CHAPITRE IV

Evagre de Pont, archidiacre de Gonstantinople et abbé dans le désert

des Cellules [399].

Naimnot *' ^vagre, surnommé de Pont, parce qu'il £?kîM!ï ^^ ^^^^ originaire, naquit ^ dans une ville de promôiioB ^^^^ province nommée Ibères, sur le bord Suti«dtr(«. du Pont-Euxin, en 345. Son père, qui était prêtre, l'envoya encore jeune à saint Grégoire de Nazianze, de ^ qui il apprit la philosophie et les saintes lettres. Son maître lui procura aussi la connaissance de saint Basile et de saint Grégoire de Nysse, son frère. Saint Basile ^ le fit lecteur, et saint Grégoire de Nysse réleva ^ au diaconat , ayant reconnu en lui beaucoup de capacité. Evagre avait lu en effet ^ un grand nombre de livres , et s'était rendu par là également fort habile ^ dans les sciences divines et humaines , en sorte qu'il réfutait ^ toutes les hérésies avec autant de force que de facilité.

1 Liberium Uctor mox et levita secutus, Post Damasum ciarus totos quos vixit in annos, Fonte sacro magnus meruit sedere sacerdos, Cunt:tis ut pcpulis pacem tune solidam daret : Hic pius, hic fustus, felicia tempora fecit, Defensor magnus mulios ut nobiies ausus. Régi subtrakeret, Ecclesiœ aula defendens, Misericors, largus, meruit per scecula nomen. Ter quinos populum qui rexit in annos amore, Nunc requiem sentit cœlestia régna potitus. Baronius, in appeudice, tom. XII ^ pag. 893. * Recognovimus litteris sanctitatis tuœ boni postons

2. C'est ce qui engagea saint Grégoire de ] Nysse à le *^ mener avec lui au premier con- S cile de Gonstantinople en 381. Evagre remplit S dans cette Eglise les fonctions '^ d'archidia- ^ cre, saint Grégoire de Nysse l'ayant donné à saint Grégoire de Nazianze , évéque de Gonstantinople , et ensuite à Nectaire. Les discours ** d'Evagre contre les hérétiques, qui étaient en grand nombre dans cette ville, l'y firent paraître avec éclat, et il s'y fit honorer de tout le monde par la douceur de ses mœurs. Cette estime universelle fut pour Evagre un piège dangereux. Comme il était beau de visage , et qu'il était toujours bien vêtu, une femme des plus qualifiées de la ville conçut pour lui une affection déréglée, et essaya plusieurs fois de le faire consentir

excvbiaSy qui fideliter commissam tibi januam serves et pia sollicitudine Christi ovile custodias, dignus quem oves Domini audiant et sequantur, Ambros., Epist, k% pag. 965.

s Pallad., Hist, Lausiaca, cap. Lxxxvi, et Soxomen., lib. VI, cap. XXX.

^ Sozomen., ibid., — * Pallad., ubi supra.

* Idem, ibid. — ^ Vita Patr., lib. V, cap. x.

* Gennad., de Vins illustr,, km^. xi.

* Pallad., Hist. Lausiaca, cap. LXXXYI.

^^ Idem, ibid. — ^^ Sozomen., lib. VI^ ci^. zxz, 6 Pallad., ubi supra. — ^* Pallad.» ibid.

[lY* sdCGLB.]

à sa passion. Evagre, que la crainte de Diea, les reproches de sa conscience, la honte d'une action si infâme, et la vue des insultes que les hérétiques feraient de sa faute, retenaient dans le devoir , voulait se dégager d'elle et ne le pouvait, lui étant attaché par divers services qu*il en avait reçus. Il eut recours à la prière, et Dieu Texauça : et ayant mis sur un vaisseau tout ce qu'il avait, il sortit de Constantinople , victorieux des assauts de cette femme , et vint à Jérusalem où il fut reçu par sainte Mélanie l'aïeule. «i 3. Evagre était alors dans la trente -sep- ». tième ou trente-huitième année de son âge ; ses discours ' furent applaudis dans cette ville comme ils l'avaient été à Constantinople : mais, trop sensible aux louanges, la vanité s'empara de son cœur, et il continua d'aimer à être bien vêtu, affectant de changer souvent d'habits pour être plus propre. 11 était une seconde fois sur le bord du précipice : Dieu l'en retira par une maladie de six mois qui dessécha entièrement son corps; les médecins avaient épuisé leur art et ne trouvaient point de remède à ses maux. Alors la bienheureuse MéJanie lui dit : « Votre longue maladie, mon fils, ne me plaît point, découvrez-moi ce que vous avez dans l'esprit , car il y a dans votre maladie quelque chose d'extraordinaire. » Evagre avoua ce qui lui était arrivé à Constantinople ; sur quoi Mélanie lui dit : « Promettez-moi devant le Seigneur que vous embrasserez la vie solitaire ; et quoique je sois une pécheresse, je prierai Dieu de vous accorder du temps et de prolonger votre vie. » Il le promit , Mélanie pria pour lui y et il se trouva guéri en peu de jours.

^ 4. Revêtu de l'habit de solitaire par * Mé- "^ lanie même , il passa en Egypte dans la soli- "^ tude de Nitrie, où il demeura ^ deux ans, content de la vie qu'on y menait. L'année suivante , c'est-à-dire en 384 , il alla dans le désert des Cellules et y vécut pendant environ quatorze ans dans une pénitence trèsrigoureuse , ne mangeant rien qui eût passé par le feu, si ce n'est une livre de pain qu'il prenait chaque jour, ne buvant que de l'eau et en très-petite quantité, ne mangeant ni