CHAPITRE n. — DES ÊPITRES DÉGRÉTALES

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fut consul sous le pontificat d'Evariste, qui succéda à saint Clément sur la fin de Tan 101. n n'y a non plus aucune apparence que les mariages entre les chrétiens se fissent alors avec toutes les solennités qui sont marquées dans cette lettre comme étant d'usage dans TEglise et établies par les Apôtres et par leurs successeurs. Je ne sais où Fauteur avait lu que les Apôtres instituèrent qu'il y aurait sept diacres dans chaque ville, et que leurs fonctions seraient de garder l'évéque pendant qu'il prêcherait, de crainte qu'il ne fût insulté par quelqu'un. Il cite l'Ecriture suivant la Vulgate , et copie souvent les lettres dlnnocent I*' et l'écrit d'Ithace contre Varimadus.

La seconde lettre d'Evariste est aux évoques d'Egypte; on y ordonne que toutes les querelles qui s'élèveront entre eux seront portées à Rome et terminées par le Saint- Siège, ce qui ne parait guère avoir été observé dans cette province, dans le second siècle de l'Eglise. C'est d'après le quatrième concile de Carthage qu'il est encore ordonné dans cette lettre, qu'on n'écoutera pas les accusations formées contre les évoques ou contre les prêtres, avant de s'être assuré de la probité des accusateurs, de leurs motifs, si c'est pour la gloire de Dieu qu'ils forment de semblables accusations, ou si ce n'est point par vaine gloire ou par haine. On y trouve aussi le terme de primats qui n'était point en usage au siècle d'Evariste, et l'auteur y cite l'Ecriture suivant la version Vulgate qui ne parut que longtemps après.

9. n y a aussi faute dans la date de la première lettre du pape Alexandre, qui succéda à Evariste l'an 109 de Jésus-Christ. Trajan y est mis consul avec Elien, avec lequel ce prince ne le fut jamais. Cette lettre est adressée à tous les orthodoxes répandus en diverses provinces. L'auteur copie ce qu'on lit dans les épitres d'Innocent I*' et de Vigile , touchant le pouvoir du Saint-Siège dans la décision des causes majeures et des affaires ecclésiastiques. Il cite la première épitre de saint Clément à saint Jacques suivant la version de Rufin, et rapporte comme de saint Pierre quelques paroles que cette lettre lui attribue faussement. On trouve aussi dans cette lettre divers passages tirés d'Ithace, de Syrice, de Prode, du troisième concile de Carthage, d'Ennodius et d'Adrien ^^

La date de la seconde lettre d'Alexandre

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est encore du consulat de Trajan et d'Elien, ce qui en fait voir la fausseté. L'auteur y suit la version Vulgate , et donne à ces paroles d'Osée : Ils mangent les péchés du peuple, une explication qui n'a aucun rapport avec le texte du Prophète, les appliquant aux successeurs des Apôtres, qu'il dit effacer et consumer les péchés par leurs prières et les sacrifices qu'ils offrent à Dieu. Elien et Antistius Vérus, qui sont marqués consuls dans la date de la troisième lettre d'Alexandre, ne le fui'ent point ensemble sous le pontificat de ce Pape. On y cite jusqu'à trois sentences de Sixte le Pythagoricien, qu'on sait avoir été condamnées dans le décret de Oélase, et on y emprunte divers passages de saint Augustin, de saint Grégoire et des Actes du second concile de Séville.

10. La première lettre attribuée au pape Sixte, présente d'abord une preuve de sa supposition, car il est appelé archevêque de l'Eglise romaine dans l'inscription, titre inconnu dans les trois premiers siècles. Dans le corps de la lettre, l'auteur réfute ceux qui disaient le Fils inférieur au Père, c'est-à-dire les ariens, et transcrit à cet effet le second chapitre d'Ithace contre Varimadus. L'imposture parait jusque dans la date qui est du seizième des calendes de mai, sous le consulat d'Adrien et de Vérus. Celui-ci fut consul deux fois sous le pontificat de Sixte, mais non pas avec Adrien.

La seconde lettre de Sixte est datée de même, et il est surprenant qu'Isidore ait mis deux fois Adrien consul sous le pontificat de Sixte, sous lequel il ne le fut point du tout, n avait dit dans la seconde lettre, sous le nom d'Anaclet, que les évéques n'ont que Dieu seul pour juge; il dit dans celle-ci qu'ils doivent tous attendre le jugement du Pape, et que toutes leurs causes sont réservées à la décision du Saint-Siège, discipline qu'on ne connaissait guère dans le second siècle de l'Eglise. Ce qui y est dit du choix des personnes à qui l'on doit confier le soin des vases sacrés, est tiré du canon soixante-si« xième du concile d'Agde, et Sixte s'y fait l'application des paroles dites du pape Jules.

11. Nous n'avons qu'une lettre sous le nom du pape Télesphore, à la tête de laquelle il est appelé archevêque de la ville de Rome, ce qui en fait voir la supposition, ce terme, comme nous venons de le remarquer, n'ayant point été en usage dans les trois premiers siècles. L'auteur donne sept semaines au ca-

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