CHAPITRE ni. — LE PAPE SIWCE

xandrie, pour y être jugé par Théophile et les autres évéques d'Egypte , suivant le dé-, cret du concile de Capoue. Ces évêques terminèrent en effet les contestations au sujet de l'Eglise d'Antioche, et Flavien la gouverna en paix. Le Pape même lui envoya des lettres de paix. Mais il n'est pas constant si ce fat Sirice ou Anastase , son successeur. Il en est fait mention dans celles ' de Boniface P'. rikM 27. Le Pontifical attribue au pape Sirice ésT un décret contre toutes les hérésies; ce qui parait n'avoir d'autre fondement que ce qu'on lit à la fin de sa lettre aux Africains : « Si toutes ces choses sont observées de tous avec soin, il n'y aura plus d'hérésie ni de schisme. » Le même Pontifical rapporte * un autre décret sous le nom de Sirice , qui défend aux prêtres de célébrer la messe sans avoir auparavant reçu de l'évêque du lieu le pain fermenté. Mais il^n fait aussi auteur ^ le pape Melchiade; ce qui montre que l'on doit faire peu de fond sur l'autorité de ce livre. On y lit * encore que Sirice fît chasser de Rome et envoyer en exil les manichéens; qu'il leur défendit de participer à la communion du corps de Jésus-Christ avec les fidèles ; que ceux qui quitteraient cette secte pour rentrer dans le sein de l'Eglise, passeraient leur vie dans les monastères pour y faire pénitence, et qu'à l'article de la mort ils recevraient le viatique; enfin que les hérétiques seraient reçus dans l'Eglise par l'imposition des mains, en présence du clergé et du peuple. On lit quelque chose de semblable dans la lettre de Sirice ^ à Himère. ^^ 28. Les autres décrets qu'on lit sous le fjgj; nom de Sirice dans une lettre ^ adressée à Génésius, sont visiblement supposés. On ne connaît point d'évéque de ce nom sous le pontificat de Sirice, et si c'est le même qu'Himère, conmie quelques -ims le croient, la supposition en sera d'autant plus évidente, puisque dans la lettre que le Pape lui écrivit et que nous avons entière , il n'y a rien qui ait rapport à ces décrets. Ils portent que l'on doit séparer une fenmie qui, depuis son mariage, est devenue lépreuse; que l'on doit enfermer dans un monastère, pour y faire pénitence toute sa vie, celui qui, dans le

^ Bonif. I, Epist, 15, num. 6. — * Anast., de Vais Pontif.^ cap. xxxix.

' Ibid., cap. xxxiu. — ^ Ibid., cap. xxxix.

• Episi. Décret f pag. 6Î5. — • Epist, Décret, Goûtant., pag. 709. — 7 Tom. II Condl. GalL, Sirmond., pag. 16.

doute s'il a été ordonné prêtre, n'a pas laissé de célébrer, et ensuite s'est marié; qu'un prêtre qui , dans le cas de nécessité , baptise avec du vin faute d'eau, n'est pas coupable, et que l'enfant ne doit point être baptisé de nouveau, s'il l'a été au nom de la Trinité; qu'un enfant baptisé par infusion dans le cas de nécessité , est bien baptisé ; qu'un prêtre qui ne sait ni l'oraison dominicale, ni le symbole, ni les psaumes, sera déposé; mais que les enfants qu'il aura baptisés au nom de la Trinité, ne seront pas baptisés tme seconde fois; que ceux qui sont baptisés sous cette forme : « Je te baptise au nom du Père, je te baptise au nom du Fils, je te baptise au nom du Saint-Esprit,» sont légitimement baptisés, quoique cette forme soit grossière. Ces décrets se trouvent sous le nom du pape Etienne n , dans le recueil ^ des conciles de France, mais avec quelque variété de leçons.

29. On voit par saint Jérôme ^ que saint hunihu Epiphane écrivit vers l'année 396, au pape ri^sLatll,' Sirice, sur les erreurs d'Origène, mais on *" ' ne sait s'il en reçut quelque réponse. Il n'en parait point non plus à la consultation que firent ® l'année suivante les évêques d'Afrique, et qui consistait à savoir s'il était permis d'élever à l'état ecclésiastique , ceux qui avaient été baptisés étant enfants, par les donatistes. Néanmoins, il est certain *® que Sirice, de même que Simplicien, évêque de Milan, qui avait été consulté sur la même matière, furent d'avis qu'on ne devait pas les admettre dans le clergé. L'an 398, Sirice ayant ouï parler avantageusement de Rufin , l'invita par lettre à venir à Rome, afin d'illustrer cette ville par sa présence. Cette lettre est perdue. Rufin se rendit à l'invitation du Pape , qui le reçut très-bien et lui donna des lettres de communion ainsi qu'à ceux qui étaient avec lui. Saint Jérôme '' se plaint de ce que, dans cette occasion, on abusa de la simplicité du Pape, qui jugeait, dit-il, de Tesprit des autres par le sien. La même année 398, le 28 de février, saint Jean Chrysostôme ayant été élu évêque de Constantinople, envoya le décret de son élection au pape Sirice. Acace de Bérée **fut le chef de la légation; mais il ne fut pas chargé seulement

» Hieronym., Epist. 38.— » Tom. II Concil,,^, 1071.

*<> Cod, Ecoles. African., cap. vu, pag. 350.

" Hieronym., Epist. 16 ad Principiam.

^* Pallad.^ Dialog.de vita Chrysost., cap. iv; Théodoret., lib. V Hist., cap. xxm; Soxomen.^ lib. YIH, ci^). m.

de notifier réleclion de saint Chrysostôme , Flavien le pria aussi de demander au pape sa communion, suivant l'accord qu'il avait fait avec Théophile d'Alexandrie et les autres ëvéques d'Egypte. Sirice accorda ce qu'on lui demandait, et par ce moyen réunit l'Orient avec l'Occident. U mourut l'année 398, après avoir occupé le Saint-Siège pendant quinze ans, comme porte ' son épitaphe, qui le loue de libéralité et de miséricorde, et d'avoir rendu son pontificat heureux, en procurant au peuple une paix solide, et d'avoir arraché beaucoup de personnes à la colère du prince, qui ne pensait à les maltraiter que parce qu'ils maintenaient les droits de l'Eghse. Saint Ambroise ^, avec tout le concile de Milan, relève dans ce Pape les qualités d'un bon pasteur, et dit qu'il était digne

d'être écouté et suivi par les brebis qui composent le troupeau de Jésus-Christ.

[Les épitres de saint Sirice, disséminées m dans les collections des conciles ou des canons, ont été recueillies par Constant, dans sa collection des Epitres des Pontifes romains, tome I, Paris, 1721 , pag. 622-711 . Us ont paru à Venise en 1770, in-fol., chez Albritius; dans la Bibliothèque de Gdland, tome VU, p. 538- 549, avec des prolégomènes de l'éditeur et des notes choisies de Constant. M. Migne a réimprimé l'édition de Constant, Patrologie lot., tome Xni, pag. 1115-1236, avec des prolégomènes et une dissertation sur la sainteté de Sirice, faite au moment où l'on examinait à Rome s'il fallait donner la permission de faire son office, et adressée au cardinal Gasanate.]