait prononcé après la mort de ce prince, arrivée le 9 du mois d'août de Tan 378, car il ^ l'appelle en le nommant par son nom, impie Bélial. BifH éê 43. Pallade, en rapportant l'action de cha- <¥«■ rite par laquelle saint Ephrem couronna sa vie ^, ajoute qu'il ne s'écarta jamais du droit chemin, qu'il marcha jusqu'au bout dans la voie du Saint-Esprit, d'une manière qui lui fit mériter des faveurs extraordinaires, et qu'il persévéra avec perfection dans le repos de la solitude. Sa réputation ^ surpassa celle de tous les grands hommes de son temps, et nul autre n'honora plus que lui la sainteté de l'Eglise catholique. S'il fut ^ éminent en lumière et en génie, il ne se rendit pas moins illustre par la splendeur de ses actions et par la pureté parfaite de sa conduite. Il était ^ la force de ceux qui manquaient de fermeté et de courage, le frein et le modérateur des jeunes gens , le guide et le directeur des pénitents, l'épée de l'Eglise contre les hérétiques, le vase et la demeure du Saint-Esprit. 14. Les Syriens ^ ajoutent beaucoup d'autres circonstances à la vie de saint Ephrem, que les Grecs n'ont point connues, entre autres : que son père était de Nisibe et sa mère d'Amida, ville dont Constance, fils de Constantin, répara les murs en 349, suivant la Chronique d'Edesse; qu'ils étaient païens l'un et l'autre, et même que son père était prêtre d'une idole nommée Abnil, dans la ville de Nisibe; que saint Ephrem, ayant quitté ses parents encore jeune, se retira vers saint Jacques de Nisibe , qui l'instruisit de la religion chrétienne , le fit catéchumène et le mena avec lui au concile de Nicée, sans doute après lui avoir conféré le baptême; qu'après la mort de saint Jacques de Nisibe, il fit un voyage à Amida et dans les terres des Romains, où il demeura quelque temps; qu'étant venu à Edesse, il y fut maltraité des païens, pour s'être élevé contre leurs superstitions et leurs erreurs, mais qu'il y en convertit un grand nombre par ses prédications et par ses miracles; qu'il eut même dans cette ville plusieurs disciples, dont un, nommé

Zénobius, était diacre de cette Eglise; les autres se nommaient Isaac, Siméon et Abraham; ^'étant passé d'Edesse en Egypte, le vaisseau sur lequel il était monté , fut assailli par une tempête qu'il dissipa par ses prières; qu'il demeura en Egypte pendant huit ans, partie dans les déserta avec quelques moines de piété; qu'il reçut le diaconat à Césarée , en Cappadoce , des mains de saint Basile , n'ayant pas voulu monter à un degré supérieur, quelqu'instance que lui en fit ce saint évêque ; que ce fut saint Ephrem qui persuada à saint Basile de dire dans la doxologie : « Gloire au Père , et au Fils, et au Saint-Esprit; » au lieu qu'auparavant il disait sans conjonction : « Gloire au Père et au Fils, Saint-Esprit. » Mais en cela il parait que les historiens syriens se sont trompés; car, quoique saint Basile ait quelquefois supprimé la conjonction et, ainsi qu'on le voit par sa lettre à Amphiloque , il mettait en sa place la conjonction dans, disant : « Gloire au Père et au Fils (/ans le Saint-Esprit; » et dans sa lettre à Eustathe de Sébaste, il dit nettement que nous devons glorifier le Père, le Fils et le Saint-Esprit, comme nous croyons en eux et que nous sommes baptisés en leur nom. S'il faut encore s'en rapporter aux Syriens, saint Ephrem, passant à Samosate sur l'Euphrate, ramena à la foi ceux que Paul avait séduits et leur conféra le baptême (cela était ordonné par le dix-neuvième canon de Nicée); de retour à Edesse, il en bannit l'hérésie des bardésanites, et s'attira l'amitié des Edesséniens par des hymnes et des cantiques spirituels qu'il leur apprit et qu'il chantait au milieu d'eux dans l'église, dans les solennités du Seigneur, les jours de dimanche et les fêtes des Martyrs; enfin il guérit un paralytique qui était couché à la porte de l'église de Saint-Thomas, à Edesse.

15. Nous avons dans l'édition des œuvres ouiop* de saint Ephrem de l'année 1675, à Cologne, ^'^*^^ par Gérard Vossius, deux cent dix-neuf opuscules qui portent le nom de ce Père, et dont on ne peut douter que la plupart ne soient de lui. Mais il en avait composé un nombre plus considérable. Les Syriens lui en attribuaient plus de mille, suivant le rapport ® de Photius, et Sozomène * trois millions de

* Oraiio in Basil.j pag. 723, 725, 726.

* Ibid., p. 724.-8 Pallad., Hist. Lausiaca, cap. a.

* Sozomen., lib. UI, cap. xvi. — * Id., ibid.

* Homil., de faUis DoctoribuSy tom. YIII Oper. Gbry- 108t., pag. 78, inter spuria.

f Viia S, Ephrem., tom. I Biblioth, Orient, Assemani, pag. 26 et seq.

• Photius, cod. 196, pag. 516.

* Sozom., lib. III, cap. xvi.

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AITTEURS ECCLÊSUSnOUES.

Ten, ootre beancoop d'écrits en prose. Oa troare dans la Bibliothèque orientale d'A«sémani plosienrs extraits des hynuies de saint Ephrem, qoe ce docte écrirain a traduits do syriaqne. Ces hymnes sont au nombre de trois cent cinquante- cinq , et ont différents objets : la Naissance de Jésns-Christ, le Paradis « l'Eglise, la Virginité* la Foi et les matières qni y ont du rapport, la réfutation de direrses hérésies, les mérites des Saints et quelques vertus morales. M. Assémani donne aussi des extraits de quelques traités sur les mystères et sur quelques matières de morale, qui, pour la majeure partie, n'avaient pas encore vu le jour. Nous donnerons dans la suite ce qui nous y paraîtra de plus remarquable ^

ARTICLE n.

VeS fCRTTS DE SAI5T EPHIEX.

1. Les écrits de saint Ephrem ont eu parmi les protestants, le même sort que ceux de saint CyriUe de Jérusalem. Quelques-uns les ont * reçus, d'autres les ont rejetés. Les raisons de ces derniers sont : que les ouvrages que Vossius nous a donnés sous le nom de saint Ephrem, ne sont que des traductions d'autres traductions; qu'il n'y a rien dans ces ouvrages qui marque la sublimité d'esprit et la profondeur des pensées que saint Jérôme et Sozomène relevaient dans ceux de saint Ephrem; qull y a même des choses indignes de ce Père, et des contradictions qu'on ne peut lui attribuer; qu'O y en a qui paraissent avoir été écrits orisrinairement en grec, langue inconnue à saint Ephrem; que du moins U y a bien de l'apparence qu'on hn a supposé un grand nombre des écrits qni portent son nom, comme on a fait à saint Athanase, à saint Basile et à beaucoup d'autres anciens; enfin que Vossius a démembré les pièces qu'O avait trouvées jointes dans les manuscrits; qu'O a ajouté aux uns et retranché des autres.